武陵山區，湘西。
    又是一年清明時節，正是水幫石二當家的商隊從南往北折返的時候。
    石二當家路子廣，膽子大，他的商隊總是能讓人淘到想要的貨物，這次往南走聽說都深處到南荒一帶了，就是不知道那邊特有的「紫火爛桃煞」石二當家能不能弄點回來？那種瘴煞在武陵山定然好用。
    沅江下遊的修者翹首以盼著。
    此刻，他們盼望著的石二當家商隊也確實沒有讓他們失望，正在順著沅江而下，負山鱉和飲江蟾上的貨物堆積如山。
    領頭的飲江蟾頭頂上，石二當家又拿出了他珍愛的茶具，招待著一個人。
    這個人看著還不到三十歲，麵容俊秀，生著一雙鳳眼，隻因這一雙鳳眼，便把整個人都顯得有些疏狂。
    男子一襲紫衣，看著很是惹眼，一派富貴公侯之相。他腰間別著一把長劍，這是一把銀色的劍，劍格是蓮花的形狀，劍鞘上雕著鯉魚。
    於是遠望著，他的衣衫就像是一片紫霧，襯托著一支白蓮，顯得白蓮孤高，也顯得這個人愈發神秘起來。
    “初次相見，如何能收葉道長的禮？”
    石不語看著紫衣男子遞過來的錦盒連連擺手。
    紫衣男子笑了笑，
    “石當家此話何意，聽我心瞻道兄說，天下沒有石當家不敢收的東西，怎麽到我這就不能收了，莫不是看不上蓮臣的禮？”
    男子鳳目撇來，竟讓石不語在自家商隊裏也是心頭一跳。
    “哈哈，石當家聽我說來，貧道的禮可不是瞎送的。”
    這個叫做葉蓮臣的男子又突然一笑，
    “石當家久在水路，我雖不知石當家修得什麽功法，但我道門所說孤陰不生，孤陽不長，久在水中定有陰氣入體，石當家自己就沒曾察覺到你眼底發黃，水毒顯臉嗎？
    “貧道這盒「朱芝燒灶丹」能拔除五髒中的陰毒但又不傷水元，一月一服，調理氣血，不出半年，石當家再看看自己的臉色，定然大不相同。”
    男子把手又往前送了送。
    石不語先是被男子嗆的不快，但是聽說這丹的丹效後，又不禁心動，猶豫了幾息後，還是伸手接了過來，口中則道，
    “老石平日裏也就收收山裏的雜貨，鄉下山人，沒見過什麽好東西，這樣的寶丹實乃厚禮，道長看看我這商隊裏可有什麽瞧得上眼的，盡管拿去。”
    葉蓮臣搖搖頭，隨後又把身子前傾，似是有話要說。
    石不語便也把身子湊近。
    “石當家，你說我心瞻道兄和照冥道兄兩人搗毀失魂澗而揚名湘西，你說我，能否以懸棺峽揚名呢？”
    “什麽！”
    石不語險些像飲江蟾一樣跳起來，一臉駭然看著這個語出驚人的道士。
    見此人一副大驚小怪的樣子看著自己，石不語隻覺得的手中的丹藥有些燙手，他貼近葉蓮臣，壓低聲音，
    “道長，你莫不是看老石我走商無趣，故意說這些話來逗弄我老石？”
    葉蓮臣不悅，眉頭一皺，
    “怎麽，這懸棺峽動不得嗎？都說失魂澗與懸棺峽齊名，怎麽我道兄就可以覆滅失魂澗，而石當家卻覺著貧道是在說笑呢？”
    石不語心中腹誹，人家程心瞻程道長是什麽人物，一身陽法天克魂法，首次渡劫便是黃天三九劫，淨明沈照冥的水法也是別開生麵，這才險勝，你突然冒出來的葉蓮臣又是什麽人物？
    石不語還真不信，三清山真隨便出來一個人都是程道長一般的天驕。
    不過這些話，石不語都是按下不表，他隻是說，
    “葉道長，老石我不是不講究的人物，你受程道長介紹過來，又贈我丹藥，我便把話說明白了，有兩個點，葉道長都說錯了。”
    “哦？貧道洗耳恭聽。”
    葉蓮臣不惱，反而露出感興趣的表情。
    石不語認真道，
    “第一，懸棺峽和失魂澗不是一回事，隻是因為在湘西魔道裏，懸棺峽第一，失魂澗第二，餘者比起這兩家都差了一大截，所以屍魂兩家常並列說，但實際上，這失魂澗比起懸棺峽，是又差了一大截。”
    “那這是為何？”
    葉蓮臣奇道。
    石不語看著葉蓮臣，緩緩道，
    “因為湘西的魂隻是普通的魂，但湘西的屍絕對不是一般的屍。”
    葉蓮臣聞言一愣，隨即緩緩點頭，認可了這個說法，並道，
    “這個貧道也有所耳聞，那不知貧道說錯的第二點又是什麽呢？”
    這次，石不語又換上了一副古怪莫名的神態，對葉蓮臣說，
    “我說的這個，首先葉道長就不能告訴程道長和沈道長。”
    葉蓮臣雖然覺得這話有些奇怪，但還是點頭應下了，
    “石當家請說。”
    石不語看著葉蓮臣，
    “誰又告訴葉道長，失魂澗已經覆滅了呢？”
    葉蓮臣挑眉，這句話遠比方才的第一點讓他更為驚詫，
    “我等皆知，白無常已死，失魂澗已毀，門下弟子做鳥獸散，這怎麽就不算覆滅呢？”
    石不語聞言輕輕笑了笑，又反問，
    “程、沈兩位道長，覆滅的不過是猛洞河失魂澗。”
    “哦？難不成湘西還有幾個失魂澗？”
    石不語搖搖頭，
    “是，也不是，這麽說吧，葉道長知不知道，在過往的上千年裏，失魂澗被覆滅了多少次呢？”
    葉蓮臣好像有些聽話明白了，臉色也變了，說道，
    “石當家不妨把話說的再明白些。”
    石不語點點頭，清清嗓子，這才說，
    “我水幫裏都是武陵山土生土長的人，不似大派世家，但也是有傳承在的，而且我敢說，咱水幫絕對算是武陵山裏傳承最久的幫派之一，所以有些事代代見證代代相傳我們是清楚的。
    “這失魂澗，現在這個是叫失魂澗，上一個是叫喊魂洞，再上一個是叫遊魂山，被人滅了一次又一次，這名字是改了又改，那青霧也是生了散，散了生。
    “但是每次間隔不到五十年，便會又有一個新的勢力起來，與過往的如出一轍。就是不知道下一次青霧是在何地升起，下一個失魂澗又是叫什麽名字了。”
    葉蓮臣沒有想到還有這樣的故事，他稍作沉默，然後又問，
    “還請石當家指點一二。”
    話都已經說的這份上了，石不語也不怕再挑明一些，
    “根本原因，湘西不是一個安生的地方，是魔道土壤。魔道，說起來法門不少，但真正充當大流的，也不過是魂、屍、血、毒、蟲這幾樣，所以隻要是魔道聚集的地方，修養魂煉魂的人，永遠都不會消失。”
    葉蓮臣點點頭。
    石不語繼續說，
    “而湘西的煉魂修士總是能集結成一方不小的勢力而且從不曾有過斷代，我想，葉道長也應該猜到了，這背後定是有人扶持。”
    說到這裏，石不語搖頭歎息，
    “要真是鏟除一家一派那麽簡單，那三王廟何必隱世不出，真武觀主的劍又何苦幾百年都沒停下。”
    葉蓮臣沉聲道，“那不知石當家的有何猜測？”
    石不語微微一笑，“這個老石我是真不知道，老石隻能猜測是傳承久遠的大宗，而論到傳承久遠的大宗，我想真要調查起來，三清山肯定要比我山中小幫更容易些。”
    葉蓮臣沉吟片刻，又遞過去一瓶丹藥，
    “方才石當家的說，魔道不過‘魂屍血毒蟲’，貧道深以為然，我想在武陵之地，瘴氣橫生，毒蟲無數，咱們水幫也定受其擾，貧道這裏有一瓶解毒丹，很好用，是三清山不外傳的密品。”
    石不語心中又是一跳，心想著這個葉道士說話行事都有種咄咄逼人的味道，這和言行內斂的程道長差異頗大，但是每次言語和出手，又偏偏能撓到自己的心窩裏。
    他再次接過了丹瓶，似乎是略帶些疑問的說，
    “三清大宗的丹藥定然是好丹，像我們這些草根浮萍，摘些山裏的草果混熬成藥就已經是了不得的事了，哪裏懂什麽煉丹呀！
    “可老石我卻疑惑，失魂澗這種山溝裏的魔道，竟也好煉丹，之前惹怒程、沈兩位道長直接導致失魂澗覆滅的覃天縱就很喜歡煉丹，而且老石聽聞，失魂澗裏喜好煉丹的，遠不止覃天縱一個，也不知道他們從哪學來的煉丹手段。”
    說罷，石不語就開始擺弄他的茶具，閉口不言了。
    葉蓮臣變了臉色。
    他豈會聽不出石不語的畫外音！
    外丹是道門大支，善煉丹者極多，但是當今天下，如果以外丹特指一個大教，那所有人都會想到同一家。
    又是龍虎山！
    葉蓮臣的手握著劍，握的很緊，看來這湘西的水遠比自己想的要深得多。
    半晌後，他又忽地鬆開了劍，接過石不語遞來的茶，
    “失魂澗尚且如此，想必懸棺峽更不會差到哪去了？”
    石不語當真不語，隻是一味喝茶。
    葉蓮臣也不再追問這個問題，一口飲盡茶水，無妨，與天鬥劫，其樂無窮，與地鬥魔，其樂無窮，與人鬥法，亦是其樂無窮！
    ————
    商隊沿著沅江順流而下，不出幾日，便來到了沅江和武水交匯的地方。
    這有一座山，名為天鞘山，意為天之鞘，終年烏雲籠罩，暗無天日，是湘西第一魔門懸棺峽的所在。
    石當家的商隊就在江水交匯口之前一段距離停了下來。
    水幫做生意，從來不分道門魔門，懸棺峽也是他們的賣家和買家。
    葉蓮臣現在被封在商隊的一具冰棺中，但是他已經感受過，這冰棺主要是用來隔絕火煞之氣的，沒有什麽其他的法禁，自己的碧睛法眼在這具化身上雖然修煉的還不夠久，但看破這冰棺還是綽綽有餘。
    隻見這天鞘山形如倒扣棺槨，山脊嶙峋似龍骨外露，山體西側被武水削出百丈絕壁，東麓接沅江處河道急轉，兩水交匯，水煞晝夜衝刷山根，致地氣陰濕凝滯。
    水氣循著山壁蒸騰而上，與山頂烏雲相連，終年蔽日鎖陽。
    葉蓮臣看的嘖嘖稱奇。
    望氣養屍之書他看的滾瓜爛熟，隻這一望便看出許多門道來，山成「活棺地」，崖成「懸屍崖」，水成「陰魚口」，雲成「屍涎雲」，簡直活脫脫是一本現成的養屍地寶典。
    來的路上石不語也和葉蓮臣說過，湘西善出僵屍，此處更是如此。
    水幫運貨善用鱉蟾魚蛇，陸幫運貨善用馬虎蜈蟒，但是後者特殊些，他們還會趕屍運貨，甚至有時候，屍體本身就是他們要買賣的貨，所以陸幫的趕屍人在湘西很有名。
    但是聽石不語說，即便是最老道的趕屍人也得繞行此處，否則便是符紙盡黑，屍生青甲，不再聽從趕屍人號令，而是自顧自往天鞘山裏走了。
    陸幫的趕屍人口口相傳一句話，叫，“天鞘渡口莫歇腳，沅水拐彎鬼磨牙”，說的便是眼前這山水交纏的極陰格局。
    水幫曆來沒有這個顧慮，在懸棺峽也很受歡迎，唯有這次，還真是一個意外，這一次，石不語在南荒收獲了一批成色極高的屍體，要賣給懸棺峽，所以在很遠的地方就停下來了。
    見到商隊停下，懸棺峽的也有人來迎接。
    天鞘山裏飛出了三個人，都是黑麵黑袍，這三人和石不語說了一番話後，便來到葉蓮臣坐在的負山鱉上。
    水幫的負山鱉背上都搭著高樓，低的三五層，高的八九層，葉蓮臣所在的冰棺和另外十二張冰棺一起被放在最底下一層，石不語和三個懸棺峽的人走了進來。
    等這三人走近了，葉蓮臣才看出來，這幾人黑袍是純色的黑，像墨一樣。但其麵具是血紅的底色，上麵塗滿了黑色的小鬼，所以遠看著黑，近看的話那小鬼縫隙中的紅色像血絲一樣透出來。
    這三人也看不出年齡神態，其中一個啞著嗓子說，
    “石當家的，你這次到底從南荒帶了什麽好屍回來，還特地傳話過來。”
    石不語笑得找不著眼睛，把手一揮，便有一個商隊夥計打開了葉蓮臣身邊的一具冰棺。
    這是！
    還沒等懸棺峽的三個有什麽反應，葉蓮臣就已經瞪大了眼。
    他強求石不語想法子把自己混進懸棺峽，所以當石不語說自家商隊裏就有一批從南荒運來的屍體要賣給懸棺峽，讓他扮作屍體封在冰棺裏時，葉蓮臣同意了，暫時也沒辦法對石不語買賣屍體的行為說什麽。
    進入冰棺後，他抱著非禮勿視的想法，也從未想過看穿冰棺去瞧人屍體。
    所以直到此刻，他才見到了這次石不語要賣的屍，也明白了石不語為何得意洋洋的說這次他賣的是極為難得的火煞奇屍。
    因為二十餘年過去，他依舊一眼就認出了那具躺在冰棺裏的屍體。
    白河喬！
    七裏河坊市認識的苗家好友！
    真煞衝穴那一天和自己一同進了爛桃山！
    是了，那天他死在了爛桃山，他的屍體掉進了煞穴裏，被「紫火爛桃煞」侵蝕二十餘年，確實稱得上火煞奇屍了！
     本章完