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    還是站權貴。
    這個選擇並不好選。
    他本就是地方的權貴推上來的。
    要是倒地方，那他的一家老小，如何能活下去？
    但若是讓陛下知曉，以陛下對貪官汙吏的厭惡程度，錦衣衛徹查之下，他隻怕也能掙脫的了。
    無論怎麽選，都是一條死路。
    夏之白看得出田靖的驚慌跟不安，當即明白，江南那邊的情況，比他預想的還要複雜，牽涉到的權貴，比他預想的還要多，想從這些人嘴裏‘虎口奪食’，沒那麽容易。
    夏之白道：“田運副你是一個讀書人。”
    “但當官跟讀書不一樣。”
    “讀書隻需要做做文章，追求雅致，追求溫良恭儉讓，事事從容不迫，也事事都能體麵得體，隻是當官沒這麽容易，它不是請客吃飯，不是做文章，也不是繪畫繡花，做不到那麽文質彬彬，書卷氣。”
    “當官首要的是政治性。”
    “得講政治。”
    “大明的鹽政，從你們開始，也注定該由你們收尾，這一切是由你們主導的，若是你們想撒手不幹了，其他人接手，勢必也會把很多問題推到你們頭上，沒有人願意替別人擦屁股。”
    “尤其還牽涉到鹽這麽暴利的行當。”
    “不過從江南地區的亂象來看，你們從一開始就沒考慮過這些，你們隻看到了鹽政之下的暴利，忽視了‘過往’鹽政下的穩定，以及朝廷維持‘灶戶製’付出的努力。”
    “經你們之手，江南那些人的胃口已被養大了。”
    “他們已不滿足隻掙‘鹽錢’。”
    “還想從中貪墨朝廷該節省下的錢。”
    “試圖兩頭吃。”
    “江南灶戶的訴求，其實很簡單。”
    “砸了蒸汽機，讓江南地區的鹽政，恢複過去的‘配給製’。”
    “但你其實心中很清楚。”
    “回不去了。”
    “到嘴的肉已經吃下去了，江南的官紳絕對不會吐出來，也絕不會容許這賺錢‘機器’停下，灶戶的訴求得不到滿足，而在江南官紳的施壓下，地方官府唯一能做的，便是鐵血鎮壓。”
    “無論鎮壓成功與否，都會激化地方矛盾。”
    “到時江南隻會亂成一團。”
    “以陛下的暴戾脾氣，一旦知曉，定會對江南地區的官員，進行一番清洗，到時隻怕會弄出一個‘鹽政’血案，你為他們考慮完全沒有意義，你越替他們說話，你最終的下場隻會更慘。”
    “天無二日，臣無二主！”
    “大明隻有一片天，也隻能有一片天。”
    田靖麵如縞素，臉色灰白一片。
    他又豈會不懂這道理？
    但他沒得選。
    江南地區的情況，比天下任何地方都複雜。
    那是陛下的龍興之地，也是朝廷勳貴的發家之地，裏麵著太多的利益糾纏了，除了周德興、王弼，陛下的駙馬，李善長之子，同樣參與其中，除了這些人，還有地方大小官員權貴子弟，這些人哪個是他得罪得起的？
    他一個都開罪不起。
    而且別說是他，就算是魏衡也不行。
    他們為什麽能坐到現在的位置？
    他們心中比誰都清楚。
    就是江南權貴集團推上去的。
    他們幾人給出的投名狀，便是獻上‘蒸汽機’圖紙，讓鹽政下的暴利，盡歸這些權貴集團。
    他們的確做到了，成功弄到了圖紙。
    也在鹽運司站穩了腳跟。
    隻是無論是自己還是魏衡，都沒想到，這些權貴集團胃口這麽大，不僅想吃‘鹽’，還想吃‘灶戶’，妄圖兩頭都吃幹抹淨，結果弄得灶戶沸反盈天，以至於才一年出頭，就鬧得地方民意沸騰。
    他其實根本就不想摻和進去。
    當時夏之白的建議，他也是真心認可的。
    也真的去走動了。
    隻是他這四品官，在這些‘權臣’麵前，根本就不夠看，他甚至連開口的機會都沒有，直接就被敷衍走了，隻是當時他心中還暗藏著一些僥幸，認為周德興等人，多少會注意下吃相，何況郭桓案就在眼前，應該不至於做的太過。
    但他太高估這些人了。
    這些人仗著有從龍之功，根本就不把這些放在眼裏。
    我行我素，肆無忌憚。
    行事之惡，手段之卑鄙，令人瞠目結舌。
    良久。
    田靖紅著眼，帶著怒氣道：“你以為我不知道這些？”
    “你以為我想這樣？”
    “你去問問天下的讀書人，有幾人不想像你一樣？想說什麽就說什麽，想做什麽就做什麽，看到世間有不公，可以大聲說出來，甚至還能當麵質問陛下，誰不想這樣？”
    “但天下有幾個能這樣？”
    “大道理誰不會講，忠孝廉節的大義，我比你更清楚。”
    “隻是這個天下，不是非黑即白的。”
    “也不是想怎樣就能怎樣的。”
    “你年紀輕輕就高中狀元，為陛下器重，但你可知我走到如今這個官位，用了多久？”
    “整整三十年。”
    “我年幼便飽讀詩書，隻是天下戰亂頻繁，隻得四處避難，而後錯過了第一次的大明科舉，而後一直沒有機會，直到洪武九年，得如今的右副都禦史茹瑺舉薦，才得以被舉薦為官，但在衡山我待了整整十年。”
    “十年寸步未進。”
    “我比你對天下了解得深。”
    “如今這個天下，就是這麽勢利。”
    “窮者，誰不想達？”
    “而朝廷這些大臣，他們還不算‘達’嗎？”
    “達，但他們更畏懼窮！”
    “這個世道，為求錢糧，窮人矜矜業業，辛辛苦苦，農耕其田，工利其器，商務其業，學讀其書，又有哪個人不想獨善其身？但這個天下，除了少數的功勳，又有多少人能做到？”
    “你曾說過要‘廢士’。”
    “但你可曾想過，‘士’已是天下最後的退路了，除了‘士’尚能考慮功名，獲得名利，天下其他人根本就沒有往上爬的機會，全都隻能活在艱難困苦之中，難道這些人不努力，不上進？”
    “非也！”
    “隻是如今的權貴，不願意也不允許，把任何發財發達的機會，賜予給窮人，甚至於一個個都在變著法的，將底層百姓的錢糧據為己有，你當真以為天下的士人不知道這個現狀？”
    “他們比誰都清楚。”
    “你有問過他們為什麽要這樣嗎？”
    “但我問過！”
    “因為他們怕失敗。”
    “天下更替，改朝換代，多少人跌落，又有多少人崛起，多少豪門大族，在爾虞我詐之中，跌入到了穀底，淪為了底層，而當朝的這些官員，哪一個沒有經曆過，哪一個沒有親眼看到過這些？”
    “正是因為他們看到過，所以更害怕變成這樣。”
    “你隻看到他們瘋狂的壓榨百姓，聚斂財富，卻根本不知，他們這麽做，求的就是想將自家的發達保持永久，福蔭子孫，在他們眼裏，所謂的天下，不過是他們斂財的工具，金錢和地位才是實打實的。”
    “你不是想上奏陛下嗎？”
    “那我就告訴你。”
    “江南的水究竟有多深。”
    “江夏侯周德興之子周驥，在湖廣便經營了兩座鹽廠，僅僅一年時間，就斂財幾十萬。”
    “你以為就隻有個周驥，我告訴你，周驥隻是最明目張膽的，暗中還有當今陛下的駙馬，司馬倫，他同樣在江南有參與，隻不過手段較為隱蔽，除了這位駙馬，還有當今太師李善長之子，徐家老四徐增壽，開平王之子常茂等等。”
    “這麽多功臣子弟，你讓我怎麽去說？”
    “你以為陛下當真不知江南的情況？陛下知道，隻不過選擇了睜一隻眼，閉一隻眼，因為這些人都是跟著陛下打天下的，陛下又豈會對功臣痛下殺手？何況還有當朝的駙馬？！”
    “所謂上行而下效，窮者見達者，都做出這麽貪婪無度的舉措，他們為了錢糧，隻會更加無所不用其極。”
    “我承認。”
    “江南灶戶是很可憐。”
    “但天下沒有人會同情，更沒有人會在乎。”
    “功臣不會，官員不會。”
    “陛下也不會！”
    “灶戶的事可大可小。”
    “隻要地方能鎮壓下來，到時一紙奏疏上去，地方有人聚眾作亂，朝廷已成功鎮壓，陛下又當真會去多過問？又當真會派人去地方徹查？”
    “大明這個官場，別說查了，隻要陛下抖一下，都能嚇死一片人。”
    “就算是你夏之白，也不定經得起查。”
    “我來找你。”
    “並不是讓你得寸進尺的。”
    “隻是的確不想見到地方灶戶就這麽死了。”
    “想給他們留條活路。”
    “而你當時說的將這些灶戶遷移到北方，確實是一個不錯的主意，也能讓不少人活，至少在如今的情況下，各方都勉強能接受，但也僅限當下，若是地方灶戶還執迷不悟，認為自己鬧一鬧，就能讓官府改變主意。”
    “那他們的結果隻有死路一條！”
    “這個天下，最不怕的，就是死人。”
    田靖雙目淩厲。
    他的麵色放緩不少，仿佛將積壓已久的不滿，都隨之傾瀉出來了，整個人放鬆許多。
    他那邊都得罪不起。
    他沒資格！