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    啪嗒——啪嗒——啪嗒——
    隱蔽邊陲的寂靜秋日，又迎來一場磅礴大雨。
    空中落下的雨點打在屋頂，叫醒了熟睡中的植物學者。
    芬恩睜開眼睛，感覺自己骨頭有些酸痛。如今年過七旬的他已經承受不起一場陰雨，隻希望太陽能盡快出來，將他的身體烤得暖和一些。
    “……”
    “今天，是林賽該來的日子了。”
    想到今天要做的事情，芬恩從床上起身。
    他喘了口氣，休息了一會兒，這才將自己的袍子套上，從屋內站了起來。
    芬恩難免又唏噓了一陣。
    三年前，他的學生林賽剛來這個鎮子的時候。
    自己這把老骨頭鼓把勁兒，還能走到鎮子對麵的領主莊園。
    可如今，歲月對他的雕刻已經深入骨髓。
    如果沒人幫忙，芬恩甚至連走到五百米外，查看位置較遠的農田都困難重重。
    “《火山城植物圖鑒（四）》，這本林賽已經學過了；《生命的共感》，這本也是；《源質培養秘籍》，這，他好像去年就借去看完了；《莫雯注解》，哦，對了，是它……”
    起床以後的植物學者走進書房。
    他整理著自己的書架，從中尋找今天該給林賽教導的內容。
    一想到自己的學生，芬恩嘴角就掛起了微笑。
    林賽是個非常聰明的孩子，現在或許該叫他小夥。
    這孩子來到邊陲小鎮的三年，分別跟隨鎮上的覺醒者學習知識和技術。在芬恩這裏，林賽做得很不錯，學習進度總是能既好又快地達成。
    而根據植物學者聽聞的消息，他在其他覺醒者手下的學習，表現同樣優秀。
    “如果不是在隱蔽邊陲，這孩子真該去火山城才對。”
    芬恩小聲感慨著，將今天的學習資料準備完畢。
    這時候，他有些走不動路了。
    便直接在書房裏坐下，恢複自己消耗極快、恢複也極慢的體力。
    等到有半個小時過去。
    他重新感到自己呼吸平穩下去，便起來回到正門前廳，聽著打在房簷上的雨聲，目光自然落在門口的雨笠上。
    “該去給萱草喂食了……”
    萱草是一隻母雞的名字。
    芬恩原本沒有飼養家禽，但兩年前，林賽幫他在屋子外建了一座雞舍。從此偶爾去撿幾個雞蛋，芬恩的生活也變得輕鬆不少。
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    這是原本專心於植物領域的芬恩，不會去想，也沒有做過的。
    動作緩慢地拿起雨笠，芬恩走出門外。
    在小院邊上，他頂著雨勢開始減弱的天空，踩著院子裏的泥地，給萱草撒了把小米和胡蘿卜粒。
    他想看看雞窩。
    但雨天的陰冷讓芬恩的腰身實在痛苦不堪，甚至沒法彎腰去檢查雞窩裏有沒有雞蛋。
    “萱草啊，你也一把年紀了，可要小心著雨天呀。”
    芬恩朝著雞窩低語了幾句。
    他看到母雞過來啄食，這才扶了扶雨笠，重新回到屋內。
    “咳咳——”
    芬恩放下雨笠，咳了兩聲。
    他點燃壁爐，等火光照在身上，馬上就舒服了不少。
    趁著這股勁兒，芬恩走到一旁取了一瓢水倒進水壺，又把它掛在壁爐上。
    望著壁爐裏的火苗，芬恩又想到了自己的實驗。
    這兩年的冬天，氣溫越來越冷，甚至連其他季節的平均溫度也有所降低。
    微弱的變化對人來說感知並不明顯。
    但對於種在田裏的莊稼，情況可就變得越發嚴峻了。
    芬恩的知識讓他提前預見了這一點，所以即便衰老力竭，他仍然在進行著研究。
    因為林賽偶爾會跟隨狩獵隊外出打獵。
    他便讓自己的學生尋來幾種野生耐寒的植物，在家中培養並，嚐試和現有的幾種糧食進行雜交。
    這是一項漫長的工程。
    如果進行得順利，再加上芬恩生命學派的技藝，七八年時間或許能將全新的耐寒作物培育出來。
    但這段時間，對於芬恩而言卻顯得太長了。
    他能感覺到自己的生命已經走到盡頭。
    今年的冬天……或許就是這個秋天，便已經是他這艘老船能夠航行到的最後一條河流。
    “我終究是個沒有才能的人啊。”
    芬恩感慨著搖了搖頭：
    “如果能再升華一次技藝，觸摸到生命的界限，或許就能完成了。”
    遙遠邊陲之中，人們都知道芬恩是一名植物學者。
    但如果是在生命學派的大本營火山城，這其實是一個隨處可見的稱號，因為它意味著生命學者下屬的基礎稱謂。
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    在生命學派，隻有技藝升華五次，才能在火山城獲得生命學者的稱號。
    前四個階段的人，隻能以自己研究的方向為主。
    就比如芬恩的植物學者稱號。
    嗚嗚——
    漫長的思考之中，壁爐上的水壺叫了起來。
    芬恩被喚醒思維，連忙用顫抖的手將水壺提起，為自己倒了杯熱水。
    幹枯的雙手捧著麵前的水杯，目光也落在稍有漣漪的水麵上。
    這位生命走到盡頭的老者，便想到了另外一件事。
    自己的源質。
    芬恩的源質是覺醒者中最常見，也最泛用的基礎源質。
    而在其他類型的源質中，有一條道路比較特殊。
    ——行商們所使用的源質。
    走上行商的道路，覺醒者會將自己體內的源質抽取出來，寄宿在外物之上。
    這種方式猶如將能源核心外置，但並不妨礙他們自身使用技藝。
    同時還能讓那件寄宿了源質的物品，獲得某些神奇的效果。
    於是很久之前的某一天，這件事就變了。
    一位年歲已高的強大覺醒者，在即將死亡的時候，廢除了自己的技藝和能力，將畢生累積的源質，以行商的手段注入了一件器皿，將其塑造成了一件寶物，傳給後人。
    這件寶物擁有分辨謊言的力量。
    即便是水平不錯的鍛造者所打造的寶物，也很少有這種效果。
    芬恩此刻就在思考，自己能不能實現這樣的事跡。
    而據他所知，在隱蔽邊陲之中，掌握此等技法的人也隻有鎮外的教堂。
    “或許該去找紅月女士……”
    哐哐哐——
    “芬恩老師，我來了。”
    就在這時，芬恩木屋的房門被人從外麵敲響。
    他聽到這個熟悉的聲音，抬頭露出微笑：
    “林賽，你來了。”
    “門沒鎖，快進來吧，外麵還下著雨呢。”
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