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    半晌，
    礦主站起身，大聲吼道：
    “盡快殺光這幫窮鬼，越快越好。”
    打手頭目湊過來，尷尬的問：
    “他們躲在礦洞裏，熏不出來咋辦？”
    “那就去抓他們的家眷，當人質逼他們出來。”
    “啊？”
    “聽見沒有，帶人去把他們家裏老的小的、娘們都抓過來。他們再不出來，我就一個個的殺。”
    ……
    礦主用靴子狠狠碾著地麵的一顆幼苗，
    直到踩入泥土，混為一體。
    時間，已經過去了一個時辰。
    打手們終於把人綁來了，一路哭喊。
    看著在自己麵前磕頭求饒的婦孺老弱，他沒由來的一陣心煩。
    你們即將失去的隻是賤命，老爺我可能失去的可是自家產業啊。
    多少人盯著這塊肥肉呢。
    “問清楚名字，喊話。”
    打手們不敢違抗命令，立即照辦。
    “趙二虎，出來。”
    “你老娘，你兒子都在我們手裏，不出來就活剮了他們。”
    “李狗存，你媳婦在我們手裏。”
    “數到三，不出來可就歸爺了。哈哈哈哈。”
    打手們都是豺狼，最懂人在乎什麽。
    很快，
    礦工們如同火山爆發，真的按捺不住了。
    零星的群體，衝出礦坑，準備拚命，救回家人。
    “快放箭。”
    “三眼銃，湊近了再放。”
    巡檢司的弓手，和打手的三眼銃，成了最大的殺人利器。
    無甲無盾的礦工，
    無奈的倒在了衝鋒的路上。
    衝到麵前的，僅有少數幾人。
    殺的如同血人般，倒在家人身邊。
    礦主走過來，踢開兩具屍體握在一起的手臂。
    “死了，我也不讓你們埋在一起。”
    旁邊，
    一個老婦人咒罵道：
    “你會遭報應的，老天爺不會放過你的。”
    ……
    礦主提起刀，
    輕鬆捅穿枯瘦的月匈膛，冷冷的說：
    “老東西，爺不信這一套。”
    “如果老天爺真長了眼睛，知縣老爺，知府老爺早遭報應了。”
    “還有皇上他老人家，下江南玩的爽著呢，壽長著呢。”
    “爺告訴你，地獄十八層，塞滿了你這樣的窮鬼。”
    “爺能活到100歲，死了也踏馬的在天堂吃香喝辣。”
    “為啥呢？因為我有錢，我有勢，我還夠狠。”
    說罷，才抽出鋼刀。
    很意外，竟然沒有什麽血。
    不符合科學，可是這世上，科學解釋不了的事太多了。
    老婦人撲通倒地，睜大眼睛，
    眼神所對的方向，就是自己的孫子，此時已沒了生機。
    死不瞑目，殺人誅心，莫過於此。
    ……
    王六，張開雙臂。
    阻攔了其餘想出去拚命的礦工。
    “弟兄們，聽我一句。”
    “再忍一兩天，如果沒有援兵，我就帶你們去拚命。”
    “現在出去，咱們一個都活不了。”
    礦坑很大，容納幾百人沒問題。
    可是逃跑，卻不行。
    因為能爬到山那邊的礦坑，太窄。
    報信的弟兄，一個人趁著夜色，能脫身。
    這麽多人，無法都撤走。
    黎明時分，
    求援的人，找到了劉千。
    他帶著人，早就等待許久了。
    “告訴王六，效忠李爺，我們就施加援手。”
    “你把這封信帶回去。”
    “如果他沒有意見，就引燃這個焰火棒。”
    “好。”
    吃了點幹糧的報信礦工，
    又趁著夜色，摸到草叢中的通風洞，鑽回去。
    一路上，
    大部分靠爬，非常不容易，磨破出血。
    天亮後，他才找到了眾人。
    “李爺答應了，這是他的信。”
    王六識字，讀完了，才大聲讀給所有人聽。
    “……鄙人接管以後，保證改善礦工人身安全，礦坑加固，每天飯食有一頓葷腥，工錢在原基礎翻一倍，所有人必須服從新的規章，否則以違反江湖幫規處置。”
    讀完信，礦工們也懂了。
    這是說，想活命，想過好日子，以後就必須效忠李爺。
    相當於，立下血誓。
    王六還算是個漢子，
    當眾舉手發誓，對著關二爺。
    “關二爺在上，我王六對您發誓，若有違此誓，年內死於礦難，骸骨不見天日。”
    眾礦工們也有樣學樣，跪地發誓。
    畢竟，也沒有其他活路了。
    ……
    “都準備好了嗎？”
    “準備好了。”
    一個礦工悄悄探出頭，點燃焰火，放出了信號。
    兩顆焰火，在空中炸開。
    山另一側的劉千笑了，
    “諸位東山團練的弟兄，行動吧。”
    “此戰，不留活口。”
    “遵命。”
    李鬱居然讓人把東山團練給送來了，一半刀盾兵，一半長矛兵。
    領頭的是劉阿坤，
    這個從存菊堂時期，就以體格健壯，擅長衝鋒的漢子，終於派上了用途。
    這片煤礦附近地形，早已探明。
    丘陵地帶，層巒峰疊。
    東山團練，不打旗號，而是穿著百姓服飾。
    從兩麵包抄，堵死敵人的逃路。
    而且，
    一艘輕型運輸船，也在逃跑必經河道上蹲守了。
    在山區，沿著河流走路是一種常識。
    不到走投無路，不要隨便翻越山頭走直線。
    如果你不是山民，大概率死在林子裏。
    死法很多，包括但不僅限於，毒蛇蟲、摔死、餓死、猛獸咬死、迷路力竭而死、嚇死。
    ……
    蹲守了一夜，疲憊不堪的打手們，
    都圍在火堆旁，呼呼大睡。
    看到焰火的那一刻，有沒有當回事。
    但是礦主不一樣，
    他感覺這玩意是給外人打信號。
    但是一幫窮礦工，會有什麽援兵嗎？
    “快起來，等硫磺一運到，就熏死他們。”
    “今天，一顆首級，半兩銀子。”
    這個賞格不高，
    但是考慮到硫磺煙一熏，人不死也嗆個半死。
    再遠距離用弓箭射殺，三眼銃噴。
    倒也是個不錯的生意。
    礦坑中，
    礦工們探頭探腦，尋找援兵的影子。
    王六舉著一把鐵鏟，惴惴不安。
    是真的斷糧了，昨晚把耗子都挖出來吃了。
    要知道，
    礦工是從來不會打耗子的，甚至會喂一點糧食。
    在地上，耗子人人喊打。
    在地下，耗子就是保護神。
    它一旦嗅到瓦斯味道，就會尖叫著逃命。
    老礦工們就知道，
    這坑要爆炸了，趕緊逃命。
    ……
    半個時辰後，
    山穀口的大道上，出現了人影。
    越來越多。
    他們排著整齊的隊列，舉著刀盾，沉默的向前走。
    礦主驚呆了，
    他不明白，自己到底被多少人算計來了。
    “爺，不對勁。這踏馬的是官兵假扮的。”打手頭目，混過兩年綠營，懂行。
    “不可能，絕對不可能。”
    打手頭目一瞧，這主子已經魔怔了。
    俗話說，良禽擇木而棲。
    是時候，換一位主子吃飯了。
    他悄悄退到人群後麵，暗示了一下兩個親信。
    一個眼神，就懂了。
    往樹林密集處退，逃命。
    本地的巡檢，則是走向前，舉著腰牌說道：
    “你們是什麽人？”
    沒人答應他，
    東山團練依舊沉默著，快步前進。
    左手舉盾，護著上身。
    右手持刀，往上豎著。
    刀盾兵的後麵，是一排火槍手。
    燧發槍，扛在肩上。
    ……
    劉阿坤套了甲，外麵遮了罩袍。
    看起來，就像狗熊下山。
    腰帶上，掛著一把短手銃。
    手持一把長刀，眼神亢奮。
    好久沒殺人，懷念鮮血淋頭的滋味。
    沒辦法，
    作為公認的變態，隻能在變態的路上越走越遠。
    裏麵穿甲，就是為了殺人的時候動作更帥氣。
    拿個盾，沒男兒氣概。
    還好，他沒有忘了身為臨時指揮官的責任。
    臨行前，
    李鬱警告過他：
    “若是臨戰，你隻顧著自己殺人。我會給你安排個好差事，去廚房管事。”
    “那裏有殺不完的家禽，剁不完的骨頭。”
    劉阿坤渾身一哆嗦，太可怕了。
    在他心中，
    我軍第一變態，乃軍師。
    但是他不敢講。
    “刀盾兵，向前兩步，蹲。”
    刷，盾牌砸地。
    刀盾手們，單膝跪地，刀插泥土。
    這也是訓練的要求。
    單膝跪地，衝殺時，才能爆發出力量。
    刀尖插泥土，是為了附加魔法。
    增加破傷風概率！
    這次聘請的刀盾教習，
    是個好教習，至少李鬱是這麽認為的。
    ……
    “火槍兵，預備。”
    刷，槍支放平，擺開擊錘。
    “放。”
    一排白煙，震耳欲聾。
    對麵勇敢的，呆傻的，膽小的，被清空一片。
    劉阿坤興奮的發抖，在喪失理智之前，大吼一句：
    “刀盾手，殺。”
    “長槍兵，衝。”
    說完，他率先衝在了第一個。
    一刀，把跑在前麵的巡檢剁了。
    鮮血噴了一身，
    啊，就是這種感覺。
    阿坤開啟了狂戰士模式，追著人，專門斜劈。
    從肩和腦袋結合處，
    斜斜劈下，運氣好，可以劈兩半。
    運氣不好，卡骨頭了，就是連著的。
    相比起來，
    刀盾手們就斯文多了。
    如果敵人反抗，就先用盾頂一下，然後在腰部高度出刀。
    一刺落空，就往左斜拉。
    大概率，能讓敵人掛彩。
    ……
    礦工們也衝出來了。
    恰好把逃得快的打手們截住，一頓砍。
    礦主跪地，大喊道：
    “不要衝動，你們要理智。”
    “鬧事死一個，造反死全家。”
    鬼知道，他是怎麽想到這個理由的。
    或許，這句威脅在平日裏真的有效。
    礦工趙二虎，舉著棍子狠狠砸在礦主的腦門。
    “全家，就剩我一個了。”
    一下，兩下，
    棍子斷了，他又撿起一塊石頭。
    砸到看不出樣子，才起身。
    對著一個跪地求饒的打手走去。
    “爺爺，饒命。”
    回應他的，是一塊帶血的棱角石頭。
    砸在麵門，好似西瓜炸裂。
    “娘，兒子，二虎給你們報仇了。”
    趙二虎跪地，哭的聲嘶力竭。
    這一仗，沒有漏網之魚。
    ……
    1個時辰後，
    蹲守在河流中的輕型運輸船，成功擊殺逃兵2人。
    還繳獲了硫磺一車，作為戰利品帶走。
    考慮到情報，留了硫磺押運人的小命，帶回西山。
    待審訊結束後，就地處決。
    清理戰場，報捷。
    李鬱在得知後，先是手書一封，給黃知府。
    告知他，為了煤炭分紅，自己從湖州商人手裏收購了長興煤礦。
    在信的末尾，
    建議他給兩淮鹽運使尤拔世去信，
    討要一封尤大人的書信，寫給長興知縣的親筆信。
    內容無他，希望長興知縣批準此項交易。
    李鬱從多方消息得知，
    長興知縣方大人，和尤拔世是同鄉。
    在私鹽鏈條中，大概率是關鍵的一環。
    而自己和黃文運，
    上次給了尤拔世這個老貨人情，沒有捅破私鹽內幕。
    是時候，索要人情了。
    而且，
    李鬱還私下給尤拔世寫了一封書信。
    暗示如今太湖協不存在，自己可以提供最大程度的協助。
    一旦重建，
    很可能就沒那麽便利了。
    所以，希望尤大人在這方麵多多支持。
    最好，把太湖協的主官烏紗帽，借給自己戴戴。
    若是難度太大，起碼也是找個朋友戴。
    找一個識時務，懂大清的朋友。
    ……
    太湖協的重建，李鬱一直很關注，或者說很忌憚。
    一旦，
    有位孤臣，忠臣挑起了太湖協的擔子，
    自己的西山島，和正在布局的東山團練，都會有麻煩。
    不上秤4兩，上了秤千斤打不住。
    光自己那小幾十條船，就沒法交代。
    他最近，一直在苦苦思索，能不能把自己的戰船插太湖協的旗幟。
    為了大清，自己願意守護這片龐大的水域。
    保證，再沒有賊匪出沒，安靖和平。
    隻可惜，
    乾隆是聽不到自己的呼聲了，不知道尤拔世這位皇帝心腹，能量有多大。
    李鬱默默的向河神發誓，
    隻要尤拔世夠給力，他可以一力承攬他的私鹽鏈條運輸環節。
    保證，
    從揚州府到長興縣，暢通無阻。
    鹽船所至，沿途官吏，緝私官兵，全部轉身。
    為了表達誠意，
    他把剛吃一半的羊腿，拋進了湖水。
    希望河神，能收到這份孝敬。
    炭烤羊腿，調料都不需要。
    如此，方能品嚐出食物的本味。
    像自己這樣，懂得美食真諦的人，怕是不多了。
    ……
    不遠處，啃油餅的狗兒，就不懂。
    他家的餅子，
    總是不吝加料，除了豬油蔥花，還時常夾著炒菜，辣椒，大蔥。
    甚至夾過油條。
    不過這種多味混合的方式，很饞人。
    一道黑影閃過，
    狗兒驚愕的發現，快樂，他沒了。
    油餅，被二狗搶走了。
    城隍廟小乞丐出身，為一飯之恩當街刺殺陳老爺的二狗，在前麵奔跑著。
    兩手不停發力，
    把油餅全部塞進了嘴裏，然後一個急停。
    “嘿嘿，沒了。”
    狗兒淚水下來了，哇一聲哭了。
    那可是娘給煎的油餅，裏麵還夾著豬油渣，和野山蔥。
    “你賠。”
    “小子，以後吃飯留點神。像你這樣，混丐幫不行的。”
    狗兒愣了，
    他的小腦瓜反應不過來，我一個正經手藝學徒，為啥要去混丐幫？
    還有，為啥他比自己高一頭，
    叫二狗？
    人家都以為，他是自己的弟弟。
    ……
    圍觀瞧熱鬧的人越來越多，
    也包括張鐵匠，他倒是無所謂。
    一個餅而已，如今不值錢了。
    若是放在幾年前，就不一樣了，必定要出手，寸餅必爭。
    李鬱決定，趁機考驗一下。
    “二狗，帶著你的人，集合。”
    “我數到100，全副武裝集合。”
    二狗一愣，
    隨即反應了過來，大吼：“遵命。”
    城隍廟乞丐組成的這隊少年兵，立即忙碌了起來。
    整理服裝，穿靴子。
    佩戴武器，一個不能少。
    然後，就是以二狗為基準，列隊。
    因為不是作戰，
    所以10人一列，整整5列。
    時間，達標了。
    李鬱表情嚴肅，走到隊列前。
    大聲問道：
    “你們吃的是誰的飯，穿的是誰的衣？”
    “吃李爺的飯，穿李爺的衣，為李爺效命。”
    回答的很整齊，大聲。
    這是李家軍，
    在飯前必須喊的口號，人人都熟悉。
    宣傳，
    就是潛移默化，才能深入人心。
    ……
    “前進。”李鬱大吼一聲。
    鼓手敲著，眾人開始整齊向前。
    前方150米，就是湖麵。
    眾人也不知道李鬱的目的，隻知道執行。
    隊列，還算整齊。
    有股子桀驁，殺氣。
    但是，
    馬上就走到湖水裏了，
    李鬱也不說話，就這麽靜靜的瞧著。
    直到第一列人，靴子踩入水中。
    二狗，突然大吼一聲：
    “繼續前進。”
    隊列遲疑的步伐，得到了關鍵的支持。
    大踏步踩入水中，
    直到第一列人，水位已到腰。
    李鬱才大吼一聲：
    “停步，原地射擊。”
    第一列，顯然是不行了。
    許多人的火藥袋都濕了。
    第二列還好，僅僅是水麵過靴子，忙著裝填。
    ……
    二狗大吼一聲：
    “第一列，後退上岸，到最後一排。”
    “火藥勻一下。”
    看著從側麵撤回到岸上的第一列兵，李鬱默默的點點頭。
    不死板，有膽量，
    丐幫這幫人，不錯。
    他不知道，城隍廟附近，埋了多少骨頭。
    每逢冬季，
    一批抵抗力不強的乞丐就會死去，默默回歸塵土。
    而活下來的這些乞丐，在那位老杆子的帶領下，
    會把達官貴人的寵物狗拐走，
    扒皮吃肉，溫暖腸胃。
    殺狗殺多了，這些乞丐也就膽量大了。
    開始配合偷竊酒樓的食物，
    練出了彼此的信任，和膽子。
    一句話，
    爛命一條，大不了，一換一。
    二狗刺殺陳老爺的那把匕首，
    也是飽飲人畜鮮血的。
    沒有一股子狠勁，城隍廟這麽好的免費過冬據點，能讓你一直占著？
    早被其他丐幫，奪走了。
    畢竟雞毛房，還收費呢。
    ……
     本章完