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    大批的漕船，在半天後抵達胥江碼頭。
    將這些臨時招募的苦力，一船船拉走。
    跨越太湖，送到對岸的長興縣。
    那邊，
    緊急搭建了十幾排簡陋的茅屋，接納這些人。
    取暖是不擔心的，
    礦上有的是煤，燃燒取暖。
    屋子裏，都暖烘烘的。
    這些屋子牆壁密封極差，到處透風，反而不擔心中了煙毒。
    老礦工帶著新人，下井。
    每人一個雙肩筐子，一雙草鞋，一個竹帽，一把鐵鍬，一個火折子。
    衣服是沒有的，井下幾乎沒人穿。
    能在礦井生存的，都是最強壯的漢子。
    這是與閻王爺共舞的職業之一。
    僅僅一天，就有2人累吐血了。
    缺乏葷腥肉食，就是這樣。
    ……
    礦區的負責人，王六歎了口氣。
    囑咐夥房，給這些新人加點油水。
    豬油渣燉白菜豆腐，裏麵飄著大肥肉片子。
    大海碗，撈滿了。
    吃起來的感覺，太爽了。
    苦力們雖然抱怨這活兒太累了，可是對於夥食還是很滿意的。
    尋常人家過年，
    也不過如此的夥食了。
    每天，少的人掙30文，多的能掙100文。
    新井打的很成功，
    地下厚厚的煤層，挖起來特別有成就感。
    而且，為了安全，還有產量，
    豎井下，再挖掘橫巷道時，精心注意了角度。
    6條橫巷道，延伸向各個方向。
    每挖掘一段，就立即加固。
    礦工往往是兩人一組，一人掘進，一人裝筐。
    過一會，再換人。
    巷道裏的照明，就靠著油燈。
    這一次，
    李鬱下了本錢，全部用上了不易潑灑起火的封閉油燈。
    而且不像以前，舍不得耗油，巷道昏暗。
    照明條件改善了，
    事故率就少多了。
    ……
    岸上堆積如山的煤塊，再運到船上。
    距離最近的河流，僅有200米。
    別小看了這200米，很耗費人力畜力。
    為了加快效率，西山鐵廠加緊趕製了鐵軌，和配套的小車。
    才加快了轉運速度。
    碼頭，
    還有一台吊車，也是新趕製的。
    粗笨，簡陋，功能也簡單。
    僅僅具有原地提升，和轉動半圈的功能。
    可以用畜力，也可以是人力。
    總之，利用上了滑輪，和杠杆，
    半機械，半人力，會是接下來很長時間的發展主流。
    李鬱沒有在蘇州府當地購買大米，
    而是通過甄老爺，在湖州的米商處購買。
    李家堡有運輸船，正好鍛煉水手。
    一船船的大米，主要囤積在西山島。
    李家堡隻存放了少數。
    出於安全考慮，如果大雪封路，
    李鬱會在湖水結冰前，到西山暫避。
    範京多次提醒自己：
    “目前的蘇州府官場，對於咱們來說沒有秘密。但是江寧府呢？紫禁城呢？”
    “如果清廷刻意保密調兵，很可能蘇州府一無所知。”
    “概率雖不大，卻不得不防。”
    而李鬱，也從善如流，
    將賬冊，和文書，全部搬到西山島。
    ……
    “什麽？漕幫要和官府對著幹？”黃文運拿著口供不敢置信。
    “對。摟草打兔子，沒想到打到了一隻狼。”李鬱不露聲色。
    “咳咳，不是莫須有吧？”
    “千真萬確。”
    話音未落，
    長洲縣縣丞匆匆趕來，開口就說：
    “府尊大人，望亭東北5裏，數百漕幫弟子頭紮白布，持械上岸。一路見人就打，逢鋪子就砸。長洲縣差役已前往彈壓，怕是控製不了了。”
    望亭鎮，
    乃是府城西北的一處鎮子。
    毗鄰大運河，商業發達。
    鎮上說話最大聲的，自然是士紳錢老爺。
    他是乾隆25年的舉人，
    不過在仕途方麵，屬於失意者。
    自費在京城盤旋數年，等待大挑，都失敗了。
    大挑，
    乃是清廷為了安撫考不上進士的落榜生，特意推出的安撫製度。
    連續三次落榜的舉人，方有資格。
    吏部會從中挑選一些人，授予九品，八品的偏遠縣官職。
    例如主簿，教諭，典史一類的佐雜官。
    錢老爺運氣不佳，
    大挑2次，都沒能輪上，因為相貌過於醜陋。
    吏部的老爺們，
    踱著方步，打量著舉人們的相貌，個頭。
    凡是那高大英俊，五官端正的，頗有官相的。就點點頭，挑上了。
    相貌醜陋，三寸丁樹皮的，就搖搖頭，淘汰掉。
    ……
    很不幸，
    錢老爺相貌醜陋，還癡肥，次受傷。
    遂絕了念想，回到家鄉，
    安心做起了富家翁，開鋪子掙錢。
    時不時就咒罵那些以貌取人的吏部混蛋，
    還有，
    咒罵大挑是有辱斯文。
    堂堂舉人老爺們，站一排，靠皮囊吸引人，讓吏部郎官們挑選。
    這和女表子有什麽區別？
    不過罵人歸罵人，做事歸做事。
    錢府後宅娶了5個妻妾，家世普通。
    清一色的美貌，高挑，非常端正。
    為了改善下一代的相貌，百年大計。
    錢老爺這一輩子是絕望了，但是希望下一代能夠補齊短板。
    ……
    漕幫在蘇州府有兩大派係，
    一曰新蘇幫，勢力範圍偏南。
    二曰舊蘇幫，是老底子，勢力略大，偏北。
    舊蘇幫，冬季的修整地就在望亭鎮郊外。
    今年，給了錢老爺30兩銀子租金。
    河畔的20畝荒地，就全歸他們搭建窩棚，修補漕船，晾曬漁網了。
    平日裏，
    舊蘇幫當家的錢二爺，和望亭鎮錢老爺，還是有不少生意來往的。
    表麵說法是，一筆寫不出兩個錢字。
    實際上，也是因為錢。
    漕幫每次南歸都會夾帶一些緊俏貨物，轉手就放在錢老爺的鋪子裏銷售。
    所得銀錢，漕幫4，錢老爺6.
    這種模式持續了好久，
    直到因為一個女人，打破了兩家的友好關係。
    鎮上，來了一對賣唱雜耍的父女。
    老爹拉二胡，沒啥好說的，糟老頭一個。
    女兒長得漂亮，端莊。
    錢老爺才看了一眼，就動心了。
    把二人將來生的兒子，名字都取好了。
    就叫錢超潘。
    潘安的潘，寓意超過潘安，比潘安還帥。
    媒婆上門，很快就搞定了這樁事。
    巧了，這女子也姓潘，名賽雲。
    妙的很！
    ……
    誰知，
    舊蘇幫錢二爺，竟然要來插一杠子。
    他不知道咋回事，也看上了這女人。
    傳聞，是碼頭的一位算命先生慫恿的。
    說錢當家的，命中有官運。
    紫微星，貪狼星，北鬥七星的說了一大通，反正錢二爺沒聽懂。
    他隻聽懂了一句，
    此女，命格高貴，娶了能逆天改命。
    於是，就熱鬧了。
    錢二爺，對上錢老爺，都非此女不娶。
    從擺酒說和，到互相甩狠話。
    地頭蛇士紳錢老爺，當然更占優勢。
    退還了30兩銀子租地費，要求舊蘇幫幾百人趕緊滾蛋。
    而且，
    還未結清的貨款，也賴了。
    屬於精神損失費，畢竟你一個窮撐船的，竟敢和我看上同一個女子，你什麽檔次？
    錢老爺人醜，可手辣。
    這一下，雙方爆發了衝突。
    漕幫弟子的彪悍，組織力，勝過錢府家丁。
    從店鋪裏，搶走了貨物。
    錢老爺是士紳，當然不能吃這個虧。
    一麵朝長洲縣衙遞了帖子，一邊發動了鎮子裏的百姓。
    趁著漕幫漢子出船賺外快的時候，
    一哄而上，以數量壓倒。
    把窩棚全部點了，牲畜給宰了。
    留守的漕幫婦孺，被打死了2人。
    其中一死難婦人的衣裳，還失蹤了。
    ……
    於是，就發生了開頭的那一幕。
    漕幫弟子，頭紮白布，手持棍棒魚叉，殺進了望亭鎮。
    錢老爺，
    剛從那賣唱女子房中出來，正是豪氣幹雲的時候。
    醜陋的大臉，麵露凶光。
    大手一揮：
    “給我頂住。”
    在鎮子口，雙方上千人，持械對峙。
    錢二爺，還存了一絲理智。
    漕幫一腳在江湖，一腳在官場，知道清廷的規矩。
    隨意聚眾械鬥，沒他的好果子吃。
    今天，最好是別打起來。
    雙方都好收場，官府也不會多事追究。
    他站在陣前，
    手持一根包鐵長棍，頗有大將風度。
    若是錢老爺能理解他的一片苦心，讓出潘賽雲。
    他可以既往不咎。
    然而，姍姍來遲的錢老爺，
    開口就是：
    “你想幹嘛？造反嗎？”
    “錢老爺，大師說，潘姑娘命格不一般，我若是娶了他，日後保不齊就有官運。還請您成全。”
    實際上，漕幫中人，
    混到一個漕運衙門微末小吏的烏紗帽，還是有先例的。
    ……
    不過，
    錢二爺的話，深深刺痛了士紳錢老爺。
    沒當官，是他心頭的刺。
    每到夜深時刻，就紮的他血淋淋，痛不欲生。
    於是開啟了惡毒模式：
    “就你一個窮撐船的，也想當官兒？”
    “我大清朝坐堂的老爺，哪個不是方麵大耳，天庭飽滿，地閣方圓，儀表堂堂，文曲星再世。”
    “老爺我堂堂舉人，都不敢妄想做官。”
    “再瞧瞧你，赤腳短打，尖嘴猴腮，曬得像個昆侖奴。你踏馬的也配當官？”
    “大運河的水，進腦子了？”
    錢老爺不愧是讀書種子，口才犀利。
    一通語言暴力輸出，望亭鎮百姓士氣大振。
    漕幫弟子目瞪口呆，被罵的兩眼噴火。
    錢二爺氣的哆嗦，手指著：
    “你，你，你~”
    士紳錢老爺嘿嘿一笑，把吏部大挑受的窩囊氣，都發出來了，
    隻覺得渾身舒泰，又補了一刀：
    “潘賽雲那妮子，我剛用過了。”
    “她說，伺候我這樣的正經士紳老爺，是她的福分。讓你死了這條心，回去找塊豆腐，自己撞死。”
    啊，
    一聲痛苦憤怒的長嘯，
    錢二爺雙目赤紅，大吼一聲：“幹死他們。”
    雙方，打成了一團。
    ……
    士紳錢老爺，在家丁的保護下，
    退到了高處，興奮的看著。
    不時把石塊，往下砸去。
    他覺得，今日是人生中最為暢快的一天。
    甚至，比中舉那一天的心情還要暢快。
    壓抑在他心頭的陰霾，一掃空。
    原來，羞辱人的感覺這麽爽。
    難怪好人不長命，壞人活百年。
    做壞人，盡給別人氣受，自己則心情舒坦，沒有鬱氣，活的帶勁，自然長壽。
    看到別人的痛苦，自己的幸福就翻倍了。
    想通了這一點，錢老爺感覺自己瞬間年輕了十歲，
    開心的喊道：
    “打，狠狠的打。”
    “官兵一會就到，整死漕幫這幫窮鬼。”
    “上房揭瓦，砸。”
    “一切損失，湯藥費，老爺我賠。”
    於是，在遠程打擊的協助下。
    原本占據優勢的漕幫弟子，又退回了原先的戰線。
    遠遠的，
    傳來了鑼聲，還有旗幟。
    官兵到了。
    黃文運臉色鐵青，身後是城守營的胡遊擊。
    城守營，出動了300人，準備彈壓。
    “大人，怎麽辦？”
    “放槍，鳴鑼。”
    錢老爺，在家丁的簇擁下，第一個來了。
    他畢竟也算半個官場中人，知道規矩。
    一見麵，就長拱手行禮：
    “晚生見過府尊青天，我已約束鎮民，不得輕舉妄動，一切都聽府尊大人的吩咐。”
    “好，速速退去，放下棍棒。”
    “晚生遵命。”
    ……
    黃文運的眼神，惡狠狠的盯向漕幫。
    胡遊擊一揮手，
    城守營的綠營兵立即包圍了他們，鋼刀在手。
    “跪下。”
    綠營兵齊刷刷呐喊：“跪下。”
    錢當家的想解釋，不過被一個把總攔住，啪啪倆耳光。
    “老子讓你跪下，你聾了嗎？”
    麵對凶狠的官兵，他服軟了。
    漕幫全部扔了兵器，原地跪下。
    黃文運陰狠的環視了四周：
    “漕幫持械上岸，圍攻鎮民，所欲何為？”
    “抓起來，打入大牢。”
    錢二爺，還有幾個堂主，被官兵綁了起來。
    其餘人剛想阻攔，
    立即遭到了城守營兵丁的劈砍，頓時幾個漕幫漢子中刀，倒地哀嚎。
    不過，刀下還是有分寸的。
    沒有捅，沒有刺。
    而是避開了要害，刀傷淺而長，
    看著鮮血淋漓，恐怖嚇人，實則死不了人。
    隻要及時找大夫，止血上藥即可。
    城守營畢竟是本地綠營，不是客兵。
    在這種事情上，都有個數。
    既要平息事端，展現凶狠，讓上官滿意。又不能做的太過火，背後挨人罵。
    綠營，難呐。
    每一刀，都是學問。
    ……
    黃文運滿意的點點頭：
    “城守營令行禁止，胡遊擊練兵有方。”
    “謝大人讚賞。”
    殊不知，這正是李鬱期待的。
    胡遊擊早就知道，李鬱要染指漕幫。
    如此天賜良機，他不會錯過。
    恰好，狠狠的打壓一下。
    漕幫群龍無首，退回了船上。
    接下來，他們該做的就是找門路，籌銀子。
    而望亭鎮，也得出血。
    士紳錢老爺，早就準備了流水席。
    犒賞城守營的官兵，戡亂辛苦。
    在自己的宅子裏，又另開了兩桌。
    招待黃知府，胡遊擊，本鎮頭臉人物作陪。
    另有土特產兩箱。
    大的歸知府，小的歸遊擊。
    黃文運微微一笑：
    “下不為例。”
    “晚生明白。”
    一場官司，以漕幫失敗告終了。
    黃文運偏袒望亭鎮的理由很充分，
    錢老爺是士紳，自己人。
    望亭鎮是本地百姓，自己的子民。
    漕幫是江湖組織，外來流民，而且是上門挑釁。
    事後，錢老爺積極擁護自己，懂規矩。
    於情於法，
    都該狠狠地打漕幫的板子。
    ……
    錢老爺全勝，在望亭鎮的名聲也是大漲。
    順勢，就迎娶了潘賽雲，作為第五房小妾。
    他本想把那個給錢二爺算命的大師找來，仔細詢問此女旺夫是真是假。
    沒想到，
    那個自稱瞎子的大師，連夜卷了幡，跑路了。
    惹下這麽大的麻煩，他怕官府追究。
    真相是，
    他收了潘賽雲老爹1兩銀子，故意那樣說的。
    潘老爹說，是為了讓女兒嫁個好人家。
    製造噱頭。
    錢老爺自己也略通易經八卦，相麵奇門。
    一頓打量，覺得潘賽雲很可能是真的命格旺夫。
    從此寵愛有加，這是後話。
    卻不知潘賽雲的真實身份，乃是白蓮教座下聖女。
    洪教主親自培養的，人彈之一。
    至於說，是嫁給漕幫錢二爺，還是望亭士紳錢老爺。
    她無所謂的。
    反正最終目的，都是布局控製棋子。
    你能說，兩張錢，誰更高尚嗎？
    ……
    她委身在此，目的有二。
    一是，借助錢老爺的名望勢力，為白蓮教重建蘇州分舵打前站。
    二是，試探李鬱的成色。
    “老爹，得空多去打聽打聽那位李官人。找個合適的時機再接近，不要太刻意了。”
    “我曉得。”
    洪教主，終於對李鬱產生了濃厚興趣。
    因為，他最看重的一個聖女，折在了清風寨。
    而在此之前，
    她已經把李鬱涉足火器生意的消息傳回了總壇。
    洪教主也派人查詢了死因，
    發現了李鬱和韋俊的關係，極有可能是背後慫恿的結果。
    原本，
    白蓮教眾堂主，是提議刺殺幹掉李鬱的。
    不過洪教主心月匈寬廣，覺得還是先接洽試探一下為好。
    籠絡一切可以籠絡的勢力，是他的一貫做法。
    因為，
    他驚訝的發現，此人的大嫂竟然就是本教骨幹。
    而且據說關係不簡單。
    可以推斷，
    此人大概率不會是朝廷的鷹犬，很可能是潛在的對朝廷不滿的豪強。
    隻要李鬱願意賣火器，就是好朋友。
    如果願意加入白蓮教，並貢獻出火器技術，
    他甚至可以把蘇州府，乃至江南的分舵都交給李鬱，封千歲。
    而且，還贈送一群未汙染的聖女。
    這麽說吧，
    洪教主是個很慷慨的人，對於下屬許諾封官從不吝惜。
    有理由懷疑，他認真琢磨過楚漢爭霸的那段曆史，並吸取了劉邦的成功經驗。
    ……
     本章完