查爾斯·德·阿基卡爾——那個被我砍了頭的前禮部尚書的三兒子，當初根本沒去加冕典禮。
    典禮當天，他躲在阿基卡爾公爵在帝都的宅邸裏（這宅子後來被我沒收了），據說早在典禮剛開始，他就察覺到不對勁了。
    他本可以趁機躲起來，或者直接跑路，卻偏偏主動跑到皇宮來，等著被抓——那時候皇家衛隊還沒完全控製皇宮，他想逃，有的是機會。
    被抓後這小子也老實，不反抗不吵嚷，我也就沒多管他。可現在倒好，他居然敢教科波德沃爾伯爵翻舊法，還幫著提請求？就算是好心，也未免太刻意了——這小子肯定有貓膩。
    說實話，他自首的時候，我還真有點拿不定主意怎麽處置他。
    按我原本的想法，阿基卡爾家的血脈最好斬草除根，既能永絕後患，還能震懾其他貴族。可問題是，查爾斯沒犯任何錯——沒參與叛亂，沒沾他爹的腐敗爛事，連反抗都沒有，我總不能憑空給他安個罪名審判。
    要是暗殺掉，倒也簡單，找沃德伯爵的間諜動手就行。可這麽做，等於把自己的軟肋暴露給間諜——我已經太依賴沃德伯爵了，再讓他手裏攥著我的黑料，萬一他日後勢力太大，我這個皇帝豈不成了他的傀儡？
    我能搞掉前首相和前禮部尚書，不過是趁他們放鬆警惕。現在貴族們都把我當成“敢殺貴族的狠角色”，個個防著我——就連提前通了氣的瓦倫公爵，來見我時都帶著貴族當護衛，可見他們多忌憚。
    這種時候，暗殺一個沒罪的貴族，風險太大。一旦暴露，不光貴族會聯合反我，老百姓也會覺得我殘暴，得不償失。
    那繼續關著他？也得有個理由才行。現在對外說的是“他可能跟奧古斯托（他二哥，正帶兵叛亂）有聯係”，可萬一奧古斯托戰敗了，這個理由就站不住腳了。
    這次他跳出來幫科波德沃爾伯爵，倒是給了我一個摸清他底細的機會。想通這一點，我決定親自去監獄會會他。
    我讓蒂莫娜和巴爾薩澤陪著，去了關押查爾斯的監獄。
    他住的是“貴族牢房”，跟那些用來折磨犯人的地牢不一樣——裏麵裝修得跟普通房間似的，要不是有幾道鐵柵欄，根本看不出是牢房。加冕典禮上抓的那些貴族，大多關在這裏，以前空著的牢房，現在全滿了。
    可就算這樣，還是不夠用——那些男爵級別的小貴族，隻能關在自己家裏，或者皇宮的空房間裏。監視自然鬆得很，有幾個甚至已經跑了，可我手裏沒人，也沒法追。
    說起來，這個世界的規矩也挺離譜——就算沒定罪，也能先把人關起來，而且好像各國都這樣。
    我猜這跟魔法有關——要是把人關普通房間，人家一個魔法就能逃了。那些跑掉的男爵，大多是會魔法的。雖說有“封魔結界”的道具，可數量少得可憐，根本不夠用。
    也難怪他們要把牢房裝得跟普通房間一樣——平時能當客房用，省事。而且對貴族來說，單憑“嫌疑”就被關，也不算新鮮事，早成了常態。
    不過，鐵柵欄對厲害的魔法師根本沒用。真要防著，還得靠封魔道具——就像當初關薇拉·西爾維那樣，鐵柵欄加結界雙保險。
    可現在皇宮裏，封魔道具快用完了。查爾斯雖是前禮部尚書的兒子，卻沒爵位沒官職，連個正經身份都沒有，自然沒資格用珍貴的封魔道具——也正好，我倒要看看他沒了魔法，能耍什麽花樣。
    言歸正傳，到了牢房門口，我打發走守衛，對著鐵柵欄另一邊跪著的人開口：“你是查爾斯·德·阿基卡爾？現在我允許你直接回話，老實回答。”
    “陛下，臣正是查爾斯·德·阿基卡爾，願為陛下解惑。”他聲音挺平靜，聽不出慌。
    “抬起頭來。”我一邊說，一邊給蒂莫娜遞了個眼神。
    蒂莫娜立刻懂了，抬手施了個隔音魔法——她其實會魔法，就是不太熟練。我自己的魔法比她靠譜多了，可我不能暴露自己會魔法，更不能讓人知道我會哪種魔法。多走這一步，就是為了藏好底牌——沒必要扔的牌，絕不能隨便亮出來。
    我和查爾斯的目光對上了——這小子的臉，跟他那個被我砍了頭的爹長得太像了，看得我心裏一陣不舒服。
    “你為什麽要教科波德沃爾伯爵翻舊法？你真覺得那招能成？”我開門見山，“邦古達特人的部落法，洛薩帝國的老規矩，你倒是記得清楚。可按你說的做，科波德沃爾伯爵根本不用坐牢，你這不是幫他，是幫我？”
    這提議漏洞太明顯，以查爾斯的腦子，不可能沒看出來——他肯定是故意的。
    “臣沒打算幫他。”查爾斯語氣依舊平淡。
    “那你為什麽要多管閑事？之前一直裝死，現在突然跳出來，到底想幹什麽？”
    “陛下，道理很簡單。”查爾斯抬頭看我，眼神裏沒了之前的恭順，多了點算計，“臣知道，科波德沃爾伯爵的領地，是陛下無論如何都想拿到的戰略要地。”
    我心裏一沉——這小子，居然把我的心思摸得這麽透。
    “幸好他沒兒子。按帝國法律，貴族要是沒法履行職責，又沒確定繼承人，陛下您就能暫時接管他的爵位和領地。”查爾斯繼續說，“所以臣才想，讓他受宮刑後自願住進塔樓，陛下您就能以‘科波德沃爾伯爵無法履職’為由，暫時接管他的領地——既合法，又沒人能說閑話。”
    我當然知道這規矩——法律最怕的就是“真空”。要是科波德沃爾伯爵死了，他的領地繼承得由他的親屬和封臣決定；可他現在活著，爵位還得歸他。可他要是沒法履職，領地就成了沒主的肥肉，鄰國和土匪都會盯著。這條法律，本來就是為了防這種事。
    我現在隻需要暫時拿下那塊地，等內戰結束再慢慢安排繼承人，這招確實管用。
    這條法律原本是針對“貴族被外國俘虜”的情況，可現在套在“被皇帝囚禁”的貴族身上，似乎也說得通——要是這麽算，我手裏關著的那些貴族，他們的領地我豈不是都能暫時接管？
    查爾斯見我沒說話，居然笑了：“陛下，這不算監禁。他受了宮刑，就沒其他懲罰了，之後是‘自願’住進塔樓，跟陛下您沒關係……”
    我瞬間明白過來——這小子玩的是文字遊戲！不是我把科波德沃爾伯爵關在塔樓裏不讓走，是他自己“自願”進去，還不出來。這解釋也太巧了，巧得讓人惡心。
    “可這麽做，明眼人都知道是濫用法律，傳出去對我的名聲不好。”我壓著脾氣說。
    “陛下要是讓他立個誓，把‘自願住進塔樓’寫下來，其他貴族就算心裏清楚，也得認這是他自己的意思。”查爾斯語氣裏帶著點誘導，“更何況，那塊戰略要地，對陛下有多重要，您比誰都清楚……”
    他說得有道理，可這招太險，容易引火燒身。我是不是太謹慎了？或許可以試試，不過得再想想——不能輕易信這小子的話。
    這麽看來，查爾斯選在這個時候跳出來，根本就是算好的。他故意翻出沒用的舊法，製造話題，既展示了自己懂法律，又給我遞了個“拿領地”的方案，一步步把我引到他的節奏裏。
    我本可以就此結束談話，把他扔回牢房不管。可說實話，我還真有點好奇——這小子到底想幹什麽。
    “說吧，你的目的是什麽？你想要什麽？”
    他的答案，決定了他接下來的死活。