目前已無從考證是哪一方先開火，隻知道當敵軍左翼與我方右翼盟軍交火時，中央的民兵也開始向前推進，敵軍隨即用己方的卡爾沃炮發起反擊。
    我們實際僅有30門卡爾沃炮，敵軍卻必定誤以為數量是實際的兩倍——這要歸功於我們對火炮部署位置與使用方式的巧妙設計。
    卡爾沃炮的常規操作流程是：發射後用油冷卻炮管、修補裂縫、重新裝填彈藥、調整角度與方向，最後再次發射。冷卻環節至關重要，冷卻完成前甚至不能觸碰炮管，否則會被高溫燙傷。
    但這一次，魔法士兵在每次炮擊後，都會用水、冰、風等魔法強製冷卻炮管，讓火炮能以遠超常規的速度完成下一次發射。
    不過，火炮的實際射擊頻率並未“快於正常水平”——因為我們額外增加了流程：將火炮固定在輪式平台上，運送到相鄰的炮位後再開火，以此製造“火炮數量更多”的假象。
    這樣操作有兩個原因：
    第一，若敵軍通過萊德拉的情報，知曉我們運到山上的火炮總數，這種部署方式能誤導他們，讓他們以為所有火炮都集中在山的東側；即便他們無法確定火炮類型，也能通過炮擊頻率推斷數量，我們必須盡可能混淆視聽——當然，若山上有敵方間諜，這一切努力都將白費，但我們仍要做到萬無一失。
    第二，為防範敵軍炮火反擊。舒蘭山防禦工事最初的設計目標，就是守衛三座山丘、抵禦敵軍野戰炮，通過分散炮位，能避免我方炮兵陣地暴露，降低被敵軍集中攻擊的風險。
    當然，這種操作也存在弊端：一是快速冷卻會加速金屬老化，導致炮管更容易開裂；二是大炮造價昂貴，常規用油冷是為了延長使用壽命。
    但我計劃在一天內結束戰鬥，無論戰局如何，這些笨重的攻城炮都無法跟上後續軍隊推進的速度，即便損壞也不可惜。因此，我毫不猶豫地命令魔法士兵用魔法強製冷卻。
    用油冷卻還有一個原因——水冷會產生大量蒸汽，阻礙其他部隊的視線。不過這一點如今無需顧慮，因為民兵與新兵本就無法進行精確射擊，蒸汽對他們的影響微乎其微。
    如此一來，從帝國首都征召的新晉魔法士兵負責為大炮降溫，貝爾貝王國經驗豐富的魔法士兵則用【防禦魔法·屏障】保護大炮與新晉魔法士兵，抵禦敵軍魔法攻擊。
    換句話說，我們用魔法對抗敵軍的魔法攻擊，形成了魔法層麵的防禦。
    敵軍見狀，立即發起全麵進攻：中央的民兵開始衝向山坡，魔法士兵則躲在民兵身後逼近，以民兵為掩護發動魔法攻擊。
    作為回應，駐守山丘的我方新兵與民兵發起反擊——他們將山頂剩餘的大塊原木、無法加工成投石彈藥的石頭，從山坡上推滾下去，還把從萊德拉城牆上拆下來的磚塊當作投擲武器。
    若問這樣的襲擊是否能致人死亡，答案是肯定的，甚至可以說，人類在這種攻擊下極易喪命。人們總因攜帶武器而產生“自己足夠強大”的錯覺，卻忘了人類本身其實十分脆弱。
    尤其值得一提的是，石塊是人類最早使用的武器之一，據統計，在戰爭中，被石塊擊殺的人數遠超其他武器。
    此外，舒蘭山的東坡地形險峻，幾乎如同天然城牆，讓進攻變得異常艱難：若不慎落入幹涸的護城河，會被河底的木樁刺穿；即便僥幸存活，掙紮爬出時也會被滾落的石塊與原木砸死；即便越過護城河與防馬柵欄，前方還有緊貼懸崖的陡峭山坡，剛攀爬幾步就會再次遭遇落石襲擊……對進攻的民兵而言，這裏無疑是人間煉獄。
    即便如此，民兵們仍一個接一個地衝鋒，最終倒在山坡上。
    他們明知衝鋒就是送死，卻根本停不下來——身後的人不斷推搡，將他們往山坡上逼；隊伍後方，敵軍士兵手持武器嚴陣以待，隨時準備處決逃兵。
    這是一場旨在消耗我方體力的“人海戰術”，敵軍顯然不在意民兵的傷亡，因為他們的正規軍並未投入戰鬥，還在不斷增派民兵填補空缺。
    不幸的是，這就是這個世界戰爭的“常態”：民兵被推到前線當炮灰，若試圖逃跑，就會被處決以儆效尤。我不願看到我方士兵陷入這種境地，因此才讓他們在山上構築防禦工事，憑借地形優勢作戰。
    最終，即便身處敵方陣營，這些民兵還是成了戰爭的犧牲品——他們本都是帝國公民，卻在這場內戰中自相殘殺。
    這就是戰爭的殘酷。
    敵軍的衝鋒並非毫無成效，它在很大程度上起到了“掩護魔法士兵”的作用：當我方士兵集中精力擊退攀爬的民兵時，敵方魔法士兵正穩步蠶食我們的防線——他們填平護城河、拆除柵欄、在斜坡上修築可供攀爬的通道，還不時發動魔法攻擊，阻止我方士兵探出頭反擊。
    作為應對，我們向敵方魔法士兵可能出現的區域發射炮彈。即便他們有能阻擋物理攻擊的【防禦魔法·屏障】，也無法抵擋這個距離的炮擊。
    這場景活像一場貓捉老鼠的遊戲：敵方魔法士兵一邊躲避炮火，一邊發動攻擊；我方炮兵則不斷調整炮位，追擊射擊。不過這正合我們心意——我們本就沒指望這些大炮能在這個位置發揮決定性作用，隻要能牽製敵方魔法士兵，就是成功。
    順便一提，敵方的魔法攻擊也會周期性地指向主營地——畢竟，我們早已豎起旗幟，將皇帝的位置明確標出。不過到目前為止，我與薇拉·西爾維已聯手擋住了所有攻擊。
    究其原因，主營地所在的位置海拔較高，敵方魔法在遠距離傳輸過程中，威力會大幅衰減。
    那些留在主營地的低階貴族對此一無所知，反而對著敵軍的炮火與魔法攻擊歡呼雀躍。說實話，我真想把這些不知死活的家夥踢下山坡。
    但歡呼的不止這些人——前線攻擊敵方民兵的我方民兵與新兵，每次擊殺敵人都會發出歡呼。起初還略顯緊張的民兵，隨著擊殺人數增加，鬥誌越來越高昂。這就是所謂的“實戰鼓舞士氣”。
    與此同時，山外的戰鬥——我方右翼與敵方左翼的激戰，正讓我們逐漸敗退。當然，這一切都在計劃之中，但拉烏爾軍的戰鬥力確實名不虛傳，即便我們早有準備，仍感到壓力巨大。
    從兵力上看，我方右翼僅有8000人，敵軍卻有15000人，是我們的近兩倍，且敵軍投入的全是正規軍，沒有戰鬥力薄弱的民兵。在這種差距下，我們被擊退實屬正常。
    即便如此，我方士兵仍進行了頑強抵抗，尤其是在抵禦拉烏爾軍的騎兵衝鋒時，表現遠超預期。
    你或許會認為，火槍普及後，騎兵已逐漸過時，但事實恰恰相反——火繩槍的裝填時間長，反而成為騎兵衝鋒的理想目標。即便在火繩槍盛行的時代，也隻有配合“拒馬”等防禦工事，火槍兵才能有效對抗騎兵。
    在這個世界，每個貴族與部隊都有獨特的戰鬥風格：有的部隊讓火槍兵裝備反騎兵樁，就地射擊；有的讓弓箭手提供掩護，為火槍兵爭取裝填時間；有的讓長矛兵組成密集陣型，正麵抵禦騎兵；還有的直接派騎兵對衝，以騎戰對抗騎戰。
    我方封建領主聯軍正是結合了這些戰術，一邊與拉烏爾軍周旋，一邊逐步撤退——他們巧妙化解敵軍衝擊，緩慢撤退卻不慌亂。說起來容易，做起來卻難，好在截至目前，封建領主聯軍的執行情況還算順利。
    另一方麵，由於地形遮擋，很難看清我方左翼阿圖盧騎兵的動向。我方僅2000名阿圖盧騎兵，對抗5000名敵方正規軍，但我相信彼得·珀爾會帶領他們全力以赴。
    在這場大戰中，駐守在拜納山與吉諾山之間的雇傭兵部隊，被擊退的距離遠超預期。按理說，這個區域狹窄，且能從兩側山丘獲得火力支援，雇傭兵本應占據優勢。
    盡管如此，他們還是被敵方那支近3000人的鄰國王國援軍大幅擊退。
    那支部隊正是之前我們夜襲火炮時，被阿圖盧騎兵佯攻牽製的部隊，之後輕易被擊敗。或許是為了報複那次失利，他們此次對雇傭兵部隊發起了猛烈進攻。
    “不愧是雇傭兵，撤退起來倒是靈活。”我忍不住調侃道。
    “是你堅持要把他們部署在那裏的。”布爾戈杜克雷準將輕聲回應，語氣中帶著一絲調侃，或許還有不滿。
    這個時代的雇傭兵，是為金錢而戰的士兵，實力與技能參差不齊。但他們普遍熟悉武器使用，具備一定的作戰能力，至少能提供基礎火力支援。
    然而，雇傭兵的指揮體係存在致命缺陷——他們往往習慣性“優先自保”，一旦戰局不利就會迅速撤退，這是這個時代雇傭兵的普遍特點。從這個角度看，這支雇傭兵部隊的表現“十分典型”。
    “但我萬萬沒想到他們會毫無防備地貿然衝鋒，連基本的陷阱都沒設置。難道敵軍發現這裏根本沒有防禦陷阱？”我疑惑地說。
    雇傭兵守衛的據點位於舒蘭山三座山丘環抱之中，一旦被突破，就會陷入包圍。仔細想想，敵軍敢如此猛攻，或許正是看穿了這裏的防禦薄弱。
    ……嗯，我們確實沒在這個區域設置額外防禦工事，這裏本就是我們的弱點。
    “或許敵方有位指揮官，憑直覺察覺到這裏是取勝的關鍵……”我推測道。
    “我以前的主人（德諾伊子爵）也擅長捕捉這種戰機。”巴爾塔紮說著，擺出隨時準備投入戰鬥的姿態。
    我之前沒提到，皇家衛隊沒有統一的裝備標準——因為衛隊成員個個身懷絕技，每個人都會根據自身優勢選擇趁手的武器與盔甲。巴爾塔紮也是如此，前幾天夜襲時，他用的是一把操控性極佳的長劍，如今看來，他能根據戰局更換武器，比如騎戰時使用的長槍。
    “那麽，我們該派增援部隊嗎？”我問布爾戈杜克雷準將。
    我們確實有預備隊，但隻有500名新兵，其餘都是民兵。除了少數在前線占據優勢、士氣高昂的新兵，大多數被困在山裏、臨時配發武器的民兵士氣低迷，派他們增援根本起不到作用。
    我知道這個決定有些冒險，但皇家衛隊不能動——雖然隻有100人，卻是寶貴的騎兵部隊，把他們部署在這個區域純屬浪費，尤其讓他們在沒有遠程支援的情況下，去支援“外側”山丘，更是得不償失。
    “不必，他們還能堅持。”布爾戈杜克雷準將似乎不打算派增援，或許他認為雇傭兵還能支撐一段時間，或者想將預備隊留到更關鍵的時刻。
    過了一會兒，敵方的魔法攻擊終於停止，我方的炮火聲也漸漸減弱——敵軍魔法士兵的魔力已耗盡，開始撤退到安全區域；屢次發起衝鋒的民兵，也終於停止進攻，向後撤退。
    山丘上的民兵與新兵營地響起歡呼聲，他們以為自己擊退了敵人。布爾戈杜克雷準將似乎也認為，敵軍短時間內不會再發起進攻，終於可以著手處理下一步計劃。
    “給薩洛蒙閣下傳信，按計劃將魔法士兵重新部署到山丘南部。”準將下令道，顯然已進入戰役的最後階段。或許他認為，即便最壞的情況發生，魔法士兵也能在抵達右翼主戰場前，扭轉戰局。
    我對這個決定持懷疑態度——作為準將，他或許認為犧牲雇傭兵無關緊要，但即便雇傭兵因自身疏忽瀕臨潰敗，我們若坐視不救、拋棄盟友，會嚴重打擊山上其他士兵的士氣。
    但我已將戰場指揮權委托給他，直接否決他的命令不太合適……我該如何應對？
    “……蒂莫娜，率領帝國軍500名預備隊前往拜納山北部，帶上剩餘的魔封結界道具，讓薇拉·西爾維跟你一起去。”我最終做出決定。
    隨著敵軍魔法士兵撤退，薇拉·西爾維的魔法防禦任務已完成。與我不同，她無法主動釋放體內儲存的魔力，但若遇到突發情況，她的魔法仍能發揮作用。
    我本擔心讓她獨自行動，但當前總指揮是準將，皇家衛隊需留守主營地警戒，沃德伯爵也不會離開我的身邊——目前，我唯一能信任的人就是蒂莫娜。
    “……您確定要這麽做嗎？”布爾戈杜克雷準將不滿地問道。
    我回複道：“這是我的決定。我的隨從（蒂莫娜）一直待在我身邊，從未獨立指揮過部隊，我想借此機會讓她積累經驗，為日後升職做準備……隻是為了提升她的威望，還請準將見諒。”
    說話時，我朝蒂莫娜眨了眨眼，她立刻明白了我的用意。
    “多謝陛下栽培。”蒂莫娜配合地回應。
    當然，這隻是借口——蒂莫娜還是那個願意當我的毒藥試吃員、行事果斷的人，我真正的目的，是讓她帶著預備隊加固拜納山北部的防禦，彌補那個區域的弱點。
    布爾戈杜克雷準將似乎並不相信我的說辭，但最終還是同意了。
    我很久沒動用“皇帝的特權”了，說實話，若斷章取義，這個決定很像“愚蠢皇帝”的所作所為——插手本無需自己幹預的戰場指揮。
    為避免準將察覺我的真實意圖，我悄悄離開他，單獨向蒂莫娜下達了加固防禦的具體命令，心裏暗暗為讓她承擔額外風險而道歉。順便一提，蒂莫娜雖被任命為部隊指揮官，臉上卻毫無喜悅，或許對她而言，這種“特權晉升”並非榮譽。
    嗯，這很符合她的性格。