冬天來了。這段時間，我回到了帝都，帝國的大部分地區已被各封建領主統一。
    不僅在勞爾地區，勞爾一方的敵對封建領主也被完全安撫了，而一些在阿基卡爾軍隊中起義的封建領主，在我承諾寬大處理他們之後也輕易投降了。
    畢竟，切蘭山戰役改變了一切。
    此前被認為實力強大的拉烏爾公爵，即便擁有優勢兵力，最終也戰敗身亡，首級也在戰鬥中陣亡。與此同時，此前並無戰績的皇帝親自上陣，在寡不敵眾、能力不足的情況下，最終取得了勝利。
    看到這一幕，那些敵對的領主們意識到他們根本不是我的對手。當我表示願意原諒他們時，他們便一致向我臣服。
    那些拒絕投降的人，是那些知道自己無法被原諒的人。當然，我也不打算原諒所有的貴族。殺雞儆猴是必要的……有時候，恐懼是統治一個國家所必需的。
    具體來說，阿基卡爾共有三個派係，分別是“奧古斯都派係阿基卡爾”、“菲利普派係阿基卡爾”和“原阿基卡爾王國貴族”。然而，帝國西北部那些曾與“奧古斯都派係阿基卡爾”和“菲利普派係阿基卡爾”結盟的領主們，已經向帝國投降了。
    此外，那些失去領地或已認定前途渺茫的原阿基卡爾王國貴族們正一個接一個地投降。他們目前在帝國西南部一小塊區域內陷入一場毫無勝算的僵持戰。說實話，以這些封建領主目前的實力來看，他們似乎很容易被擊潰……但俗話說，走投無路的老鼠也會反咬一口。我們隻需要耐心等待，慢慢蠶食他們。
    僅存的另一個國家是天那部同盟，這個貴族聯盟在我還是傀儡時就宣布獨立，但他們至今仍保持著獨立。然而，金羊商會一直在海上襲擊商船，鄰國和帝國聯手擾亂貿易，造成了相當大的損失。
    然而，由於官僚體係尚不完善，很難實施全麵的經濟封鎖。即使他們禁止人們進行貿易，也無法完全控製哪怕是小商販。
    其他沒有投降的貴族包括邦拉伯爵領地、沃迪伯爵領地、丁卡伯爵領地和瓦德波爾伯爵領地。
    然而，隨著這四個伯爵領地的平定完成，我終於能夠聚集一群傑出的封建領主。
    順便一提，這是這四個貴族家族背後的故事……首先是邦拉伯爵。這個家族的族長休伯特·勒·阿勒曼原本是皇家衛隊的指揮官……但在加冕典禮之後，他被捕並被解除職務。
    後來，他的兒子們和下屬貴族們從監獄獲釋後，拒絕讓他返回。
    這地方位置很差。畢竟，這緊鄰瓦倫公國。當地貴族為了對抗瓦倫公爵，已經迅速將權力移交給了他的兒子。我得知此事後，就把他釋放了。
    無處可去的他，最終參加了舒蘭山之戰……站在我們這邊。然而，戰鬥開始不久，他就意識到自己處於劣勢，於是逃跑了。不幸的是，他遭到強盜襲擊，被殺害了。
    真是不幸。那個間諜……不，是竊賊，至今下落不明。把他趕走的兒子們被認為是“篡位者”，被處決了。家族的族長也死於意外，家族再無繼承人。
    雙重權力、麵對敵人的背叛，以及他對近衛的影響力……嗯，這根本無法利用。
    接下來是沃迪伯爵。戈蒂埃·德·沃迪，沃迪伯爵，曾任宮廷大臣。當然，他在加冕典禮後立即被解職。他無視投降的建議，繼續戰鬥，因此戰後他的領地被沒收。
    然而，作為交換，這個家族得以保全貴族身份。確切地說，他們道歉說：“請原諒我，我願意放棄我的領地。”這算是一種正式的赦免。畢竟，他們不想全家和家臣都被殺，而且如果可能的話，他們也希望保住貴族身份。從我們的角度來看，這意味著我們可以奪回領地，並和平地將其接管。這算是一個不錯的折衷方案。
    沃迪家族現在是子爵家族了。他們之所以能得到如此寬容的對待，盡管他們有所反抗，是因為他們是洛薩貴族家族，而非邦古達爾特貴族家族，而且請願書也來自洛薩貴族家族。他們插手此事令我惱火，但是……我現在還不能置之不理。
    嗯，在我看來，男爵和子爵之間沒什麽太大區別。哦，對了，家族的族長參加了舒蘭山戰役，陣亡了。他被一塊石頭擊中身亡，但奇跡般地，我竟然看到了他。
    還有丁卡伯爵。丁卡·薩利姆·勒·瓦尼耶伯爵曾是宮廷財務官……也就是說，他是一位支持攝政王的貴族。他因涉嫌挪用國庫資金而接受調查……而真正的罪魁禍首是希萊爾·費舍內爾。然而，在他不在期間，他的兒子繼承了領地，並對皇帝的支持者們產生了敵意。
    之後，這個家族被努梅赫特伯爵夫人夏洛特·德·達裏厄的軍隊擊敗，大部分家族成員逃亡。留下的薩利姆·勒·瓦尼耶失去了一切：他的家人和領地。因此，他和沃迪家族一樣，被饒恕了性命，並被降為男爵。
    最後是瓦德保伯爵領地。嗯，這裏發生了很多事。
    前任瓦德波伯爵是卡洛斯·勒·瓦德波，他曾是一名武官。
    ……沒錯，這個人就是當年我淪為傀儡時，在希沙諾夫事件中自願擔任我護衛的人，但他卻是第一個逃脫的。他得到了寬大處理，被允許退休並將爵位傳給了他的長子。他的長子就是戈登·勒·瓦德帕，在加冕典禮後被拘禁在了帝都。
    與此同時，原本隱居在自己領地的卡洛斯奪取了政權，自封為瓦德波爾伯爵。我真是太粗心了。在我看來，他早已是過去式了……我從未想過他會卷土重來。
    所以我放了戈登，想讓他扭轉局麵，但他剛到那片領地就被他父親殺了。顯然，他父親恨透了兒子奪走的權力。唉，他得承受你犯下的錯，肯定很不好受。可憐的人。
    鑒於此，卡洛斯從一開始就別無選擇，隻能向帝國陣營投降。他向效忠帝國陣營的安達爾發動猛攻。他們在戰鬥中殺死了安達爾，並成功占領了他的領土，但關鍵人物——僭位者勞爾公爵——在切蘭山脈被擊敗。
    此後他們繼續抵抗了很長時間，但最終幾乎是在半夜逃走的，據推測是加入了蒂亞納貝聯盟。順便一提，除了什蘭山之戰外，瓦德波爾郡的平定之戰是這場內戰中傷亡最慘重的戰役。
    如果他真有那麽頑強的鬥誌，就不應該在巡演期間逃跑。
    鑒於此背景，在封建領主的強烈要求下，瓦德保伯爵的爵位被沒收了。
    除了這四個被沒收的伯爵領地外，首相還擁有下拉烏爾公國、埃特魯沙爾侯爵領地、魯菲尼侯爵領地以及他占領的貝利亞伯爵領地……這些是我目前暫時受托管理的領土。
    是的，這範圍太大了。一下子管理如此龐大的直接管轄領土是不可能的，而且自然會引起封建領主們的不滿。畢竟，壟斷滋生嫉妒。所以從現在開始，我必須將這些領土作為戰後結算的一部分進行分配。
    通常情況下，我會繼續這樣下去，按照這場內戰中的最大功績來分配領土，但在此之前，我做了一些決定。
    首先是貝利亞伯爵。他的家族在三宅叛亂期間被冤枉處死，罪名是叛國，家族就此絕嗣。那場叛亂發生在我出生後不久。然而，我親自裁定三宅叛亂是不公正的，並承諾恢複他們的榮譽。另外三個在三宅叛亂中滅亡的家族中，我認定拉米特多侯爵家族的一個旁支——法比奧——為繼承人，並讓他複活。
    這就是為什麽我想複興貝利亞伯爵，哪怕隻是個旁支。現在，我正在尋找一位擁有最高繼承權的血親。這需要時間……畢竟，他被貼上了叛徒的標簽，並在幾乎可以說是家族滅門慘案中喪生。他很可能已經淪為平民，甚至可能遠走他鄉。
    因此，皇帝將暫時保有維利亞伯爵領，待繼承人確定後，再將其移交給下一任繼承人。其他領主也同意這一安排。
    又一項決定出台了……那就是將拉烏爾公爵和埃特魯斯卡爾侯爵“分割”開來。
    首先，這兩塊領土麵積過大。其次，首相一直以來都用帝國的資金發展自己的領土，如今這裏已成為帝國經濟最發達的地區之一……如果我們把它交給別人，可能會導致權力再次過度集中。即便對當前一代人來說無妨，未來也存在出現第二位首相的風險。
    這就是我決定細分這些頭銜的原因。下拉烏爾公爵的頭銜將暫時拆分為一個侯爵和四個伯爵領，埃特魯斯卡爾侯爵領則拆分為三個伯爵領。之所以說是暫時的，是因為我打算在某個時候進一步細分它們。
    這片領土的邊界是根據河流和其他地貌因素初步劃定的，但確切的邊界還要經過勘測才能確定。這需要時間，但貴族們都沒有反對。這就是我現在擁有的權力。
    然後，回報就開始了。
    ※※※
    那天，貴族們自登基大典以來首次齊聚皇宮。
    “現在我呼籲那些在這場戰爭中做出傑出貢獻的人站出來。被呼召的人，請到台前來。”
    我端坐於王座之上，俯視著匍匐在地的貴族們。那些無法進入房間的小貴族和中貴族在另一間房間裏等候，但絕大多數伯爵及以下的貴族都在此。當然，也有一些替身，但絕大多數貴族本人都在場。
    這或許是因為現在是冬天。在這個冬季降雪量巨大的國家，軍事活動在冬季受到嚴格限製，戰爭也幾乎不會在冬季發生。因此，所有貴族都離開了各自的領地，聚集在了宮殿裏。瓦隆王子，甚至連查穆諾伯爵也來了……感覺好像很久沒見到他了。
    “立功，排名第一。裏克特·德·範·沃恩。”
    獨眼戰士來到王座前，緩緩跪下。見狀，我開始宣讀沃倫公爵的功績。
    他是最有能力的貴族，在很多方麵都孜孜不倦地工作。如果不是他，其他人都會因為成就最高而被批評。他是帝國元帥，他的功績配得上這個頭銜。
    此外，沃恩公爵任命的軍事督察埃爾韋·德·塞德蘭子爵和娜丁的成就也都歸功於沃恩公爵。
    “……為了表彰你的功績，我將授予你魯菲尼侯爵和文拉伯爵的新頭銜。從今以後，你將繼續效忠於我和帝國。”
    聽到我的話，房間裏響起一陣低低的竊竊私語。其實，這種事事先已經和當事人討論過，隻是外界並不知情。不過，從這竊竊私語的音量來看，或許也並非完全出乎意料。
    順便一提，這份賞賜是與沃倫公爵本人商議後決定的。公爵的要求是“請不要給他任何飛地”，所以我給了他一塊與他領地相連的領土。我之前有點擔心，把侯爵爵位和伯爵爵位賜給一個原本是公爵的人是否合適，以及他會不會成為第二任首相……不過我想應該沒問題。
    當然，這部分原因在於他們信任瓦倫公爵，但也因為這片領土並非特別“有利可圖”。與下拉烏爾公國相比，後者得益於拉烏爾公爵家族多年來的內政發展，工業日漸繁榮，而邦拉伯爵領和魯菲尼侯爵領則大多是糧倉區……換句話說，是鄉村地區。瓦倫公爵或許樂於擁有這些土地來供養他的士兵，但當地並沒有多少能帶來豐厚利潤的特產。魯菲尼侯爵領北部地區的造紙業稍強一些，但競爭依然激烈，並非壟斷。
    “功勳卓著者排名第二：沙梅諾斯伯爵馬蒂厄·勒沙佩利埃。”
    當我大聲朗讀時，人群中響起一陣低語。畢竟，查姆諾伯爵一直在承擔著大部分的領地防禦工作。然而，由於他也是維拉西爾維的父親，她的功績也歸於他名下。之後，他會將這些功績分配，賞賜給他的封臣們。
    所以，在之前的例子裏，我不應該直接給埃爾韋·德·塞德朗子爵獎勵，因為那會被視為偷獵。……當然，這要視情況而定。
    至於查穆諾伯爵，我在加冕典禮之前就已經宣讀過他的功績了。如果他沒能做出足以與瓦隆公爵匹敵的成績，那對我和瓦隆公爵來說都將是件憾事。
    “……為了表彰你們的成就，你們將分別被授予科珀德沃爾伯爵和梅迪厄斯伯爵的新頭銜。此外，前任科珀德沃爾伯爵羅傑·勒·休斯將被授予埃特魯沙爾賽伯爵的頭銜。”
    聽到我的話，周圍響起一陣更大的竊竊私語。唉，沒辦法。我知道自己做了一次有些不同尋常的手術。
    在這個國家，幾乎沒有像日本安土桃山時代和江戶時代那樣的大藩“轉讓”領土的情況。但這一次，這種情況也牽涉其中。
    首先，我們來談談科珀德沃爾伯爵讓·勒·休斯，他是攝政王的情人。不知何故，他自願被囚禁在同一座塔樓裏，也不知何故死在了那裏。我們趁亂占領了科珀德沃爾伯爵領地。科珀德沃爾家族內部出現了兩個派係。一個選擇與我為敵，另一個則完全效忠於皇帝。讓·勒·休斯的長子和次子反對占領領地的沙梅諾斯伯爵，而他的三子羅傑·勒·休斯則與沙梅諾斯合作。因此，羅傑·勒·休斯得以繼承爵位。
    然而，他並非完全逃脫懲罰。盡管他配合了當局的調查，但他的家族卻因此分裂，帝國也出手平息事態，所以他並未發揮太大作用。正因如此，他被調往了另一個領地。
    查姆諾伯爵被授予毗鄰的銅牆郡，以及原下公爵拉烏爾的飛地梅迪烏斯郡。梅迪烏斯郡雖被歸為郡，但其地位已相當侯爵，甚至有可能發展成為公爵領地。
    另一方麵，我賜予羅傑·勒·休的埃特魯斯卡爾侯爵領地南部，也就是埃特魯斯卡爾賽伯爵領地，其實還不錯……如果我能將其恢複，它帶來的收入應該會比銅牆伯爵領地更多。不過，它確實需要恢複，因為那裏有好幾座城市都被一些愚蠢的家夥洗劫一空。
    “從今以後，你們要繼續效忠於我和帝國。”
    為了防止沃倫公爵失控，查穆諾伯爵被賜予了稍大一些的領地。作為交換，他隻被封為伯爵……盡管他的能力或許與他們不相上下，但他在貴族等級中的地位卻較低……於是，局勢就此平息下來。
    “功勳卓著，獲第三名。格納迪耶夫·拉·格蒂羅瓦，格蒂羅瓦氏族族長。”
    我提名戈蒂洛瓦酋長與兩位元帥享有同等榮譽。但他今天沒來。來的是一位替補……不過從他的身高來看，和邦古達特家族的人差不多，應該是酋長的家人。
    順便一提，似乎按照傳統，排名要排到第十名。這是邦古達特文化中在重大戰爭或其他事件後頒發獎勵的習俗。從第十名開始，獎勵的頒發順序就沒有任何變化了……但顯然，獲獎者會覺得自己的評價是按照被叫到的順序來的，所以這個順序對他們來說極其重要。
    我考慮這個問題已經快一個月了……因為即使獎勵隻是金錢上的，也是一次性全部公布的。
    “……為表彰這些成就，戈蒂洛娃上校將被任命為將軍。僅此而已。”
    大廳裏再次爆發出一陣歡呼……但這一次，似乎更多的人是鬆了口氣而不是感到驚訝。他竟然沒有因為獲得第三名而獲得獎勵，這確實令人驚訝。不過，我事先已經和吉納迪耶夫聯係過了。
    你們真的很討厭戈蒂洛娃家族，對吧？我寧願相信他們，也不願相信那些不勞而獲的小貴族，即使他們被稱為蠻族。
    此外，雖然許多貴族似乎沒有意識到這一點，但我任命戈蒂洛娃酋長為將軍意義重大。
    “接下來。成績排名，第四名……”
    從那時起，獎勵不斷增加。排名第四的是阿恩達爾侯爵。然而，他本人已戰死沙場……所以才排在第四位。
    他生前與我並無交集，卻冒著生命危險與我並肩作戰，因為他預料我會獲勝……我非常敬重他的功績。他幫助我逃脫了兩個兒子，並封長子為安達爾侯爵，同時將位於原埃特魯沙爾侯爵領地北部的埃特魯沙爾·杜德齊伯爵領地賜予他。這片領地與原領地相連，而且就麵積而言，埃特魯沙爾·杜德齊伯爵領地可能更大，所以可以說這是一次極大的晉升。不過，貴族頭銜的等級並非取決於領地的大小，而是綜合考慮人口和物產等因素而定的。
    隨後，他允許弟弟成為帝國宮廷子爵，但沒有封地，並讓他成為一個獨立家族的族長。盡管兩人都還年輕，這令人擔憂，但他認為有必要向年輕貴族和那些剛剛重返貴族階層的人表明，“隻要拚盡全力，就能出人頭地”。
    排名第五的是財政大臣……傑弗裏·德·努巴爾，努巴爾伯爵。至於他，我決定給予他一份超越其身份的獎勵，不僅是為了表彰他在當前的內戰中所作出的貢獻，也是為了感謝他過去十年來對我的感激之情。
    首先，他調整了自己的領地。他將位於原埃特魯斯卡爾侯爵領地中心的埃特魯斯卡爾聖伯爵領和位於原下拉烏爾公國北部的印第克斯伯爵領賜予了他。順便一提，印第克斯伯爵領盛產鐵礦，因此這片土地的實際收益遠超其麵積。之後，他將這兩個伯爵領合並，創建了新的尼姆巴爾侯爵領地。他成為了第一位尼姆巴爾侯爵。這相當不同尋常……即便從新封地的名稱來看也是如此。
    他還任命他為宮內大夫。同時，他廢除了禮務大臣一職，並親自接管宮內大夫的職責，包括管理所有宮廷儀式和活動。
    他們並不是因為公務員不夠才強迫我接受這些工作的。是的，我確信這是真的。
    順便一提，我已經把招待各位貴族和當晚舉行晚宴的安排交給了紐姆巴爾伯爵……不，是紐姆巴爾侯爵。
    接下來，排名第六的馬爾多薩侯爵被授予丁卡伯爵領地，排名第七的埃泰克伯爵被授予原尼姆巴爾伯爵領地，即現在的諾伊布爾伯爵領地。這些名字並非我起的，而是尼姆巴爾在另一種語言中的發音。順便一提，埃泰克伯爵也作為代理人出席了儀式。
    排名第八的是努梅希特伯爵夫人……夏洛特·德·達裏厄。努梅希特伯爵原名約瑟夫·德·達裏厄，曾被判處終身監禁。然而，他被赦免的條件是將爵位傳給女兒並放棄繼承權。這正是夏洛特夫人根據最初的秘密協議所希望的。
    她獲得的賞賜也相當不同尋常且豐厚，在宮廷中引起了不小的轟動。首先，女性被封為伯爵實屬罕見，而且她還被授予了瓦德保伯爵領地。此外，她還被任命為宮廷官員，擔任一個此前從未有女性擔任過的職位：內政部副部長。
    約瑟夫·德·達裏厄，努梅赫特伯爵，原本是內政部長。然而，他被判處終身監禁後，其宮廷官員職位被撤銷。所以可以說他隻是複職了，但很容易想象，突然任命一位女性擔任這一職位會引發強烈的反對。嗯，我不反對任命她，但她自己會麵臨諸多挑戰。所以我考慮先任命她為副部長，等她積累了一定的政績後再任命她為內政部長。
    如果她努力工作，或許會有來自其他國家的優秀女性加入她的團隊……這次晉升充滿希望。在這個價值觀傾向於男性的世界裏，我想這樣的人仍然很多……不過，像希萊爾·費舍納或瓦倫裏爾那樣瘋狂的人應該不多見。
    第九名是阿圖魯魯部落酋長彼得·珀爾。盡管他排名第九，但幾乎沒有引起任何爭議。阿圖魯魯部落是一個不同的民族，但他們的表現相當出色，所以他們似乎認為他的排名是合理的。
    阿圖魯人被允許在皇帝的領土內以遊牧民族的身份生活，並享有其他各種特權。盡管這些是特權，但他們的權利與城市居民並無二致。然而，這意義重大：他們曾被視為無根的平民，如今卻被賦予了與城市居民同等的地位。對此，他們也未提出任何反對意見。
    事實上，盡管阿圖盧盧人信奉異教，而且屬於不同的種族，但他們似乎並沒有那麽招人憎恨。或許可以說，人們畏懼他們，但並不厭惡他們。而戈蒂羅瓦人之所以招人憎恨，是因為人們對聖教會進行了不必要的描述。
    排名第十的是拉米泰德侯爵。他排名靠後是因為他在修建山丘時出了差錯。作為補償，他獲得了沃迪伯爵領地和騎兵總司令的頭銜，這在王室中幾乎算是一個榮譽職位。沃迪伯爵領地麵積不大，但考慮到當地的特色，也算得上是一個不錯的地方。更重要的是，它毗鄰拉米泰德侯爵的領地。
    排名在第十一位之後的人無需宣讀排名即可被召集，並獲得獎勵。布爾戈杜克雷、薩洛蒙·德·巴貝托爾特和巴爾塔紮·舍維拉爾都被授予了皇家貴族頭銜，盡管他們並沒有土地。巴爾塔紮尤其如此，他創立了一個新的男爵家族，後來被稱為巴爾塔紮·德·舍維拉爾。
    此外，巴爾塔紮爾已從營長晉升為衛隊長。在舒蘭山衝鋒時，他就站在我身邊，他的英勇事跡已傳遍全城。這樣的晉升對我來說毫無問題。
    順便一提，薩洛蒙的冊封儀式已獲得貝爾貝王國的正式批準。這並非非法插手，他現在將成為貝爾貝貴族和邦古達特榮譽貴族。
    還有蒂莫娜·勒南。她很早就被召入伍，原本隻是個仆人，但她卻在切蘭山戰役中指揮一支處於劣勢的部隊，重整旗鼓，擊退了敵人，這讓她聲名鵲起。盡管如此，她的報酬卻很微薄，隻有一些錢。嗯，最初的獎勵最好不要太豐厚，以免招致嫉妒或批評。
    還有多茲蘭侯爵。他也隻得到了金錢獎勵。嗯，不出所料，我給了他更多。排在他後麵的是一些不怎麽努力的人和遲交作業的貴族。
    順便一提，沃德伯爵這次沒被列入獲獎名單。他說他對此並不介意……但我這次特意把他排除在外，以示區別。
    “就這些了。通常來說，獎勵到此就結束了……但我這次不會這麽說。因為阿基卡爾和蒂亞納貝的平定工作尚未完成。所有獎勵將在帝國真正統一後發放。在此之前，各位領主，請務必更加警惕，更加忠於帝國。”
    目前仍有一些領土暫時處於直接控製之下。位於原下勞爾公國東北部的波列克斯南北兩郡（為方便起見，統稱為波列克斯侯爵領地）是重要的黃金產區，因此肯定會繼續處於直接控製之下。但我始終樂於將其他領土作為獎勵賜予。事實上，隻要立下功勳，我甚至不介意減少原本由皇帝直接控製的領土。
    ……最終這筆錢肯定會被某個身居要職的地方低級貴族挪用。如果我們把這筆錢交給一位正直的貴族，對帝國來說會更好。
    “哈”
    隨著所有封建領主同時低頭致敬，我的第一次正式頒獎典禮結束了。