“那麽，陛下，關於妃嬪的事……您不如先迎娶娜丁夫人和維拉西爾維夫人怎麽樣？”
    我認為我們已經很好地化解了誤會，現在正在談論結婚的事。
    “在這種氣氛下，你打算談論這件事嗎？”
    “就是這樣，陛下。”
    我琢磨著，我剛才說的話聽起來好像是在求婚。
    “我其實並不需要妾……”
    “不。”
    ...我不明白。
    “陛下，請您聽我說。如果您不納妃，我將有麻煩。如今帝國皇室男性成員寥寥無幾，諸侯們都盼望皇室子嗣越繁多越好，若其中一人蒙受陛下寵愛，他們會作何感想？再說，我畢竟是異鄉女子……”
    “……是的”
    為什麽我要被說教？
    我明白納妾是出於政治原因的必要之舉，也知道羅莎莉亞自從參戰舒蘭山以來就一直想讓那兩個女人成為她的妾。但即便如此，該怎麽說呢，我覺得她頭幾年隻留一個正室妻子也挺好的。
    “如果他有那樣的奢侈，他就不會生為皇帝了，不是嗎？”
    “……是的，完全正確。”
    我殺了我僅剩的幾個親戚。也許是我咎由自取。
    我不知道這到底是什麽感覺。感覺諸位領主和羅莎莉亞都在拐彎抹角地告訴我“要像種馬一樣拚命幹活”……所以當他們向我求婚時，我大概是下意識地想要逃跑。
    我覺得我前世大概沒結婚就死了。所以如果突然有人告訴我“你一開始要娶三個老婆”，我想我猶豫也是人之常情。
    “……羅莎莉亞，我想知道你是否已經和沃倫公爵以及查穆諾伯爵談過了。”
    “當然。我已經為你們兩位以及所有高級封臣做好了準備。”
    啊，我就知道。原來這就是我被送到這個房間之前發生的事情。
    ……不，等等。當時，羅莎莉亞並不知道我對她的看法。
    “從那以後，我的感受發生了變化……”
    “……看來你並不明白。”
    那天是我第一次看到羅莎莉亞真正生氣。
    這非常、非常合乎邏輯。
    總之，這不是感情用事的問題。這是一個可能真正動搖國家命運的話題，所以將兩者結合起來是第一步，是問題的起點。他甚至說過，如果我們不這樣做，就會再次爆發內戰。
    除此之外，我還被告知，如果頭幾年我沒能生育，就得娶越來越多的妻子。這似乎是個不得不做的決定……我不想那樣。
    此外，羅莎莉亞想要納丁和維拉西爾維成為她的妾室，似乎不僅僅是出於對沃倫公爵和查姆諾伯爵作為貴族的權勢的考慮，也是因為她自己有充分的理由這樣做。
    首先，羅莎莉亞似乎很欣賞娜丁在必要時敢於直言不諱。據羅莎莉亞說，她相信即便我真的是個愚蠢的皇帝……也就是說，即便我出於私利而頒布惡法或屠殺帝國子民，無論如何她也無法阻止我或拋棄我。正因如此，她才需要像娜丁這樣的妻子，一個敢於直言不諱、批評皇帝的妻子。
    其次，他似乎很欣賞維拉·西爾維的堅韌，正是這種堅韌讓她能夠忍受在高塔中被囚禁數年之久；他還讚賞她洞察人心的能力以及她的人氣。他說她尤其受歡迎，甚至超過了他自己。從形式上講，她是我父親的妾室，雖然這樣的女人通常會因為成為兒媳而遭到反對或排斥，但事實上卻沒有人提出這樣的異議，這足以證明她的人氣之高。
    他告訴我這兩個女人很罕見，我應該娶她們為妻。他甚至說我應該親自去向她們求婚。
    嗯，我也覺得是這樣。她即將成為我的妾，被動一點肯定不是好事。
    ……我不敢說我以後不再納妾了。我當時就是那麽害怕。
    “如果真是那樣的話，我們今天就應該出發。”
    講座結束後，羅莎莉亞終於平靜下來，我對她說：
    “好的，我走了。”
    我跟隨他並非僅僅出於恐懼。我覺得羅莎莉亞說的話有些道理。
    此外，他還威脅說，如果他們倆不合適，他就會納一個素未謀麵的年輕女子為妾。我認為，正妻以納妾來威脅丈夫，這真是史無前例。
    如果我是那種喜歡後宮的人，那就簡單多了……但仔細想想，我根本高興不起來。肯定會有很多煩心事和事情要考慮。親の顔貴族
    “沒錯。我還想討論一下瓦倫裏爾勳爵和陛下最近帶來的希萊爾·費希納勳爵是否是合適的候選人。”
    “對不起，請放過他們兩個吧。這讓我感到非常惡心。”
    如果這兩個人成為妾室，這個國家可能會被吞噬。
    ※※※
    首先，我去拜訪了娜丁。
    瓦恩公爵的女兒娜丁·德·範瓦恩經常被人戲稱為“荊棘公主”。據說，她比她的任何兄弟姐妹都更像瓦恩公爵的性格。她穿著一件蓬鬆的連衣裙，顯得很不自在，似乎在等人。這件連衣裙她平時並不常穿。
    “……那是什麽？”
    羅莎莉亞到底說了些什麽……？她完全清楚自己在跟誰說話，當她抬起頭怒視著我時，我不知該如何回應。
    “很可愛，很適合你。”
    “你是在嘲笑我嗎？！”
    嗯，或許不該實話實說地誇獎娜丁。
    “不好意思，我有點激動過頭了……你平時那麽開朗當然很好，但今天我以為有仙女進來了。”
    “……你還有很長的路要走。繼續努力。”
    話雖如此，這種感覺還不錯。我看到娜丁在這邊。
    於是，我就去了我姐姐家。
    “啊。”
    娜丁稱羅莎莉亞為“姐姐”，並且非常崇拜她。嗯，這總比互相敵視和爭吵要好，我很高興兩位未來的妻子之間保持著良好的溝通……但是……我擔心她們的準備工作做得太過火了。
    我再次打量娜丁。我真的覺得她這幾年成長了很多。不僅是外表，心理上也進步了很多。
    對了，比我小一歲的娜丁現在正處於長個子期。每次見到她，我都感覺她長高了不少。不過，我也在長個子，所以我覺得她永遠也不會超過我。
    即便如此，這身衣服也很適合你，我可不是在恭維你。你在戰場上穿盔甲很帥，但這身衣服也很適合你……哦，仔細一看，你塗了口紅。原來如此……你已經到了這個年紀了。
    “……那是什麽？”
    我好像看得太仔細了，娜丁狠狠地瞪著我。
    因為我認識娜丁很久了，她一直就像我的小姐妹一樣。一個我總是忍不住多看她一眼，而且需要我幫助的孩子。
    但當我到達這裏時，我已經下定決心了。我以前一直把娜丁當成妹妹，但我從未真正把她當成妹妹看待。所以，我可以把她看作我的妻子。
    “娜丁，你打算成為皇帝的妃子嗎？你準備好了嗎？”
    問題是，我有點猶豫要不要納她為妾。
    我沒有婚姻經驗，而且這是我第一次納妾，所以我肯定會有很多不足之處，也會很辛苦。
    如果我納丁收為妾，我大概會讓她吃盡苦頭。那對她來說肯定很不幸。
    “真是太不負責任了。如果你是皇帝，你會下令把她納為妃子。”
    或許察覺到我的猶豫，娜丁雙手叉腰，臉上帶著一絲惱怒說道。
    這算不算不負責任？
    “我是皇帝，所以我可能無法讓娜丁滿意。”
    我生為帝，也將一直為帝，直到我將皇位傳給他人。坦白地說，我是一個把工作置於個人生活之上的人。而且，妾室的地位遠低於正妻。
    當然，作為統治者，這話沒錯。曆史上有很多愚蠢的皇帝沉迷於女色，最終毀了國家。但作為一個人，嫁給一個把工作放在首位的男人，豈不是不幸嗎？尤其是還納妾……
    “什麽？如果你不做，我就自己做。”
    娜丁自信滿滿地說出這句話，仿佛這是理所當然的事。
    ……我明白了，我明白了。看來她一個人也能過得很好……如果真是這樣，那她或許可以當個妾室。
    “那麽，我，卡邁恩，邦古達特帝國的第八位皇帝，命令你成為我的妃子，娜丁。”
    “是的，沒關係。我早就做好了準備。”
    娜丁說這話時，臉上的笑容燦爛奪目。
    我明白了，原來這就是貴族小姐應有的價值觀。不管這樣說是否不幸，用我前世的標準來評判她都是不禮貌的……我從出生起就被這樣教育。
    即便如此，我至少也要盡量不讓他們不高興。
    “所以，我的職責是……充當你和父親之間的橋梁。或許是連接你和整個帝國貴族階層的橋梁。”
    與她之前的活力形成鮮明對比的是，娜丁現在似乎有些焦慮……該怎麽說呢，她看起來太認真了，或者也許隻是用力過猛了。
    “你似乎誤會了……即使沃倫公爵發動叛亂，隻要你不參與其中，娜丁仍將是我的妾室。”
    娜丁很可能是一位貴族之女……一位由沃倫公爵撫養長大的女子。她的言行舉止對於一位貴族女性來說很不尋常，她總是出言不遜，但她的思維方式卻深受貴族觀念的束縛。
    “……圖片？”
    “是我身邊的人覺得我和娜丁的婚姻有政治意義。所以你們不用奉承我，也不用對我畢恭畢敬。其實，你們就保持你們自己的方式就好。”
    這並非娜丁的決定，而是我單方麵做出的決定。
    曆史上確實有一些皇帝在家族反目成仇時，會休妻、囚禁妻子，甚至逼迫她們自盡。然而，我個人認為，人和家族是兩個獨立的個體。令人遺憾的是，即使結婚之後，他們的生活仍然受到家族行為的左右。
    嗯，這種想法現在並不主流，所以我可能會在某個時候受到批評，但是，如果她要成為我的妻子，我至少想尊重這一點。
    “沒錯，我隻有一個命令要交給你。如果我看起來即將成為帝國人民的敵人，請在那之前阻止我……在我變成惡魔之前阻止我……這是娜丁最重要的任務。”
    我開玩笑地問娜丁能不能給我一份工作。
    當然，我一直都想約束自己，避免這種情況發生，但權力會扭曲人性。
    自從我轉世以來，我內心一直懷著一種恐懼，害怕自己會被權力和變化所淹沒。
    盡管她是在開玩笑，但她似乎真的理解了自己問的問題。娜丁臉上帶著堅定的表情說道。
    “我自信我的劍術比你好。”
    這一點毋庸置疑。
    我一直在練習劍術，但毫無進步。即使在舒蘭山之戰中，我也隻是揮舞著旗幟而已。
    ※※※
    最後，我拜訪了維拉西爾維。
    與娜丁截然不同的是，她穿著平常的衣服，正在看書。
    然而，她似乎知道我要來，看起來並不特別驚慌。不過，當我坐在她對麵時，她低下了頭，似乎有些不高興。
    “薇拉·西爾維……你願意做我的妾嗎？”
    我立刻把重點告訴了她。
    維拉西爾維個子很小，蜷縮著身子，低著頭，沉默了一會兒。過了一會兒，她開始說話，聲音顫抖。
    “你知道嗎”
    我用手輕輕托住她緊握的拳頭，安撫她。
    “啊。”
    “你厭倦了做籠中鳥，對嗎？”
    我明白了。她猶豫也是人之常情。
    薇拉·西爾維曾被她的父親收為妾室……但不久之後她的父親就去世了，留下她被父親的妻子囚禁。
    因為淪為妾室，她經曆了人生中最痛苦、最艱難的遭遇。
    “薇拉，你被囚禁不是因為你成了妾，而是因為你父親去世了。你被囚禁不是因為你是妾，而是因為你是寡婦。”
    不過，你沒有被直接拒絕，就意味著還有希望。
    “此外，帝國還有一些方便的魔法工具，可以很容易地查出某人的身世……多虧了這些工具，我才能在母親出軌的情況下成為皇帝。”
    “是的？”
    我問維拉，她歪著頭，想知道我在說什麽。
    “除了孩子以外，並沒有規定妻子不能離開宮殿。你想讓薇拉怎麽辦？”
    嗯，看來有些皇帝不允許他們的妻子離開宮殿……但我相信薇拉·西爾維。再說，我也沒有什麽特別想限製她的。
    我不想束縛她們。我希望她們繼續支持我，所以我希望她們成為我的妻子。
    “我隻想出去看看。我隻想多看看周圍。”
    應該沒問題。如果我給他安排些工作或角色，我相信他外出就不會有任何問題。問題在於如何保護他，不過……維拉西爾維深受宮廷伯爵的器重，所以我確信我可以把保護伯爵的任務委托給一個間諜。
    “當然。而且維拉，你現在會魔法了，和以前不一樣了。就算你再次被囚禁在高塔裏，這次你也應該能自己逃出去。”
    薇拉不再是那個坐在塔樓裏唱歌哭泣的悲傷哀怨的女人了。現在她擁有了力量。
    但是，嗯，我知道我不該這麽說，但維拉西爾維確實是個很內向的女孩。老實說，我隻是擔心她出門。不過，如果你把它看作是一種社交體驗……我想也許也沒什麽問題吧。
    “好的，謝謝……但是真的可以嗎？我已經是個老太太了，你知道嗎？”
    薇拉西爾維說著這話時歪了歪頭，而她也確實很快就要三十歲了。
    盡管如此，她依然年輕……或者說，孩子氣。
    如果他看起來像個三十多歲的正常人，我會更放心地送他離開。
    “不過你看起來比我年輕。”
    我已經比他高了。
    不過，這比我想象的要好。我第一次在塔樓見到他時，他簡直幼稚得令人發指。現在，我覺得說他是個健康的幼稚者一點也不誇張。
    她臉上自然沒有一絲皺紋或瑕疵，依然保持著少女般的青春活力。正因如此，我才有點擔心讓她出現在公眾場合……但如果我稱她為老太太，全世界那些二十多歲的人恐怕都要哭了。
    “真實的？”
    “是啊，沒錯。”
    維拉·西爾維似乎對我的話很滿意。“我叫你年輕，你為什麽這麽高興？年輕和幼稚是兩回事，維拉。”
    哦，好吧……她最近真的笑得更多了。而且，她似乎也已經很習慣和我說話了。不過，她和不怎麽接觸的男性朋友在一起時，還是會比較安靜。
    “再一次……請你成為我的妾室，薇拉。”
    “是啊，那很好！”
    維拉西爾維說話的時候，附近花瓶裏的花苞一下子全都綻放了。
    這一次他欣然同意，而且似乎是全心全意地接受了。
    ……不，這是宮殿裏的房間，所以應該在封魔結界的範圍內吧？你難道連唱都沒唱就強行動用固定魔力發動了咒術？
    ……我開始對讓她出門感到不安，但原因卻有所不同。