新年伊始，我決定明年春天結婚，目前正在為此做各種安排。
    這是因為這個國家……或者更確切地說，這個世界上的婚姻觀念，與我前世的婚姻觀念有所不同。
    前世，婚姻是兩個人的事；但在貴族世家，婚姻卻是兩個家族的聯姻。家族首領的決定淩駕於男女雙方的意願之上。
    所以，就貴族價值觀而言，如果我能與瓦倫公爵和查姆諾伯爵商議後達成一致，娜丁和維拉西爾維的婚事就此定案。在貴族世界裏，婚姻由父母決定，與當事人的意願無關。這就是為什麽攝政王會公開擁有情婦的原因。
    然而，我覺得這樣對她們不敬，所以我去找她們，確認了她們想成為我妾的意願。
    洛塔爾家族和邦達特家族的貴族婚姻儀式似乎有所不同。洛塔爾家族的婚禮儀式曆史悠久，十分嚴謹。首先，雙方會簽訂訂婚協議。這是兩大家族之間的盟約，為了承諾互不背叛，新人會交換旗幟、印有家族族徽的手套以及珠寶。這似乎意味著將某些重要的東西“托付”給對方。
    順便一提，這件首飾原本是家族傳家寶。然而，由於家族傳家寶難以多次轉贈他人，曆史長河中逐漸簡化成了如今的模樣。此外，在那些無力購置首飾的下層貴族世界裏，他們似乎更傾向於將金銀幣作為代用之物。
    然後，在婚禮前一天（這不一定是指婚禮前一天，隻要在婚禮前一天就可以了），兩家的家長會聚在一起開會，之後他們會歸還彼此委托的東西。
    這是“儀式前的準備”。
    接下來，舉行正式的結婚儀式，稱為“主儀式”。新人在神明麵前（在教堂裏）宣誓，並簽署結婚證書。之後舉行婚宴，第二天，一切就正式完成。
    確切地說，還有許多更為詳細的禮儀和儀式。然而，由於這些禮儀和儀式冗長繁瑣，邦古達特儀式對其進行了“簡化”。邦古達特人尊重洛塔爾人的文化，但這些儀式往往經過“改進”。或許第一位皇帝，紅衣主教，確實有些懶惰。
    尤其值得一提的是，邦達特儀式省略了大部分“儀式前”環節——也就是訂婚相關的事宜。訂婚隻需簽署文件，剩下的隻是婚禮前的一次會麵。
    所以，今天我打電話給瓦隆王子、查穆諾伯爵和其他幾個人，討論使用哪種方法、日程安排和其他事項。
    “首先是沃倫公爵，然後是查姆諾伯爵……我想再次納你們的女兒為妾。可以嗎？”
    “我將欣然接受。”
    “當然。”
    於是，我們立即交換了訂婚文件。這意味著我不僅與羅莎莉亞訂婚，還與娜丁和維拉西爾維訂婚了。
    “現在，我想你們都明白了，但我希望‘初步儀式’采用邦古達特風格。我想在這裏冊封一位合法妻子。”
    “當然，我明白。”
    是的，仔細想想。我和羅莎莉亞訂婚的時候，我們沒有交換國旗、手套、珠寶之類的東西。
    首相和禮儀大臣提供了單方麵的幫助，但並未進行任何交換。首先，我生來就是皇帝……換句話說，我生來就是家族的族長。然而，我並未進行這樣的交換，而唯一被認可的替代者——攝政王——也十分隱居，因此，這種交往無疑是邦達式的。
    如果合法妻子地位較低，而妾室地位較高，就會造成很多麻煩。
    “我希望將有關儀式的全部決定權交給皇室總管。”
    我的注意力轉向了尼姆巴爾伯爵，他現在被稱為尼姆巴爾侯爵。
    “這是我的榮幸……我將謙卑地接受這份榮譽。”
    最近有傳言說，紐姆巴爾侯爵比以往任何時候都更加憔悴。這並非因為他被迫擔任宮廷大團長一職，而是因為他的領地突然擴大，他一直在忙於交接工作。這隻是暫時的勞累……本不該是勞累過度。
    “即日起，以下是日程草案。”
    根據紐姆巴爾侯爵提交的文件，我的十五歲生日將舉行盛大的慶祝活動，持續三天。之後，羅莎莉亞的婚禮、加冕為女王、娜丁的婚禮以及維拉西爾維的婚禮都將在一天內陸續舉行，總共十天。也就是說，總共將持續兩周，屆時帝都將沉浸在各種慶祝活動中……嗯？看來他們打算把這辦成一場盛大的慶典。
    “然而，實際的儀式將按照洛塔爾風格舉行。”
    “是的，作為財政部長，這是一件嚴肅的事情……但除非有特殊原因，我認為我們應該以莊嚴的洛塔爾風格舉行儀式。”
    嗯，這是一種思考方式。事實上，我和羅莎莉亞訂婚的時候，貝爾比王國正處於戰爭狀態……換句話說，當時處於緊急狀態。
    但這場聯姻也表明，即使帝國尚未完全征服該國，它依然運轉良好。當然，越是昂貴的聯姻，越能展現我們的實力。
    “但是你們打算花三天時間慶祝我的生日嗎？”
    “陛下，十五歲是我國的一個重要轉折點，標誌著一個人正式成年。尤其值得一提的是，以往的首相都曾享受過持續數日的盛大慶典，因此我們需要超越以往。”
    我明白了，態度來了個180度大轉彎。唉，看來也沒辦法了……全國人民都為我慶祝生日，這大概也算正常吧，不過我倒覺得尷尬多於高興。
    “嗯，具體的決定就交給您了。不過，宮內總管，請務必認真聽取我們三人的意見，而不僅僅是我們兩個人的意見。”
    在貴族婚姻中，家族的意願優先於新娘本人的意願。然而，她希望確保在婚禮儀式的具體內容方麵，新娘的意見至少能夠被聽到。
    “我明白了”
    我點點頭，張開嘴，決定最後一個重要角色。
    “然後，在儀式期間，教堂儀式的負責人將是丹尼爾·德·皮爾斯大主教，他將被任命為皇帝。丹尼爾爵士也將被任命為現場見證人。”
    “所以這就是我被叫到這裏來的原因。”
    丹尼爾·德·皮爾斯……這位來自《艾恩的說書人》的老精靈，是聖教會西方分支的成員，但他已背棄聖教會，不再信奉它。然而，我理解他的想法和行事原則。正是基於這種理解，我決定這次任命他。
    “你知道我是什麽樣的人。”
    “一位遠離麻煩、在安全的地方放鬆身心的神父。”
    我並非視西方陣營為敵人，但也並不認為他們絕對不可戰勝。隻要此人是西方陣營的“大教堂大領袖”，我便會如此對待他；如果他成為西方陣營的宗教權威，真聖大領袖，我也會如此對待他；但如果他並非聖人，我便會裝作不知情，與他斷絕關係。
    但到了這個地步，那種話已經無關緊要了。他是否是轉世之人可以無條件信任的人，或者瓦倫瑞爾因此對他懷恨在心，這些都無關緊要了。
    如果說我對丹尼爾·德·皮爾斯這個人有什麽不滿的話，那就是盡管他很有能力，但他並沒有為我努力工作。
    “你或許認為在幕後操縱一切更適合你，但我絕不會允許這種情況發生。”
    我利用轉世之人太多次了，有時候應該輪到我被利用才對。
    “走上舞台。你很可能會卷入與‘總司儀’和‘總記錄員’的三方混戰，但是……一定要挺過去。”
    如果他負責皇帝的婚事，無疑會成為皇帝的寵臣，並且會卷入爭奪真聖大領袖的派係鬥爭，而不管他自己的意願如何。
    我並不介意。就算西方陣營的領袖是異端，我也無所謂。隻要符合帝國的利益就行。從這個角度來看，他既與轉世之人有聯係，又本身是一位優秀的精靈，這確實非常方便。
    “我會利用你的，丹尼爾·德·皮爾斯。我覺得我們是同路人。”
    我意識到我的嘴角因為好笑而微微抽動，但我並不打算抑製住這種情緒。
    這是對我因《緋霞》小說事件而死裏逃生的一種小小的報複。
    老精靈重重地歎了口氣，仿佛在說他已經說完了所有的話。
    “如果這是您的訂單的話。”
    “我很期待。”
    隻要你為我工作，我就不會對你做任何壞事。
    最後，我向沃倫公爵和查穆諾伯爵喊了一聲，他們卻沉默了，或許是察覺到了氣氛。
    “還有沃倫公爵、查姆諾伯爵等人……”
    之後，我花了一些時間和兩位帝國元帥討論我們未來的計劃。
    ※※※
    幾個月後，春天來了，我十四歲了。
    明年這個時候我正式結婚，已經向周邊國家發出了邀請函。順便一提，人們自然會擔心他們會不會趁機發動襲擊，但教會已經譴責過在節日期間發生的入侵行為。
    當然，過去也曾出現過這種情況，但歸根結底，他是擊敗勞爾並幾乎統一帝國的皇帝……所以這是一個宣傳的機會，因此最好公開宣布，即使這會帶來風險。
    於是，全國慶祝活動的計劃就此確定，大多數封建領主都返回了各自的領地。
    順便說一句，他們通常在雪融化前返回家鄉。雪一融化，道路就變得泥濘不堪，馬車很難通行。陷在泥裏的馬車更是難以移動。
    啊，這泥濘讓我想起了那件事。阿基卡爾人冬天曾短暫休戰，但最終還是再次開戰了。那真是一場泥潭般的戰爭。
    對此，周邊諸侯不會從此主動背叛，一旦家族內部爆發激烈爭鬥，阿基卡爾也不會聯合起來。我打算慢慢來，小心翼翼地將他們擊潰，徹底消滅。
    帝國隨後開始實施一係列計劃好的改革，雖然有些法律遭到了強烈反對，但大多數改革都進展順利。
    然而，似乎存在著許多不為人知的反對力量。尤其是那些中小貴族，他們根本不敢當麵批評皇帝。即便如此，他們的不滿情緒仍在暗中醞釀……如果他們找不到發泄的途徑，事情將會變得非常複雜。
    畢竟，帝國有太多低級貴族，以至於有人說它是“一個隻有糧食和低級貴族才富饒的國家”。
    對我來說，另一個重要的消息是，瓦倫裏爾已經開始調查地下遺跡。
    建國之山上的教堂……拆除教堂下方的廢墟，以及供奉在那裏的人造聖劍瓦斯塔特，是我和艾因的說書人熱切的願望。
    所以我帶上了瓦倫裏爾……但不幸的是，我最終認為這會花費太長時間。
    首先，關於人造聖劍瓦斯塔特，由於敘述者艾因與瓦倫裏爾之間的衝突，該項目被擱置了。這是因為瓦斯塔特的能力過於殘暴。
    我以前從未使用過這把劍，所以不知道確切的使用方法，但我聽說它有一種凶猛的性質，能讓周圍的人無條件地臣服於使用者。
    所以他想把它拆掉，但丹尼爾·德·皮爾斯不信任瓦倫瑞爾，所以不想讓她碰它。而瓦倫瑞爾卻說，除非他親手碰過，否則他不知道該怎麽摧毀它……所以他想碰它。
    好吧，看來我隻能暫時擱置這件事了。我仍然不信任瓦倫裏爾。
    其次，關於地下遺跡本身……這是一個更簡單但卻更嚴重的問題，無法立即解決。
    這隻是交通工具的問題。要進入遺跡，你需要乘坐電梯下去。而那部電梯是由遺跡的魔法回路提供動力的。
    換句話說，如果地下遺跡被關閉，瓦倫裏爾將無法從地下返回。
    解決這個問題有好幾種方法，比如電梯停下後將其弄壞，然後用繩子把瓦倫裏爾綁起來吊上去。
    然而，如果這種方法失敗，瓦倫裏爾就會毀滅。測量結果顯示，該設施位於地下很深的地方……深到需要一種裝置來為廢墟供氧。考慮到失敗的風險，這種蠻力解決方案似乎不太可能奏效。
    對了，看來用魔法是取不回來的。電梯裏有一段被激活了“惡魔封印屏障”，大概是某種安全措施，但正因為如此，似乎無法用魔法爬上電梯口。
    另一個想法是從外麵挖另一個洞通往地下遺跡，但說實話，我們不知道這需要多少年時間，所以如果可能的話，我們寧願不這樣做。
    目前，瓦倫裏爾正在對這些地下遺跡中發現的魔法和裝置進行各種調查。
    據她所說，這座地下遺跡是古代文明最古老的遺跡之一，因此安保應該不成問題。她正在分析魔法公式，看看能否改寫遺跡的係統，讓“隻有電梯能運行”。
    這也是瓦倫裏爾的說法，但由於這是一處古老的遺跡，與其他遺跡相比，我們仍然可以了解其儀式結構和機製等等。然而，正因為年代久遠，這裏顯得“雜亂無章”。似乎這座建築內部充滿了各種儀式的複雜網絡，需要時間才能理清。
    較新的遺跡是有規律的，“很容易看出應該從哪裏破壞它來阻止它，但你不知道為什麽”，而較古老的遺跡“很難看出應該從哪裏破壞它來阻止它，但（如果你花時間）就能理解其中的原因”。簡而言之，“並非我們完全無法理解，而是我們需要時間來分析它”。
    從旁觀者的角度來看，這似乎是一項艱巨的任務，但他似乎樂在其中，所以應該沒問題。
    所以，目前他們將以一對可怕的搭檔的身份行動，瓦倫裏爾負責分析廢墟，而丹尼爾·德·皮爾斯則負責監視她。
    我曾和他們一起去過一次，但他們之間的氣氛非常沉悶，我發誓再也不去了。
    他們從不直接和她說話，總是通過我進行尖銳的對話。
    有一天，我突然被紐姆巴爾侯爵召見。
    然而，他並不在宮殿裏指定的房間裏，當她歪著頭想回到自己的房間時，蒂莫娜不知何故阻止了她。
    “他讓我在工作休息時間出去散步，這很不尋常，所以我當時覺得很奇怪，但當我陪他出去之後……我發現這也很奇怪。”
    房間裏有一麵大鏡子。我坐在椅子上，桌上擺著飲料和甜點。我心想，是不是有人在舉辦茶會？
    “所以，蒂莫娜，我現在想要一個解釋。”
    不知為何，我的話引來一聲歎息。
    “命令來自紐姆巴爾侯爵，不是我。這是帝國神秘的習俗之一。”
    ……神秘的習俗？嗯，帝國裏這種習俗還真不少……這裏有麵鏡子，也許是讓我試穿禮服吧。可是婚禮還有一年呢，而且我前幾天才剛做好配套的衣服。
    當我試圖向蒂莫納確認此事時，他卻這樣說道：
    “那麽，我就在房間外麵等候。接下來就由努梅希托伯爵夫人接手吧。”
    我驚訝地轉過身，看到有兩個女人走了進來，代替了蒂莫娜。
    “我是夏洛特·德·達裏厄，努內基特伯爵夫人。陛下，好久不見了。”
    努梅希托伯爵夫人即使在宮中也通常身著盔甲，所以她那天穿著便服，盡管是男裝。這很不尋常……但更不尋常的是，發生了一件不尋常的事。
    “羅莎莉亞？”
    是的，和努梅希托伯爵夫人一起進來的那位女士正是羅莎莉亞。奇怪的是，盡管我們身處同一房間，目光交匯，她卻一句話也沒說。
    她好像看不見我，故意無視我……不，我們明明對視過了。是我做了什麽惹她生氣了嗎？
    “這究竟是在模仿什麽？”
    當我問起時，努梅希托伯爵夫人回答說：
    “我現在要去試穿明年春天典禮要穿的禮服。”
    ...所以呢？
    然後羅莎莉亞試穿了幾件衣服。她顯然是在挑選婚紗。蒂莫娜離開了，因為她想去那裏換衣服。我敢肯定，房間裏隻有我一個男人。
    我明白了，據說努梅奇特伯爵夫人劍術高超，所以她也擔任他的保鏢。
    呃，我特意為此召來了一位忙碌的貴族。
    我決定就當這是我很久以來的第一個休息日，然後茫然地望著眼前的風景。
    這些裙子一件接一件地換，幾乎就像快速換衣服一樣……挺有意思的。順便說一句，這些裙子並非成品，而是為了方便試穿而設計的，易於穿脫。
    羅莎莉亞試穿了好幾次衣服，但似乎這段時間她不被允許說話。羅莎莉亞非常注重禮儀，她用手指無聲地示意自己的意圖。
    然後，努梅希托伯爵夫人問我對這件禮服的看法。
    “這個怎麽樣？”
    “是啊，很適合你。”
    羅莎莉亞本來就很漂亮，所以她穿什麽都好看。
    “那這個怎麽樣？”
    “是啊，我覺得那也很適合你。”
    “陛下，他們說的難道不都是同一件事嗎？”
    從努梅希托伯爵夫人的語氣來看，這招行不通。不過話說回來，如果他們事先沒有任何解釋，我覺得情況會更糟。
    最終，羅莎莉亞選出了三套。我覺得這三套衣服也挺好看的……或者說，她選的是她覺得我會喜歡的。
    你最喜歡哪一個？
    “它們都很適合我。”
    剩下的三件禮服真讓人難以抉擇。其實，能看到我未來的妻子穿各種各樣的禮服也挺有意思的。不過，這倒是個挺神秘的習俗。
    “陛下，具體來說……”
    順便一提，羅莎莉亞幾乎不看我……不，也許她很尷尬。
    “我沒有足夠的詞匯來解釋那種事情……”
    嗯，我想這很正常。畢竟，他們都在看著我換衣服。
    所以我想看看大家會有更強烈的反應。
    “第一款項鏈純淨明亮，宛如童話故事裏的花仙子，這種純淨的感覺很適合婚禮的氛圍。第二款項鏈則出乎意料地美麗優雅，如同聖經中高貴的天使……它散發著神聖的氣息，似乎很適合神道教儀式。最後一款項鏈則比較簡潔，完美地展現了羅莎莉亞的自然可愛。不過，與羅莎莉亞的珠寶相比，這款項鏈顯得有些黯淡，所以如果你想突出這一點，最後一款或許是最佳選擇。”
    因此，所有結論都是一致的。
    “……陛下，我隻是問您更喜歡哪一個……通常情況下，貴族不會如此高度讚揚一個人。”
    “我知道。”
    但你這樣誇獎羅莎莉亞，她會害羞。尤其是當你誇她可愛時，她的反應更明顯。
    不過，嗯，我想能夠隨心所欲地發表任何言論，而且不用擔心遭到報複，這感覺挺爽的。這滿足了我內心的虐待傾向。
    “這三套衣服她穿都很好看，所以很難選出最喜歡的一套……但我認為最好還是和她商量一下再做決定。”
    然而，我的意見完全被忽視了。羅莎莉亞默默地選了第三件禮服，然後逃出了房間。
    哦，我還在呢。
    我的注意力轉向努內基伯爵夫人，她似乎也明白我想說什麽。
    “陛下現在請您查看娜丁小姐的禮服，然後再查看維拉西爾維小姐的禮服。之後，您將為羅莎莉亞小姐挑選配飾，然後再為娜丁小姐和維拉西爾維小姐挑選配飾。”
    我明白了，我也應該用同樣的方式來看待這個問題。
    言語攻擊……不，表達自己的觀點很容易，而且很有趣。
    “但是單方麵表達自己的觀點……真是個奇怪的習俗。”
    “是啊，完全正確。”
    啊，努梅希托伯爵夫人表示讚同。是的，這確實很奇怪。