“陛下，火車的運輸能力完全沒有問題，甚至這四節車廂應該還不是極限，不過為了穩妥起見，目前一個火車頭拉四節車廂是比較好的。”

    返程之後，周楚向嘉靖行禮道。

    隨後周楚給了那個負責記錄的稱重數量的錦衣衛一個眼神，那錦衣衛急忙將自己記錄的冊子恭敬地呈了上來。

    “陛下，這是這些煤炭的總重量，請陛下禦覽。”

    周楚說著將冊子遞了上去。

    嘉靖打開冊子，大致看了一下，裏麵詳細記錄了每一箱煤炭的重量，以及最後核算出來的煤炭的總重量，總重量略微超出五十萬斤多一些。

    雖然心中早有預料，但看到這個冊子，嘉靖心中仍然很高興。

    “傳下去，每個人都看看，工部和戶部的不是都很擅長數術嗎？算一算這數目可有不對？”

    嘉靖說這話的時候聲音很高，這話也是故意說給身後的百官們聽的。

    黃錦聽到這話，恭敬地從嘉靖手中接過冊子，隨後遞給嘉靖身後的楊一清，楊一清看了看冊子，越看越高興。

    “還不止五十萬斤，有了這火車，我大明何處打不到？”

    楊一清這話的聲音也很大，不過他的目的和嘉靖不一樣，他是為了自己的孫子感到嘚瑟。

    楊一清說完這話，將手中的冊子遞給了旁邊的楊慎，楊慎滿臉笑容地看了一眼就遞給了夏言。

    “夏閣老，好好看看吧，別忘了之前和衡器的賭約。”

    楊慎調侃道。

    夏言聽到這話，臉都綠了，旁邊的人看到他這副表情，都是一副想笑不敢笑的表情。

    大家都是千年的狐狸，誰不知道夏言身體不好是裝的，他才四十多歲，身體好的不得了，現在好了，和指揮使周楚打賭輸了，以後身體好不好，還真不好說。

    “陛下，火車的運力可不止五十萬斤。”

    周楚看著嘉靖，說道。

    “哦？此話怎講？”

    嘉靖一聽這話，更加精神了。

    “這隻是一輛火車，實際上以這個站台為例，快的話，一刻鍾就可以發一輛火車，慢點的話，兩刻鍾也可以發一輛，如此一來，每天從這個車站發出的火車最少也有四五十輛，甚至緊急需要的話，還可以另加，以五十輛而言，還是滿載的煤炭，一天的運載量就是兩千多萬斤，這還隻是這一條鐵路。”

    周楚說道。

    此言一出，嘉靖身後頓時如同炸了鍋一般，此時聽到周楚這番話，所有人都意識到了火車和鐵路將會對大明帶來怎麽樣恐怖的變革。

    別的不說，恐怕揚州那些鹽幫是活不下去了，有了火車之後，再運鹽，哪裏還用得著船，要知道鹽幫運鹽，沿途消耗並不小，而且鹽幫盤踞揚州，大有不聽朝廷號令之勢。

    雖然幾年前，因為周楚遇刺的問題，雲瑾給了揚州鹽幫重創，但這兩三年的時間，其實已經恢複的差不多了。

    畢竟鹽幫的幫主誰做都行，他代表的不過是一個利益集團罷了。

    別的不說，單單是這條修往江南的鐵路，當初在設計路線的時候，就考慮到了這點，所以完全可以承擔運鹽的功能。

    一想到這裏，很多官員都變了臉色。

    他們和鹽幫之間，有著不小的利益往來，單單是鹽幫每年孝敬他們的錢，就不是一個小數目。

    周楚此舉，無異於斷了他們的財路。

    正所謂斷刃財路，如同殺人父母。

    有不少人看著周楚的眼神，已經不是那麽友善了。

    對於這些人的眼神，周楚多少能感覺到一些，雖然不清楚是誰，但周楚清楚，這是在所難免的。

    任何一個王朝，一旦到了中期，所有的利益集團已經形成，那麽掌管這些利益集團的人最希望的就是保持現狀，任何一個想要打破現有局麵的人，就會成為他們共同的敵人。

    周楚顯然就是這個人。

    倘若是王朝初期，所有人都銳意進取的話，反而不會存在這種問題。

    比如原本的曆史上，張居正死後，他的所有改革都遭到了清算，又比如大明的士紳集團一起聯合起來，強烈要求海禁，他們不清楚開海之後，大明將會在海上無敵嗎？

    他們太清楚了，但海禁之時，他們是既得利益集團，自然不會希望其他人加入。

    現如今火車的出現，更是直接斷了那些和鹽幫有所勾結的官員的根。

    這讓他們如何能容忍的了？

    周楚很清楚，這還隻是開始，畢竟隨著蒸汽機和火車的問世，大明會進入大踏步的改革之中，甚至慢慢進入工業革命之中。

    如此一來，周楚甚至可能得罪整個天下所有的士紳集團。

    這才是周楚一直以來如此悲觀的原因。

    “陛下，臣懇請陛下下旨，征討烏海以西！”

    兵部尚書王憲神情激動道。

    兵部和其他官員不同，他們此時滿腦子想著的都是讓大明的版圖擴張到前所未有的地步，如此一來，他們這些兵部的官員都可以跟著名垂青史。

    名垂青史啊。

    僅僅是簡簡單單的四個字，卻足以讓所有人上頭。

    特別是王憲，此時的王憲已經六十三了，他很清楚自己當這個兵部尚書，當不了兩年了，倘若不趁著自己還是兵部尚書的時候，為大明打下一片大大的疆土，他王憲會追悔莫及。

    “可如今的大明已經打到了烏海，烏海以西應該是葉爾羌汗國，再往西就是哈薩克汗國和烏茲別克汗國，還有其他一些小國家，大明自古就是禮儀之邦，豈能興無名之師？”

    嘉靖滿臉為難道。

    雖然嘉靖嘴上這麽說，但從他對烏海以西的各國了如指掌的程度而言，顯然嘉靖對西域各國，甚至中亞各國，早已起了心思。

    畢竟大明徹底征服烏海地區已經三年多了，征服西藏也已經一年多了，這一年多，大明一直沒有對外用兵，兵部的這些官員早已按耐不住了，多次上疏，讓嘉靖收複安南以西的南越各國。

    但如今的南越各國都是大明的藩屬國，自從大明徹底收複安南之後，這些小國一個個都被嚇破了膽，年年進貢，甚至有些國家為了自保，一年恨不得多次進貢，而且進貢的東西也和之前完全不一樣了，全都是值錢的玩意。

    特別是嘉靖喜愛龍涎香的消息傳出去之後，這些小國的國王更是挖空了心思搜集龍涎香。

    這讓嘉靖實在沒了攻打他們的理由，畢竟人家原本就是大明的藩屬國。

    “陛下，臣願出使西域，定讓我大明師出有名！”

    兵部的一個五品官直接出列道。

    有了之前歐陽必進的先例，大家自然知道該如何讓大明師出有名。

    官職高一些的，倒也不舍得如此拚命，比如兵部侍郎，還在猶豫的時候，這個五品官已然站了出來。

    “陛下，臣也願往！”

    兵部的另一個官員也站了出來。

    “陛下，臣願意出使西域。”

    隨著戶部的一個個官員紛紛出列，生怕被他人搶去了出使西域的活，嘉靖會心一笑。

    不過表麵上嘉靖還是要裝作一副為難的模樣。

    “哎呀，這件事容朕再考慮考慮，考慮考慮。”

    嘉靖擺了擺手道。

    “諸位，這件事不宜操之過急，想要往西打，鐵路得先跟上。”

    一旁的周楚說道。

    “哎呀，周大人，你看老夫都這把年紀了，還不知道能活幾年呢？老夫就想看著大明達到巔峰，讓大明遠邁漢唐，周大人就成全老夫這個心願吧！”

    王憲拉著周楚的手，有些哀求道。

    “王大人不必心急，草原上的鐵路從一年前開始就開始修了，相信最多半年，就能徹底完工，畢竟那是草原，原本很多原材料運過去比較困難，但現在不一樣了，火車可以運行了，以後有了火車，這些原材料就會源源不斷的送到草原，王大人應該催一催戶部和工部。”

    周楚笑道。

    王憲聽到這話，頓時來了精神，來到了張璁麵前。

    “張大人，戶部的撥款可曾到位？”

    “王大人放心，修建鐵路的錢，我戶部是一厘都不敢卡。”

    張璁苦笑道。

    “維綱，工部一直在催，放心吧，周大人說得對，半年之內，必然完工。”

    工部尚書眼看著王憲走了過來，急忙說道。

    王憲聽到這話，才心滿意足的回到了嘉靖麵前。

    “陛下，草原上的鐵路半年就完工了，還望陛下早做準備。”

    王憲行禮道。

    對於王憲這個急脾氣，嘉靖還真拿他沒什麽好辦法，畢竟王憲這個年紀了，誰不想趁著自己還在位的時候，為大明建功立業。

    “你還真是個急性子，既如此，你們兵部商議一下，看看誰出使葉爾羌汗國合適。”

    嘉靖有些無奈道。

    “臣定不負陛下所托。”

    王憲聽到這話，頓時來了精神。

    出使的使團，一般有正副兩個使者，王憲很清楚，這次他們兵部的這些個官員，恐怕會為了這兩個名額爭破了頭。

    不過要讓他當這個使者，他是幹不了的，首先年紀就太大了，恐怕還走不到就死半路上了。

    其次就是王憲身居高位，該有的都有了，沒必要拚命了。

    那些想拚命的，都是些五六品的官員，像之前的歐陽必進，能用自己的死換來自己的兒子封侯，一切都值了。

    原本楊一清想著這一兩年致仕的，但現在的情形，讓楊一清和王憲一樣，生出了一種時不我待的急迫感，他也想趁著自己在位期間，將大明的版圖繼續往西擴一擴。

    “陛下聖明。”

    楊一清說道。

    “陛下聖明！”

    楊一清都帶頭了，文武百官紛紛附和道。

    此時百官對周楚的態度是極為割裂的，楊一清和兵部的那些官員，恨不得將周楚供起來，因為他們將來能不能建功立業，可都指著這位錦衣衛指揮使了。

    但更多的官員，則是不希望火車全麵運行，因為火車的運行對大明帶來的改變太多了，這種改變是他們完全沒有心理預期的，甚至是接受不了的。

    大的改變代表著原本的許多利益會被打破，新的利益將會被劃分。

    但新的利益會不會劃分給他們，甚至能不能比得上之前的利益，這都是一個很大的疑問。

    對他們而言，能不改變盡量不要改變。

    “散了吧。”

    嘉靖擺了擺手，預示著這次火車的運行活動至此結束。

    周楚剛回到家中，就看到了林瑤。

    這一年來，林瑤在嘉靖和德清公主的示意下，基本上是見天的就往周府鑽，原本林瑤就想這麽做，隻是礙於自己縣主的身份，無論做什麽事都要顧及影響。

    但現在有了皇帝和自己親娘的授意，林瑤便再無顧忌，恨不得住在周府。

    “衡器哥哥，火車的運行成功了嗎？”

    林瑤有些忐忑地看著周楚道。

    這些天林瑤最關心的莫過於今日的火車能否拉動五十萬斤的煤炭。

    這幾日她可沒少聽一些關於周楚的風涼話，好幾次她的忍不住直接發火了，所以林瑤心裏一直憋著一股氣，她比周楚還要關心這次的結果。

    “成功了。”

    周楚點了點頭，從林瑤旁邊的果盤之中拿了一塊寒瓜吃了起來。

    “真的？”

    林瑤聽到這話，滿臉驚喜的看著周楚。

    “當然是真的，如今滿朝文武都知道了，你可以去好好痛斥一番那些說我壞話的小姐了。”

    周楚看著林瑤調侃道。

    如今的周楚已經不再稱呼林瑤為縣主了，這是林瑤一再堅持的結果。

    林瑤很清楚，倘若周楚一直稱呼自己為縣主，那麽兩人的關係很難再進一步。

    林瑤被周楚戳破了心思，臉色一紅。

    “都怪他們，非說那些難聽的話，我實在是聽不下去，才罵了他們。”

    林瑤有些窘迫的解釋道。

    “你是縣主，罵她們她們也得受著，罵便罵了，更何況她們本身就不占理。”

    周楚說著拿起一塊寒瓜遞給林瑤。

    林瑤聽到這話，如同喝了蜜一般，心中很是高興，當即從周楚手中接過寒瓜吃了起來。

    與此同時，那些與鹽幫勾結的官員們，離開了站台之後，在有心人的刻意串聯之下，很快就聚在了一起。

    “如此下去，鹽幫將不複存在啊，諸位。”

    為首的一個官員看著這些人，說道。

    “要我說，這事說難也難，說簡單也簡單，隻要那火車出了問題，存在一定的危險，我等就可以上疏，以後運鹽還是要走河運！”

    另一個官員說道。

    之前因為運鹽的問題，朝中經過了數次激烈的爭吵，原本海禁開了之後，運鹽應該是走海運的，但這些官員以海運危險為由，堅持上疏，讓朝廷繼續使用河運。

    當時周楚不在京城，大明又在四處開戰，嘉靖為了穩住局勢，就沒和這些人一般計較，這才導致鹽幫這三年逐漸恢複了過來。

    “此法可行！”

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