簷角銅鈴輕響，驚破滿庭月色。燭影搖曳的軒窗內，有低語散入更漏：“雲澈可知？你早把整片星空都贈我了。”
    雕花木床微微晃動，蕭湛將人圈在臂彎間，指尖撫過薑雪微蹙的眉峰：“小雪可知，你予我的是整片星河？”
    他聲音裹著鬆香氣息：“教我懂得情字千鈞，贈我血脈相連的珍寶，這般厚恩……”
    尾音化作輕笑落在她耳畔：“倒像是我欠了你生生世世。”
    錦被上繡著的並蒂蓮在燭火下泛著柔光，薑雪剛撐起身子又被攬著腰肢放平。
    “要聽《浮生記》還是《南柯錄》？”
    蕭湛從枕下抽出未讀完的民間傳奇，書頁間還夾著曬幹的木樨花。
    當他用誦經般的語調念到“畫眉深淺入時無”時，懷中的呼吸已與更漏聲融為一體。
    朱雀大街南巷，江笑安正對著銀票上“永昌錢莊”的朱印傻笑。
    忽而想起什麽，抓起裝著西域葡萄酒的鎏金壺就往公主府跑。
    轉過垂花門時險些撞上執戟侍衛，卻見拂冬正在銀杏樹下擦拭彎刀。
    “昨夜西市三十六個暗樁被端，可是姑娘在棋盤上落子提醒？”
    江笑安晃著酒壺，琥珀液體撞擊琉璃壁發出脆響。
    拂冬刀鋒映出滿樹金葉：“賭坊如疽癰，早該剜去。”
    說著忽然橫刀劈開飄落的銀杏，刀風掠過他手中酒壺：“就像斬斷某些人的貪念。”
    江笑安倒退半步站穩，卻見被劈作兩半的葉片恰好落進酒壺。
    “好刀法！”
    他仰頭飲盡這杯帶著秋意的酒：“今夜酉時三刻，攬月樓頂層能看到欽天監新發現的彗星。”
    見拂冬挑眉，連忙補充：“就當是……謝你替我守住家業的報酬？”
    暮色漸濃時，京兆府衙役押解著數百賭徒經過長街。
    囚車鐵鏈聲裏，不知誰家孩童在唱新編的童謠：“玄鐵刀，破暗潮，八千白銀化鵲橋……”
    “有事？”
    江笑安指尖懸在半空的茶盞頓住，話頭被堵在喉間。
    他望著對麵擦拭佩劍的玄衣女子，墨玉發冠折射著夕陽餘暉：“拂冬姑娘怎知我要說什麽？”
    “你每次想約酒，手指都會敲桌沿。”
    拂冬劍鞘輕點他無意識叩擊石桌的右手：“今日戌時需隨京兆尹巡訪教坊司。
    禮部三位侍郎、工部尚書最近在平康坊流連忘返，殿下要我親自盯著才能掀開那些雅間的門簾。”
    “這哪成啊！”
    江笑安霍然起身，袖擺帶翻了茶盅：“讓陳尚書家那個浪蕩子陪京兆尹去便是，他上月剛砸了醉仙樓……”
    “江公子。”
    拂冬截斷話頭，劍穗紅纓垂在案前紋絲不動：“若您能說服殿下換趙侍郎同行，我現在便去金明池備船。”
    青年頓時蔫了氣，他哪敢讓新婚燕爾的鎮國公主知道自家駙馬要去煙花之地。
    窗欞外飄進槐花香，混著拂冬身上若有若無的沉水香，倒叫他想起去年上元夜！
    “帶我去。”
    他突然抓住女子收劍的手腕：“上月大理寺查案，我用迷香放倒了整條畫舫的人。那些官員見你帶個擅毒的男子同往，心虛起來定會露出馬腳。”
    拂冬眼尾微挑，忽然用劍鞘挑起青年下巴。
    鎏金暗紋的玄鐵映著他驟然發紅的耳尖：“聽說江公子在江南時，常替紅袖招的姑娘們調配香露？”
    “那、那是為了研製追蹤香！”
    “正好。”
    她突然綻開笑意，從懷中拋出一枚鎏金腰牌：“戌時三刻，換身孔雀羅的衣裳到朱雀門，記得熏上你最得意的鵝梨帳中香。”
    “當真？”
    拂冬拖長了尾音：“江大人可要三思！”
    她指尖繞著腰間玉穗打轉：“待見了紅袖招的陣仗，別哭著求我放你回府。”
    江笑安心頭莫名發緊。
    前日這丫頭說要帶他去查案時，分明笑得像隻偷了腥的貓。
    此刻他望著拂冬發間晃動的銀蝶簪，忽覺這飾物倒像把懸在頭頂的薄刃。
    “未時三刻，紅袖招門前。”
    拂冬將鎏金拜帖拍在他掌心，緋色官袍旋出流雲般的弧度：“對了，趙相昨日呈給聖上的《寒門舉仕疏》，江大人可曾拜讀？”
    望著那道遠去的背影，江笑安捏著燙金帖子苦笑。
    誰人不知紅袖招是京城第一銷金窟？
    素日裏連馬車經過都要繞道，今夜倒要領著金吾衛破門查案。
    也罷，權當見識那些紈絝子弟的荒唐嘴臉。
    紫宸殿內，鎏金狻猊爐騰起嫋嫋青煙。
    薑雪將書卷輕輕擱在案幾上，羊脂玉般的指尖撫過微隆的小腹：“聽說江笑安要同往？”
    “他說要護我周全。”
    拂冬跪坐在蒲團前研磨朱砂：“屬下倒覺得，江大人是怕咱們掀了紅袖招的琉璃瓦。”
    薑雪提筆在密折上勾畫：“倒要勞他做個見證。上月禦史台參奏的十二位勳貴子弟，今夜該有半數在紅袖招賭酒聽曲。”
    她蘸了朱砂在折尾批注：“明日早朝，這折子與金吾衛的緝拿名錄，定能讓那群老頑固啞口無言。”
    暮色初臨時，江笑安在紅袖招鎏金匾額下駐足。
    樓內飄出的蘇合香裹著琵琶聲，讓他想起三日前薑雪在禦書房說的話。
    科舉製度雖已推行多年，但世家大族的勢力盤根錯節，寒門學子苦熬半生，竟不如紈絝子弟腰間一塊玉玨值錢。
    “江大人發什麽愣？”
    拂冬突然從簷角躍下，玄鐵令牌在掌心轉出銀光：“金吾衛已封了後巷，咱們該去會會那些"國之棟梁"了。”
    竹影在窗欞間搖曳，薑雪指尖輕點案幾：“他既通曉毒術，跟著去倒也無妨。”
    案上茶湯氤氳的熱氣模糊了她眼底的思緒。
    自從拂冬說要永遠守護她，她便暗自盤算著要為這個死心眼的姑娘鋪條後路。
    江南繡坊的房契早備在妝奩底層，隻待時機成熟便能送她去過尋常女子相夫教子的生活。
    屏風後傳來銀甲輕響，拂冬抱著佩劍轉出：“殿下多慮了，屬下用不著他護著。”
    玄鐵劍鞘在地磚劃出清越聲響：“倒是今夜要勞煩江公子當個誘餌。”
    她說著從懷中掏出鎏金腰牌，上麵還沾著昨夜從醉仙樓帶回的胭脂香。