石徑蜿蜒，禪院清幽。
    智在老僧與顧正臣坐在石凳上，蒼老的梧桐樹遮住陽光。
    斑駁的光斑，溫柔地灑落。
    智在老僧打量著顧正臣，這就是句容新任知縣，果是年輕。
    顧正臣看了一眼遠處的周茂，手指扣敲了下石桌，單刀直入：“住持想來也應該聽到風聲，朝廷打算在句容安置一批韃靼俘虜。”
    智在老僧抓了抓發白的胡須，微微點頭：“聽聞了。”
    縣衙劃地，征徭役，這麽大的動靜，消息早就傳開，一些百姓畏懼韃靼俘虜，人心惶惶，還會來崇明寺中祈福。
    僧人雖是世外之人，可從沒活在世外過。
    “我來這裏，是為了這個！”
    顧正臣手指動了下。
    智在老僧凝眸，看著不知何時出現在顧正臣手指中的銅錢，臉色有些難看起來：“縣尊是想讓崇明寺拿出一筆錢財。”
    顧正臣坦然：“沒錯。”
    “為何？”
    智在老僧很不理解。
    顧正臣正色道：“祭祀時問過耆老，今年句容秋收時節有所延後，大致在九月二十日前後。眼下已是二日，留給縣衙安置俘虜的時間已是不多。若耽誤了秋收，莊稼爛在地裏，百姓一年的生計就完了。”
    智在老僧明白，隻是疑惑地看向顧正臣擱在石桌上的銅錢：“這與崇明寺有何幹係？”
    “八百人，四百間房，二十日。沒有錢、做不到。但縣衙不能出這筆錢，因為徭役沒錢可給，我若壞了規矩，日後想要征民力都難。所以……”
    顧正臣看著智在，目光堅定。
    智在老僧被逗笑了，搖了搖頭：“縣尊怕是來錯地方了吧，這裏是佛寺。若縣衙有困難，大可讓士紳大戶捐贈，找到崇明寺來，是不是走錯了地方？”
    顧正臣起身，看著粗壯的梧桐樹，輕聲道：“這樹繁茂，全賴根係供養。若樹為句容，這根係便是句容萬戶百姓。而崇明寺，就是這其中一根細枝。”
    智在老僧抬頭看了看，冷冷地說：“沒錯，崇明寺是一根細枝，對縣尊所請無能為力。”
    拒絕。
    智在不擔心得罪知縣。
    朝廷重佛，地方上官員也不敢輕易得罪佛寺與僧人。
    再說了，僧寺不靠縣衙活著，不吃縣衙一口飯，無利益關係，撕破臉，百姓該來上香的還是來上香。
    顧正臣見老僧不給麵子，也不驚訝，隻是繼續說：“若崇明寺願意出一筆錢，細枝——可以成為粗枝。”
    智在老僧斷然拒絕：“不必了。”
    顧正臣走到石桌上，拿起銅錢，手指翻動兩下，收入袖中，走向智在老僧，開口道：“一千貫，一文都不能少，這是我的條件。”
    “縣尊，這樣做可不智慧，這裏是僧寺，洪武元年時，陛下曾來過此處！”
    智在老僧胡須飄動。
    潛台詞是：
    皇帝來這裏還得給香油錢，你算什麽東西，也敢公然打劫？
    你動手試試，信不信鬧大了，找皇帝說理去？
    顧正臣不知道老朱來沒來過此處，隻是平靜地從懷中取出一封書信，擱在石桌之上，說：“你如果做不了決定，可以去金陵的天界寺，找住持宗泐問問，說不得，他會巴著我收下這筆錢。話我擱在這裏，你們隻有五日時間，五日之後，錢不送不來，這裏寫的事，你們就休想知道。”
    智在老僧看著負手離去的顧正臣，臉頰微動，拿起書信，鼻息之中有些不屑，低眼看去，雙眼頓時放光，手微微顫抖起來，連忙衝出後院，喊出要離開的顧正臣：“縣尊！”
    顧正臣止步，回頭看著臉上有些潮紅的老僧，輕聲說：“住持，如此疾步匆匆，劇烈喘息，對你這身體可不智慧。”
    智在老僧激動地看著顧正臣：“這，這是真的嗎？”
    顧正臣轉過身，背著智在老僧揮了揮手：“還是那個條件，是真是假，就看你們有沒有這個勇氣賭上一把。”
    智在老僧見顧正臣離去，傳來自己的弟子大宏，將書信封好，麵色威嚴地說：“你現在就帶這封信去天界寺找住持宗泐，一定要親自將這封信交在他手中，速度越快越好！”
    大宏從未見師父如此嚴厲過，知道事情不簡單，帶好書信，出了寺院，租了一匹馬，打馬離開句容城。
    顧正臣留在街口，看到了僧人大宏的離開，一身輕鬆地走向縣衙。
    周茂不知道顧正臣與智在住持說了什麽，但看智在老僧激動的樣子，似乎是一件了不得的事。
    剛回到縣衙，就遇到了工房李鶴。
    顧正臣詢問：“征徭役進行得如何了？”
    李鶴連忙回：“縣尊，一切順利，明日一早，各地征調來的八百民夫將會到縣衙外侯命。”
    顧正臣很是滿意。
    服徭役是丁口必須做的事，輪到誰是誰，想躲是躲不過的，此時還沒拿錢找人頂替一說。
    加上江南已經施行了裏甲製，征調起來相當簡單，兩天時間，八百人並不難。
    “告訴戶房，準備一千貫錢，裝在大箱子裏。”
    顧正臣看向周茂。
    周茂吃了一驚，明白過來什麽，連忙勸說：“縣尊該不會是想給百姓發工錢吧？不可，萬萬不可啊。朝廷征徭役，從無給錢一說，這個先例開不得！”
    一個月給個三六鬥糧，就是徭役的“報酬”，換言之，隻要餓不死他們就夠了。
    顧正臣笑了笑：“準備錢和給錢，是兩碼事。當然，即使是給錢，也不會是縣衙出。這件事我自有安排，讓戶房準備吧。”
    周茂不安的行禮離開。
    傍晚，縣丞劉伯欽、主簿趙鬥北、典史陳忠坐在一起。
    陳忠冷著臉說：“今日縣尊去了崇明寺，與住持智在密談，周茂並不知談論內容。這件事我們要不要留意下？”
    “一個和尚，沒必要在意。倒是梁斌說，縣尊讓他準備一千貫錢，明日用，這事需要注意。”
    劉伯欽拿起筷子，夾了一塊肉。
    趙鬥北揉了揉眉心，頗是頭疼：“縣尊這幾日作為頗是令人看不懂啊，他總不可能拿縣庫裏的存銀給民工吧？”
    劉伯欽喉結動了動：“但凡有點神誌，他就不會自找死路。這種事一旦做了，他也休想再留在句容。”
    陳忠猶豫了下，將酒杯在手中把玩：“劉縣丞、趙主簿，新來的知縣是一個年輕人，他實在是太年輕了。”
    劉伯欽皺眉：“你想說什麽？”
    陳忠一飲而盡：“我想說的是，他毫無當官的經驗，不知哪些事可為不可為。閱世不深，什麽事都可能幹出來。俗話說，初生之犢不畏虎。”
    趙鬥北撲哧一聲笑了出來：“若真如此，倒省了我們事，放開讓他去做，錯了，栽了，這句容還是我們說了算。”
    “老爺。”
    倩兒在門簾外喊了聲。
    劉伯欽讓倩兒進來，倩兒行禮輕聲：“承發房吏典陳誌在門外求見。”
    “讓他來。”
    劉伯欽眉頭緊皺。
    陳誌匆匆走入房間，行禮之後，從懷中取出一份文書袋，低聲說：“劉縣丞，朝廷給了批文。”
    “什麽？”
    劉伯欽臉色一變。
    趙鬥北、陳忠也感覺到了一股涼意。
    要知道顧正臣昨日才給金陵發出公文，雖然句容到金陵隻有百餘裏，驛站傳文當天晚間可以到金陵，可這種非緊急文書，夜間入不了金陵城，入了也沒人辦管。
    也就是說，顧正臣寫的文書到了金陵，至少是今日早晨時候了。
    可同一日晚間，批文都已經送回句容了！
    這個效率高到令人震驚，匪夷所思，超乎想象。
    劉伯欽甚至可以想象，顧正臣的公文到了金陵，立馬就送到了戶部或中書省或誰的手中，當場就被人批複，然後發下去，驛站一刻不停地送到句容！
    “這到底是怎麽回事？”
    趙鬥北不敢相信。
    要知道平日裏給朝廷寫文書，就句容這點距離，沒十天半個月，是別想有回音的，甚至有時候一個月都未必給批文。
    可顧正臣的文書，竟昨日送，今日回！
    娘的！
    這速度，你們玩幾百裏加急呢？
    “這是巧合吧？”
    劉伯欽不敢相信。
    陳忠思考了下，指了指文書袋：“答案就在裏麵，若裏麵有緊急事，就可以解釋得通。否則，咱們的顧知縣，背後之人堪稱恐怖。”
    “沒錯！”
    劉伯欽起身，踱步看向陳誌：“馬上將文書送給縣尊，我們隨後就到！”
    陳誌答應一聲，離開縣丞宅。
    隻是剛出門，還沒走幾步，就看到了暗處走出兩道影子。
    “這麽晚了，陳吏典還拿著朝廷文書，去找縣丞閱覽，還真是辛苦啊！”
    顧正臣走了出來，身後跟著周茂。
    周茂總算知道顧正臣為何要拉自己來這裏看星空了，這就是釣魚執法啊。
    不！
    他還在逼迫自己，與縣丞等人徹底決裂。畢竟，自己是看到陳誌進入縣丞宅的人證……
    可怕！
    周茂清楚無法避開了，隻好站出來，厲聲嗬斥：“公事公文，必先第一時間奏給知縣，再據情況轉知縣丞、主簿等人商議。陳誌，你難道忘了朝廷規製，忘了承發房規矩，忘了誰才是縣衙知縣？”
    陳誌臉色難看，迎上前笑著遞出文書袋：“縣衙空缺知縣太久，我這不是一時遺忘……”
    顧正臣接過文書袋，笑著對陳誌說：“一時遺忘——不礙事，隻是為了避免再忘，本官會讓你記憶深刻一點，周茂，傳班頭吧！”