衙皂房。
    班頭徐霖正與幾個皂吏說笑著城中的趣事，忽然門外傳來聲音：“班頭，知縣傳喚。”
    徐霖走到窗前，看了一眼周茂，咧嘴道：“周大，這麽晚了知縣傳咱作甚，身邊沒個婆娘，有力沒處使嗎？”
    其他皂吏聽聞，哈哈大笑起來。
    周茂冷著臉，嚴肅地說：“徐老三，最好是對縣尊尊重點，現在跟我走！”
    徐霖不以為然，搖搖晃晃走了出來：“走吧。”
    周茂看向衙皂房門，沉聲說：“再喊一人，另外，把杖子也帶上。”
    “什麽？”
    徐霖臉色一變。
    這是晚上，縣尊沒審案，哪裏用得著杖子？
    周茂沒解釋。
    徐霖不安地喊了衙役韓強，各持杖子跟在周茂身後，看著去的地方竟是縣丞宅，更是膽戰心驚。
    知縣宅，已是燈火通明。
    劉伯欽、趙鬥北、陳忠垂手看著顧正臣。
    趙鬥北上前為陳誌說情：“咱縣衙缺席知縣已有數月，往日裏都是由縣丞代辦諸事，有了文書，承發房習慣遞到縣丞宅這邊。劉縣丞已經嚴厲嗬斥過他，讓他即刻送到縣尊那。縣尊，這事要不就算了吧？”
    顧正臣坐在搬出來的椅子上，瞥了一眼劉伯欽與陳忠，冷峻地開口：“遇有大小事務，典吏先於長官處明白告稟，次於佐貳官處商確既定。劉縣丞是個明白人，知曉陳誌犯了錯。可趙主簿，你是個明白人嗎？”
    趙鬥北暗罵顧正臣，臉上卻不敢表露，提醒了句：“縣尊，這陳誌可是……”
    “犯了錯，就該罰！”
    典史陳忠厲聲打斷了趙鬥北。
    趙鬥北看向陳忠，眉頭緊鎖。
    顧正臣嘴角微微一動，深深看了一眼陳忠。
    周茂至顧正臣身後，低聲說了句：“縣尊，徐霖、韓強已到。”
    顧正臣沒有看徐霖、韓強，而是看向縣丞劉伯欽、典史陳忠，沉聲道：“承發房陳誌，先有將朝廷文書交給吏房代為轉呈，後攜朝廷文書先稟縣丞，兩次都壞了規矩，領杖四十，合適吧？”
    四十杖？！
    陳誌慌了起來，連忙看向陳忠，目光中滿是哀求。
    陳忠抬手：“縣尊說是多少，就是多少！沒什麽不合適！”
    顧正臣微微點頭，追問：“劉縣丞，趙主簿，你們認為呢？”
    劉伯欽、趙鬥北隻好點頭。
    顧正臣安穩地坐著，看向衙役徐霖、韓強：“沒聾的話，就動手了。”
    徐霖緊張地吞咽了下口水，目光時不時看向典史陳忠，這陳誌可是你親侄子啊，確定要打？
    可陳忠遲遲不發話，徐霖無奈，隻好與韓強上前。
    韓強拉開陳誌的腰帶，然後將其摁倒在地。
    不要誤會，不是耍流氓。
    明代的杖刑，是需要脫褲子，露出來屁股直接往肉上打的。
    這種操作有好處，想藏個護墊減少點傷害是不太可能了，另外，萬一打得嚴重，褲子質量不高，也可以避免血肉與褲子黏在一起……
    陳誌麵色慘白，喊了起來：“叔啊，救我，救我！”
    顧正臣看向陳忠，起身說：“原來是陳典史的侄子，陳典史，你可為他說情？”
    陳忠恨恨地開口：“一切聽憑縣尊吩咐。”
    顧正臣看向徐霖與韓強：“既然陳典史深明大義，你們還在等什麽？動手吧！”
    徐霖無奈，舉起齊眉的杖子，這棍子又名水火棍，取無情之意。
    啪！
    一棍子下去，陳誌慘叫一聲，眼淚都掉下來了，喊道：“縣尊，縣尊饒命，我錯了，我知錯了。”
    顧正臣不說話。
    徐霖知道，這是縣尊與典史、主簿、縣丞的鬥爭，陳誌隻不過是個被抓出來立威的棋子罷了。
    衙役夾在中間，難做。
    打重了吧，得罪典史。
    打輕了吧，得罪知縣。
    隻能規規矩矩地動手，一下接一下。
    陳誌今年剛滿三十，平日裏就坐在承發房裏悠閑，哪裏吃過這種痛，等打到二十杖的時候，人已經哭叫得不成樣子。
    可任憑他如何喊，如何哀求，沒人發話，杖刑就不可能停。
    啪！
    啪！
    清脆的行刑聲令人心頭發毛。
    周茂站在顧正臣身後，手微微有些顫抖。
    這就是縣尊的手段嗎？
    他在熟悉縣衙之後，終於不再一味懷柔，而是選擇立威了嗎？隻是這樣一來，怕會激化縣尊與典史、主簿、縣丞之間的矛盾！
    陳誌抗到三十五棍時，疼昏了過去，就這樣，顧正臣都沒喊停，直至徐霖、韓強打完之後，才拿著文書袋，走到昏過去的陳誌前，嚴肅地說：“縣衙大小事，先找誰，我希望你記清楚！日後若是再犯，最好是想想後果！”
    昏死過去的人，自然是聽不到知縣的話。
    但醒著的人，可沒一個敢忘。
    顧正臣看向劉伯欽、趙鬥北、陳忠，威嚴地說：“至二堂議事。”
    陳忠冷著臉，讓徐霖、韓強帶走陳誌，跟著趙鬥北、劉伯欽到了縣衙二堂。
    顧正臣坐了下來，拆開文書袋，回來的文書有兩份。
    上麵一份文書是中書省簽發下來的，內容簡單明了，最核心的一句是：
    改前令，句容安置韃靼俘虜，合二千二百五十六人。
    送抵俘虜的日期，從最初的九月三十日，調整到十月十五日。
    顧正臣看了兩遍，拿起另一份文書，看到抬頭“顧先生”三個字，就知是朱標朱大郎所寫。
    喊先生隻是敬稱，朱標見到宋濂、李希顏等東宮之人時，都會習慣用敬稱，以顯示尊重人才、士子。
    這一點上，老朱也是以身作則。
    朱大郎說了一大堆，拋開細枝末節，總結出來就四個字：
    放手去做。
    顧正臣放心下來，將朱大郎的文書收到袖子裏，拿起另一份文書遞給劉伯欽，麵色凝重：“事情有了變化。”
    劉伯欽接過文書，看去之後，頓時驚呼出來：“兩千二百餘俘虜！之前不是隻有一千多，緣何突然增加這麽多？”
    “啥？”
    趙鬥北、陳忠也驚住了。
    之前文書寫得清清楚楚，白紙黑字一千二百三十六名俘虜，現在竟然直接增加了一千多俘虜，朝廷這是幹嘛？
    劉伯欽總算是知道了，為啥朝廷急匆匆送來文書，效率如此之高，感情是朝令夕改啊！
    安置俘虜數量突然增加一倍，時間卻隻給延長了半個月，這是打算把句容往死裏坑嗎？
    縣尊啊，你該不會是得罪了什麽大人物吧？
    趙鬥北看著文書中的俘虜人數，再三確認，不是自己眼花，也不是寫錯，神情不定地看向顧正臣：“縣尊，這樣一來，征調八百民力根本不夠啊。時間緊迫，需要征足兩千人！”
    劉伯欽重重點頭：“怕是一批俘虜全部安置到了句容，兩千多韃靼人入戶句容，兵部、戶部、大都督府與應天府都會留意句容，但凡出點問題，很難善了，是應該征調足夠多的民力。”
    顧正臣敲了敲桌子，嚴肅地說：“兩千人？你們知道征調兩千人意味著什麽嗎？意味著句容一萬多戶人家之中，有近兩成失去了頂梁柱！眼下秋收在即，稻香於野，抽調如此多的人來服徭役，那誰來收莊稼？是婦人，老人，還是孩子？”
    “本官剛剛到任句容，沒有橫征暴斂，倒是先大興土木，竭用民力，那句容百姓如何看我？若趕到冬日，百姓居家無所事，抽調多一點尚可。可我們不能耽誤秋收，至少不能耽誤太多戶人家的秋收！”
    劉伯欽咬了咬牙，直言：“縣尊，耽誤秋收也就耽誤了，不就是苦下百姓！可若是耽誤了安置俘虜如此大事，苦的是縣尊，是縣衙上下！”
    “何況，百姓無論收成多少，縣衙都不會少征秋稅一石一鬥米，朝廷不會苛責。俘虜安置出了問題，朝廷會降罪！”
    “二選一，是為了官途前程，還是為了那些百姓，縣尊難道不知如何選嗎？都是為官之人，做出朝廷看得到的政績才是政績，你心疼百姓，吝惜民力，沒人能看到，更沒人在乎！”
    顧正臣深深看著劉伯欽，他說的並不是沒有道理。
    對百姓好無益，遠遠比不上巴結朝廷重臣，討好上級，做點“重點工程”來得實在。
    “沒有人在乎，我在乎。”
    顧正臣盯著劉伯欽，一字一句地說：“我知道，你們不希望被我連累。這件事，本官一個人擔了。八百人，二十日，安置二千二百五十六人！征調民力不改，時間不改！”
    “不可能完成！”
    劉伯欽看著年輕的顧正臣，不由得來氣。
    朝廷都知道，俘虜增加了，適當給延遲半個月。可你竟然連這點都不清楚？
    趙鬥北、陳忠看著顧正臣，感覺此人太沒經驗，太想當然。
    顧正臣起身，嚴厲地說：“完不成，顧某辭官！”
    劉伯欽眼神一亮。
    趙鬥北、陳忠默然不語。
    顧正臣從桌案後走了出來，推開門，看著夜空星辰，輕聲說：“準備從東倉裏調撥糧食吧，往年徭役時到民夫手中一人一月多少米，本官不管不問，但這一次，一人一月六鬥米，足額給。誰若是在這裏麵伸手，嗬嗬……麻煩你們傳話下去，別到時候斷了手，殘了腿，怪本官沒提醒！”