吳麻子坐在橋邊的石頭上，摘下腰間的水囊，仰頭咕咚咕咚地喝著，雙眼盯著天上的星星，放下水囊，歎了一口氣：“娘匹的，新來的知縣太不是東西，眼看著就要秋收了，竟征起徭役來了！”
    吳大稱將鋸放在一旁，擦了擦額頭的汗，跟著罵道：“走一個扒皮的，又來一個破家的，這日子還真是越過越難。”
    噗！
    半袋子米重重砸在地上，吹起沙塵。
    陸五直起腰，望著不遠處的縣城，呸了一口唾沫：“哪隻烏鴉不是黑的，當官的何曾給咱省過一點力。你們聽說緣由沒？”
    吳麻子將腳邊的背簍收了收：“聽說是給韃靼俘虜安家，真是見了鬼。”
    吳大稱惡狠狠地喘氣，不甘心地說：“這群韃子應該砍了腦袋，燒掉肥田也行啊，幹嘛還留活口？咱們皇帝就是太仁慈，若拿對付貪官的手段對付這群韃子，咱們何苦在這個時候來做工？耽誤了秋收，娃還能吃一頓飽飯嗎？”
    “噓，皇帝的事可不敢說。”
    陸五嗬住吳大稱，然後看向吳麻子：“你就是一個絛結匠，他就是一個鋸匠，咱們各自出各自的力，辦完差早點回家才行。咋滴，你們兩個的糧食呢？”
    吳大稱抬手擦了擦鼻子，瞥了一眼地上的米袋子：“你這才帶了多少糧，不到四十斤吧，應該不夠。我們幾個的糧，得天亮了送來，不耽誤中午吃飯就成。”
    “哎，省著點吃吧，餓不死就成。天快亮了，我們入城吧。”
    陸五提起米袋子，輕鬆背起。
    吳麻子背好背簍，吳大稱拿起鋸子，一行人朝著城中走去。
    縣衙。
    點卯之後，顧正臣看向工房李鶴：“征調百姓可都到了？”
    李鶴走出來，恭謹地說：“回縣尊，已到大半，按照時辰，再等一刻鍾，應會到齊。”
    “好！梁斌，讓你準備的錢財可準備妥當？”
    顧正臣轉而問。
    梁斌走出來，看向顧正臣的目光有些畏懼，連忙低下頭：“回縣尊，一千貫，全部裝好。”
    顧正臣微微點頭，繼續問：“每人月六鬥糧，合每日每人三斤糧，今日發兩次糧，日出發一次，日落發次日糧，可有問題？”
    梁斌擦了擦額頭，答應道：“沒問題。”
    “退下！”
    顧正臣看向禮房劉賢：“安撫民心，還需耆老多出麵，你來負責……”
    梁斌看著六房中其他吏員，暗暗驚歎。
    前些天大家還一個個對新上任知縣頗為鄙視，不是看他年輕，調侃此人毫無做官經驗，就是暗中譏笑，猜測縣丞等人如何把持縣衙。
    隻過了一晚，所有人的態度全變了，態度恭謹，說話小心翼翼。
    原因就是，顧知縣把典史陳忠的親侄子——承發房的陳誌給打了，足足四十棍子，雖然沒打成皮開肉綻，但也別想一個月內下床。
    典史的親戚說打就打，還是當著縣丞、主簿、典史三個人的麵打的！
    這哪裏是打陳誌的屁股，這是打劉伯欽、趙鬥北、陳忠三人的臉啊。
    別看顧知縣年輕，文弱書生，笑起來溫和，可此人手段狠辣，說打就打。
    打暈了都不帶喊停的……
    和知縣作對，必須考慮代價。
    顧正臣看著眾僚屬，很是滿意。
    不立威，人無敬畏。
    想要在縣衙掌握主動權，就必須表現出強勢與力量。
    若隻是一味笑嗬嗬，委曲求全，不敢亮劍，不敢出鞘，那誰信你，誰跟你？
    官場和世界一樣，行的是叢林法則。
    天已放亮，縣衙門外，站滿了服徭役的百姓。
    縣衙大門打開。
    顧正臣頭戴官帽，身著青色團領衫，邁步走出縣衙大門，看著門口烏泱泱的人，對一旁的典史陳忠說了幾句。
    陳忠了然，走出來，喊了兩聲，在眾人安靜下來之後，扯著嗓子喊：“縣尊說了，鋸匠、木匠、搭材匠、絛結匠、力工，各自成群，莫要混雜一起。鋸匠居左，木匠來這裏……”
    顧正臣走向麵前的農夫，看著其腳下的袋子，皺眉問：“這裏麵是何物？”
    陸五認識官服，知道眼前年輕之人是句容知縣，鼻子一哼：“米！”
    “可否打開讓本官看看？”
    “縣太爺要看，咱誰敢攔著。”
    顧正臣看著陸五粗暴地扯開麻袋，露出了裏麵色澤淺黃的糙米，問：“既是來服徭役，為何要自帶米？”
    陸五被逗笑了，不屑地說：“不自帶米來，難不成餓死在這裏？縣太爺，咱們是來做工的，苦哈哈的命也是命，安排好活計，我們去幹就是，少扯這些有的沒的！”
    “休得放肆！”
    主簿趙鬥北厲聲嗬斥。
    顧正臣收回目光，對趙鬥北問：“往年句容征民徭役，一個月發多少糧？”
    趙鬥北有些為難，支支吾吾說不出口。
    顧正臣看向戶房梁斌：“你來說。”
    梁斌無奈，隻好說：“回縣尊，往年都是月發三鬥米。”
    顧正臣看向陸五：“你應該知道，往年服徭役給多少米吧？”
    “一鬥不到！若不是自家糧食接用，準餓死！”
    陸五咬牙切齒。
    顧正臣明白過來，退了回去。
    按規矩，服徭役月六鬥米，縣衙實發一鬥米，也就是說，有五鬥米被截留了！
    算下來，一鬥米十五斤，老百姓出死力氣幹活，每日才合半斤米！
    後世，一人一天吃半斤米正常。
    可這是古代，是大明初期，沒有什麽油水，沒什麽肉食！對於一個出力氣的人，日食半斤米，遠遠不夠！
    要知道廉頗老了，尚能“一飯鬥米，肉十斤”！
    按照廉頗的飯量，他一頓飯的飯量，足以比得上句容徭役農夫一個月的口糧！而農夫在這一個月裏，可沒十斤肉可吃啊。
    雖說曆史記載有誇大之詞，戰國比大明的鬥少了那麽兩斤半，但這句容徭役的現實，卻是如此冰冷！
    顧正臣看向眾人，一個個粗布衣，高矮不同，多是精瘦之人。
    隨身帶著米袋子的人不少。
    看得出來，他們已經習以為常，清楚不自帶米的下場：
    活幹不完，命先完。
    顧正臣深深吸了一口氣。
    這種現象，不是一年，不是一縣！
    抬手。
    八百餘人漸漸安靜下來。
    顧正臣嚴肅地看著眾人，沉聲喊道：“你們看清楚了，我就是句容知縣！我征用你們服徭役，出死力，不需要任何人自帶糧食！一日三斤米，幹一日，領一日！但缺一兩，來這裏敲鳴冤鼓！看看我能不能為你們做主！”
    陸五驚呆了。
    吳麻子、吳大稱張大嘴巴。
    一個個民夫滿是震驚，不敢相信。
    一日三斤米？
    你就是一日給個一斤米，你都是我們的父母官啊，竟要給三斤？
    見了鬼。
    啪！
    吳麻子猛地抽了自己一巴掌。
    吳大稱扭頭：“你在幹嘛？”
    “有，有蚊子……”
    吳麻子吸著冷氣。
    吳大稱咬了咬牙，走出來喊道：“縣太爺，一日三斤米可當真？”
    顧正臣看向吳大稱，冷峻地說：“出來！”
    吳麻子著急起來，吳大稱啊吳大稱，你在這個時候跳出來幹嘛，看吧，惹怒了知縣，能有好處嗎？
    是了！
    知縣一定是說說而已，自大明開國以來，句容百姓挨家挨戶都輪了三四番徭役了，就沒一個知縣給過一日三斤米！
    吳大稱忐忑不安地走出來。
    顧正臣看向眾人，板著臉問：“還有誰質疑本官？”
    無人敢說話，紛紛低頭。
    顧正臣看到一個倔強的目光，喊道：“你，出來！”
    一個大漢走出來，手中提著一個背簍，裏麵是木匠的工具。
    “你們二人，叫什麽名字？”
    顧正臣問。
    “吳大稱。”
    “馬力。”
    顧正臣微微點頭，指著兩人，對眾人喊道：“從現在起至完工日，他們二人負責協助戶房發米，一日三斤米，不夠數，你們找他們二人，他們找本官！梁斌，放米！”
    “領命！”
    戶房梁斌喊了人，從東倉之中搬出一袋袋米，又拿出**的三斤米槽。
    吳大稱、馬力愣在當場，到底發生了什麽事？
    顧正臣厲聲喊道：“愣著幹嘛，去盯著發米！你們記住了，隻要我顧正臣在句容一日，凡征徭役，月給六鬥米，絕不會少你們半兩。但若是誰領了米不出死力，耽誤了朝廷大事，那本官隻能被朝廷撤職查辦，離開句容！”
    陸五感動得想哭。
    吳麻子擦了擦眼角，咧了咧嘴，又低下頭哽咽，仰頭看向天空。
    這一日，青天！
    “青天大老爺！”
    不知誰喊了聲，聲音越來越多，越來越齊，最後，凝成一股聲浪，伴隨著清風吹起顧正臣的衣襟。
    甚至，有人捧著糧食下跪。
    顧正臣仰頭看天。
    誰能想到，隻不過是將原本就該屬於他們的米還給他們，他們就已感激涕零！
    誰能想到，一個月九十斤米，就足夠讓一個男人，答應出死力去幹活！
    誰能想到，人心不在孔夫子的說教裏，不在朝廷的法令裏，而是在一袋子米裏！
    顧正臣看著領米百姓，一個個咧著嘴，笑嗬嗬地滿心歡喜。
    米給了，人心到手了。
    現在才是真正的考驗，八百人，二十日，營造安置兩千餘俘虜的房屋居所！