帶上幾個自告奮勇的礦工——現在應該說自由之刃成員，小斯莫沿著河流往東邊摸去。
    獸人圖騰很好發現，因為它總是矗立在空地。但又很難發現，因為空地在森林裏。
    那幾個礦工應該是沿著河流一直往上，這樣既不會迷路又能走得很遠。差不多到了午後，小斯莫他們才趕到發現圖騰的地方。
    這截木頭圖騰被打進地裏，圖案是一頭站立的巨熊。小斯莫看不懂，隻能盡量把細節記在腦海，然後繼續往前。
    跨過圖騰，代表已經踏進了獸人部落的地盤。
    他們小心前行，仔細傾聽森林裏除了水聲和風聲外的任何聲音。
    喀嚓——
    不小心踩到的枯樹枝讓他們同時停止。
    “頭兒，你看那兒……”
    旁邊的人指著前麵的一堆雜草，那裏有一灘份量遠超人類的糞便。最關鍵的是，它是新鮮的。
    掃過周圍的一些腳印，小斯莫低語：“我們回去……”
    確認獸人還在就足夠了，再往前有可能被獸人發現。
    他們來時花了兩個小時，回去隻用了一個小時。
    “壞消息？”瘸腿巴布看著跑回來的小斯莫等人。
    “嗯……獸人還在那兒。”
    “我們又要走了嗎？”
    瘸腿巴布滿是褶皺的臉浮現擔憂。
    自由之刃成員們剛把這裏當成家，他們在來的路上消耗了太多精力，要是短時間再跑一次，就不會隻有三十幾個人倒下了……
    “我們先不走，但要做好準備。”小斯莫也知道現在不是好時候，“您先讓他們放心吧。”
    “交給我吧。”
    瘸腿巴布走出木屋，告訴大夥確實發現了獸人的痕跡，但它們的活動範圍在東邊，不會靠近庇護所。
    眾人稍感心安，但和一群吃人的獸人做鄰居顯然難以接受。他們暫緩了木屋的搭建，而是開始在庇護所外豎起木牆。
    擠一擠不會死人，說不定還能暖和點，但要讓獸人闖進營地……和狼群闖進羊圈沒有區別。
    曾做過幾個月木工的一名成員甚至做了幾條木筏放在北岸，方便獸人進攻時突圍逃跑。
    外出采集的人也小心避開獸人部落的方向，甚至不得不往伊澤灣那邊探索。
    好在隨著凜冬將至，一般的獵戶和伐木工都不會跑到這麽遠，這裏也不是商路，幾乎見不到人。
    但能見到獸人。
    小斯莫以為他們足夠隱蔽了，連生活都隻在夜晚天黑後在壁爐和火塘生火，但依然被獸人部落發現了。
    隻是他們的接觸有些……特殊。
    獸人部落派來一隻戰鷹，給如臨大敵的人類送來一封信。
    不識字的小斯莫把信交給瘸腿巴布，他打開後，看見信紙上歪歪扭扭寫著幾行字：
    【俺們獸人需要東西，俺們喜歡搶你們挨個，你們很窮，搶你們麻煩，所以你們可以直接把東西給俺們，這樣俺們就不用先碾碎你們了——灰熊部落酋長畢·格爾】
    “它們說了什麽？”小斯莫問。
    “嗯……它們在打劫，要我們主動交出財物。”
    “這不可能！那些錢我們要留著——”
    “還說交出後就會放了我們。”
    “——好像也不是不行。”
    不怪小斯莫猶豫，那可是獸人……哪怕是人類士兵都沒法正麵對抗的怪物。
    “但我們怎麽確認它們不會反悔？”
    “這就是問題關鍵……”瘸腿巴布歎氣：“我們大可以想：它們隨時都有消滅我們的實力，但沒有這麽做，說不定是真的？”
    “我去試著能不能和它們交流吧……”
    “不行，您不能再冒險了。”小斯莫反對道。
    “別擔心，它們既然送來了這封信，就說明它們願意和我們交流。”瘸腿巴布笑了笑，“這值得冒險。”
    小斯莫忽然冒出一個大膽的猜測：“您想和它們合作？”
    “為什麽不行呢？”瘸腿巴布沒有否認，“還有比這更符合自由城風格的事嗎？”
    最後小斯莫同意了瘸腿巴布去獸人部落，但要帶上自己。
    “反正它們要是獸性大發，我們也幾乎逃不掉。”
    收到信的當天下午，小斯莫、瘸腿巴布和兩名願意跟來的成員就來到了灰熊部落的領地。
    出發之前他們告訴了庇護所裏的人，要是晚上還沒有回來，他們就往河對岸逃，等待自由城來人。
    兩隻褐皮膚的獸人出現在，猙獰的獠牙伸出嘴巴，他們從沒見過獸人，但此刻眼前的獸人和他們的想象完全一致。
    瘸腿巴布舉起信件：“我們應酋長畢·格爾的邀請前來。”
    兩隻獸人戰士聽不懂通用語，但它們認得那封信，領著他們走近到處懸掛著獸皮和肉幹，由木頭和茅草搭建而成的獸人部落。
    他們看見了酋長畢·格爾——那隻最高大，握著血紋戰斧的獸人就是。
    它和一名披著獸皮的獸人薩滿站在一起。
    “你好，獸人部落的酋長與智者，我是自由之刃的……引路者。”瘸腿巴布說道。
    “東西？”
    酋長畢·格爾生硬、直接、粗魯地說道。
    “都在這裏。”小斯莫舉起手上的錢袋，“我希望你們說到做到，讓我們在這裏待一段時間。”
    酋長畢·格爾猙獰地笑道：“伱們，糧食，活著，好吃。”
    眾人的心沉落穀底。
    瘸腿巴布看向始終沉默的酋長，平靜道：“我們不想和你們為敵，我們願意用金錢換取和平。”
    “這些，不夠。”酋長畢·格爾說。
    瘸腿巴布沒辦法，他們甚至沒有反抗的勇氣。
    “您是否聽說過自由城？”他隻能碰一碰運氣。
    “自由城？”那名獸人薩滿第一次開口。
    看來它知道。
    “我們為安南大人做事。”瘸腿巴布說。
    獸人薩滿用獸人語說了些什麽，酋長畢·格爾抬頭喊了一聲短促的音節，然後走來一隻滿身傷疤的獸人。
    三隻獸人交談了幾句，傷疤獸人盯向瘸腿巴布：“你們來自自由城？”
    “不，我們從未去過那裏，隻是他們將我們吸納進了自由之刃，解救泥沼中的王國人。”
    “那確實是安南會做的事……”獸人自言自語。
    瘸腿巴布有些驚訝：“你認識安南大人？”
    “我和你一樣。”嗥叫者說。
    本章完