“你知道王庭在坐視襲擊者在到處破壞？”
    泰德爾這回沉默了很長時間：“你是怎麽發現的？”
    “你們讓襲擊者肆虐了太久，這隻意味著兩件事：要麽王庭孱弱到連抓住襲擊者的本事都沒有，要麽你們故意讓他們搗亂。”
    “至於原因……王庭裏保守派的計劃嗎？為了讓精靈們對外人重新保持敵意。我甚至懷疑襲擊者是你們自己的人……”
    “不是，他們確實是外麵的人。”
    “這樣麽……”
    泰德爾選擇透露一部分秘密：“她們快撐不住了。襲擊者在王庭製造的破壞越多，王庭裏對她們的怨聲越大。”
    所以某種角度，突然插手的安南其實幫了老年派。
    泰德爾是青壯派的領袖人物，她反而站在安南這一邊。
    安南仔細回想兩派的爭端，低語說：“我以為精靈是一群美麗而天真，愛好和平的生命，不會有權利鬥爭。”
    “我們確實愛好和平，但天真……是不可能的。”
    畢竟她們是舊日持續了四萬年的霸主。
    “我隻有一個要求。”安南說。
    “什麽？”
    “救出伊瑞蘭澤。她不該是‘代價’。”
    “我會盡量找到她……”
    安南不滿意泰德爾的答案，但她能做得確實有限。
    收起世界樹之葉，安南打量靜謐的像是一間書房的牢室。
    假如安南的曆程是一本，那一定是用地牢推動情節。
    假如安南的人生是一個故事，那一定是關於地牢和逃出地牢的故事。
    交給精靈王庭？安南一直就沒放棄。
    誰知道老年派會不會將伊瑞蘭澤當做代價。
    或許在她們眼中，沒有精靈會是代價——反正精靈死後靈魂會回歸世界樹重新開始。
    但對安南來說，伊瑞蘭澤死了，就真的死了。即使她的靈魂重新誕生，那也不再是熟知的精靈導師……
    安南從口袋裏拿出趁精靈典獄長沒注意偷藏起的工具：一柄勺子。
    精靈地牢由木頭組成，比石頭好挖。如果這棵巨樹沒有反應的話，應該能在幾個月內挖出一條出去的通道。
    不過那時候慶典早就結束了。
    激活護符？
    但恐怕自己一這麽做，“暗夜”就知道了，說不定會激化矛盾。
    安南若有所思地拿起先前那名暗夜精靈暗示自己的智慧古樹的枝杈。
    吱吱……
    這時，一陣微弱的叫聲從角落傳來，安南循聲看向出現在角落的黑影。
    老鼠？
    地牢裏有老鼠是很正常的事，但在精靈地牢並不正常……
    安南注視著一坨黑色陰影從角落爬出來，待在熒光照耀的地方，朝著安南直立起來。
    “你是鼠王的眼線？”安南輕聲問。
    “吱吱……”
    它叫喚幾聲，被精通鼠人語的安南勉強聽懂。
    它說知道出去的路。
    “在哪？”
    黑老鼠跑動起來，擠出樹根之間的縫隙，回過頭“吱吱”催促安南。
    “我沒辦法出……”
    安南的話語忽然停頓，試探著將智慧古樹的枝杈伸向樹根。
    隨著枝杈輕點，固定的樹根忽然如被瘙癢般扭曲、躲避，形成一道弧形的缺口。
    看見真的有用，安南用枝杈沿著樹根磨擦一圈，打開一道能夠鑽過的拱門。
    邁出囚牢，安南回頭望著自己沒待幾分鍾的牢室，隱約意識到暗夜似乎也不滿保守派的反應。
    “跟著……”
    黑老鼠往前跑，安南緊跟著它後麵。
    前方出現一條岔路，黑老鼠徑直衝過去，安南緊隨其後，剛邁出去就發現岔路另一端有衛兵把守，連忙退回牆角。
    片刻後，安南探出頭觀察，岔路裏的精靈守衛似乎沒有察覺，目視前方。
    安南還在等他轉個方向，身後忽然傳來腳步聲。
    他回過頭，正好和兩名巡邏的精靈衛兵撞臉。
    麻煩了……
    安南握緊智慧古樹的枝杈，盯著他們迅速想著借口，然後就見到兩名精靈對視一眼，頭也不回地原地轉身，像是下定了某種決心。
    “這邊……”
    吱吱催促的黑老鼠讓安南無暇思考這是怎麽回事，深吸口氣，埋頭從岔路精靈守衛的眼皮底下衝過去——
    什麽也沒發生。
    黑老鼠繼續往前跑，安南跟在後麵：
    “等一下，你知道我的戒指放在哪了嗎？”
    “吱吱？”
    “沒錯，魔法戒指。”
    黑老鼠直立起來嗅了嗅，似乎在辨別方向，然後往一個方向跑去。
    安南緊隨其後，數十秒後停在一間空蕩的房間外。
    牆角，安南和黑老鼠悄悄探出頭。
    送安南來的精靈典獄長坐在樹根桌前，捧著一本書。
    安南的那枚紅寶石戒指就擺在桌上。
    安南沒法在不驚動精靈典獄長的情況下拿到戒指。不過想起逃亡之路的見聞，他決定冒一次險……
    從黑老鼠頭上邁過，安南走向精靈典獄長。他頭也不抬，隻有偶爾響起翻書聲。
    安南走到他的附近，甚至故意在他麵前走來走去。精靈典獄長依然低著頭，仿佛書裏有一個安南·裏維斯。
    安南朝著桌麵伸出了手。
    嘩啦——
    翻動書頁的動作讓安南一頓，然後繼續伸手。
    “咳哼……”
    精靈典獄長發出咳嗽聲。
    “我的東西都在戒指裏……”安南壓低聲音。
    精靈典獄長發出一聲無奈地輕歎，抬起頭，將書蓋在自己臉上，不多時發出鼾聲。
    安南趁機伸長手臂，抓住了魔法戒指。
    “謝謝……”
    戴上魔法戒指，安南輕語一聲，回頭和黑老鼠匯合，往外跑去。
    當意識到“暗夜”在故意放水後，安南就不再東躲西藏，前方的路暢通無阻。
    幾分鍾後，延伸向上的台階出現在前方。
    黑老鼠停在比它站起還高處不少的台階前，回頭看著安南。
    安南把它抓起來，一點不嫌地放在肩膀上，踏上台階，往出口盡頭的亮光奔去。
    暗夜之樹前的空地，幾十名暗夜精靈迎接花庭歸來的薩麥爾·夜歌長老。
    薩麥爾·夜歌和大夥說著什麽，這時，她們聽見急促的腳步聲響起。
    薩麥爾·夜歌和暗夜精靈們抬頭，和剛衝出地牢，臉上還掛著笑容僵在原地的安南對視。