弗蘭茨·科赫大使想起前不久聽說的一件事：不知是某一頭巨龍還是某個傳奇法師想通過偽造存單的方式，取走儲金所裏別人的錢。
    結果發現那塊小小的碎片根本不是普通的植物，根本不可複製。
    他們還以為是自由城和精靈王庭關係破冰，得到了這種屬於精靈的奧秘。
    結果居然是比跟精靈王庭和好更令人震撼的真相。
    “你暴露它不是個好決定。”弗蘭茨·科赫大使凝重道。
    “本來也快藏不住了。”
    安南總不能因為忌憚精靈就停滯發展，而且年初發生的事已經讓他們之間產生裂痕……隻能說能拖一天算一天。
    而且說不定能拖很久。
    要知道，精靈崇尚複古，排斥一切外界的，新鮮的，非自然的事物。報紙作為既是外界，又很新鮮，還不自然的事物，必然會被精靈排斥——偏偏經過兩年發展，報紙幾乎成為艾倫大陸人獲取消息的唯一途徑。
    不看報紙，精靈更難獲知外麵發生的事。待到她們反應過來，指不定自由城發展到什麽地步了。
    說到報紙，弗蘭茨·科赫大使又提議去一趟報社。
    安南領他來到報社的時候，巴爾正在培訓新招募的記者們。
    他們有著相同的打扮——頭戴插著羽毛的寬簷帽，身穿到處是口袋的深綠色服飾，背著魯特琴。
    動蕩之年，吟遊詩人先是聽不見風帶來的故事，又被報紙搶走工作，現在隻能靠在酒館講葷段子和吉祥話混口飯吃，別提多慘了。
    伊芙琳“廢物利用”，把他們招進報社。因為吟遊詩人本身就有豐富的經驗，知道怎麽更能吸引觀眾的注意，所以隻要教他們記者應有的素養，一個優秀的記者便誕生了。
    “表麵我們要不帶任何主觀，保證新聞的真實、準確性，但我們可以通過一些小手段去引導讀者，比如說帝國——”
    “咳咳……”
    安南輕咳，打斷巴爾的侃侃而談。
    他要舉的例子肯定不是什麽正麵例子……
    巴爾後知後覺的看到安南在門外。他不認識弗蘭茨·科赫大使，但看到伊芙琳在跟拍，便換了一個例子：“……比如說我們要評價精靈王庭，比起直接說她們傲慢和排外，用簡短的文字說明‘我們的記者在采訪時遭到精靈阻攔，她們不允許人類人類靠近’，再附上一張從遠處拍攝或精靈張弓警戒的照片要更有用。”
    “記著，你想批評一個政權，就地麵仰視拍他的政府大樓。你想說某地政令嚴酷，就隔著鐵網高牆拍行色匆匆的路人。你想報道某地人口凋零，就拍空曠的街道。”
    “新聞的出發點是描述某個事物，炮製有目的新聞的出發點是讓讀者接受我們的思想。”
    弗蘭茨·科赫大使不說話，他在試著記住每一句話。
    在報紙這種發源自自由城的新鮮事物麵前，帝國是個學生，自由城才是老師。
    安南也不說話，他為表誠意，幾乎掏空了家底，至於帝國能學多少就不關他事了。
    從報社出來，弗蘭茨·科赫大使也沒有再逛的興致，他需要些時間消化今天的收獲。
    傍晚時分，使者們陸續回到使館，接下來又參加了晚宴。
    晚宴上，弗蘭茨·科赫大使主動來找安南。
    “我有一個問題。”
    “您請說。”
    安南放下橙汁，表示認真傾聽。
    ……
    深夜，宴會結束，使者們陸續返回使館。
    他們聚在大廳，相互交談著彼此的見聞。
    有官員說：“我問他們信仰誰，他們居然說‘信仰安南大人’。”
    若是平時，他們定會嘲笑本地人的愚蠢，但動蕩之年，他們隻有同情。
    經過一個白天的走訪，即使是有色眼鏡最深的官員也不得不承認，他們在自由城身上看不到任何腐朽氣息。
    有官員驚歎儲金所的吸金能力：“隻用了一個月，儲金所就從各地斂財超過一千萬金納爾……為什麽之前從來沒有人想過呢？”
    依然是提著裝嗅金獸鳥籠的財政部官員尖酸道：“就憑那些陳腐的官僚？對他們而言，不犯錯就算對，怎麽可能去創新。”
    弗蘭茨·科赫大使安靜聽他們說完，敲定道：“明天啟動談判，現在準備一份簡報，呈給陛下看。”
    【自由城評估簡報：
    他們很急，像是有惡龍在身後追趕，迫不及待想要在短時間將所有居民培養成識字懂話的人，四十萬識字者的十分之一會接受教育，擔任基礎工作的組長，四千名學有所成的人會成為煉金學徒，工程師，老師，四百名擁有天賦的人會成為這顆大樹的養料。
    同時，他們將觸須伸到各個有資源的地方，鐵礦，煤礦，水晶礦，將它們變成溫暖的房子，平整的路，鐵軌上的火車。
    他們沒表麵那麽愛好和平，安南·裏維斯喜歡攻打別的王國領主，自由城喜歡異族也隻是一個誤解。他們對待朋友潤如春雨，對敵人雷厲風行。在我看來，自由城人更像是奉行一種自我主義：他們的立場就是自由城。
    他們無所畏懼，城中甚至矗立著一座眾神殿，意味著俗世的很難約束他們。
    河流是有自淨能力的，但當源頭出了問題，整條河流都會被汙染。還好，我們目前在自由城身上看不到這點。領主和他的手下仍然朝氣蓬勃，好像早上八九點鍾的太陽。
    總結：自由城有著一個優秀政體所具備的一切：公正無私的領主、團結一致的上層、年輕聰明的官員。儲金所出現在這裏不是個意外。】
    【弗蘭茨·科赫留言：陛下，舊日的世界體係已經結束了，自由城正如智囊們設想的那樣，試探著走一條嶄新的路。
    我確實在它身上看到一條擺脫陳舊和腐朽的道路，複雜的利益和糾葛還沒汙染新生的自由城。我建議帝國與其保持友好關係，觀察其成長，並彌補自身的不足。
    另外，晚宴時我問過安南·裏維斯一句話，我問他，為什麽喜歡培養平民，他回答我，他隻是將眼光放的長遠，‘我們在秋天收獲糧食，但真正重要的是春天的播種’。
    最後，安南·裏維斯沒有墮向混亂的跡象】