瓊安走出滿是血腥味和痛苦呻吟的大帳篷。
    她抬起頭，一排排相同的帳篷向四周蔓延出去——這裏一共矗立著三十六座帳篷。
    似乎是手上的水盆太過沉重，讓瓊安又低下頭，匆匆在凍得結實的土地上走過，將盆中髒汙繃帶傾倒進營地邊緣的深坑。
    不遠處的牧師在淨化汙穢，提防瘟疫擴散。
    畢竟鼠人除了臭名昭著的鼠潮，還有同樣惡心的鼠疫。
    倒完汙血，瓊安原路返回，鑽回到處是呻吟聲，難聞臭味的帳篷。
    簡陋的板床如棺材般在帳篷之中鋪開，昏暗的燈光下，到處是在痛苦中煎熬的傷者，匯聚的呻吟宛如惡鬼的哀嚎。
    這裏有落進鼠潮，渾身上下被老鼠咬得像是奶酪一樣的士兵，也有被鼠疫感染，渾身鼓鼓囊囊像是水袋一樣化膿等死的士兵。被武器、牙齒所傷，斷肢殘腿的傷員數不勝數。
    瓊安站在門口，最後吸了一口外麵冰冷但新鮮的空氣，走進帳篷繼續幫傷員更換繃帶
    沒錯，她不是來看望受傷部下的，而是在營地照顧傷員。
    她清楚記得自己剛來那天，向後方的負責人申請去前線時，他上下打量一番，帶著鄙夷道：“你，一個女人？”
    “女人怎麽了？我是一名戰士，殺的鼠人比你見過的還多！”
    “戰士？連人都沒殺過的戰士？”瓊安的青澀逃不過負責人的眼睛，“要麽去後勤，要麽滾蛋。”
    瓊安看著他，大聲道：“去！就！去！”
    然後她就選擇來到傷兵營，這個離前線最近的地方。
    每天都有前線的傷員送到這裏或其他的營地，一些士兵在治愈後又回到前線，但大多數都死在了這裏……
    動蕩之年，牧師緊缺，幾乎全都安排在了前線，後方營地的傷員幾乎隻能靠自愈來硬抗。
    瓊安在這裏待了三天，若說隻是照顧那些形如惡鬼的士兵，處理發膿、潰爛、惡臭、囊腫的傷口，她還能忍受……真正讓她難以接受的是，在給一位“英雄”般的士兵處理傷口的時候，他突然壓倒自己，把自己當成肮髒的妓女。
    更令她痛苦的是，周圍受自己照顧的傷員非但沒伸出援手，反而如同僵屍般圍了上來。
    要不是她是個職業者，已經被士兵們玷汙了。
    負責人得知此事，他大聲和瓊安說：“明白了嗎？不是和鼠人作戰的地方才叫站場！”
    “這裏也是戰場！你會見到死亡，痛苦，絕望，還有人性的掙紮！”
    瓊安懂了，負責人其實是為自己好。
    自己什麽都不懂，即使去了戰場就是耗材，是每天傷亡名單一長串名字上的其中一個。
    而那些想要侮辱瓊安的士兵，也被負責人冷酷地拖出帳篷，執行絞刑。
    瓊安以為自己會痛恨他們，但當傷員戴上絞繩後，他們大聲向瓊安道歉，說著感激的話，還說他們隻是想死。
    瓊安想要阻止，但已經晚了。他們就像破碎山脈的貴族，被吊死在絞繩之中。
    “他們不是能和鼠人作戰的勇敢者嗎，為什麽會想要自殺……”瓊安問負責人。
    “因為死亡隻是所有痛苦中最微不足道的一種。”
    這顯然和自由城的“以人為本，以生命為本”相悖……
    負責人給了懦弱的瓊安一天假期，她沒有拒絕，縮在自己的床鋪上，想了一整天。
    自己為什麽要跑來這種地方，做這些差事。
    她完全可以回自由城，整天和伊莉摩雅絲在一起，幫她清潔身體，培養感情，為成為一名龍騎士而努力。
    為什麽要出來曆練自己呢？龍騎士又不需要親自去戰鬥……
    啪——
    瓊安回過神，眼前的傷員爆發出難以想象的力量，死死攥住他的手腕。
    她以為要重演之前一幕的時候，這名傷員突然哀求道：“求求你，別再管我們了……讓我們死……”
    他們不懼死亡，但無法接受自己在暗無天日的帳篷裏腐爛。
    “會有希望的。”
    瓊安說道，驚覺周圍的一雙雙暗沉，渾濁的眼睛都在看著自己。
    那其中有渴求，有痛苦，也有絕望……
    “沒有了……”
    他說出其他傷員的心聲。
    “會有的！鼠人會被一個不留的驅逐！”瓊安大聲道，“難道你們想倒在黎明前夕嗎？”
    “天真的會亮嗎？”
    營帳響起一句不知是誰說的微弱低語。
    瓊安站了起來，快步走到門口，用力將簾帳扯開。
    外麵的冷風灌進帳篷，稍微溫暖的陽光灑在她的身上。
    “看呐，天已經亮了！”
    從這天開始，瓊安對這些傷員更加上心。
    她在帳篷裏開了幾個窗口，讓傷員們能看到陽光，保持帳篷通風，還自掏腰包買暖爐，買被褥，給這些傷員開小灶，給他們講自由城的故事。
    瓊安能力有限，隻能做一些小事，但已經足夠將傷員們從絕望泥沼中拉出來，拾起對生的渴望。
    瓊安來到營地滿一個月的那天，負責人找到瓊安，稱讚道：“你做得很好，瓊安小姐，你讓那群懦夫活了下來。”
    “別這麽說他們，換做你沒了條腿或被咬掉十磅肉，隻會比他們痛苦。”瓊安皺眉道。
    負責人不屑一顧：“我就算沒了手和腳，也會用牙咬碎它們的喉嚨。”
    他不是來和瓊安爭辯的，轉而問道：“你想要什麽？”
    “我想去前線！”
    “你——”
    急促的腳步聲突然從外麵想起，一道裹挾著寒風的身影衝進帳篷。
    “怎麽了？”
    衛兵大聲道：“隘口告急，召集所有還能戰鬥的傷員去前線！”
    負責人沉吟，環視一圈周圍：“你們聽見了嗎？”
    趴坐在床鋪上的傷員們紛紛站起來，表示自己還能戰鬥。
    “還有我！”瓊安說。
    負責人注視瓊安相比剛來時瘦了一圈的臉龐，吐出一個字：“好。”
    在來到迪蒙王國一個月後，瓊安第一次去找自由城的聯絡人。
    “你想辦法把這些消息送去自由城：隘口後方有大量傷員，他們的生存環境極差，醫療急缺，幾乎是自生自滅。許多人本來有希望治愈，但被糟糕的環境拖到無法挽回。除此之外，他們還需要大量的鎮藥物。”
    “還有最重要的，我們要想辦法讓他們懷揣希望，希望比什麽都重要！”