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    “屹立不倒？別開玩笑了！”
    “在這個世界上，根本就不存在能夠屹立不倒的要塞。”
    “更不可能隻靠一個要塞化的堡壘世界，就能堵住整個恐懼之眼！”
    “別異想天開了，盧瑟，你的卡迪亞要塞是不可能一勞永逸的為帝國抹消掉這個危險的：即便恐懼之眼裏真的有什麽強敵，那我們也不應該困守在大門前，主動出擊去消滅它們才是正道！”
    “就像帝皇當年從薩拉瑪斯星區出發，遠征域外黑暗，一勞永逸地消滅了食心者文明，將它們的老巢和領導層挫骨揚灰：這才是帝國的利刃應該做的事情！”
    “也是我們應該做的事情！”
    卡利班之主的拳頭重重的敲擊在了麵前的石質桌麵上，眨眼間就砸出了一個駭人的窟窿，大半張桌麵憑空消失，剩下的小半麵則是因為失去了重心，像是無頭屍體般滾落在地麵上。
    滾到了盧瑟的腳下。
    “……”
    帝皇與原體親選的卡利班總督並沒有說話，隻是低下頭，看了眼他死不瞑目的家具。
    “這是我最喜歡的桌子。”
    “換一張就是了！”
    原體擺了擺手，對於這些細枝末節毫不在意：就仿佛是心中有著股怨氣一般，莊森高大的身影在會議室裏不斷地來回尋覓，像是頭被困在了牢籠裏的獅子。
    全副武裝後的原體有著近乎四米的身高和相匹配的巨大，所以盧瑟房間中的一切，對於他來說都顯得過於狹隘了。
    原體碩大的頭顱通過一盞盞鐵質的燈籠，被投影在了大理石牆壁的工整格紋上，斑駁間卻是要比那些石雕還要巨大：盧瑟【幹瘦】的身影站在他的旁邊，仿佛隨時都會被莊森一口吃掉。
    “這不一樣，莊森。”
    但是通過慢條斯理的語氣，不難聽出，盧瑟才是這個房間中掌握話題主導權的那個人：他的臉上掛著若有若無的微笑，指尖則是纏繞著紙質的星圖。
    這星圖上所描繪的，正是歸於莊森名下的星海國度。
    但任誰都知道，唯有卡利班的總督盧瑟，才是這上百個文明世界的真正領導者：他與莊森之間的關係已經無限地趨近於帝皇與掌印者之間的關係。
    “這張桌子對於大騎士團來說有著重要的意義，曾有十三份具有曆史價值的重要文件，就是在這張桌子上麵簽署的：其中就包括批準你當年的入團申請。”
    “……”
    莊森的腳步停住了，但他的焦躁依舊肉眼可見。
    “怎麽？你覺得我應該給它頒發個傑出貢獻獎？”
    “還是應該為它申請一份傷殘退伍軍人保險？”
    “倒不是這個意思。”
    盧瑟彎下腰來，撿起了一塊邊緣鋒利的殘片，心不在焉地撫摸著那些雪白色的斷痕。
    “我隻是想告訴你，如果你非要選個地方，發泄一下你被帝皇和大遠征拋棄的破壞欲，那你最好選個別的什麽地方：我抽屜裏有一整遝異形世界的名單。”
    “別在這撒野，這裏是大騎士團曾經的駐地，遍地都是文物，就連城堡本身都是文物：你要是把這間破石頭屋子給拆了，那我以後該去哪給軍團的新兵們講述你以前在騎士團裏的英雄傳說呢？”
    “你還知道！”
    莊森輕哼了一聲。
    “你還知道這座城堡對於我們來說有多麽的重要？”
    “結果呢，盧瑟。”
    原體握緊了拳頭，有些惱火地指著窗戶外麵。
    “這你又該怎麽解釋！”
    “城堡已經完全不是我當初離開卡利班時的模樣了，除了這幾間可憐的石頭屋子，啊，應該叫受保護的曆史建築：可你看看窗戶外麵的其他地方都變成了什麽？”
    “辦公樓？星港？迎賓廣場還有大使館的娛樂區？”
    “你還要專門劃出一片森林給這些大使打獵取樂？”
    “嚴格來說，他們不是大使。”
    麵對原體的暴躁，盧瑟比他想象中的還要鎮定。
    “那些身份尊貴的公子哥們都是你的臣子，或者說是我的盟友，他們是被他們的父輩選中，來卡利班學習【騎士之道】：你知道的，就像以前的扈從製度。”
    “扈從？”
    原體不滿的嘟囔著。
    “在我的印象裏，這些蠢材一個都不合格。”
    “畢竟他們不是來當騎士的。”
    “那些有資格當騎士的，已經在你的軍團裏了。”
    “他們是來卡利班，浸透了卡利班和暗黑天使的思想與文化，然後返回他們的母星，接替他們父親的總督位置，然後再將自己選定的接班人送到卡利班來，繼續運行這套扈從製度的。”
    “這還是我在阿瓦隆學的：用來維護統治的確不錯。”
    “至於城堡麽：小小的代價。”
    盧瑟笑得坦然。
    “我總要有一個足夠尊貴的地方來容納這些客人。”
    “再說了，我以前不也是向你申請過一個星堡的指揮權麽？”
    “我沒同意。”
    原體雙臂交叉，氣哼哼地倚靠在了大理石牆壁上。
    “星堡是用來打仗的：把它們留在後方是不可饒恕的浪費！”
    “那我就隻能廢物利用一下我們腳下的這座城堡了。”
    盧瑟轉過身來，微笑著，看向他依舊有些惱怒的兒子。
    “怎麽？記憶中的家園變成了完全不同的模樣，讓你傷心了？”
    “……”
    莊森別過頭去。
    “隻是有些不適應。”
    “不適應的地方還多著呢。”
    盧瑟將紙間夾住的那張星圖放到了他自己的辦公桌上。
    “消氣了麽？”
    他頭也不回地向原體發問。
    而莊森沒有回話。
    “消氣了就過來：我們來討論一下你需要適應的其他問題。”
    就像是一個真正的父親在訓斥他不省心的兒子一樣，盧瑟的聲音中有著令原體側目的坦然。
    至少莊森注意到了這一點。
    他注意到：盧瑟變了。
    非常明顯的轉變。
    在他們與大遠征的硝煙中分別了長達半個世紀後，他最尊重的凡人已經生出了些不一樣的傲骨。
    莊森還記得在冉丹戰爭時，盧瑟與他正式的最後一麵，那時的盧瑟雖然也很老練且鎮定，但與現在的狀態卻截然不同：現在的卡利班總督有一種雲淡風輕的氣質，一種什麽都不在乎的從容。
    兩者之間的差別，就像是一個能力出眾，出海卻隻有幾年的嚴肅大副，跟一個已經和大海混了一輩子的老練船長的區別：那是一種見慣了大風大浪的輕蔑。
    這就是摩根和他說的，久居高位後的淡然嗎？
    莊森不太確定，不過有一件事他倒是可以肯定：當初他聽從了自己的內心中的想法，讓盧瑟去往遠東邊疆，盡情指揮千軍萬馬，直到他盡了興，然後再讓他成為大權在握的卡利班總督，並且還能夠在這個位置上肆意發揮，於星河間揮斥方穹半個世紀。
    這個決定是正確的：如今的盧瑟就是最好的證明。
    一種奇怪的驕傲感開始在卡利班之主的內心裏滋生，他踱步來到了盧瑟的身旁，發現這位老騎士的辦公位置，於他們在一百年前相識的時候，沒什麽變化。
    莊森覺得好受了一些。
    他不得不承認，雖然他向來不要在乎卡利班的變化，但是當他從大遠征中歸來，卻發現自己記憶中的騎士團城堡，被改造成了如今這種不倫不類的模樣後，他的內心中的確充滿了窩火。
    這倒是不是憤怒，隻是在一種難以形容的拘謹：原本習慣的環境發生了天翻地覆的變化，他就像是頭被進化論甩開的猛獸，在新的天地裏無所適從。
    也許他還需要時間來適應。
    莊森在心裏嘀咕著。
    又或者，他的確應該繼續投身於星海間的戰爭中：大遠征的高潮雖然已經過去，但依舊有大片的黑暗群星等待帝國的光複，至於帝皇托付給他的國度……
    盧瑟統治的很好，不是麽？
    原體歪了下腦袋。
    他突然發現，現在的自己竟有些羨慕起康拉德了：倘若他的卡利班也能像那個混蛋崽子的諾斯特拉莫一樣，靠近摩根的話，他也可以將這些他向來不喜歡的事情，托付給一位令人安心的兄弟。
    摩根總是最好的選擇，至於基裏曼則讓人有些不安：可是無論怎麽說，那個馬庫拉格混蛋應該也幹不出背叛兄弟的事情，他的心中還是有些可取之處的。
    就這樣，正在腦海中天馬行空的某位基因原體，眼看著他尊敬的養父攤開了星圖，在他的麵前講解著卡利班的國度。
    盧瑟的語氣很快，當莊森回過神來的時候，他似乎已經錯過了最重要的內容：盧瑟的目光正在直勾勾的盯著原體，就像是課堂上的老師在尋找提問的對象。
    “你都理解了吧，莊森？”
    “啊？……啊……啊！”
    “當然。”
    莊森咳嗽了一下。
    “你說的很清楚。”
    “那就好。”
    盧瑟鬆了口氣。
    “既然如此，你覺得我們應該先從哪個問題下手？”
    “啊？”
    原體愣了一下。
    “這個麽……”
    他抿住了嘴唇，竭盡全力地擺出一副嚴肅的態度，就仿佛正在動用他高貴的大腦：鬢角處的汗珠被金色的長發遮掩，在那雙碧綠色的瞳孔中，邏輯的齒輪如同咆哮的野獸般瘋狂運轉著。
    想想！莊森！想想！
    快點想想！你當年糊弄摩根的那套話術是什麽來著？
    開頭是哪一句來著？
    啊……啊！
    “我覺得……咳……”
    原體咳嗽了一下。
    “你要知道，我畢竟在前線待的實在的太久了，所以，摩……咳！盧瑟，我對後方發生的這些事情和交涉還缺少係統性的了解，貿然提出的建議可能會缺少實地的考察和經驗的積累，釀成壞事。”
    “所以，倒不如你來說吧，你是負責這一塊的，想必在心裏已經有了套自己的方案：你將自己的計劃說出來，我聽著，如果有能幫上忙的地方，我再開口，也免得你為此而打亂自己原有的計劃。”
    “那好吧。”
    盧瑟點了點頭，轉身去拿自己的羽毛筆，並沒有發現莊森在他背後狠狠地鬆了一口氣。
    “首先，坦白來說，帝皇冊封給你的卡利班藩國，並不是一塊多麽優渥的土地，從麵積上來講，它不是所有人中最大的，甚至連前十的位置都不一定能保得住。”
    “在諸原體的國度中，麵積最大的便是荷魯斯的藩國，隨後依次便是基裏曼、摩根、羅嘉、康拉德與佩圖拉博、然後是莫塔裏安……”
    真是怪了：為什麽康拉德那家夥也能擁有這麽大的土地？
    盧瑟在專心致誌地講解，而莊森也理所當然地……
    又走神了。
    拜托：這本來也不是什麽特別重要的事情。
    再說了，別人也就算了……
    為什麽康拉德的家夥能構建起這麽龐大的國度？
    荷魯斯無話可說，他姑且承認牧狼神配得上戰帥的位置，摩根和基裏曼更是毋庸置疑的統治者，盡管前者比後者要優秀十倍！但基裏曼也不是全無可取之處。
    至少……
    至少在出兵的時候，基裏曼的援助還是很大方。
    而且他挺準時的：哪怕是最不重要的場合，他也不會遲到。
    佩圖拉博是很不錯的統帥，領導凡人也算得力，莫塔裏安的沉默寡言也算是可靠：至於羅嘉，他也就是在替帝皇教化凡人這方麵能發揮點作用了。
    但是康拉德……
    那個雖然可靠、雖然聰明、雖然的確還算能打的……混蛋玩意……
    他真是……
    “莊森！”
    “你有在聽麽！”
    “當然。”
    原體連眼皮都沒眨一下。
    “你想說什麽，盧瑟？”
    “……”
    老騎士有些狐疑地看著他。
    “我想說，既然卡利班的地緣環境和內在條件都不算好，那我們就更應該提前做好準備：對外處理好與四鄰的關係，對內處理好潛在的那些隱患。”
    莊森隻是點了點頭。
    “那有什麽我能幫忙的麽？”
    “讓我想想……”
    “也許你可以幫我們和西邊的鋼鐵之手搞好關係……”
    “我跟費魯斯不熟。”
    “那就東邊的影月蒼狼……”
    “荷魯斯是需要提防的對象。”
    “……那就，南邊的太空野狼……”
    “盧瑟：你是讓我去跟黎曼魯斯那個蠻子示好嗎？”
    “……”
    老騎士停頓了一下。
    “那既然如此：你也許可以帶隊去看一下恐懼之眼？”
    “沒有帝皇的命令，任何戰艦都不允許駛入恐懼之眼。”
    “……”
    “那你能不能幫我增進一下外麵那些大使對於卡利班的忠誠度？”
    “不宰了這些一無是處的廢柴已經是我能夠給出的最大許諾了。”
    “……”
    盧瑟轉過身來，他以一種難以想象的嚴肅態度，看向了原體。
    “莊森。”
    “一件都辦不到麽？”
    “我隻是不太擅長，畢竟我以前也不負責這些事情……”
    “那你回來是幹什麽的？”
    “……”
    莊森認真的思考了一下。
    “來確認一下你的健康狀況。”
    “……”
    老騎士的麵容扭曲了一瞬。
    “那多謝你的關心呐……”
    “沒什麽。”
    原體笑了起來：並沒有聽出盧瑟聲音中的古怪。
    “主要是摩根囑咐：她讓我一定要回來看看你。”
    “雖然我覺得這沒什麽必要……”
    “砰！”
    下一秒。
    一個陶瓷杯子便猛然襲向了滿麵春風的卡利班之主。