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    雙方在比克堡的站台處分別。
    吉蘭被使者團成員和保鏢們簇擁著，漸行漸遠。
    塞娜尼背著包，推著行李箱，一邊走一邊回頭望，目送那身姿高挑，氣質不凡的紫眸青年，慢慢消失在了熙熙攘攘的人潮之中。
    “還會再遇見吉蘭先生嗎？”
    她心中暗道。
    雖然分別前，塞娜尼告知了對方自己的住址和聯絡方式，但她卻並不認為，像這種的大人物真會去佛薩卡找自己。
    女子有些悵然。
    自嘲搖搖頭後，邁開步子離開了。
    片刻後。
    使者團在火車站外，受到了一大群人的熱切歡迎。
    這些人加起來有二三十位，其中有男有女，都是黝黑皮膚。他們穿著正式，係著淺色方巾，似乎是某種特有文化的打扮。
    為首者，是一名斜戴綠色貝雷帽，身穿迷彩軍裝的中年男子，身材魁梧。
    見到吉蘭一行人，他露出熱情笑容。
    “請問是來自不萊梅帝國的貴使，吉蘭·伊洛斯先生嗎？”
    男人開口，說著多羅語。
    在其身側的一名短發女子，則用流利的不萊梅語重複了一次，似乎是他的隨行翻譯。
    吉蘭領著眾人走來，輕輕頷首，並直接用多羅語說道：
    “沒錯，我就是。”
    “嗯？”魁梧壯漢一怔，頗為驚訝。“吉蘭先生會說多羅語？！”
    “會一點。”吉蘭禮貌一笑。“說得不標準，還請見諒。”
    “喔不不，您的口音非常正統。如果不說，我還以為您是佛薩卡貴族呢！”
    軍裝男人顯得很高興，恭維道。
    緊接著，他又連忙伸出一隻手。
    “我是佛薩卡王國的副軍長，兼外交大臣，喀斯木·阿卜杜拉耶，負責此次對貴國使者們的迎接。”
    “你好，喀斯木大臣。”吉蘭抬手與之禮貌一握。
    “真沒想到，帝國如此重視此次會麵，會派吉蘭先生您這位外長親自到訪……”
    喀斯木有些激動。
    “國王陛下得知這個消息後，非常高興，命我一定要好好接待諸位來賓。”
    在帝國決定出使佛薩卡後，佛薩卡王室便連夜研究了此次使者團的人員信息，不敢絲毫怠慢。
    帝國派出了有史以來，最年輕的外交部執行部長，吉蘭·伊洛斯。
    此事令整個佛薩卡王室都為之震驚。
    畢竟兩國差距懸殊，地位絕對不平等。過往罕見的幾次外交活動，也僅限於佛薩卡單方麵派出使者，前往帝國。
    這次竟然是帝國外長親自到訪，怎能不讓他們感到榮幸。
    自然無比重視……
    “還請吉蘭外長，以及諸位使者先上車，比克堡這裏距離佛薩卡王城達西瓦爾並不遠。”
    喀斯木抬手虛引身後。
    那裏停放著一排黑色的嶄新汽車，赫然是帝國的特有產物，多半是佛薩卡王室花費重金采購的。
    “國王陛下正在王宮等候，備了一場豐盛的酒席，待吉蘭外長以及使者們前去享用。”
    “嗯。”吉蘭點點頭。
    旋即，他便帶著使者團上了車。
    …
    …
    兩小時後。
    車隊駛入了佛薩卡王國。
    吉蘭坐在後座，凝視著窗外的異國街景。
    如情報所述，這個西部國度確實很貧瘠落後，街道還是極為老舊的石板路麵，甚至一些小巷是宛如村落般的土路，泥濘坑窪。
    建築群多為石磚平房，高樓罕見。
    風沙遍布的街道上，幾乎全是馬車來往。道路兩側的佛薩卡居民多是一襲裹身長袍，係著方巾。
    見車隊駛過，他們還驚奇地駐足觀望，議論紛紛。
    又一個多小時過去。
    臨近正午時分，車隊方才抵達了佛薩卡王宮。穿過層層人海，這才停在了王宮前方的廣場之上。
    吉蘭一下車，便看到正前方那碩大宮殿。廣場四周人山人海，相當嘈雜。
    這些全都是王城民眾，聽聞不萊梅帝國外長來訪，都頗為激動地跑來看熱鬧。
    佛薩卡的軍隊在外圍維持著秩序，沸反盈天。廣場中央擺放著一些雕塑裝飾，還拉著碩大的歡迎橫幅。
    打扮正式的王室成員們，在此等候已久。
    “歡迎！不萊梅帝國的貴使們！”
    為首的老者麵帶笑容，迎麵走來。
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    他一襲白色長袍，頭戴著鑲金圓帽，舉手投足間頗有領袖風範。身後還跟著王室、貴族與護衛隊。
    “吉蘭·伊洛斯外長，非常歡迎！”
    “列萬陛下，初次見麵。”
    吉蘭與老者握了握手，禮貌道了句。
    老國王很是熱情，拽著吉蘭的手半天不放，接著又道：
    “這邊請，吉蘭外長，還有諸位使者。”
    一邊走，老國王一邊說：
    “比克堡到佛薩卡一路都是風沙，貴客們辛苦了。我們先入王宮用餐，再讓仆人為貴客們洗個澡，之後再好好聊聊。”
    “也好。”吉蘭並未拒絕，禮貌頷首。
    老國王的臉上始終掛著笑容。
    他不著痕跡地打量著身側的年輕外長，心中暗暗吃驚。
    曾作為一名英勇戰士的列萬，他竟從這氣度不凡的紫眸青年身上，感受到了一股極其強烈的危險感。
    源於久經沙場的直覺，列萬可以很肯定，這位吉蘭外長的實力絕對深不可測。
    也難怪不萊梅帝國會派遣他親自前來訪問，隨行保鏢僅有十幾人。這說明，帝國對這位外長極為放心，而其本人必然也是相當自信。
    “來，這邊請。”
    這位佛薩卡的國王，親自引領著使者團登上台階，徒步進入王宮內部。
    碩大的廳堂裏，雖然沒有帝國四方宮那麽氣派肅然，卻也不像吉蘭想象中那般不堪。
    其整體幹淨整潔，一根根石柱表麵刻有浮雕，牆體上鑲嵌著諸多鍍金藝術品。
    十幾桌提前擺好的食物酒水，應有盡有。就連仆人們，也多為俊男美女，穿著暴露。
    看得出，吉蘭等人的到來，佛薩卡王室是相當重視的，這絕對是最高級別的外賓待遇。
    “吉蘭外長，兩國路途遙遠，你們的到來令我非常高興。還請諸位盡情享受這場宴會。”
    老國王坐到了首位上，端起酒杯便朝著吉蘭敬酒。
    吉蘭微微一笑，舉杯示意。
    使者團成員們，與餐桌對麵的佛薩卡王室男女，也都互相敬酒，氣氛頗為融洽。
    一頓豐盛的午餐過後，雙方相談甚歡。吉蘭和其餘使者們，也都接受了對方的好意，去洗了個澡。
    換了身衣物，稍作休息。
    吉蘭這才與老國王列萬進行了更為深入的談話。
    “吉蘭外長，佛薩卡王城最近修建了一些新的街道、學校和工廠。”
    一間富麗堂皇的側殿內，老國王坐在披有野獸毛皮的石頭座位上，朝對麵的紫眸青年笑道。
    不難看出，他的神色頗為喜悅。
    “我想邀請您，以及其他使者隨我一同參觀，不知您意下如何？”
    “我很樂意，列萬陛下。”
    吉蘭笑了笑，開口說道。
    一旁僅穿著幾塊能遮住關鍵部位布料的女仆，適時上前，為吉蘭以及其餘使者倒上了佛薩卡王室特供的果酒。
    吉蘭輕聲道謝，端起喝了一口。
    這種飲品酸甜複雜，混合的果香與低度數酒液結合，頗具異域風味。
    但相較而言，他還是更喜歡黏糊糊樹皮奶茶。
    …
    …
    下午時分。
    使者團隨老國王，以及王室衛隊一起，乘坐著大型馬車出發，邊閑談，邊在王城達西瓦爾的數個地點進行了參觀。
    佛薩卡的街道開始投入使用瀝青、水泥，城市排水係統的改造也在穩步進行。
    工廠與學校的建築主體，動用了鋼筋水泥，看上去有模有樣。
    但吉蘭卻覺得，達西瓦爾整體的城市化水平，甚至還比不上帝國的邊遠小城，布拉克市。
    基礎太差了。
    短時間內難以見效。
    最為關鍵的，還是因為經濟技術水平的落後。
    相較不萊梅帝國，乃至其餘兩大霸主斯圖特加特帝國，以及奧威納聯邦，佛薩卡簡直就是“原始人”。
    “吉蘭外長，說來慚愧。”
    老國王正與吉蘭單獨走在一處工業園的廠區小道內，保鏢與使者們相距數十米，給兩人留出足夠的隱秘空間。
    列萬停下了腳步，苦笑道：
    “佛薩卡的發展速度已經超過了周邊的西部諸國，但相較於偉大的不萊梅帝國而言，我們這裏依舊宛如村落……”
    老國王似乎毫不避諱地說道。
    他歎息一聲。
    “佛薩卡雖然曆史悠久，是無數勇士在一次次拚殺中，統合了諸多城邦而建成。但隨著時代發展，佛薩卡成就於這片沙漠，也被困於這片沙漠。”
    “我繼承了父輩們的心願，試圖讓佛薩卡變得更加繁榮強大，但……唉！”
    列萬看著表情平靜的紫眸青年，咬咬牙，沉聲說道：
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    “吉蘭大人，我懇求帝國能對佛薩卡施以援手，提供經濟和技術上的幫助……當然，我們也會奉上足夠的誠意，例如佛薩卡特有的一些煤炭與石油資源等。”
    此時沒有外人在場，列萬也顧不得自身尊嚴，直接用了“大人”這個稱呼。
    吉蘭不動聲色，心中卻是感慨。
    這老國王也是能屈能伸。
    憋了這麽久，總算主動開口了……
    從使者團抵達佛薩卡到現在，雙方都很默契地沒有進入正題。
    隻不過，老國王先沉不住氣了。
    佛薩卡目前的困境相當明顯。
    糧食、水源、經濟、交通、教育等等，這些都是難題……更何況，外部有其餘的西部諸國虎視眈眈，內部還有近期爆發的革命軍。
    總之一句話，水深火熱。
    不萊梅帝國使者團的這次到訪，列萬將其視作了一次重要機會。
    很可能轉變佛薩卡目前的困局，從而找到一條新的出路。
    “列萬陛下。”吉蘭搖搖頭。“恕我直言，煤炭與石油對於帝國而言，已經屬於淘汰的能源了……”
    “我知道。”老國王擠出一絲笑。“采購回來的那種鋼鐵車輛，消耗的是一種名為‘鯨油電池’的能源，而非煤炭或石油……”
    “但我相信，帝國一定也還需要這種能源。”
    吉蘭笑了笑。
    看到老者一臉認真的樣子，他知道，自己沒能唬住對方。
    佛薩卡的老國王雖然受限於認知，但絕對不蠢。不萊梅帝國發展再快，也不可能完全將煤炭與石油棄之不用。
    所以，列萬的手裏還是有籌碼的。
    但吉蘭完全不順著對方來，重新拋出了一個條件，道：
    “這樣吧，列萬陛下……你想要的投資和技術，我都可以做主答應，但除了煤炭和石油資源外，帝國還需要你們的金銀礦產與鐵錫礦產。”
    “佛薩卡王國雖然偏於帝國西邊，被風沙包裹，但應該不至於消息閉塞到外界發生什麽大事都不知道……”
    吉蘭淡淡道。
    “我們為何會來，想必陛下心裏應該也有所猜測。”
    “吉蘭大人，這……”
    老國王臉色微變。
    他當然知道吉蘭話裏的意思是什麽。
    不奧兩位霸主即將開戰，這個能轟動整個大陸的消息，沒有哪個國家不知道。
    故而吉蘭提出的條件，列萬的心裏明清。
    戰爭一經打響，能源、黃金與鐵錫等礦產，都是緊俏貨，帝國當然需要。
    可一旦應下這個條件，便也意味著，佛薩卡王國在外人眼裏，已經站隊不萊梅帝國。
    這才是讓列萬頗為猶豫的事。
    佛薩卡已經保持中立幾十年，在這個緊要關頭，稍有不慎，很可能整個國家都會因他的一個決策失誤而跌落深淵，萬劫不複。
    “能否讓我考慮一下？”
    老國王沉默半晌，這才說道。
    吉蘭沒有步步緊逼，隻是輕描淡寫地說道：
    “當然。我們在佛薩卡……”
    他正說著，可話音未落，一道刺耳的破空聲便傳來。
    咻——
    老國王瞳孔一縮。
    他隻是一眨眼，便愕然發現，紫眸青年不知何時抬起了手，正握著拳頭。
    嘭！！
    直到這時，一聲清脆的槍響，才從遠方傳來。
    紫眸青年麵色如常，將五指攤開。
    一枚細長的狙擊槍子彈從其掌心墜落，叮當跌落。
    他扭頭看向廠房角落的一棟高樓，淡淡道：
    “列萬陛下，看來有人不太歡迎我們的到來呐……”
    老國王臉色一變，立即扭頭喝道：
    “衛兵！！”
    周圍數十上百名王室衛隊紛紛湧來，為首的領隊高呼：
    “有刺客！”
    “保護陛下！保護帝國使者！”
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