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    嘭！！
    又是一聲槍響。
    一名王室衛兵胸口中彈，應聲倒地。
    啪噠啪噠。
    密集且急促的腳步聲中，數量眾多的衛兵將老國王列萬、吉蘭以及使者團成員死死包圍，保護其中。
    他們有一半手持劍盾，另一半則配備著較為老式的槍械。
    嘭！！
    槍聲再度響起。
    叮的一聲，吉蘭跟前的一名護衛身子一震，其手上盾牌被擊穿。
    好在子彈偏斜，於地麵上蹭出一抹火星。
    “保護陛下離開這裏！”
    護衛隊長咆哮一聲。
    緊接著，吉蘭等人被簇擁著，快步離開了工廠園區的空地，朝外麵而去。
    嘭嘭的巨大槍聲接連不斷。
    似乎那躲於暗處的刺客，不甘心就這般放他們離去。
    然而隨著第一槍的失利後，王室衛兵已經反應過來，將老國王和吉蘭等人保護得很好，任憑子彈襲來，最多也隻是擊穿了衛兵們的盾牌，根本傷不到重要人物。
    “該死！”
    工廠園區角落的一棟高樓天台上，一名胡子拉碴，包著頭巾的黝黑男人咒罵一聲。
    他身上還穿著廠裏的灰色製服，看上去像是一名老實巴交的技術工人。
    但他跪伏在護欄邊的動作卻非常老練，手裏架著一杆木托狙擊槍，通過瞄準鏡觀察到帝國使者團正逐漸遠去。
    男人深知刺殺的機會已經錯失，隻得暗恨起身。將狙擊槍的槍托拆卸後，與槍身一同塞入了行李箱裏。
    旋即，拎著行李箱快步逃離。
    他從樓道三步做兩步，飛奔而下，腦海抑製不住地閃回著方才的畫麵。
    “那個帝國人……太可怕了！”
    男人膽寒，額頭冒汗。
    他身為革命軍中數一數二的狙擊手，對自己的槍法無比自信。
    但方才那一擊必殺的狙擊，卻被對方徒手抓住了子彈……這種離奇的事情，放在從前他隻會當成笑話。
    可是自己親眼所見後，他的認知仿佛被一柄無形的大錘瘋狂掄砸，此時此刻變得無比淩亂，甚至是支離破碎。
    …
    …
    片刻後。
    車隊在層層保護下，順利返回了達西瓦爾王宮。
    老國王列萬除了與吉蘭交談時強顏歡笑，全程都是陰沉著臉。
    遇襲的憤怒，外加此次刺殺很可能成為重大外交事故的恐懼，令他驚怒交加。
    回到王宮後，列萬做的第一件事就是派出大量人手，追捕工廠神秘刺客。同時，暫時封鎖了帝國外長在達西瓦爾遇襲的消息。
    吉蘭和使者團成員在王宮客房裏落腳，大家的表情都不怎麽好看。
    “長官，您沒事吧？”
    女秘書萊妮絲和助理穆迪一同上前來，小心翼翼朝吉蘭問道。
    方才，他們並未第一時間察覺刺殺的發生，直到聽見槍響才反應過來。
    此時此刻，眾人隻覺得後怕。
    若吉蘭長官在佛薩卡遭遇不測，那麽這不論是對帝國，還是對佛薩卡，都將會是一次重大的損失。
    並且，後續的發展也將因此產生嚴重的蝴蝶效應……
    原本即將站隊的佛薩卡，不但拿不到經濟和技術上的援助，恐怕還會遭到帝國的清算！
    至於他們這些隨行的使者團人員，多半在回國後，也會被責罰撤職！
    所幸吉蘭長官搖了搖頭，表示沒事。
    其餘使者們當時並未看清，但萊妮絲與穆迪兩人，卻是親眼目睹了長官徒手接下狙擊槍子彈的一幕。
    雖說他們知曉長官的另一重身份，是神秘調查委員會的特別行動二組負責人，擁有著神秘且強大的個人武力。
    但知道是一回事，親眼所見又是另一回事。直到現在，內心依舊震撼。
    “長官，幸好您沒事……”
    萊妮絲長出一口氣，旋即麵露寒霜，沉聲說道：
    “但這件事，佛薩卡王室必須給您一個交代。否則，我們代表著帝國的顏麵，絕不會善罷甘休。”
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    “嗯。”吉蘭卻笑了笑，擺擺手。“但也不必太過氣憤，這並非佛薩卡王室的過錯。世間萬物都有兩麵性，我遭到刺殺也不單純是壞事……列萬並非蠢人，相信他會重新考慮我提出的條件。”
    “或許，我還應該感謝一下那名刺客？”
    萊妮絲和穆迪見長官一臉笑意，不由一怔。仿佛剛才遭遇狙擊的人，根本不是他一般。
    更讓兩人欽佩的是，長官看待問題的角度，與他們完全不同……竟然認為，刺客的出現，會使得佛薩卡一方理虧，從而在談判中妥協。
    當然，這一切都源於吉蘭長官那無比強大的自信和實力。若非如此，事情早已在刺客扣動扳機的那一瞬間，便奠定了結果。
    啪嗒啪嗒。
    很快，身穿一襲白色長袍的老國王，快步走入了碩大的客房廳堂內。
    其身後，還跟來了不少王室成員。
    他們的表情都很凝重，甚至還夾雜著一絲恐懼。
    帝國外長在佛薩卡遭遇刺殺，這件事若是處理不好，對他們而言將會是一場滅頂之災！
    帝國的怒火，他們可承受不住！
    “吉蘭先生。”列萬大步流星來到紫眸青年的麵前，飽含歉意地撫胸一禮，那張皺紋遍布的老臉上，頗為憔悴。
    “刺客我已經派人抓到，經過一番審訊，得知此人是革命軍成員，偽裝成工人潛伏在廠區內……”
    “原本他的目標是我，但您和使者團的到來，讓革命軍改變了主意，於是他接到了刺殺您的命令。”
    “所幸您平安無事，否則……”
    老國王列萬臉色難看。
    吉蘭表情平靜，沒有說話。
    出發前，他在夢中集會時，從白鷗阿萊薇婭那裏得到了一個情報。
    “白鴿塔”最近動作頻繁，“十四行詩”除去已經被他做掉的兩名成員，第五鴿和第九鴿外，其餘十二人盡皆被派出，潛伏在各個中立小國裏挑動戰亂，試圖篡奪政權。
    眼下不論是西部諸國的紛爭，還是佛薩卡王國內部的革命軍，吉蘭都對此有所懷疑。
    ‘那刺客既然是革命軍的人，那麽說不定其背後，就有“白鴿塔”的影子……’
    吉蘭眯起眼，心想著。
    ‘如果真是如此，那麽對我進行刺殺的原因就很簡單了……多半是為了破壞此次外交活動，阻止佛薩卡站隊帝國。’
    見到他一臉冷漠的表情，老國王列萬心中不由咯噔一下。
    他自知理虧，又礙於對不萊梅帝國的敬畏，誤以為眼前這紫眸青年是對佛薩卡王室不滿。
    於是咬咬牙，鄭重道：
    “吉蘭先生，還請您放心，那名刺客明天早上就會在王宮廣場上公開處刑。革命軍方麵，我也派出了喀斯木副軍長，讓他率隊進行討伐……”
    聞言，吉蘭卻是擺擺手，打斷道：
    “如何處置那名刺客，我並不關心。而革命軍如果那麽容易被討伐，佛薩卡的局麵也不至於拖到今天。”
    他淡笑一聲。
    “列萬陛下，原本我對佛薩卡的印象還是不錯的，卻沒想到會發生這樣的事。”
    “當然，我也知道，這並非你們王室所願……但事情既然已經發生，我不可能視而不見。”
    “明天的處刑，我就不看了……今晚我便會帶著使者團返程。”
    聽他這麽說，老國王神情一變。
    就連其身後的王室成員們，大多也是臉色發白。
    吉蘭的潛台詞，他們都聽出來了。
    因為刺殺一事，這名帝國來的外長非常不滿。兩國原定的合作，似乎不打算再進行下去了。
    並且，在使者團歸程後，也一定會將這裏發生的事告知帝國。屆時，等待佛薩卡的恐怕還有清算和製裁。
    “吉蘭大人，懇請您再考慮一下。”
    這時，一名佛薩卡王室的女人開口說道，語氣帶有一絲哀求。
    “是啊，外長大人。我們保證，一定不會再讓這種事情發生。”
    其餘王室成員們紛紛求情。
    然而，使者團眾人皆是一臉麵無表情。萊妮絲與穆迪兩人，更是冷笑連連。
    先前雙方在餐桌上相談甚歡的融洽場麵，仿佛隻是假象。
    “吉蘭先生，您之前提出的條件，我願意接受。”
    這時，老國王列萬咬咬牙，沉聲道。
    “還不夠……”吉蘭淡淡道。
    列萬一怔。
    他深吸口氣，問道：
    “您有什麽要求，請說。”
    對方眾人看著這紫眸青年，大氣都不敢喘一聲，麵露緊張之色。
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    吉蘭故作思忖，緩緩開口道：
    “並非要求……而是一個互惠互利的建議。鑒於佛薩卡的工業水平剛剛起步，我做主為你們招商引資，幫助你們建設更多的工廠和道路。”
    眾王室成員一聽，麵麵相覷。
    還有這麽好的事？
    老國王列萬卻是沉聲道：
    “吉蘭先生，您的條件是什麽？”
    吉蘭深深看了老人一眼。
    “很簡單，佛薩卡最大的九個商業集團，必須無條件服從帝國的指示，成為帝國在佛薩卡的商界代理。”
    “九大集團……”
    老國王微微皺眉。
    其餘王室成員們則低聲討論了起來。
    這個條件其實並不苛刻，畢竟對他們王室來說，也沒有什麽較大的影響。
    隻是他們摸不準，吉蘭外長亦或是其背後的帝國，究竟是有什麽深意。
    “帝國的輕重工業產品眾多，都是佛薩卡所沒有的……正所謂物以稀為貴，西部諸國的黑市商人們，通過比克堡這個商貿重鎮，利用跨境列車，頻繁往返於帝國邊境，就是為了從那邊收購商品，再拿到西部諸國進行高價販賣。”
    吉蘭平靜說道。
    “但如果佛薩卡九大集團成為帝國授權代理，那麽帝國各個領域特有的工業產品，將會在短時間內在佛薩卡王國流通。”
    “這不但能給佛薩卡人民帶來更多的經濟、就業崗位和便利，甚至還可以使佛薩卡成為第二個比克堡。”
    “在這個過程中，九大集團可以利用賺取的財富，反哺佛薩卡，投入更多資金用於建設……”
    經過吉蘭的一番闡述，王室成員們都頗為心動。
    甚至連老國王列萬，心裏也基本認可了這個建議。隻是他性格謹慎，所以並未急於同意。
    “吉蘭先生，九大集團全部成為帝國代理，是不是太多了……”
    老國王皺眉道。
    他擔心這位年輕外長誤會，稍作措辭後，連忙補充一句：
    “並非質疑您的好意，隻是這樣並不利於競爭。我提議，隻招收三家代理，且具有契約時限，一年或兩年……每一次的代理名額，讓九大集團乃至新興的商業團體加入爭奪，如何？”
    吉蘭笑了起來。
    其實，代理集團的建議隻是他臨時起意，深層的意圖，不過是為了更方便尋找《不敗傳說》的下落。
    列萬雖已年邁，但頭腦還算清醒睿智。他的提議確實是更優解，吉蘭並未拒絕。
    “嗯，這樣也好。”吉蘭點點頭。“不過我在佛薩卡待的時間不會太長，希望能在離開前，敲定三個代理名額的具體集團。”
    “還請您放心。”老國王連忙道。“這兩天我便會召集大臣商討具體方案，並向九大集團發出通告，屆時等他們的負責人前來達西瓦爾後，再全權由您裁定名額。”
    “很好。”吉蘭微笑頷首。
    見到他的笑容，列萬以及眾王室成員，也都暗鬆了口氣。
    同時，對這樣的結果感到無比興奮。
    …
    …
    兩天後。
    從王城達西瓦爾傳出的一個重要消息，陸續被王國各地的九大集團負責人所知。
    聽聞不萊梅帝國將要在佛薩卡選擇三個商界代理集團，負責生產、運輸以及銷售帝國的工業產品，這令佛薩卡的大商人們激動得睡不著覺。
    過往那些出入邊境，倒賣帝國商品的黑市掮客，其中就有相當一部分人屬於九大集團。
    然而這種方式的收益雖然很高，但相對的，也頗為繁瑣，且極具風險。加之周期過長，貨物量少等弊端，並不能成為集團收入的大頭。
    但是現在，能光明正大售賣帝國商品，且無需擔心數量問題的機會來了！
    一個抱住不萊梅帝國大腿的機會！
    一個崛起的機會！
    帝國外長及及使者團的到來，仿佛就是這些大商人們的一道曙光！
    頓時，九大集團的高層們，不約而同地行動了起來。為爭奪那寶貴的三個名額，他們絞盡腦汁，連夜探討。
    尤其是對帝國外長吉蘭·伊洛斯進行了縝密的研究，隻為得到對方的認可……
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