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     “玫翁女士過譽了。”
    吉蘭一手抓帽，一手持杖背到身後，微微躬身行禮。
    “在下不過是站在了巨人的肩膀上，才看得更遠罷了。如今小有成就，也是依靠老師的悉心教導，以及各位偉人的神秘學著作的指引啟發。”
    “血梟先生真是謙遜。”
    玫翁女士輕笑幾聲，搖頭感慨：
    “看來你不僅從帕拉那裏學到了知識，還學到了騎士所具備的美德。”
    她臉上那石膏老者麵具下，一雙飽含風霜與智慧的碧眼滿是欣賞。
    “不錯，不錯。”
    稍作沉默後，女士環顧四周。
    時間臨近八點，密教“午夜玫瑰”的成員基本上都到齊了，差不多有五六十人。
    在場這些人裏，大部分都是4階“豐饒”級久世者，少部分5階“絢爛”。至於6階“力量”級的，僅有玫翁女士一人。
    “諸位，很抱歉打擾了你們的清修或研究。”
    女士將音量稍稍提高。
    “但這次的事情非同以往，不得已才召集大家前來商議。”
    她說著，抬起袖子一揮。
    “我們坐下聊。”
    呼——
    一陣大風刮起。
    眾人默契退開。
    隻見空地中央的地上，憑空出現了紫黑色的複雜煉金陣，旋即一張直徑超過十米的白色大理石圓桌被當場煉成。
    桌邊，還配套了相應數量的高背椅。
    在場眾人陸續入座。
    “‘白賢者’有事在身，無法參與本次聚會，我們便不等他……”
    玫翁女士款款坐在了主位，說道。
    在她左右，以“戰車”、“主教”與“騎士”棋持有者為依次排序的席位。
    其餘成員，皆是“士兵”棋，故無特殊待遇。
    吉蘭坐在了製杖老人與火花小姐中間，麵前還擺放著些許煉成的點心與飲品，但他並未失禮去碰。
    待眾人皆坐好，一副聆聽狀，玫翁女士這才朗聲講述：
    “昨日，‘天宮黎明’派人前來與我接觸，表示塵世不萊梅帝國與奧威納聯邦的戰爭，恐會引發難以預測的死傷，以及大規模的環境破壞，難保不會再一次出現人類的‘黑暗時代’。”
    “生靈塗炭，文明倒退。”
    “邪惡滋生，混亂遍布。”
    “無數普通人身處亂世，將無力抵抗，隨波逐流，最終……莫說一口溫飽，就是連做人最基本的尊嚴也將成奢望。”
    玫翁女士的語氣非常沉重。
    在場眾人沒有誰出聲反駁，反而臉色都變得十分凝重。
    大家都是飽讀書卷的煉金術士，通曉曆史人文，天時地利。在數百上千年前的中世紀，便經曆過一段“黑暗時代”。
    人類在各種惡劣環境、怪物、邪教、乃至暴君的統治下艱難生存。
    任何一本有相關記載的古籍，裏麵的字裏行間，都能嗅到濃鬱的血腥，聽到一聲聲不絕於耳的慘叫、呐喊和哭泣。
    沒人想要那種可怖的時代再度降臨。
    “玫翁女士，所以‘天宮黎明’是打算阻止不奧兩國的戰爭？”
    這時，一名身穿高領袍子的中年女人開口問道。
    玫翁女士搖搖頭。
    “並非如此。”
    她歎息一聲，又道：
    “兩國之爭的背後，牽扯太大……即便是‘天宮黎明’，也無力阻止這一切。”
    “那他們的意思是？”又有人問。
    “盡量減少混亂的程度，將戰爭的餘波控製在可接受範圍內罷了。”
    玫翁女士說道。
    她稍作停頓，石膏老者麵具下，那雙碧眼平靜掃視過在場眾人。
    “塵世諸多密教秘社各懷鬼胎，或因利益，或因信仰，站隊兩大霸主……在此次戰爭裏，必然也將介入其中，導致混亂與鬥爭烈度不斷加劇，最終失控。”
    “‘天宮黎明’的意圖，不過是牽頭聯係包括我們‘午夜玫瑰’在內的六家大型密教秘社，以賭鬥的形式，約束神秘領域的幹預。”
    “原來如此。”
    眾人麵麵相覷，旋即若有所思。
    零星的低語和討論聲漸起。
    吉蘭身側的製杖老人更是拍著桌子表示讚同。
    “玫翁女士，並非我質疑‘天宮黎明’的權威性，隻是大家都沒見過那群神秘的家夥，怎樣保證這所謂的‘賭鬥’，是否公平公正，且具有效力？”
    又一名成員開口問道。
    此人正是曾在吉蘭入教時，當場質疑過他實力的壯漢，犛釘先生。
    他的話倒是說出了不少人的心聲，成員們向首領投去目光，想看看玫翁女士如何說。
    “大家的疑惑我能理解，畢竟就算是我，與‘天宮黎明’的接觸也並不多。”
    玫翁女士點點頭。
    “但我能保證的是，‘天宮黎明’確實如傳言一般，其成員皆為飛升者……此次主導賭鬥，也是源於那群世外存在不願看到苦難加劇。”
    “……”
    眾人一臉驚愕。
    玫翁女士從不妄言，在“夜玫”中也有極高的名望。
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    她的話，眾人還是相信的。
    隻是沒想到，“天宮黎明”還真是一個由飛升者組成的神秘勢力！
    這樣就說得通了……
    畢竟塵世萬物的運轉，本就是司辰律法的顯化。而這群隸屬神明的飛升者，自然會插手兩國之戰，以保證局勢不會失控。
    “這次前來與我接觸的，是‘天宮黎明’四位首領之一的‘方片女王’。”
    玫翁女士又出聲道。
    “祂……祂的尊名不便透露，但卻是一位真正的使徒。”
    “？！”
    眾人頓時嘩然。
    使徒……
    也就是古時所尊稱的“天使”。
    司辰座下最多四位使徒，竟然由這樣的神話人物親自出馬，聯係玫翁女士。
    眾人既感到敬畏，又莫名榮幸。
    有一種不真實感。
    “諸位且安靜，聽我說完。”
    玫翁女士抬手示意。
    待眾人討論聲漸小，她這才又道：
    “除了我們‘午夜玫瑰’外，‘天宮黎明’還聯係了‘群星隱修會’、‘靈學會’、‘聖歌團’、‘苦修教派’與‘白鴿塔’。”
    “六家勢力雖不直接隸屬不奧兩國，卻多多少少沾點關係。隨著時間推移，難保不會介入戰爭，爭取支持方勝利。”
    “所以‘天宮黎明’的立場很明確，他們來當這一場賭鬥的裁判，由我們六家勢力各派出兩名成員作為代表，在指定地點進行一番爭鬥……”
    “最終勝利者，方有指定規則的話語權。”
    玫翁女士的話說得很明確。
    眾人也都明悟。
    討論的聲音越來越大。
    “賭鬥的內容這麽簡單直接？”
    吉蘭另一側的火花小姐驚訝道。
    “可是涉及實戰的爭鬥，對我們這些煉金術士太不利了……而且，我們雖然傾向於不萊梅帝國，卻也不至於下場爭個你死我活呀！”
    “火花小姐，你的想法太片麵了。”
    相隔兩個座位的一名男士搖頭開口。
    “就算我們不下場，也會被局勢所逼……沒有‘天宮黎明’主導的賭鬥，恐怕情況隻會更糟。”
    “不錯。”又有人附和道。“派代表來一場賭鬥，好過整個‘夜玫’被拖下水。”
    “過往的曆史已經明確告訴我們，如此程度的戰爭，將牽扯整個世界局勢！誰也無法置身事外！”
    火花小姐本想與人爭辯，但她轉念一想，卻又覺得事實如此。
    “身不由己啊……”她感慨搖頭。
    在場不少成員也像她一般感到無奈。
    明明自己從未惹事，隻不過安心鑽研學問，追求真理，卻被迫卷入了這樣一場鬥爭。
    沒得選擇罷了。
    但這就是現實。
    “諸位……”
    玫翁女士抬手。
    “大致的情況便是如此，所以此次召集大家，便是商議兩名代表的人選。”
    “有誰自願擔任賭鬥代表的嗎？”
    “……”
    霎時間，鴉雀無聲。
    眾人都很清楚。
    其餘五家勢力可沒一個簡單的。
    而他們“午夜玫瑰”又多為煉金術士，不善爭鬥。
    這件事並非小打小鬧，會死人的！
    而自己死了也就罷，還會導致“夜玫”在這一場戰爭之中，徹底失去話語權！
    “夜玫”雖然管理鬆散，但每一位成員都對這個大家庭擁有感情，畢竟是待了幾十年甚至上百年的地方……
    沒人敢拍著胸脯說，自己一定贏。
    玫翁女士看著冷清的場麵，雖然失望，卻也並未出聲指責眾人。
    因為大家的顧慮，她再清楚不過。
    “本次賭鬥，首領不被允許參加，否則我會親自前往……”
    玫翁女士歎息一聲道。
    “原本最佳人選是‘白賢者’，但他恰好又不在現場。”
    “可以預計的是，其餘五家勢力將派出的代表，最起碼也是久世者，4階恐怕不保險，所以多為5階……”
    “至於6階……不排除這個可能，但概率較小。”
    眾人也明白玫翁女士的話。
    6階，已是塵世極限。
    即便是他們六家最大的密教秘社，這樣的強者也是少數。
    為了一次賭鬥，派出這樣的“頂梁柱”，是非常冒險的決策。
    更何況，6階“力量”級久世者，必然已是勢力最高層，想不想出手，全憑他們自己的意願，誰也逼迫不了。
    距離飛升僅一步之遙，恐怕少有6階會願意來這樣一場賭上性命的爭鬥。
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    “歐珀男爵，你願意出戰嗎？”
    玫翁女士扭頭，看向身側高了一大截，身形肥碩的男人，問道。
    “女士，這……”歐珀男爵小心翼翼地從口袋裏拈出一塊絲綢手帕，擦著額頭的冷汗。
    “你知道我的，我最討厭爭鬥，也不擅長爭鬥……如果是比拚賺錢的能力，我倒是欣然赴戰。”
    “唉。”玫翁女士又看向另一側。“鴉女士，你呢？”
    “玫翁女士，我恐怕難當大任。”
    鴉女士優雅端坐，搖了搖頭。
    首領見狀又是歎息一聲。
    她再度扭頭，看向其他人。
    “浮遊先生？”
    “在下不過一個研究機械的老頭子，上去與那些強者比拚，恐怕被當場拆了骨頭喲……”
    “鍾擺匠？”
    “啊，首領大人，老朽隻是個賣表的，哪會什麽打打殺殺。”
    “沒人願意出戰嗎？”
    玫翁女士的語氣愈發平靜。
    不料，一道身影突然站了起來，吸引了在場人的注意。此人深吸口氣，以睥睨的眼神掃過眾人。
    “在下願意前往！”
    犛釘捏緊拳頭，氣勢蓬勃。
    “塵世因戰亂而導致無數人流離失所，我不願看到更多人，因神秘勢力之間不擇手段的鬥爭而落得悲慘下場。”
    “犛釘……”
    眾人驚訝。
    他們其實也了解此人的性子，剛正不阿，能在這時候挺身而出，也符合其個性。
    畢竟犛釘先生的原質正是“裁判”。
    “犛釘先生，你確定要代表‘夜玫’參與賭鬥？”
    玫翁女士遲疑了一下。
    “可你才4階，此番前往，恐怕有極高的風險……”
    “我知道。”犛釘搖搖頭。“但我無懼……加入‘夜玫’二十三年，這些歲月裏，我與大家相處和睦，也學到不少。”
    “無奈我天賦平平，也難再有進步。或許……為‘夜玫’去爭上一爭，是履行‘等價交換’原則最好的方式。”
    聞言，眾人頗為感觸。
    實際上，犛釘並不是一位合格的煉金術士，他在這方麵沒有很高的天賦。
    但眾人也從不討厭他。
    可就是這樣一位普通成員，卻讓在場所有人都印象深刻，莫名自慚。
    “血梟！”犛釘突然扭頭，直勾勾盯著那紫眸青年，笑道。“你加入‘夜玫’時，我就聽聞你擅長實戰。很抱歉，當時對你產生質疑。”
    “此次六方賭鬥，我們兩個一同參與，如何？”
    眾人齊刷刷將目光看向了吉蘭。
    吉蘭緩緩摘下了禮帽，放在桌上。
    然後，在眾人的注視下站起了身。
    他麵帶優雅的笑，環視一周。
    “我願意代表‘夜玫’參與賭鬥……”
    吉蘭緩緩開口。
    “正好，我與其中幾家勢力還有點恩怨，趁此機會，回報一番。”
    眾人默不作聲，看著站起的兩人，心中佩服。
    而歐珀男爵、鴉女士、浮遊先生與鍾擺匠等5階成員，皆是暗自點頭。
    “不過，這次賭鬥，我想單獨參加。”
    吉蘭扭頭看向首座的玫翁女士。
    “讓我一個人代表‘夜玫’吧，女士。”
    “血梟！你什麽意思？”
    犛釘皺眉，喝道。
    “你看不起我？”
    吉蘭看了他一眼，友善地搖搖頭。
    這時，玫翁女士發話了：
    “血梟，賭鬥人選確實屬你最為合適……但‘白賢者’知道了，恐怕會因此責怪我。”
    “不，女士。即便老師在場，也一定會支持我的選擇。”
    吉蘭莞爾搖頭。
    “因為老師說過，強者從不在庇護下成長……相反，他還會要求我參戰！”
    他看向眾人，抬起了血之杖。
    “諸位是尋求真理，苦心鑽研學問的煉金術大師，讓大家去爭鬥確實為難……我願意代表大家，與其餘五家密教秘社鬥上一鬥！”
    在場成員們無不動容。
    這年輕人……
    很難不讓人喜歡啊。
    
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