周秀才的嘴角微微上揚，眼中閃過一絲玩味。
    他險些被這小丫頭的純真逗樂，但隨即以一種近乎長輩的慈愛和調侃回應道：“哎喲，就憑你們那幾個小錢袋，怕是連我這書齋裏的一本書都買不起哦。不過，說到帶你們去城裏開開眼界，這個忙我還是樂意效勞的。”
    說話間，他那雙狡黠如狐的眸子猶如兩道探照燈，依次掠過四個孩子的麵龐。
    周秀才原本隻打算收個小丫頭做徒弟，圖個樂趣，可現在看來，這個家庭的每個成員似乎都藏著各自的秘密，這不禁勾起了他極大的好奇心。
    他暗暗決定，要好好探索一番，看這張家二房的秘密，究竟能隱瞞世人多久。
    周秀才既然答應了孩子們，便不會有半點遲疑。
    他幹脆利落地將小幼娘一行安頓在自家的寬敞院落裏，而後，便披上一件略顯神秘的長衫，獨自外出。
    不多時，隻見一輛裝飾華貴的馬車緩緩駛回，那馬車之氣派，讓整個小院都為之一亮。
    對小幼娘而言，這可是前所未有的震撼體驗，往日在村子裏，最豪華的交通無非就是簡陋的驢車或黃牛拉的板車。
    相比之下，那高大威猛的黑駿馬拖曳的馬車，簡直就是另一個世界的產物，讓小幼娘瞬間感受到了何為尊貴與非凡。
    周秀才輕揮一手，示意他們上車。
    小幼娘迫不及待地緊挨著周秀才坐下，“周秀才叔，能不能再快點呀？娘一個人被抓走，一定很害怕，幼娘想馬上見到娘，把她接回家。”
    周秀才聞言，眼神中閃過一抹複雜的神色。
    “嘿，連你自己都不明白你娘到底遇上了什麽麻煩，就想著救人？”
    他雖然嘴上這麽說著，心中對孩子的單純與堅韌卻頗為讚許。
    周秀才深知城關縣知縣的為人，此人執法嚴明且不易動搖，若非真有其事，絕不會草率抓人。
    看來，小姑娘的母親所涉之事，並非表麵那麽簡單。
    他的話語中透著明顯的懷疑，讓小幼娘不由自主地攥緊了小拳頭。
    “我娘是最好的人，她不會做壞事的！我們一定能找到娘，周秀才叔，您別小看我們。”
    周秀才輕輕用折扇敲了敲小幼娘的腦袋，未再多言信任與否，隻聽得馬車外，蹄聲清脆，車輛加速前行。
    而與此同時，張老二已提前抵達城內，他並未在街上流連，而是直奔胡斌口中的百草堂，試圖打聽到關於徐莉雲的任何消息。
    然而，正當他剛剛說明來意，店中一名夥計便急匆匆迎上來，低聲耳語：“二爺，老板娘請您進去一敘。”
    這突如其來的邀請，讓張老二心中湧起了一股不祥的預感。
    張老二心懷千回百轉的困惑，腳步遲疑地穿越過繁花似錦的前院，最終踏入了靜謐的後花園。
    在一處假山水榭旁，他終於見到了胡斌之姐——胡娟。
    她身著素雅的淡藍衣裳，手持一方繡有梅花圖案的手帕，輕輕按著胸口。
    胡娟的眼眶微紅，淚水在眼底打轉，她強忍著不讓其落下，卻終是在開口的一瞬，淚珠伴隨著哽咽滾落。
    “誰料得到，那張原本為了慶賀之喜而售出的虎皮，竟會成為導火索。程府自接收了那虎皮之後，不過幾日光景，府中老太太竟然突遭毒手，生命垂危。更令人寒心的是，他們不自我反省，不查找真正的元凶，反而不分青紅皂白地將所有的怨氣和指控指向了我的無辜弟弟，連帶徐娘子，也因此被無端牽扯。”
    言至此，胡娟的聲音已近乎崩潰。
    也讓站在一旁的周榮心痛如絞。
    周榮是百草堂的年輕掌櫃，一身書生氣中透著沉穩，麵對妻子的悲痛，他的眼裏滿是疼惜。
    他輕輕地環抱住胡娟，以他溫暖而有力的臂膀作為她的依靠。
    周榮與胡娟的結合，是兩家長輩樂見其成的美好姻緣，兩家世交深厚，情誼匪淺。
    兩位母親自幼形影不離，這份深厚的友情自然而然地傳承到了下一代，使得周榮與胡娟自小青梅竹馬，兩小無猜，最終喜結良緣。
    婚後的生活，如詩如畫，夫妻恩愛，舉案齊眉，如果不是這場突如其來的災難降臨在胡斌身上，他們的世界該是一片和煦與寧靜。
    張老二見此情景，心中原有的疑惑被這份沉重的氛圍所取代，他匆匆放下心中的雜念，急切地向胡娟夫婦追問起程家的更多詳情。
    從這對夫婦口中得知，程家不僅是縣城裏聲名顯赫的望族，更是權勢與財富的象征。
    程家二少爺在京中為官，位高權重，程家上下憑借著這份榮耀，在城關縣享盡了尊榮與便利。
    加之程老爺本人對商業有著敏銳的洞察力，家產累積如山，隻要子孫能夠安分守己，程家的輝煌似乎可預見地延續幾代。
    就在數日前，程府為了慶祝老太太大壽，大宴賓客，極盡奢華。
    程家二少爺在這場盛宴籌備期間，偶然聽說了胡斌手上有張上乘的虎皮，靈機一動，計劃將其製成一件華美的披風，作為壽禮進獻給老太太。
    殊不知，這件禮物卻成為了引發後續一連串風波的關鍵所在。
    二少爺所出之價，實乃城中罕見之高，胡斌聽聞後，隨即應承下來。
    他深知時間緊迫，於是連夜召集手下工匠，火速投入到緊張而精細的製作之中。
    不過數日，一件精美絕倫的工藝品便呈現於眼前，交易順利完成。
    然而，好景不長，次日破曉時分，寧靜的胡家被一陣急促的敲門聲打破。
    數名身著官服的官差如風卷殘雲般湧入，不由分說，將一臉愕然的胡斌帶離府邸。
    胡家上下頓時陷入了一片混亂，胡娟夫婦更是急得如熱鍋上的螞蟻，四處打聽之下，方得知那高價售出的虎皮中，竟然暗藏著致命的毒藥。
    程家，作為城中的顯赫家族，其長子在得知此變故後，不顧老父的再三勸解，執意將此事推向風口浪尖，上報官府，力求徹底查清。
    知縣大人聞訊，親自主持此案，經過一番抽絲剝繭的調查，案情幾經曲折，最終，胡斌與那位獨自捕獲猛虎的徐莉雲，成為了眾矢之的。