“小超哥，是蠻獸！”
    歡歡猛地攥緊藥簍帶子，指節因用力而泛白，清亮的嗓音裏裹著難以掩飾的顫音。
    她話音未落，
    前方灌木叢突然炸開漫天塵霧，枝椏斷裂的脆響中，一頭足有小牛犢大小的鐵皮蠻獸狂奔而出。
    這畜生通體覆蓋著暗金色鱗甲，每片甲片邊緣都泛著冷硬的金屬光澤，
    仿佛是用玄鐵鍛造而成，粗壯的四肢踏在地上，
    竟將堅硬的泥土踏出一個個淺坑，奔襲間裹挾的腥風撲麵而來，
    活像一輛失控的鐵甲戰車碾過林間小徑，
    所過之處，
    低矮的灌木盡數被碾為齏粉。
    煙塵彌漫中，
    一道修長身影迎著蠻獸逆流而上。
    李超負手而立，
    粗布衣衫在罡風中獵獵作響，清雋的麵容平靜得像一潭古井，
    仿佛眼前撲來的不是令全村壯漢都聞風喪膽的凶獸，而是田埂間亂竄的野雞。
    他甚至還有閑心瞥了眼身旁的歡歡，見她雖嚇得臉色發白，
    卻死死咬著唇沒後退半步，眼底不由閃過一絲讚許。
    “別怕。”
    他側首朝歡歡安撫一笑，眼角餘光卻已精準鎖住蠻獸奔襲的軌跡。
    刹那間，
    丹田內的星辰之力驟然暴湧，
    如奔騰的江河般衝過經脈，在右臂凝結成一條璀璨的光帶，
    那光芒流轉不定，似有無數星辰在其中明滅。
    當那赤金色的光芒流轉至拳峰時，
    整條手臂竟泛起半透明的琉璃光澤，筋骨肌肉間隱約有細碎的星辰圖譜流轉，
    仿佛將一片星河揉進了血肉之中，舉手投足間，竟帶著幾分天地法則的韻律。
    轟！
    裹挾著破空銳嘯的拳影，與蠻獸堅硬的頭顱轟然相撞。
    狂暴的衝擊波瞬間擴散，
    將方圓十丈內的灌木連根拔起，地麵如同被隕石砸中般劇烈震顫，以接觸點為中心裂開蛛網狀的紋路，
    無數碎石塵土衝天而起，在半空凝成一道環形煙幕，久久不散。
    令人駭然的是，
    李超依舊巋然不動，腳下的土地紋絲未裂，仿佛紮根大地的磐石；
    反觀那頭氣勢洶洶的蠻獸，竟像撞上銅鍾的皮球般倒飛出去，
    沿途撞斷七八棵碗口粗的硬木，發出“哢嚓”的斷裂聲，
    最終“噗通”一聲砸進溪澗，濺起丈許高的水花，將清澈的溪水攪得渾濁不堪。
    “吼——！”
    吃痛的蠻獸發出震耳欲聾的咆哮，
    聲波在林間回蕩，驚得飛鳥四散。
    原本暗金色的鱗片驟然泛起妖異的血芒，
    如同被點燃的烙鐵，它搖晃著被撞歪的犄角，
    通紅的眼珠幾乎要凸出眼眶，周身鬃毛根根倒豎如鋼針，閃爍著危險的寒光。
    伴隨著骨骼“哢哢”作響的脆響，
    原本兩丈長的身軀竟硬生生膨脹至三丈有餘，獠牙暴漲半尺，邊緣泛著幽藍的毒光，
    顯然淬了劇毒，活脫脫像從遠古洪荒中衝出的凶獸，凶悍之氣比先前更勝三分，連周圍的空氣都仿佛被這股凶煞之氣凍結。
    “小超哥！它、它狂暴化了！”
    歡歡嚇得花容失色，聲音都變了調，下意識地往後縮了縮。
    要知道蠻獸狂暴萬中無一，
    一旦觸發，戰鬥力至少暴漲三成，
    上次她和爺爺就是差點栽在這畜生爪下，
    那對布滿倒刺的利爪，足以輕易撕開獵戶們引以為傲的犀皮護甲，尋常刀劍砍上去，也隻能留下一道白痕。
    李超卻氣定神閑地活動著手腕，指節發出輕微的脆響，
    仿佛眼前隻是隻發瘋的野貓：
    “省點力氣吧，待會兒有你喘氣的時候。”
    話音未落，
    狂化的蠻獸已挾著腥風撲至麵門！
    巨大的利爪帶著撕裂空氣的銳嘯當頭劈下，爪風掃過，
    竟將旁邊一塊巨石削去一角，
    若是換了村裏的獵戶，此刻怕是早已身首異處。
    但見青影一閃，
    李超右腿猛然踏地，借著力道騰空而起，
    身形如鷂子翻身般掠過獸爪，動作行雲流水，帶著一種驚心動魄的美感。
    他左臂化拳為掌，精準扣住蠻獸一根鋒利的獠牙，
    那獠牙堅硬無比，卻被他五指牢牢鎖住，竟無法再進分毫。
    李超借著蠻獸前衝的巨力順勢一蕩，
    如靈猴般翻上獸背，膝蓋死死頂住那塊最堅硬的脊椎骨，任憑蠻獸如何甩動，他都如磐石般穩坐其上。
    蠻獸吃痛發狂，瘋狂甩動頭顱想要將他甩落，粗壯的尾巴如鋼鞭般抽來，
    卻被李超側身避開，尾巴抽在旁邊的古樹上，竟將老樹攔腰抽斷。
    就在此時，
    李超右手凝聚起一團星辰光焰，
    那光焰呈淡金色，隱隱有雷鳴之聲，
    裹挾著沛然莫禦的力量，轟然砸向獸首！
    咚！咚！咚！
    連續三記重拳落下，
    每一拳都激起一圈金色的光環，
    在空氣中震蕩擴散，將周圍的落葉震得漫天飛舞。
    蠻獸口鼻噴濺出混雜著碎牙的血霧，
    前蹄深深陷入岩層，留下四個龜裂的坑洞，
    卻仍在瘋狂掙紮，試圖將背上的“小蟲子”甩脫。
    李超冷笑一聲，
    雙腿如鐵鉗般絞住獸腰，雙拳化作密集的雨點，朝著獸首狠狠砸落，
    每一拳都蘊含著星辰之力，專挑鱗甲銜接的縫隙攻擊。
    這場景恍若武鬆景陽岡打虎的再現，隻是眼前這頭蠻獸的凶悍，怕是尋常虎豹見了都要退避三舍。
    當第七記蘊含著星辰之力的重拳貫穿獸顱時，
    那足有磨盤大小的頭骨“轟”地炸裂開來，
    腦漿混著汙血潑灑在苔蘚密布的岩石上，腥臭之氣彌漫開來。
    失去生機的龐大軀體抽搐了幾下，
    便徹底僵直不動，
    唯有那對圓睜的眼珠，還殘留著死前的猙獰，昭示著方才這場對決的凶險。
    “這下，算是報了昨天的仇了吧？”
    李超從獸屍上躍下，
    撣了撣袖口並不存在的灰塵，轉頭望向目瞪口呆的歡歡。
    少女此刻雙頰緋紅，貝齒緊緊咬著下唇，水潤的眸子裏盛滿了震撼與難以言說的崇拜，
    像是第一次真正認識眼前的少年——
    那個平日裏溫和淺笑的青年，竟藏著如此恐怖的力量。
    “你、你想要什麽謝禮？”
    歡歡突然結結巴巴地開口，耳尖紅得幾乎要滴出血來。
    方才李超與蠻獸搏殺的身影在她腦海中盤旋，
    那沉穩的姿態、淩厲的身手，
    讓她芳心亂跳，不由自主地想起村裏姑娘們私下議論的羞人話語，一時竟脫口而出。
    李超挑眉，故意逗她：
    “比如……以身相許？”
    見懷中小姑娘瞬間漲成了熟透的蘋果，連脖頸都泛起粉色，眼睛瞪得溜圓，
    像是受驚的小鹿，
    他忍俊不禁地捏了捏她泛紅的耳垂：
    “騙你的啦。”
    隨即正色道：
    “起碼，也得說聲謝謝吧？”
    “……”
    歡歡愣怔半晌，
    突然反應過來，猛地撲進他懷裏，粉拳輕輕捶打起來：
    “小超哥壞死了！人家剛才真的快嚇死了嘛！”
    少女銀鈴般的笑聲驚起林間宿鳥，夕陽的餘暉透過枝葉灑下，將兩人的身影鍍上一層暖金。
    不遠處，
    蠻獸的殘骸漸漸被暮色籠罩，
    唯有那灘尚未凝固的血跡，
    默默見證著這場驚心動魄的生死對決，以及少年少女心間悄然滋生的、如藤蔓般纏繞滋長的情愫。
    藥材已入簍，
    蠻獸也伏誅，
    按說該轉身回村了。
    可李超望著遠方被混沌氣霧籠罩的朦朧區域，
    腳步忽然一頓，
    目光穿透林間縫隙，沉聲道：
    “那邊，應該就是禁地的方向吧？”
    歡歡順著他的視線望去，
    點了點頭，
    聲音裏帶著幾分後怕：
    “是啊。當初就是在禁地外的草叢裏發現你的，那時候你渾身是血，傷口深可見骨，可嚇人了。”
    她的語調微微發顫，顯然那日的血腥場景仍曆曆在目。
    李超頷首，
    指尖無意識地摩挲著袖角：
    “你先回村，叫上村民把這頭蠻獸抬回去。它的皮肉能填肚子，鱗甲也能鞣製後做些護心鏡、護臂之類的東西，不算浪費。我去禁地那邊探探，就在外圍看看，很快就回。”
    歡歡一聽，
    頓時急了，
    快步上前攥住他的衣袖，眼眶微微泛紅：
    “小超哥，別去！禁地太邪乎了，村裏老人說，進去的人就沒一個能活著出來的。你上次能從邊上撿回一條命，已經是天大的幸運了，千萬不能再冒險了！”
    她緊緊拉住李超的衣袖，指節都因用力而泛白，仿佛一鬆手李超就會消失在危險的禁地中。
    李超抬手拍了拍她的手背，
    掌心的溫度透過粗布衣衫傳過去，帶著安撫的力量：
    “放心，我心裏有數。就站在外邊看看，不踏進去半步。”
    見他態度堅決，
    歡歡知道勸不住，隻能咬著唇叮囑：
    “那你一定早點回來，千萬別貪玩……我、我讓爺爺給你留著晚飯。”
    她的聲音帶著一絲哀求，眼神中滿是不舍與擔憂。
    兩人就此分開。
    歡歡轉身朝村子走去，
    走幾步便回頭望一眼，直到李超的身影隱入林間，才加快了腳步；
    而李超則調轉方向，獨自踏上了前往禁地的路。
    約莫走了半個時辰，
    他便抵達了禁地邊緣。
    眼前是一片翻湧不休的混沌氣霧，濃得像化不開的墨，
    上接蒼穹，下連大地，
    仿佛自開天辟地時便已存在，將禁地深處的一切都嚴嚴實實地遮蔽起來。
    任憑目光如何銳利，
    也穿不透那層迷霧，看不清裏邊究竟藏著什麽詭譎。
    關於這裏，
    李超從村民口中聽過不少傳說。
    有人說裏邊囚禁著滅世的惡魔，這迷霧便是困住惡魔的囚籠，一旦霧散，便是世界末日；
    也有人說裏邊藏著上古神祇留下的寶藏，隻是被迷霧設下了致命禁製，唯有天命之人才能開啟。
    傳說終究是傳說，沒人知曉真假，但迷霧的可怕卻是實打實的——
    村裏曾有不信邪的獵戶想闖進去尋些稀世藥材，輕則被迷霧蝕得渾身潰爛，拖著半條命逃回來；
    重則直接消失在霧中，連骨頭渣都沒留下。
    李超試探著將右手伸進混沌氣霧中，
    指尖剛一接觸，便覺一陣刺骨的疼痛襲來，
    仿佛有無數把鋒利的小刀子在同時切割皮肉，痛感順著手臂經脈蔓延，
    讓他不由自主地皺起了眉頭。
    這還僅僅是邊緣位置，若是深入其中，後果不堪設想。
    以他的感知判斷，想要扛住這氣霧的侵蝕，至少得達到天境，也就是這個世界所說的融魂境水準。
    而自己上次能從這裏活著離開，估計是因為《星辰淬體術》淬煉出的身體素質遠超常人，即便如此，還是被弄得滿身是傷、氣息奄奄。
    連他都這般狼狽，那些實力稍弱的人，怕是一進去就會被氣霧當場吞噬，難怪會被稱為禁地。
    李超心中暗自思忖：
    如果猜得沒錯，通往外界的出入口，或許就藏在這片迷霧之中。
    當初那頭白蟒能去到外界，應該也是用某種特殊手段穿過了迷霧。
    可惜自己現在傷勢尚未痊愈，經脈中的雷霆之力還在隱隱作祟，暫時沒能力深入探索，隻能先作罷。
    說到這裏，
    李超不禁有些鬱悶。
    這迷霧裏的能量不知是何來曆，傷到自己後，連隨身攜帶的丹藥都難以徹底醫治，隻能依靠《星辰淬體術》慢慢調養。
    這也是他明明帶了不少療傷丹藥，卻至今隻恢複到玄境修為的原因。
    不過凡事有利有弊。
    雖然恢複得慢，
    但在調養的過程中，他能清晰地感覺到，自己的經脈在迷霧能量與星辰之力的交織下，正一點點拓寬堅韌；
    原本如跗骨之蛆般的雷霆桎梏，也在這兩股力量的衝刷下緩緩消融——
    這相當於在慢慢解開封印的同時，還在潛移默化地打磨根基，強化戰鬥力。
    等到他重新回歸天境之時，實力怕是會比從前更加恐怖。
    在禁地邊緣站了片刻，李超便轉身離開了。
    禁地就在這裏，又不會長腿跑掉，
    等自己恢複得差不多了，總有一天會再來探查。
    到那時，
    或許就能找到回家的辦法了。
    他相信，
    這一天不會太遠。
    ……
    李超沿著原路返回，
    走了約莫兩個多時辰，終於遠遠望見了栗山村的輪廓。
    雖然來到這裏的時間不算長，也沒有地圖指引，
    但從村民們的閑聊中，他還是拚湊出了一些信息：
    這片空間肯定沒有外界的星球那麽廣袤，人口也稀疏得很——
    一路走來，
    附近隻此一個村落，可見人煙何等稀少。
    然而，
    當他走到村口那棵老槐樹下時，
    臉上的從容瞬間褪去，瞳孔驟然收縮，周身的氣息也冷了下來——
    村子裏，多出了一群不速之客。
    為首的是一個身穿黑色輕甲的武將，
    正騎在一匹棗紅色的高頭大馬上，居高臨下地掃視著村子，眼神裏帶著征服者的傲慢。
    他身材魁梧，肩寬背厚，
    腰間挎著一柄狹長的長刀，刀鞘上鑲嵌著細碎的寶石，
    偶爾陽光閃過，刀鋒會露出一絲冰冷的寒芒，透著懾人的殺氣。
    而在他馬前，
    站著一個李超絕不會認錯的人——
    正是被趕出村子的石藥師。
    此時的石藥師，換了一身幹淨的錦緞長衫，
    臉上哪還有半分先前的狼狽，正弓著腰，
    滿臉諂媚地對著那武將說著什麽，眼神裏滿是邀功的急切，活像一條搖尾乞憐的狗。
    除此之外，
    還有二十幾個手持短刀、頭戴黑色裹巾的士兵，正散落在村子各處。
    他們腳踩在村民晾曬的草藥上，
    手按著刀柄，眼神警惕地盯著四周，將整個村子籠罩在一片肅殺的氣氛中。
    在這些士兵中間，
    栗山村的村民們被聚集在打穀場上，
    一個個蹲在地上，雙手抱頭，脊背佝僂著，臉上滿是驚恐和不安。
    而原本應該站出來主持局麵的村長，
    此刻卻躺在不遠處的血泊中，雙目圓睜，胸口插著一支羽箭，早已沒了氣息——
    顯然是被人當場擊殺。
    李超心中暗歎。
    村長也是可憐，本以為服了解藥能躲過一劫，沒想到最終還是沒能逃過這場禍事。
    或許，
    這就是亂世中的命吧。
    就在李超看清眼前情景的瞬間，村裏的眾人也發現了他。
    “小超哥，快跑！”
    歡歡看到李超的身影，
    臉色瞬間煞白，
    也顧不上身邊士兵的嗬斥，嘶聲大喊起來，聲音裏滿是絕望的慌張。
    “閉嘴！”
    石藥師見狀，猛地回身一腳將歡歡踢翻在地，惡狠狠地瞪了她一眼，
    隨即轉身指著遠處的李超，對著馬上的武將諂媚道：
    “方統領！就是那個家夥！他就是柳鎮主點名要找的人！抓住他，功勞可就大了！”
    原來，
    石藥師被趕出村子後，並沒有走遠，
    而是一路疾奔到了藍田鎮，找到鎮主柳高。
    他添油加醋地描述了李超的“異狀”，聲稱這小子手裏有能生死人肉白骨的神藥配方，身上說不定還藏著什麽驚天秘密。
    柳高本就貪財好利，被他一番蠱惑，
    當即拍板，派了手下最得力的方統領帶著士兵趕來栗山村。
    這方統領已是玄境初階的修為，
    手中的長刀更是浸過妖獸精血的寶器，尋常玄境中階都未必是他對手。
    在他看來，
    對付一個不知來曆的鄉野小子，
    簡直是手到擒來，正好能在柳鎮主麵前立個功。
    聽到石藥師的話，
    方統領坐在馬背上哈哈一笑，聲音洪亮如鍾：
    “本來還擔心這小子跑了，沒想到竟主動送上門來，省得老子多費功夫！”
    說罷，
    他大手一揮，
    對著身邊的士兵吩咐道：
    “你們幾個，去把他給我擒住！記住，要活的！”
    “是！”
    十幾個士兵齊聲應道，
    紛紛抽出腰間的短刀，刀光閃爍，
    氣勢洶洶地朝著李超衝了過去，腳步踏在泥土上，
    發出“咚咚”的聲響，像一群餓狼撲向獵物。
    “超哥，快跑啊！”
    就在這時，
    村民中突然衝出一個身影，正是當初被李超從鬼門關拉回來的狗剩。
    他手裏緊緊攥著一個拳頭大的石塊，
    先是猛地轉身，將身邊一個士兵砸翻在地，
    隨即用盡全身力氣，將石塊朝著方統領的方向狠狠丟了過去。
    他的命是李超救的，
    如今見石藥師帶著外人來報複，哪裏還能坐得住？
    隻想著用自己這點微薄的力量，為李超爭取一點逃跑的時間——
    哪怕因此喪命，也在所不惜。
    那石塊在空氣中劃過一道淩厲的弧線，
    帶著破空的銳嘯，
    力道十足，
    快如利箭。
    方統領見狀，
    嘴角勾起一抹不屑的冷笑，
    反手拔出腰間的長刀，刀刃在陽光下閃著寒光，
    隨手便朝著石塊劈去，顯然是想將其斬得粉碎。
    可就在刀鋒即將與石塊相撞的瞬間，
    那石塊的軌跡卻突兀地向下一沉，硬生生降低了兩尺，
    恰好避開了鋒利的刀刃，
    “啪”的一聲悶響，狠狠砸在了方統領胯下的紅馬脖頸上。
    紅馬吃痛，
    頓時人立而起，
    發出一聲淒厲的嘶鳴，前蹄胡亂蹬踏，
    猛地將方統領從馬背上顛了下來，
    “噗通”一聲摔在地上，濺起一片塵土，狼狽不堪。
    狗剩這名字可不是白來的。
    他從小就在河邊練習擲石，
    手法精準，力道驚人，
    村裏沒人能比，
    說是百發百中也不為過。
    方統領一時大意，倒也栽得不冤。
    “找死！”
    方統領從地上爬起來，
    鎧甲上沾滿了泥土，
    又驚又怒，臉色一陣青一陣白。
    自己堂堂藍田鎮統領，
    居然被一個村民用石塊砸下馬，簡直是奇恥大辱！
    他也顧不上再去管李超，
    提著長刀就朝著狗剩大步衝去，眼神凶狠如狼——
    這次，
    他非要親手斬了這個蠻人，才能泄心頭之恨！