畢竟，
    比起那虛無縹緲、隻存在於泛黃古籍與口耳傳說中的祖地，
    腳下這片真實可感、能觸摸到泥土芬芳、能感受到風雨侵襲的世界，才是他們世世代代賴以生存的根本。
    這種務實的觀念，如同無形的種子，在凰氏族人的心中生根發芽，一代又一代傳承下來，直至凰傲天這一輩，早已根深蒂固。
    凰傲天，
    絕對是凰氏一族萬年來罕見的天縱奇才，其修煉天賦放眼整個蠻荒之地的曆史，都足以排進前列。
    他僅用短短五十年，便一路高歌猛進，修煉至融魂境——
    也就是外界所說的天境，震驚了整個龍族；
    隨後又用百年光陰，在無數人以為他將止步於此之時，竟一舉突破至傳說中的仙境，自封帝君，以無上威壓震懾四方，奠定了龍皇城不可動搖的統治地位。
    正常情況下，
    以他的修為與地位，或許也會像先祖們一樣，
    安穩地執掌這方世界，享受著至高無上的尊榮，潛心修煉以求再進一步，直至壽元耗盡，化為一抔黃土，消散於天地之間。
    但六百多年前發生的一件事，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，徹底扭轉了他的想法，在他心中掀起了驚濤駭浪。
    那一日，
    蠻荒之地突然傳來一聲響徹天地的驚天巨響，仿佛天空都被撕裂開來，緊接著大地劇烈晃動，山川震顫，江河倒灌，仿佛整個世界都要翻轉過來。
    更令人震驚的是，
    那條由神凰骨演化而成、數千年不曾有過絲毫異動的靈礦，竟突兀地躁動起來，靈氣翻湧如潮，天空中異象環生，霞光與烏雲交織，一派末日景象。
    那一刻，
    凰傲天腦中如遭雷擊，驟然想起了上古流傳的那些被他視為縹緲傳說的記載。
    他第一個念頭便是：
    天命人終於來了！
    自己或許真的能有機會離開這個封閉的世界，重返魂牽夢縈的祖地，再見那片隻存在於想象中的、廣闊無垠的光明。
    就在他摩拳擦掌，心中燃起熊熊烈火，打算立刻整備軍隊，以最隆重的儀式迎接天命人降臨之時，卻突然如同被潑了一盆冷水，陷入了沉默。
    因為，
    他猛地想到了那個“代價”——
    一旦天命人到來，按照古老的誓約，
    這片大陸的所有人，無論身份高低，都要奉其為主，絕對服從，永世不得背叛！
    也就是說，
    他這個如今高高在上、執掌生殺大權的世界至尊，將瞬間淪為他人的奴仆，失去所有的權力與尊榮。
    試想，
    昔日你是一國之君，世間萬物皆匍匐在你腳下，生殺予奪盡在掌握，
    如今卻要眼睜睜看著這一切被憑空出現的人奪走，自己還要放下所有尊嚴，卑躬屈膝、仰人鼻息地侍奉對方，又怎能甘心？
    那份從雲端跌落泥潭的落差，足以讓任何一個有野心的人瘋狂。
    思索了許久，
    內心的掙紮與權衡幾乎要將他撕裂，凰傲天最終做出了一個決定。
    他沒有大張旗鼓地宣揚，甚至沒有通知凰氏宗族的核心族人，隻私下裏召集了幾個實力強悍、絕對忠心的心腹——
    其中便有當時已是丹道巨擘的洛道子，以最快的速度趕赴靈脈異動的源頭。
    而那個地方，
    便是後世之人談之色變、稱之為“禁地”的區域。
    那日究竟發生了什麽驚天動地的事情，無人知曉，仿佛被一層厚厚的迷霧籠罩。
    隻在龍皇城秘典中後來零星的記載裏，
    有“帝君親征，與魔神大戰三日三夜，血染長空，
    終將其斬首於禁地之外”之類語焉不詳、充滿渲染色彩的文字，至於真相如何，早已湮沒在時光裏。
    再後來，
    凰傲天獨自返回，神色疲憊卻帶著一種不容置疑的威嚴，命令洛道子在靈脈之上修建丹塔，布下重重陣法，日夜監控靈脈的每一絲動靜，不許有任何差池。
    而他自己，
    則宣布閉關，一閉便是近百年，才重新現世，其氣息比以往更加深不可測。
    這，便是整件事的來龍去脈，一段被刻意塵封的隱秘過往。
    宮殿內，
    凰傲天緩緩站起身，高大的身影在月光下拉得很長，目光投向殿外深邃如墨的夜空，仿佛能穿透無盡距離看到禁地的方向，聲音低沉而沙啞：
    “會不會是……那個家夥引起的？”
    洛道子聞言，眉頭緊鎖，
    沉吟片刻後答道：
    “不好說。”
    “按說，那個家夥被您重創之後，早已是強弩之末，這麽多年來毫無動靜，氣息日漸衰弱，早該到了燈枯油盡的地步。況且靈脈還在丹塔大陣的層層鎮壓之下，按理說不該有如此強烈的異動才對。”
    “除非……禁地深處發生了我們無法預料的變故，讓他恢複了幾分力量，或是有什麽新的存在闖入，驚動了他。”
    兩人都默契地沒有提及“那個家夥”的名字，仿佛那是一個諱莫如深的禁忌，一旦說出口便會引來不祥。
    隨後，
    洛道子又補充道：
    “還有一種可能，或許上一批派去的死士，真的找到了傳說中通往祖地的道路，突破了禁地的封鎖。”
    “而這次靈脈的異動，便是他們成功後傳回的信號，是在向我們示警或是報喜。”
    “當然，這也隻是我的猜測，沒有任何證據支撐。”
    “畢竟，禁地如今究竟是何模樣，裏麵潛藏著多少未知的危險，我們依舊一無所知，派去的人也從未有過音訊傳回。”
    若是李超此刻聽到這番對話，定會驚得張大嘴巴，難以置信。
    要知道，
    洛道子已是仙境強者，在蠻荒之地堪稱站在金字塔尖的頂級存在，
    可即便如此，他仍對禁地諱莫如深，不敢輕易涉足。
    由此可見，
    那禁地之內是何等凶險，簡直是龍潭虎穴！
    而方才剛踏入天境不久的李超，還在興致勃勃地幻想著去探索一二，未免太過天真，低估了那片區域的恐怖。
    凰傲天再次陷入沉默，殿內的空氣仿佛凝固了一般。
    片刻後，
    他緩緩開口，
    語氣中帶著一絲不易察覺的決斷：
    “若真如此，倒確實該派人去仔細探查一番了，總不能一直被蒙在鼓裏。”
    “你去準備吧，挑選最精銳的人手，務必查清楚靈脈異動的真正原因。”
    “希望這次，能有所收獲，而不是又一次徒勞無功。”
    洛道子鄭重地點頭應下，隨後轉身，緩步離去，紫色的身影很快消失在宮殿的陰影之中。
    凰傲天則獨自走到九層宮殿的邊緣，雙手扶著冰涼的玉欄杆，欄杆上雕刻的龍紋在月光下泛著冷冽的光澤。
    他目光悠遠，仿佛穿透了時空，眼眸深處閃過一絲複雜的回憶與濃烈的野心，他喃喃自語，聲音輕得隻有自己能聽見：
    “這麽多年了，你應該也撐不住了吧。”
    “等你徹底消失了，那所謂的祖地……便是我的天下，再無人能束縛我！”
    “這一天，應該不遠了。”
    與此同時，
    蠻荒之地那片終年被濃霧籠罩的禁地深處。
    無盡的灰白色迷霧中，一個殘破不堪的身影正緩緩晃動著，一步一步艱難地前行。
    濃霧濃稠得仿佛化不開的牛奶，根本看不清他的相貌，隻能隱約感覺到他身上散發著濃鬱到化不開的死氣，仿佛從地獄爬回來的幽魂。
    周圍肆虐的恐怖氣流與密布的空間裂縫，足以將天境強者瞬間撕碎，卻似乎對他毫無影響，如同不存在一般。
    就在李超腦海中玄天塔出現異動的那一瞬間，
    這道身影猛地一滯，
    仿佛被按下了暫停鍵，他微微歪著頭，動作僵硬，
    仿佛在努力思索著什麽，像是要從混亂的記憶碎片中，回憶起某個被遺忘了很久的片段。
    緊接著，
    一陣奇怪的笑聲從迷霧中傳出——
    “嗬嗬”、“哈哈”、“嘿嘿”，
    時而低沉如悶雷，時而尖銳如梟啼，
    毫無規律可言，
    透著說不出的詭異與瘋狂，在寂靜的迷霧中回蕩，令人毛骨悚然。
    笑聲過後，
    他仿佛失去了思考的興趣，繼續機械地朝著濃霧更深處走去。
    “踏！踏！踏！”
    沉重而緩慢的腳步聲在死寂的迷霧中清晰地回蕩，
    每一步都像是踩在人心上，身影漸漸隱沒在更濃的霧氣裏，
    宛如一具沒有靈魂、隻知道前行的行屍走肉。
    雖是殘破不堪的軀體，散發著衰敗的氣息，
    卻隱隱透著一股難以言喻的恐怖威壓，仿佛沉睡的巨獸，一旦蘇醒便會帶來毀滅。
    而這，
    便是凰傲天與洛道子口中諱莫如深的“他”。
    若非親眼所見，實在難以相信，
    這樣一個看似隨時會散架的身影，竟能震懾住蠻荒之地的兩位頂級巨擘，讓他們投鼠忌器，不敢輕易踏足禁地半步。
    再說寶慶城。
    李超圍著城池飛行了數圈，感受著夜風的吹拂和下方城池的氣息，最終還是略帶無奈地降落下來，臉上帶著一絲明顯的失望與遺憾。
    這個世界的法則與外界並無二致，修為到了融魂境——
    也就是外界的天境，便能憑借自身修為禦空而行，掙脫大地的束縛，遨遊虛空。
    本來，
    他以為腦海中玄天塔的異動與高空環境有關，或許離星辰更近，能吸收到某種特殊的能量，甚至隱隱有了修複玄天塔的興奮與期待，可結果證明，他還是太樂觀了。
    轉了這麽久，
    腦海中的玄天塔依舊是老樣子，那層淡淡的白光沒有絲毫變化，再無新的異動。
    那麽問題來了，
    方才那短暫的異動究竟是怎麽回事？
    難道僅僅是因為自己重新進階天境，體內能量暴漲引發的短暫共鳴？
    罷了，
    想不通就暫時先不去想這些，強求不得。
    如今的當務之急，還是提升修為，盡快鞏固天境實力，並且朝著更高的境界邁進。
    隻是，
    以往困擾他的問題再次清晰地浮現——
    那就是“幣”，也就是靈幣。
    雖然已經讓顏克武帶人去周邊城池搜刮靈幣，可關鍵是，上次他用海量丹藥幾乎掏空了那些城主手裏的積蓄，想來顏克武這次也搜刮不到多少，恐怕難以滿足他修煉的需求。
    所以……他的目光，要瞄準上陵城了嗎？
    按照如今的情況來看，
    周邊的中小城池已無多少油水可撈，恐怕也隻有上陵城這樣的一流大城，其城主府的儲存量才能勉強滿足他天境修為的消耗需求。
    說真的，
    現在有種“套娃”的感覺，為了靈幣去打城主，打完城主得到靈幣提升實力，提升實力後又需要更多的靈幣，
    隻能去挑戰更強的對手、更富有的城池，一環扣一環，層層遞進。
    這個過程枯燥是難免的，但站在李超的角度，這卻是一場難得的大機緣。
    畢竟在外界，
    修煉之路崎嶇坎坷，即便家財萬貫，就算把天材地寶當飯吃、丹藥當零食，該遇到的瓶頸依舊會遇到，該無法突破的境界依舊無法突破，絲毫勉強不得。
    可在這個世界，
    李超完全是“搞幣就變強”，隻要靈幣足夠，他就能一路暢通無阻地提升，有信心憑借著重修的優勢和玄天塔的輔助，一路橫推到天境大圓滿，甚至更高。
    隻是不知道，
    到了那個境界後，想要再往上提升，會不會像外界一樣，遇到新的、難以逾越的麻煩，比如心境的桎梏或是天地規則的限製。
    但有一點，是值得慶幸的。
    那就是李超手中還有一枚玄黃歸元丹。
    此等丹藥，乃是丹道中的極品，傳說能大幅提升修士破境成仙的幾率，是無數強者夢寐以求的至寶。
    丹藥表麵流轉著淡淡的玄黃之氣，隱隱有龍紋浮現，散發出的藥香即便隔著玉瓶也能讓人心神清明。
    再加上這方世界特殊的法則之力，修煉之路相對順暢，或許他真能借此機會，問鼎那個在外界連想都不敢想的仙境，觸摸到更高層次的力量。
    還是先等顏克武回來，看看他這一趟能搜集到多少靈幣再說。
    這一波資源搜刮結束後，若仍無法滿足修煉所需，恐怕真要去上陵城走一趟了。
    上陵城作為一流大城，其底蘊必然遠超尋常城池，想來能解他燃眉之急。
    隻是他不知道，
    他尚未動身去拜訪那座城，那座城的主人，已然在來見他的路上，正朝著寶慶城的方向疾馳而來。
    一日後，禁地之外。
    一道醒目的紅衣身影靜立在地，宛如烈火中綻放的寒梅。
    腰間佩劍的輪廓在紅衣映襯下，勾勒出利落而冷冽的線條，身姿挺拔颯爽，正是上陵城城主凰珠。
    她那雙清冷的眸子凝視著前方翻湧的迷霧，紅唇微抿，似乎在思索著什麽。
    蠻荒之地說大不大，廣袤的地域足以讓尋常人窮盡一生也難以走遍；
    說小也不小，但若實力足夠，跨越千山萬水也不過是轉瞬之間。
    按尋常人趕路的速度，乘坐獸車從上陵城到這裏，至少要耗費七八天時間，途中還要翻山越嶺，避開妖獸出沒之地。
    可對能禦空飛行的融魂境強者而言，卻不過是片刻功夫——
    飛行，本就是直線穿梭，旁人駕車需繞路而行，她卻如乘疾風的飛鳥、破空的利箭，直抵目的地，不受地形阻礙。
    凰珠望著前方被濃密霧氣終年籠罩的禁地，那霧氣翻湧不休，透著一股令人心悸的詭異氣息。
    她駐足片刻，
    眸中閃過一絲凝重，最終還是未曾踏入那片禁忌之地，輕輕轉身，朝著遠處寶慶城的方向飛去。
    不過片刻功夫，
    她的身影便降落在一個小小的村落外。
    這裏是栗山村。
    村子早已荒廢，空無一人。
    畢竟村民們都響應李超的號召，遷去了條件更好、更安全的藍田鎮。
    好在遷走的時日尚短，
    村中房屋院落還大致保留著當初的模樣，隻是沒了往日的人煙喧囂，添了幾分落葉滿階的蕭索與寂靜。
    幾處破敗的茅草屋在風中輕輕搖曳，發出吱呀的聲響。
    凰珠緩步走入村中，
    目光掃過那些斑駁的斷壁殘垣、幹涸的枯井、枝椏虯結的老樹，默默感知著這裏殘留的氣息，
    仿佛在追尋某種與李超相關的痕跡，試圖從這空寂的村落中，拚湊出他曾經的過往。
    她的指尖輕輕拂過一處石牆上的刻痕，眼中閃過一絲若有所思的神色。
    在村中停留片刻，
    未發現太多有用的線索，她再次禦空而起，目標直指藍田鎮——
    那裏是李超離開栗山村後的第一個落腳點。
    當看到一道紅衣身影如同謫仙般從虛空中緩緩落下，穩穩地站在藍田鎮中央的空地上時，整個藍田鎮瞬間陷入一片死寂。
    鎮民們一個個目瞪口呆，張大了嘴巴，大氣都不敢喘一口。
    他們這輩子見過最強的修士，也不過是煉血境的武者，像融魂境這種隻存在於傳說中的大佬，簡直如神凰般遙不可及，
    如今竟活生生地出現在眼前，那份震撼與敬畏，讓他們幾乎忘記了呼吸。
    凰珠無視周遭投來的驚惶、好奇、敬畏的目光，
    徑直邁步走進鎮主府，目光精準地落在那位坐在院中石凳上、滿頭白發的老者身上——
    正是歡歡的爺爺。
    她語氣平靜，聽不出太多情緒，
    卻帶著一種與生俱來的、不容置疑的威壓：
    "我是上陵城城主凰珠。此次前來，是為探查李超之事。"
    "我並無惡意。"
    "所以，我希望你能將知道的一切，一五一十告知於我。"
    "越詳細越好。"
    話音稍頓，
    她的目光驟然變得銳利，如同出鞘的利劍，直刺人心：
    "不要試圖為他隱瞞分毫。若讓我察覺半句謊言，整個藍田鎮的人，都要為你陪葬。"
    歡歡爺爺渾身一顫，臉上的血色瞬間褪去，變得蒼白如紙。
    他抬起頭，看著眼前這位紅衣勝火、氣勢迫人的女城主，嘴唇囁嚅了幾下，遲疑了片刻。
    他心中清楚，李超對他們有恩，若不是李超，栗山村的人恐怕早已在妖獸襲擾或貧困交加中難以存活。
    可在這絕對的力量麵前，自己渺小如螻蟻，根本沒有反抗的餘地。
    稍有違逆，
    不僅自身難保，整個藍田鎮的鄉親都會被牽連，那是他無論如何也承受不起的後果。
    這種無法反抗的強大，像一座沉重的大山，壓得他幾乎喘不過氣來。
    最終，
    他還是緩緩垂下頭，聲音帶著一絲顫抖，緩緩開口訴說起來。
    從當初如何在野外發現重傷昏迷的李超，將他小心翼翼地救回村子；
    到李超在村中養傷期間，展露的種種不凡之處，比如隨手便能拿出療傷的丹藥，以及麵對妖獸時的從容；
    再到後來帶領村民們遷去藍田鎮，擊敗惡霸，建立秩序，直至如今發展為寶慶城......
    樁樁件件，他都講得細致入微，生怕遺漏了任何一個細節。
    說到動情處，老者的聲音微微哽咽，眼中泛起淚光。
    他並非甘願出賣李超，隻是在權衡之下，不得不做出選擇。
    在他看來，
    這些經曆本就沒什麽見不得人的地方，甚至還能讓這位城主看到李超的善良與能力，說不定還能幫李超尋到些許關於他身世家族的線索，也算是一種慰藉。
    凰珠靜靜地聽著，偶爾微微蹙眉，像是在思索某個細節；
    偶爾輕輕點頭，將他的話與自己此前得到的情報一一
    對照、印證，分辨著其中的真偽。
    她的眼神深邃，讓人猜不透她心中在想些什麽。
    當聽到李超以一己之力擊退妖獸群時，她的眼中閃過一絲訝異；
    當得知李超在短短時間內就將一個破敗的小鎮發展成如今的模樣時，她的眉頭又微微挑起。
    等老者說完，
    整個院子裏安靜了許久，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
    凰珠緩緩起身，在一旁的椅子上坐下，
    那雙美麗的眼眸中閃過一絲複雜難明的光彩，
    仿佛從這斷斷續續、樸實無華的敘述中，捕捉到了某些關鍵的線索，對李超這個人，有了更清晰的認知。
    她纖細的手指輕輕敲擊著椅背，似乎在權衡著什麽。