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    “孫兒若是沒記錯的話，皇祖母入宮侍奉於呂太後左右時，太祖高皇帝，已宮車晏駕？”
    半個時辰後。
    長樂宮，長信殿。
    懵懵懂懂的栗太後，已經在竇老太後、劉榮祖孫二人一致的默契下，被請回了寢殿休息。
    獨剩祖孫二人，於禦榻之上聯席而坐。
    老太後雙手扶著鳩杖，額角輕靠於杖身，目光一如既往的渙散無焦。
    劉榮則一手扶膝，一手端著茶碗，輕輕抿下一口。
    似是隨口一問，卻惹得老太後悠悠一聲長歎，旋即便陷入了漫長的回憶之中。
    “太祖高皇帝二年，清河郡觀津縣竇氏生一女，起名：漪房。”
    “竇漪房，竇氏次女，上有兄長一、下有幼弟一。”
    “——長兄竇建，字長君；”
    “幼弟竇廣國，自少君……”
    以一種仿若夢囈的口吻，及極為怪異的第三人稱視角，老太後開始回憶起自己的‘由來’。
    “不過總角之年，我便仿若老婦人般——發、眉皆脫。”
    “不到十歲的年紀，便成了禿頭、無眉的怪人。”
    “——父母雙親、族中長輩，都以我為不祥，更為我而不齒，多有疏離。”
    “每逢七月七，族人、兄弟都會出門觀星——說是要看織女；”
    “唯獨我這禿頭無眉怪，時至今日，都不知道他們口中的‘織女’，究竟是不是某個織布的少女……”
    每說起這段往事，竇老太後都總是不可避免的陷入哀傷。
    反倒是今日——這氣氛最沉重的一回，老太後反倒像是徹底大徹大悟，渾身上下都隻散發出一股純粹的釋然。
    以至於話語中，時不時以‘那竇漪房’，而非‘我’的怪異人稱進行敘述。
    “竇父本為秦吏，為避戰禍隱於清河，清貧垂釣，自得其樂。”
    “漪房年十一，父垂釣不甚墜河溺亡。”
    “竇父之喪葬事，使竇氏一門大半田產被變賣，漪房三人、竇母一人，皆無以為繼。”
    “——為保祖宗血牲、香火不斷，竇母忍痛，使長君、少君二子為人奴仆，不知其去往何處。”
    “即女漪房，則選秀落榜，入宮隨侍姬嬪左右……”
    說到此處，老太後停頓了很久。
    足足過了有小半炷香的功夫，老太後才如夢方醒般，將心神斂回了眼前。
    “太祖高皇帝十二年。”
    “——我以良家子入宮，是在太祖高皇帝十二年。”
    “當時，高皇帝宮車晏駕，屍骨未寒，孝惠皇帝未冠而立。”
    “呂太後為孝惠皇帝張目，以充實後宮，方有當年的竇漪房，以良家子入宮，又被呂太後所喜愛，隨行左右侍奉。”
    …
    “隻不幾歲，呂太後便有心促成孝惠皇帝，與張皇後孕育嫡子，便盡釋宮人與賜諸侯。”
    “當時，趙國離清河不遠——離我家鄉不遠。”
    “但苦於手中，沒有珠玉金石行賄，便被那宦者令記恨於心，反賜予當時的代王，後來的太宗孝文皇帝。”
    “想當初，得知自己要去代國，而非離家鄉更近的趙國，我還曾好一番苦惱？”
    “終歸還是不敢觸怒呂太後、不被悖逆太後懿旨，隻得恭順領命，去了那代都晉陽……”
    老太後一番追憶，便是原本有正事兒要說的劉榮，都不免有些失了神。
    有些故事，哪怕你聽過無數遍，直到故事每一步的發展和轉折，但當這個故事，從親身經曆的老者說出口，你也依舊會忍不住想要聽下去。
    此刻，劉榮便是這樣一幅狀態。
    隻可惜，竇老太後的‘故事’，講到這裏便已經結束。
    而那雙明明已經接近失明，卻又泛著莫名寒光的眼眸，則是在提醒劉榮：皇帝的問題，我回答了。
    而且答得很細。
    接下來，皇帝哪怕是放屁，也最好放的響一點……
    故事聽完了，劉榮也要開始正題了。
    而劉榮的整體，卻延伸在了老太後並不曾預料到的點。
    “如此說來，皇祖母雖不曾一睹太祖高皇帝龍顏，卻也對高皇帝執政之道，多少有所耳聞？”
    莫名其妙的表明自己的論述切入點，劉榮便丟出了自己的問題。
    “世人皆知，太祖高皇帝戎馬半生；”
    “自打舉反秦義軍於豐沛，之後不是在抗秦，就是在討伐異姓諸侯不臣。”
    “為了在當初，我漢家府庫空虛、百廢待興的困難時期，湊夠討伐異姓諸侯的軍費，太祖高皇帝，可是連三銖鉛莢錢這等手段，都不得已使出來了。”
    “——皇祖母認為，這是為何？”
    “何以太祖高皇帝，如此不信任後世之君——如此不信任孝惠皇帝，寧願在戰場上廝殺至死，也不願將哪怕一兩家異姓諸侯，留給後世之君去處理呢？”
    …
    “是太祖高皇帝，自負到認為後世子孫萬代，都出不了第二個能動異姓諸侯的明君？”
    “是孝惠皇帝，當真昏聵無能到以天子之身，都對付不了一兩家異姓諸侯——如梁王彭越、九江王英布之類？”
    “退一步講，就算孝惠皇帝果真那般軟弱無能，太祖高皇帝當真那般瞧不上孝惠皇帝，不也還有呂太後嗎？”
    “莫非呂太後，也辦不成這件事、也除不盡我漢家的異姓諸侯？”
    “又或者，是太祖高皇帝好大喜功，不願將哪怕一丁點功勳，留給後世子孫去安身立命，非得把伐滅異姓諸侯的功勞全都占了？”
    “若果真如此，太祖高皇帝又為何帶頭‘自汙’，極度否定自己英明神武，反而去強調虛無縹緲的君權神授？”
    “好大喜功的人，怎可能受得了如此委屈？”
    “受得了如此委屈的，又如何會是個好大喜功的人呢？”
    如機關槍般，突突突突一連串的問題，問的老太後多少有點懵。
    也就是那麽片刻呆愣，讓老太後下意識脫口而出：“自然不是。”
    “太祖高皇帝，自然是個明君。”
    “其一舉一動、一言一行，無不出於宗廟、社稷之考量。”
    “故而……”
    “故而………”
    話說一半，老太後終於反應過來，劉榮究竟要說什麽了。
    隻是話頭已經開啟，偏偏老太後還接了一下、拖了一手。
    這一下，劉榮可就沒法打住了。
    “皇祖母心裏明白。”
    “孫兒，也了然於胸。”
    “——太祖高皇帝，既不是好大喜功，也不是對後世之君無差別蔑視。”
    “而是太祖高皇帝明白：異姓諸侯之弊，每拖一天，便會多出一份險阻。”
    “若拖得夠久，便是英明神武如太祖高皇帝、‘功高莫過於太祖高皇帝’的開國之君，也未必就能奈何的了雄踞關東，並逐步強盛的異姓諸侯。”
    …
    “所以，太祖高皇帝，寧願拚上自己的一把老骨頭，也要為後世之君，徹底掃清異姓諸侯之弊。”
    “即便這麽做，讓太祖高皇帝為漢王五年、位九五七年，卻幾乎不曾過上幾天安生日子；”
    “甚至於連性命，都丟在了討伐九江王英布之後，太祖高皇帝，也仍舊在所不辭。”
    “——孫兒嚐聞：父母之愛子，則為之計深遠。”
    “太祖高皇帝手段盡出，甚至無所不用其極的伐滅異姓諸侯，不過是為我漢家——為孫兒在內的曆代先皇、後世之君，而‘計深遠’而已。”
    “便是民間凡夫俗子，尚且會有苦一苦自己，攢下積蓄給後代換前程的念頭；”
    “何況是我漢家的太祖高皇帝——何況，是我漢家的縣官、天子呢？”
    如是一番話說出口，劉榮即便還沒真正去做這件事，也已經莫名感覺到自豪了。
    ——最後一句話，劉榮說的不僅是‘何況是太祖高皇帝’，而是稍帶上了‘漢天子’三個字。
    很顯然，老太後聽出來了劉榮這層意圖。
    隻是理智回歸後，老太後的重點，仍舊放在呂太後這個史詩級副本的地獄難度之上。
    “父母之愛子，則為之計深遠。”
    “帝王之愛民，則籌謀以圖安。”
    “——安。”
    “國有強有弱，時強時弱，然亙古不變者，不外乎‘安’字而已。”
    “皇帝之所欲，乃欲強國。”
    “強國，有很多辦法。”
    “但觸碰呂太後，會使宗廟不寧、社稷不安。”
    “相較於這‘不安’，皇帝所謂強國——所謂‘為後世之君計深遠’，也不外乎鏡中花，水中月。”
    不得不提的是：作為如今漢室朝堂中樞，唯二親眼見過呂太後、唯一在呂太後身邊近距離接觸過的政治人物，竇老太後對呂太後的恐懼，是源自於靈魂深處的。
    這並不是由於老太後的軟弱、怯懦；
    而是太祖高皇帝劉邦的八個兒子中，除長子齊悼惠王劉肥、次子孝惠皇帝劉盈、四子代王/太宗皇帝劉恒，以及幼子淮南王劉長外——餘下四顆諸侯王、開國皇子的項上人頭，深深刻在老太後靈魂深處的。
    還有那頭人彘；
    還有那些無辜慘死宮中，最終屍骨無存不說——甚至連身死都彷如落葉般，沒能激起半點浪花的苦命宮人。
    竇老太後恐懼呂太後。
    恐懼與呂太後相關的一切。
    但老太後絕非個例。
    甚至可以毫不誇張的說：膽敢觸碰這禁忌、似乎並不恐懼這禁忌的天子劉榮，才是這個時代真正的‘異類’。
    隻不過，劉榮一向很清楚自己想要什麽。
    此刻，劉榮也知道自己要做什麽——知道漢家乃至華夏，需要這麽一位穿越者皇帝，做出怎樣驚世駭俗的乾坤獨斷……
    “孟軻有雲：生於憂患，死於安樂。”
    “曰：入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。”
    “《司馬法》雲：故國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。”
    “——皇祖母說：宗廟社稷之重，不外乎一個‘安’字。”
    “但孫兒要說，帝王之道、之要，不外乎一個‘擔’字。”
    …
    “總要有人去做的~”
    “就像太祖高皇帝，必須除盡異姓諸侯，太宗、孝景皇帝，必須休養生息、積蓄力量。”
    “——一代天子，有一代天子的使命。”
    “總要去做，也終歸逃不掉……”
    說到這裏，劉榮也終於放下了手中茶碗，嗬笑著起身；
    象征性整理一番衣冠，對老太後緩緩拱起手。
    麵上，劉榮雖佯裝出輕鬆之色，眼底深處，卻也陡然湧上濃鬱的鄭重。
    “太祖高皇帝一朝，異姓諸侯之弊，是我漢家的首患。”
    “呂太後年間，府庫空虛、國朝暗弱，是我漢家最不容忽視的缺陷。”
    “太宗皇帝在位，我漢家必須休養生息、必須積蓄力量；”
    “先孝景皇帝即立，我漢家又到了不得不剔除宗親諸侯爪牙——為決戰匈奴做最後準備的時候！”
    …
    “現在，到孫兒了。”
    “——漢匈決戰，不過浩浩大勢而已；”
    “即便沒有孫兒，隨便哪個弟弟——如膠東之類，也同樣能辦的成。”
    “但孫兒這一朝真正要做的、該做的，是盡除往年之積弊，以正天下人視聽！”
    “孫兒當然可以裝作什麽都不知道，安心準備決戰匈奴，再頂著潑天武功君臨天下，肆意一生。”
    “——正如當年，太祖高皇帝完全可以不管異姓諸侯，而是在長安沉淪於人間至樂；”
    “——正如當年，太宗孝文皇帝完全可以垂拱而治，任由邊關糜爛，關東割據，朝堂腐潰，民不聊生。”
    “恰也如當年，父皇——先孝景皇帝，大可不必削藩逼反，以誅吳楚；”
    “而是可以在長安，好生陪在皇祖母左右，以免被梁王叔奪了恩寵，失了母眷……”
    言至此，老太後依然明白：自己無論如何，都已無法阻止劉榮。
    除非廢帝；
    但如今的劉榮，絕非當年的少帝劉恭。
    甚至都不再是去年、前年的‘天子榮’了……
    “皇祖母，何意？”
    “——共為之，以報效太宗孝文皇帝恩德，為漢賢後乎？”
    “——相阻之，以保我漢家今日之安泰，為一庸人乎？”
    “亦或，坐觀其變，任由孫兒碰個頭破血流，再站出來‘誅滅暴君’，一石二鳥——即除了孫兒這不屑子孫，又破了呂太後這顆燙手山芋？”
    “皇祖母，欲如何抉擇？？？”