陸可兒秀眉微蹙。
    她心中忽然有種不好的預感：這兩兄妹會是個麻煩。
    現在收回她剛才說的話，還來得及麽？
    秦方倒是爽快，立刻帶著兄妹倆來到後院，還貼心地為陸可兒準備了一間房子，再三強調和保證：“陸姑娘，你放心，這裏絕對沒有人來打擾你們。”
    陸可兒：……
    等屋裏隻剩下三人了，施晨星才告訴陸可兒：“我們是平州秀水縣人。我家是當地有名的士紳，家有良田千畝。我爹樂善好施，娘親溫柔賢德，家中奴仆成群，不料……”
    說到這兒，施晨星聲音艱澀低沉，眼中隱有淚光浮現。
    原來，施家在當地頗有名望，而施晨星的父親施鬆廉曾經中過兩榜進士，隨後到戶部當了個不大不小的官吏。後因不滿官場中爾虞我詐的權力鬥爭和不擇手段的相互傾軋，他辭官回鄉，一心打點祖業，將原來的三百畝良田擴大到了千畝。半年前，平州知府突然公布了一條所謂的良田稅，家中有田產的人家，在原來的繳稅基礎之上每畝地增加四厘銀子的賦稅。七七八八算下來，很多農戶一年的收成幾乎一半都用來交稅。
    一時間，平州上下民聲鼎沸，怨聲載道。
    施鬆廉在戶部任過職，深知民生艱難。他自己的千畝良田雖然也是租給佃戶耕種，但他平時對佃戶十分優待，給佃戶的租金在當地是最高的。他古道熱腸，憑著幾分曾在官場打拚出來的薄麵親自跑到平州府衙去找知府理論。後來不但沒有為民請願成功，反而因得罪知府而被栽贓誣陷，沒多久就被官府抄了家。混亂中，他爹被人打死，他娘悲憤之下上了吊。一家子奴仆被遣散、發賣，傾刻間家破人亡，樹倒猢猻散。
    “你們是怎麽逃出來的？”陸可兒可不信那平州知府會放過施家後人。
    “多虧了家中的忠仆管家施伯舍命相救，我和妹妹才逃了出來。可是在路上，我們遭遇到了逃荒的流民的衝擊，我們和管家被衝散了。”
    “流民？怎麽會有流民？”
    “嗯，就是流民。”施晨星神情悲痛，“去年開始，衝州大旱，很多田地顆粒無收。當地很多老百姓存糧都吃光了，活不下去了，餓死者不計其數。百姓流離失所，被迫遠離家鄉逃難，很多村子都十室九空。我們在路上遇到的，就是從衝州逃出來的一股流民。”
    陸可兒震驚了。
    “當地官員呢？朝廷呢？”她發出一連串的疑問，“沒有賑災麽？沒有開倉放糧賑濟災民麽？對流民就不妥善安置麽？”
    “衝州和平州一樣，都是辰王的封地。”施晨星答道，“我聽我爹說過，旱災開始時，辰王分明手有積糧，卻仍向皇上請旨要錢救災。當時皇上頂著一些朝臣的反對壓力批了不少賑災銀下來。可是……”
    說到這裏，施晨星滿臉氣憤之色：“可是辰王將銀子扣了下來，不僅如此，還對衝州百姓增加了賦稅。百姓逃離衝州，辰王不但沒有安撫災民，反而發布命令，一路上設置重重關卡不讓流民順利通行，各府縣還加強戒備禁止流民進入。”
    “這辰王腦子壞掉了？”陸可兒驚呆了。
    自己的封地，不說愛民如子，起碼也得讓老百姓能活下去吧。否則，老百姓們能擁護他麽？
    “我爹說過……”施晨星遲疑了片刻，說道，“我爹說，辰王可能圖謀不小。”
    陸可兒心中一驚。
    辰王將自己的封地搞得一團糟，若不是腦子進水，就一定是別有目的。
    他的目的是什麽？
    截銀、收糧、不顧災年增加賦稅，放任流民流離失所，不管不顧……這是要讓封地亂的節奏啊。
    那封地亂起來，他能得到什麽？
    陸可兒心跳如鼓。
    一個朦朧的念頭在腦海中若隱若現。
    “你們現住在哪裏？”她穩了穩心神，問施晨星。
    “鎮西石橋邊有個廢棄的老宅子，咱們暫時住在那兒。”
    鎮西石橋邊？
    陸可兒想起如意堂遇到的那個看皮膚病的張阿大，他當時說他也是住在那兒的。
    “有空我會去看你們。”陸可兒想了想，對他們說，“你們不要再對第二人透露你們的身世。”
    施晨星鄭重地點頭。
    他沒有看錯，眼前的女孩值得信賴。
    “我叫陸可兒，家住嶺下村。”陸可兒向他介紹自己，“如果你信得過我，那麽你和你妹妹這幾天好好照顧自己，等待我的消息。”
    她拿出一兩碎銀，遞給施晨星：“這點銀子你先拿著，買些米麵和衣服。”
    “不用，不用。”施晨星連忙推拒。
    “我讓你拿著你就拿著。”陸可兒俏臉板了起來，“這不是讓你白拿的。你認識鎮裏的其他小乞丐麽？”
    “嗯，認識。”施晨星點頭，“那破宅子裏連我和妹妹一共住了十個流浪兒。”
    他沒告訴陸可兒，他還是十人中的頭頭。
    “這麽多？”陸可兒又掏出一兩碎銀，連著前麵一兩一起遞給他，“拿著，等會我要交待你做事。”
    施晨星接過銀子，感覺那銀子又沉又熱，熱得他心口發燙，那熱力直衝到眼睛，將他的眼淚逼了出來。
    在流浪的路上，他們和全心愛護他們的老管家走散，他沒有哭；身上僅有的一點銀兩和糧食被被流民搶走後他沒有哭；被惡狗咬得鮮血淋漓疼痛難忍時他沒有哭；被人辱罵毆打時他沒有哭……可是，此刻，拿著銀子，看著眼前淡淡地注視著他的女孩，他哭了。
    他拉過妹妹，兩人一起跪倒在陸可兒麵前，重重地磕了個頭。
    “陸小姐，你的大恩大德我們兄妹銘記在心，以後你就是我們的主人。我們一定做牛做馬來償還你的恩情。”
    陸可兒急忙拉起他們。
    “你這是做什麽？我不需要你們做牛做馬，我隻需要你們做個人，做個堂堂正正立於天地間的人。”
    一番話擲地有聲，說得施晨星心口滾燙，胸中豪情頓生。
    “我們兄妹倆人誓死追隨小姐！”