崇禎十二年，十月二十四日。
鄖陽府南部、竹溪、農民軍大營。
此時的竹溪城中城外，漫山遍野皆是遍布的農民軍營地。
密密麻麻的窩棚軍帳從城郊一直綿延到周邊的丘陵山地。
各色的旌旗飄揚城上城下，一眼甚至都無法忘到盡頭。
總數超過二十萬的人馬就這樣聚集在竹溪這座小城，紮下的營地似是無邊無垠一般，令人甚至望而生畏。
“鄖襄就這麽大塊地方，官兵吃了痛如今也是學了幾分乖，這幾天戰果都很有限。”
中軍帳中，羅汝才坐在座椅之上，雙手支撐在扶手之上交錯架在一起，神色陰鬱。
官兵不是傻子，一開始的吃虧隻不過是吃了沒有準備和沒有預料的虧。
隨著時間的推移，官兵正變得越發的狡猾，他們很難再抓到合適機會來對官兵造成損失。
這段時間，他們收獲的戰果也就是襲擊了幾支運送輜重的後勤部隊。
官兵聯合在一起，步步為營，徐徐前進，四出的偵騎就是讓他們想要伏擊都不行。
他們也試過了詐敗引誘的辦法，但是官兵卻是毫不上當，仍然保持著自己的節奏緩緩而進。
“我們沒有多少的時間了，明日官兵就要到百裏的地方了！”
羅汝才眼神之中滿是煩悶，轉過頭看向此時就坐在他身側的張獻忠，沉聲道。
“都已經到現在這個關頭了，你還沒有拿定主意了嗎？”
鄖襄就這麽大的地方，官兵自襄陽、鄖縣分三路覆壓而來，最近的一支官兵離他們的路程已經不足百裏。
再拖延下去，等到官兵兵臨城下，被團團包圍之後便再無脫身之理。
這一次明軍的督師可不是那個財迷心竅的熊文燦，而是那個殺人不眨眼的楊嗣昌！
楊嗣昌的父親，是原先三邊總督的楊鶴。
當初楊鶴正是因為主撫，最後被論罪下獄。
因此楊嗣昌上任之後一直都是主剿。
羅汝才也算是在官場之上走了一遭，對於楊嗣昌的做法和名聲，他自然是知曉的。
這一次他們就是想要投降，也是求告無門，明廷那邊等待著他們的隻有伏誅這一條道路。
坐在羅汝才旁邊的張獻忠，此時正緊蹙著眉頭，靠坐在椅子上似乎是在思索著什麽難題。
聽到羅汝才的問話，張獻忠眉頭緊蹙，無奈的歎了一聲。
“我確實是現在拿不定注意。”
“我實在是猜不透陳望要做什麽。”
張獻忠眉宇緊鎖，眼神之中滿是疑惑。
“陳望？”
“對。”
“陳望領兵進駐白土關已經有近十日的時間了，但是一直到現在，卻始終都沒有帶領大隊出關，這段時間隻有些許的騎兵出關偶爾襲擊一下我們。”
張獻忠搖了搖頭，壓低了聲音，言道。
“這不像是陳望曆來的作風……所以……我一直在想他是不是在謀劃著什麽。”
明廷諸將，包括大小曹在內，所有的人，張獻忠都自認為有所了解。
但是唯獨對於陳望，張獻忠真不敢說自己了解。
這個恍若彗星一般崛起的明將，第一次立功便大敗李自成。
高迎祥籌謀了整整數年的方略，最後卻是成為了陳望登高路上的墊腳之石。
勤王一役，陳望更是名傳天下，被天子稱讚勇冠三軍，直比漢時冠軍侯。
從陳望這一路而來的種種的事跡看來，陳望無疑是屬於忠臣的行列。
多方進剿、北上勤王，各家各鎮基本都是存著保存實力的心思，罕有不顧傷亡者。
而陳望曆次作戰，皆是全力以赴，南征北戰皆是不計傷亡。
張獻忠原來的計劃是領兵進攻漢中府，營造出一副想要入陝的勢態，實際上卻是轉道入川。
但是在聽到了陳望受任平賊將軍，領川陝兩路兵馬進駐漢中府，張獻忠便改變了計劃。、
他不斷的調集兵馬趕至竹溪，不斷的設置防禦，將所有能夠調遣而來的火器都放在了竹溪之中。
為的便是等待陳望領兵出關的那一刻，伏擊陳望所領的部隊。
張獻忠沒有想過能夠擊敗陳望所領的部隊，他想的隻是依托竹溪這麽久以來的布置維持僵局，然後金蟬脫殼，以一支偏師拖住陳望麾下的兵馬，趁機轉道南下四川。
隻是張獻忠本以為陳望不久之後便會領兵兵出漢中府，向著他們發起進攻。
但是這麽久以來，陳望卻是一直領兵安安靜靜的駐守在白土關，每日隻是派出些許的騎兵來襲擾他們的營地。
“如今的局麵已經是騎虎難下，我不是不想走，而是不敢走。”
張獻忠和羅汝才一樣同樣煩悶，他的雙目之中布滿了血絲，說話的語氣很是憋悶。
若是隻有陳望還好，隻是那曹變蛟也在白土關內。
一陳一曹，兩個煞星都在，這段時間張獻忠甚至連一頓好覺都沒有睡過
連著幾個晚上，一閉上眼睛，想起的都是渾身浴血的曹變蛟手持著長槍殺入中軍帳中。
“照我說。”
羅汝才從旁側取過了酒杯，一口飲盡了杯中的酒水。
烈酒順著喉嚨直燒心房，羅汝才緊咬著牙關。
“當斷不斷，反受其亂，眼下已經是火燒眉毛的情況，不走也得走。”
“明日調兩營的馬隊和精騎，押著饑兵去攻白土關。”
“等到黃昏太陽落山，我們兩人領大隊的兵馬直接南下入川。”
羅汝才心中已經是拿定了主意，雖然他確實想不出什麽好辦法，這些也都是沒有辦法之中的辦法。
但事到如今，就是再差的辦法，也比坐以待斃要好得多。
羅汝才說完了最後一番話後，便不再言語，帳中的氣氛也隨之而陷入了沉默之中。
帳內靜靜悄悄，一眾營首將校的目光皆是聚焦在張獻忠的臉上，沒有人說話，沒有人言語，沒有發出響動。
帳中空氣凝結，幾乎落針可聞，甚至連呼吸聲都難以聽見。
在經曆了一番長久的沉默之後，一直坐著不動，緊鎖著眉宇的張獻忠終於是站起了身來。
張獻忠舒展開了眉宇，所有的猶豫和遲疑全都在他的臉上消散，有的隻有果決和凶狠。
“驢球子的，人死鳥朝天，不死萬萬年！”
張獻忠狠狠的拍落著扶手，站起了身來，再不複半點的畏懼。
羅汝才的決心，激起了張獻忠的心中的血氣，也激起了張獻忠心中的憤怒。
張獻忠此時心中的情緒更多是憤怒，他的憤怒不是對於別人，而是對於自己。
經過了一年多的安逸生活，到如今竟然畏懼，竟然瞻前顧後！
“雜兒子的砍貨，怕他個球！”
“不用等明天，今天就打白土關！”
張獻忠心中血氣翻湧，心中再無半分的遲疑。
陳望和曹變蛟兩人再厲害也到底隻有兩人，遼東那邊的建奴不是什麽好相與的角色。
他們在勤王之役拿下了不少的功勳和斬級，隻怕自身也是傷亡不小。
張獻忠感覺，陳望這個時候還不出擊，很大的概率是因為麾下家丁折損過大，因此戰力不佳，所以才選擇了堅守關卡。
念及至此，張獻忠也終於是和羅汝才一樣下定了決心。
張獻忠、羅汝才兩人決心已定，其餘的營首本就都是以二人為主，自然也沒有任何反對。
軍令自中軍帳中傳入四方軍營，不過短短的片刻工夫，整個竹溪上下便已經是沸反盈天。
大量的饑兵跟隨著隊列最前方的甲兵走出了窩棚，離開了營地，向著官道緩緩雲集而去。
很快官道以及周圍的坡地，都已經是被如潮一般湧動而來的饑兵所掩蓋。
“咚！”“咚！”“咚！”
震耳欲聾的戰鼓聲在大陣之中響徹，身處於人潮之中的甲兵高舉著兵刃，帶領著周圍的饑兵向前。
打了多年的仗，張獻忠和羅汝才早已經是明白了，什麽叫做兵不在多而在於精。
不過有些時候炮灰也是需要的，比如在攻城的時候。
攻城的時候便是最需要填線炮灰的時候，拿著精銳去攻城，無疑是最為愚蠢的做法。
“打進漢中，開倉放糧！”
浪潮之中，在聲聲的呼喊之中，一眾饑兵的聲勢也是越發的壯大。
如潮而去，人數眾多身處於人群之中，總會讓普通的人感到心安。
這些饑兵大多的都是從河南一路逃荒過來的青壯，走到鄖襄之後，被張獻忠和羅汝才兩人收入軍中。
以前單純的裹挾著饑民充壯聲勢，當作炮灰的那種落後戰法，張獻忠和羅汝才自然是已經不用。
自重新起兵以來，他們便沒有再將刀兵加於普通的百姓的身上。
在招安的這段曆程之中，他們學到了很多的東西。
這些饑兵都是自願參軍，為的隻是求取一條活路。
經受脅迫者，常常會畏懼不前，一遇挫折傷亡便會陷入潰敗。
而忍饑挨餓，隻為求活者，自願參軍者，卻是信念堅定，能夠忍受上網，勇往直前！
這些人說是饑兵，其實說是新兵更為貼切一些。
他們都是被選拔出來的青壯，甚至還經過了為其數個月的簡單訓練。
他們的學習了軍陣、長槍、隊列這些基本的東西，缺少的隻是戰陣的經驗。
他們不再是匪，也不再是寇。
經曆了十二年的苦難，經曆了十二年的風霜，經曆了十二年的打磨，他們已經從流寇，開始向著真真正正的農民軍、起義軍而演變。
隻是……
有時候，一旦嚐過血肉的滋味，就很難再安心的吃著鍋中的米飯……
無數飛鳥被驚起，林間的走獸嘶吼著向著遠處快速的逃竄。
關外震天的聲勢引得走獸飛鳥而動，自然也是引起了陳望的注意。
“終於來了……”
陳望緩緩的放下了手中的千裏鏡，關外的鼓聲剛剛響起之時，他便已經是跟著曹變蛟登上了城樓。
曹變蛟和陳望站在一塊，淡然道。
“看著聲勢，起碼有兩三萬人的規模，聲勢倒是浩大。”
“看起來聲勢浩大罷了，一群粗淺訓練了幾個月的槍兵，頂不了什麽作用。”
陳望雙手按著身前的欄杆，麵對著關外如潮一般湧來的流寇，他的心中甚至沒有泛起絲毫的波瀾。
“這些兵馬，有李國奇守在外麵就夠了，等到黃昏的時候，再派騎兵衝殺一陣，正好可以報一個大捷。”
曹變蛟眉頭微皺，他有不同的意見。
“李國奇隻怕是擋不住這麽多的流寇，前陣的流寇雖然都是新兵，但是後續壓陣的流寇看樣子都是老匪，著甲的也有不少，氣勢和前麵的截然不同。”
“後續還有乘馬的精騎和馬兵，這些老匪難纏的很，戰力也強。”
“若是流寇的精騎步甲覆壓而來，但憑李國奇一部確實是難以抵擋。”
“但流寇攻關隻是佯攻，不過聲東擊西之計。”
陳望抬起了手，指向關外農民軍大陣後方的大纛。
“大纛居於後陣，精騎、馬軍、步甲全部都集中在後陣的方向，前陣一覽無餘全都是新兵。”
“如果張獻忠和羅汝才真有想法前來攻關，那在前陣肯定會混雜一批步甲作為輔助，甚至是混入精騎馬兵作為破關的倆兩，但是現在卻是什麽都沒有。”
“現在那大纛旗的人，到底是不是張獻忠和羅汝才都不一定。”
曹變蛟心神微凝，抬起了手中的千裏鏡看向遠處的大纛。
千裏鏡的鏡頭之下，遠處的大纛迎風不斷的在空中飄揚，而在那大纛之下曹變蛟也確實沒有見到張獻忠的身影。
“聲東擊西……張獻忠和羅汝才莫非是想要入川？”
曹變蛟心神微動，第一反應便是張獻忠將要奔入四川。
東線如今已經穩住了局勢，往北和往東的道路都已經是行不通了。
眼下既然不是往西進入漢中府，那麽無疑隻有往南進入四川了。
凝視著遠方如潮而來的農民軍，陳望緩緩抬起了右手，傳令道。
“傳報楊閣部，獻、汝眾凡十數萬，環山為營，連營十數裏，盡起大軍攻關，賊兵如潮而來……”
“……賊勢高漲，兵鋒甚銳，比之昔日強盛數倍……末將必定守下關城，以報閣部之信重。”
“流寇如今困於鄖襄不得脫逃，若此番攻關不利，或許將會轉入川東……”
現在這個節點，張獻忠的心思很容易就能猜。
將這個消息上報上去，還能在楊嗣昌那裏博取更多的好感，何樂而不為。
對於張獻忠要轉道進入川東的想法，楊嗣昌自然也是有所防備。
隻是楊嗣昌到底是沒有想到張獻忠西進從一開始就是假，而且在往日的交戰之中，張獻忠還隱藏了很多的實力。
楊嗣昌自以為川東地勢險要，隻需要少數的兵馬就可以擋住張獻忠，這一點也將會使得他自己自食其果。
而最致命的一點，因為陳望之前傳報了兵力缺乏的消息，楊嗣昌又調了三千的川兵進入漢中府內。
如今的川東，比起原本曆史上的川東，守備力量還要更為薄弱。
(本章完)