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    劉暢勝利之後第一件事情，就是下意識地尋找牡丹身影，然而對麵樓上早已人去樓空。他坐不住，安排了秋實去打聽，秋實打聽了回來，卻不好當著其他人麵和他細說，便將他引了出去，站無人處細細說了一遍。

    聽說是牡丹又犯了病，還很嚴重樣子，劉暢說不出心裏感受，隱隱是有些高興，看吧，離了他就不行了吧。說不定後麵還會回過頭來求他……若是來求他，他怎麽安排她好呢……正胡思亂想時候，忽聽得毬場裏一陣不同尋常喧囂，甚至蓋過了大夥唱好聲，劈裏啪啦一陣椅子聲、腳步聲亂響，無數人下了樓，往毬場裏湧去。

    潘蓉氣急敗壞地找過來，大聲喊道：“你怎麽還這裏呢？清華墮馬了！”

    劉暢勉強按捺住激蕩心思，回神跟著潘蓉匆匆往毬場裏趕去，潘蓉見他魂不守舍樣子，低聲恨道：“你好歹裝出點兒樣子來，如今雖然賜婚旨意沒下，但人人都知道你二人是那樣，你是逃不掉，與其如此，不如……”

    劉暢打斷他話：“我有那麽笨麽？”說完換了一副麵孔，滿臉焦急地扒開眾人擠了上去，但見清華躺地上一動不動，頭半歪著，嘴角流著嫣紅血，興康等人滿麵驚嚇之色，焦急地守一旁，而那早就預備下、以備應付意外跌打大夫正蹲地上小心翼翼地給她檢查。

    劉暢一顆心亂跳，控製不住地生出一個念頭來，若是清華就此死了，那麽……不等他念頭轉過來，那跌打大夫已經愁眉苦臉地站起來對著汾王行禮道：“兩條腿下麵似乎是好，但是……”但是靠近髖部地方沒法兒檢查，還有身上也不敢摸。

    汾王怒道：“什麽叫似乎？！但是？！”

    那跌打大夫委實委屈：“男女有別，小人不便……”他哪兒敢眾目睽睽之下去摸郡主胸？大腿小腿胳膊什麽摸了就摸了，胸和屁股是不敢摸。

    汾王怒喝道：“庸醫！人命關天，你還記著男女有別？還不趕緊動手？！若是延誤了，唯你是問！”

    到底是身居高位人，勃然發怒時候很是嚇人，那大夫被嚇著了，抖手抖腳地又將清華從頭到腳細細摸了一遍，後膽戰心驚地道：“似乎右邊股骨摔壞了，肋骨也斷了兩根。”

    有點經驗人都知道，股骨不比其他地方，就算是活過來，這輩子也隻怕是不要想正常走路了，汾王歎了口氣，道：“先想法子弄回屋子裏去吧。”說完淡淡地掃了興康等人一眼，興康等人膽戰心驚，強自裝著惋惜擔憂自責樣子，量不叫眾人看出端倪來。

    此時清華同胞哥哥魏王第六子擠上前來，一雙眼睛凶狠地從興康等人麵上掃過，厲聲喝道：“到底是誰害？”

    眾女俱都嚇得後退一步，隻有興康強自鎮定地往前一步，抬起下巴道：“六哥，八姐她騎術向來極好，也不是第一次打毬，誰也沒想到會出這種意外，也不想出這樣意外。但事情已經發生了，推脫不得。是我帶隊，你若是真想要找個背家來出氣，硬把這個事情算誰頭上，就衝我來好了。反正大家都知道，我與八姐今日生了嫌隙，說不定就是我故意害她。其餘幾個姐妹可是與她近日無怨往日無仇，休要這樣亂說，傷了大家心，也傷了情麵。”

    她這樣什麽都不顧地站了出來，原本有些害怕退縮幾個女孩子心裏反而生出幾分感激和豪情來，紛紛上前嘰嘰喳喳地道：“六哥，按您這樣說來，我們也有份。”

    清華驕橫殘忍素來有所耳聞，就算是今日不出事，也難保他日不會出事。法不責眾，這麽多女兒家，若是真一追究起來，好幾個王府都要牽扯其中，那都不是省油燈，到時候清華處境隻怕艱難。這也叫自作自受吧？汾王歎了口氣，製止住魏王第六子：“胡鬧！都是自家姐妹，誰會故意害她？每年毬場上出意外，死傷人還少麽？有這功夫，趕緊往前頭去請個好太醫候著準備療傷才是。”

    興康郡主暗暗鬆了一口氣，汾王都說是意外了，就不會有大問題了，多就是禁足，吃點小苦頭罷了。

    魏王六子也是聰明人，很就悟過來——為了這樣一個生死不明妹妹得罪幾府人不劃算，不如想想怎麽多占點便宜才是。於是立刻叫人去備馬，飛速趕回去尋魏王拿主意。

    忽聽得一陣淒厲馬嘶，眾人回頭，卻見劉暢陰沉著臉將一柄鋒利短劍從清華坐騎脖子裏拔了出來，那馬兒掙紮了片刻，終絕望而沉重地跌倒毬場上，鮮血噴湧而出，眼睛都沒閉上。場上一時沉默，沒人說劉暢做得不對，不管是不是馬兒錯，按例這種叫主子墮了馬出了傷亡事故馬兒就隻有這樣一個下場。劉暢殺了那馬之後，便大步走到清華身邊跟著眾人進了屋子。

    蔣長揚負手立一旁靜靜從頭看到尾，眼看著眾人七手八腳地將清華郡主弄進了屋裏，方走過去禮節性地向汾王表示了慰問，然後和潘蓉打了聲招呼，徑自告辭離去。

    待到身邊沒了人，鄔三方道：“公子，所謂眾怒難犯，惡人自有惡人磨，這郡主今日總算是遇上比她狠了。她吃過這次虧，若然僥幸不死，以後隻怕不敢再那般肆無忌憚地害人了吧？可惜了那馬兒，本就不是它錯。到底是宗室貴胄，換了咱們，怎麽舍得要那馬兒命？”

    蔣長揚譏諷地道：“本來就生就了那副狠毒心腸，又是那種張狂性子，還指望她會因為這麽一件事情就突然改好了？那怎麽可能？有些人，無論如何，一輩子都是不會變。狗，始終改不了吃屎性。”這惡毒女人和那姓劉陰毒小人，果然就天生是一對，何家牡丹配給那姓劉，實是一朵鮮花插牛糞上。

    鄔三見他心情似乎不是很好，便岔開話題笑道：“公子是要回京城還是去莊子上？”

    蔣長揚道：“還是回京城吧，好人做到底，你取了我名刺，拿點上次他們送我那個頭疼藥送去何家，順便把肩輿和人領回來，免得何家人又巴巴地送回莊子裏來。”

    鄔三摸了摸頭，本想開兩句玩笑，說公子怎麽對那女子那般上心，但看到蔣長揚心事重重樣子，想到自家老夫人一些往事，終究不敢貿然開口。

    卻說牡丹、李滿娘與竇夫人等進了城，道了別後各回各家。李滿娘做戲就做全套，親自將牡丹送回去。門房不知情，急吼吼地奔進去叫個小丫鬟報告岑夫人，道是牡丹犯病了，岑夫人唬得一口氣差點沒上來，還是薛氏鎮定，怒斥了那小丫鬟，穩住岑夫人。

    牡丹也想得周到，生恐家裏人不知情由會嚇壞了，叫雨荷步進去報信，岑夫人方才轉憂為喜，熱情招待李滿娘主仆，留下蔣家那兩個輿夫用飯、厚賞不提。

    待到李滿娘說明根由歸去，蔣家那兩個輿夫也要告辭，外麵又來了訪客，卻是那鄔三奉了蔣長揚之命送了藥過來，說明服用方法：“今日見著小娘子似是頭疼之症，舍下正好有一位民間老大夫獨門秘方，治頭疼是好。頭疼之時，第一頓需要連服三丸，之後每次一丸，每日三頓，連服三天。即使就是不甚對症，也是舒緩養息藥材，沒甚關要。若是吃著好了，便使人來說一聲，另外再托人配了來。”

    岑夫人心中感激不，親自出麵招待鄔三，封了一封很厚封賞，請鄔三替她轉達對蔣長揚謝意和感激。鄔三客氣地謝過了岑夫人留飯建議，倒是收下了何家回禮，高高興興地帶著兩個輿夫告辭離去。

    這世上沒有無緣無故好，甄氏等人對蔣長揚此人簡直充滿了無數好奇心，纏著牡丹問東問西，甄氏話裏話外都打聽揣測這個人為何會對牡丹如此上心。

    牡丹見不慣甄氏尖頭尖腦樣子，淡淡地道：“他就是個急公好義，就是路見不平拔刀相助意思。白夫人也幫了我忙，同樣不求回報。”二人總共就見過幾次麵，次次都有人身邊，話都沒說過幾句，會生出什麽了不得心思來？

    甄氏見孩子們不身邊，便大著膽子笑道：“那也不一定，丹娘生這麽好，就是我們看了也喜歡，何況是男人們。他沒事兒獻什麽殷勤，分明是……”

    牡丹聽她越說越不像話，不由慍怒起來。

    如果說蔣長揚是見色起意，居心不良，那未免也太輕賤了人，也輕賤了她自己。

    她正要反駁，就聽岑夫人冷聲道：“那你倒是說說看，人家是什麽心思？你日日家閑坐，怎麽就生出這許多下作想法來！如此輕狂，怎麽做嫂嫂，怎麽當母親？”

    這話實是說得重，甄氏一張臉頓時慘白，呐呐不能語。牡丹暗自納悶，岑夫人往日裏對幾個兒媳向來都很和藹，今日怎地當眾給甄氏這般沒臉？難道自己不家這半日又發生了什麽事情，甄氏激怒了岑夫人？所幸還有一個林媽媽留家中，稍後可以去問。

    見甄吃了癟，薛氏等人不敢再這上麵多糾纏，轉而問起雨荷今日可有些什麽趣事。雨荷也是個精乖，有心調節氣氛，便興致勃勃地同眾人說起蔣長揚飛馬擊錢事來，引得眾人一陣驚呼，扼腕歎息自己沒有親眼看到此等熱鬧。

    見沒人關注自己剛才丟臉事兒了，甄氏臉色這才好看了些，但看向岑夫人眼神卻是隱隱充滿了怨恨之色——還要她不嫌棄牡丹是個

    牡丹親熱地挽著林媽媽胳膊滑下去坐她身邊，笑道：“媽媽真被嚇壞了麽？”林媽媽還未回答，甩甩已經拍著翅膀尖聲叫起來：“壞蛋！壞蛋！”

    “罵誰呢？你才是個小壞蛋！”牡丹佯作生氣，舉手要去打它。甩甩早就成了精，半點不俱，試探著用喙去輕輕啄牡丹手，一邊啄，一邊狡猾打量牡丹神色。牡丹看得好笑，親昵地摸了摸它頭，笑罵道：“討死人嫌小東西！”又叫寬兒和恕兒去取鬆子仁來喂甩甩。

    待到寬兒和恕兒離去，牡丹方輕聲問林媽媽：“我不家這半日，媽媽可知發生了什麽事？”

    林媽媽皺眉道：“您是指哪方麵？”

    牡丹低聲道：“剛才夫人給了三嫂好大一個沒臉，嫂嫂們誰都不敢勸。早上時候不還好好麽？”

    林媽媽茫然搖頭：“沒聽見動靜，一直安靜得很。讓恕兒去打聽一下吧。”

    牡丹歎道：“我總害怕又是因為我事情惹得大家不愉。”

    林媽媽默了一默，笑道：“您也不必太過擔憂，就算是牙齒和舌頭，也有互相碰著時候，何況是這種隔著一層？夫人不是就講道理，總歸有原因裏麵。這麽多人，各情心思，您想要麵麵俱到是不可能，少這上麵花心思，早點把地和莊子弄好才是正理。”好再好生找個可以托付終身，搬出去就清淨了。隻是這話林媽媽不敢說出來。

    牡丹很以為是，卻又擔憂那地不好買。她有些焦急了，眼看著夏天過去，秋天就要到來，卻還一事無成。

    待到晚間大郎歸家，興致勃勃地來問牡丹：“何光領你去看那塊地沒有？你覺得怎麽樣？又靠近大路，水源也方便，地也肥，若是你喜歡，就把它定下來，如何？”

    牡丹道：“大哥，那塊地隻怕買了也不好用。”

    大郎驚異道：“怎麽說？”

    牡丹遂將今日事情說了一遍，道：“那樣狠毒討厭不講道理人，我不想與她做鄰居，隻怕她無事也會生非。我不理她，她偏要找上門來，煩得很。”

    大郎卻越發驚異：“這買地當然要問清楚周圍鄰裏是誰，才好知道日後方不方便打交道，可我沒聽說那附近有什麽莊子與魏王府或是清華郡主有關呀。我仔細打聽過，隻曉得那邊雖然多數都是官宦人家莊子田地，但還偏生就沒她家。你是不是弄錯了？”

    牡丹詫異道：“難道那莊子不是她家？我看著就仿佛是她產業一般，凡事都是她做主。”

    大郎想了想，道：“達官貴胄之間，互相借莊子玩耍也多是。也不排除是她和人家借。那裏地離城近，你要修莊子，請人去看花，是方便不過，不然就要越發遠了去。這樣，你先別急，等我再去打聽清楚再作定論。”

    晚上雨荷給牡丹熏好被子，正要服侍牡丹睡下，孫氏卻來了，先拉著牡丹說了一歇話，笑眯眯地道：“丹娘，你別嫌我多嘴啊，我就想提醒你一下，三嫂娘家，好像想和咱們家親上加親呢。”

    牡丹心裏頓時有了數，原來岑夫人怒氣從這裏來。當下也不和孫氏多說，淡淡一笑，假裝聽不懂：“英娘、榮娘、何濡他們都是定了人家，現下年紀大就是隻有三嫂家裏蕙娘了，難道是……”

    孫氏默不作聲地仔細觀察著牡丹神色，見沒從她臉上看出氣憤神情來，又明顯是和自己推脫裝糊塗，便拍拍牡丹手，親熱地道：“不是孩子們……不管怎麽說，我和你六哥就希望你能尋到一個好歸宿，年華會老，錢財是身外之物，女人關鍵是要找到一個真心待自己才是，你說是不是這個道理？吃過一次虧，可不能再吃一次虧了。”

    牡丹嗯了一聲，直接把話題轉到孫氏身上去，笑道：“六嫂說得很有道理，六哥待六嫂就是這樣吧？？

    孫氏微微紅了臉，想到自己總也生不出孩子來，這樣好光景也不知還有多久，不由生出一絲惆悵來，沒了心情再多管閑事，告辭離去。孫氏前腳剛走，雨荷便過來氣憤地低聲道：“原來是這樣緣由！三夫人打好算盤，我聽她房裏丫頭說過，她娘家那個兄弟文不成武不就，還癩蛤蟆想吃天鵝肉，一心就想找個貌美有錢，這種男人千萬嫁不得！活該夫人給她沒臉。”抬頭看到牡丹神色淡淡，心裏擔憂牡丹嫌自己僭越了，便小聲道：“丹娘……”

    牡丹平靜地道：“三夫人有這種心思正常得很。她已經挨了罵，夫人也不會答應，既然沒影子事兒，咱們就不必再多理睬了。”肥水不流外人田，想占便宜實是人們常見心思。這麽多嫂嫂，誰還沒點別心思？何況是甄氏這樣隔了一層。

    雨荷見她不氣不惱，便笑道：“您倒是想得開，隻可惜了李家表公子。”李家表公子是個拎不清，既然想，就要拿出實際行動來。這樣子吊著算什麽？

    牡丹微微一笑：“我不缺吃不缺穿，父母兄長都護著我，由著我，能不想得開嗎？表公子事情，以後不要再了。”說實，李荇事情讓她遺憾惆悵過，但她此時並沒有非要找個人來陪不可**。她風景外麵走，看到風景很優美，若是進了風景裏麵去，隻怕又覺得風景其實不是風景了。

    第二日一早飯後，大郎便急匆匆地趕去查問土地事兒，牡丹則將答應過雪娘鞭蕖衣香裝了一瓷盒子，命雨荷送過去。中午時分，雨荷帶了雪娘親自做兩朵珠花和兩條絲絛，並清華郡主消息回來：“竇夫人因為關注著昨天事情，後來專門使人去打聽了。幸虧咱們走得及時，沒摻和進去，清華郡主果然墮馬了，現還沒醒過來呢。”

    這個消息算是受歡迎消息，薛氏歡喜道：“傷得很重嗎？”死了才好，省得以後又給牡丹添麻煩，一家子都不得安寧。

    雨荷道：“具體傷了哪裏倒是不知道，但似乎是很不一般。傷筋動骨一百天，就算是好了，也要養上幾個月傷吧。”

    吳姨娘雙手合十道：“阿彌陀佛，佛祖有眼，叫這惡人終於得了現世報。她幾次縱馬行凶，終究也就傷馬下。”

    白氏關心則是：“那跟她一起打球人有沒有受責罰？依我說，那些人做了好事，不該受罰才對。”

    雨荷為難道：“這個奴婢倒是不曾聽說。

    竇夫人隻是說，多虧丹娘機敏，歡迎丹娘以後去她家裏做客。”

    牡丹心想卻是，她可以自由自地出門了。京城中大大小小寺廟和道觀裏，種有無數牡丹，縱然不是賞花時節，事先去看看，摸摸底也是好。

    

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