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    大郎細細將那塊地情況打聽清楚了，得知與魏王府或是清華郡主都沒有任何關係，很是高興。因著他領了為牡丹買地差事，何誌忠也就免了他去鋪子上做事，正好還有半日工夫，便興興頭繞去東市那家冷淘店，準備買些冷淘歸家給女人孩子們吃個鮮。

    堂倌才將食盒裝好，大郎就看見張五郎東張西望地走過來。張五郎今日穿著件月白色細羅缺胯袍，頭上沒係細羅抹額，而是規規矩矩地帶了個青紗襆頭，袖子也沒有如同往日那般高高挽起，而是平平整整地垂手腕上。看著那股戾氣和蠻氣少了幾分，斯文起來了。大郎暗暗稱奇，少不得笑著迎上去打招呼：“五郎從哪裏來？”

    張五郎微微有些不自，與大郎見了禮，笑道：“小弟適才聽人說哥哥往這邊來了，特意尋過來。”一眼瞅到何家小廝手裏提幾個大食盒，不由微微笑了：“哥哥買這許多冷淘，是忙著要送回家麽？”

    大郎因著他上次幫了牡丹，又絲毫不肯貪功，隻吃了一頓酒席就算完事，硬是沒要何誌忠備下禮物，過後也沒說過什麽多餘話，對他印象很是有些改觀。言語中便帶了幾分隨意和親熱：“正是，我今日得閑可以早些歸家，想到她們都愛吃，特意繞到這裏來買。”說完先叫小廝將食盒送回家去，拉了張五郎進店子去請他吃冷淘。

    張五郎也不推三阻四，大大方方地和大郎一道吃了，二人隻將些市麵上生意來閑說。大郎見他說話行事都平白斯文許多，有些受不住，便道：“五郎近都遇到了些什麽好事？”

    張五郎正色道：“說起這事兒來，小弟正想向哥哥請教，請哥哥幫個忙。”說著果真起身同大郎行個禮。

    大郎忙攔住了，笑道：“休要這般客氣，但凡我能搭手絕不推脫。”

    張五郎愁道：“我們幾個兄弟想著，成日裏這樣遊手好閑，總歸不能長久，所以便湊份子開了個米鋪。隻是做生意不得法，開張容易，經營難，沒人來買米。請哥哥幫小弟想個法子。”

    難怪得穿成這個樣子，原來是改行了呢。大郎笑了：“哥哥說句實話，五郎聽了莫要生氣。大家夥兒約莫是不敢上門。”大戶人家自有自家莊子供米糧，外麵鋪子裏買米糧多數都是小老百姓，似張五郎這等市井惡少，本就是出了名，若是短斤缺兩也沒處申冤去，誰沒事兒敢去招惹他。

    張五郎也不生氣，抓頭撓耳地道：“小弟我也想著大概是這樣，但總不能硬逼著人家上門買呀。”他這話其實有水分，開張當日等到要關門了也沒一樁生意，他們覺著兆頭不好，便去隔壁米鋪裏抓了個老人家，硬逼著人家過來買，結果把人給嚇得昏死過去了，賠了醫藥費才算了事。

    大郎也想不出什麽好主意能短短幾日內就叫人迅速改變對他看法，便安慰道：“做生意沒那麽容易。要不然還不滿大街都是生意人？你有這個心就極好，關鍵是要公平買賣，信譽第一，大家看眼裏，慢慢也就有生意了。”

    張五郎蔫吧了片刻，不知想到什麽，又突然高興起來，猛地一拍桌子，將袖子高高挽起，大聲道：“哥哥，有人送了小弟兩條才從河裏打起來魚，很是肥美。小弟上次吃了哥哥家席麵，一直沒得機會還，今日正好借了這個機會還席。哥哥莫要推辭，小弟這就去命人收拾幹淨了，煩勞哥哥替我去請伯父、四郎他們幾個過來，咱們一起樂和樂和。”

    大郎見他瞬間便忘了斯文，恢複到從前樣子，終於覺得那種詭異感弱了些，忍住笑意道：“五郎見諒，今日不成，我還有事兒要辦呢，改天哥哥做東，請你和兄弟們吃酒。”

    張五郎後知後覺地反應過來，心想反正已經露了餡，再裝就像個娘們兒似煩人，索性將袖子挽得高了些，望著大郎嘿嘿笑道：“小弟做慣了粗人，想學做斯文人，卻是做不來，讓哥哥見笑了。”

    大郎見他豪爽，反而覺得他可愛，親自給他斟了一杯茶，笑道：“五郎就是五郎，學什麽斯文人！哥哥我也做不來斯文人。”

    張五郎極喜歡他這句話，歡喜地道：“哥哥你等我會兒。”說完撩開步子大步跑遠了。

    大郎不知他要做什麽，阻擋不及，也隻好坐等他回來，片刻後，張五郎親提了兩尾肥大河鯉過來，不由分說就往何家小廝手裏塞：“拿著，回家去做給伯母嫂嫂侄兒們吃！”

    小廝隻把眼睛去看大郎眼色，大郎曉得張五郎是極豪爽人，便高高興興地謝過，命小廝收了，張五郎歡喜得什麽似，親將他送至街口方自去了。

    大郎行了沒多遠，突然想起一件事來，這張五郎往日裏不是同四郎走得極近麽？怎地他做生意要討主意卻不去尋四郎，巴巴兒地來堵自已？他看了看那兩條肥碩魚，怎麽看都覺得有些古怪。

    大郎到了家中，命小廝把那兩條河鯉送去廚房收拾，又叫小丫鬟去將牡丹請出來商討買地事。

    不多時，一陣環佩聲響，簾子一撩，淡淡荷花香隨風而來，牡丹笑盈盈地拿著把象牙柄牡丹團扇走進來。大郎頓時覺得眼前一亮，但見她穿著件家常鬆花色印菱形花綾子短襦，配桃紅色六幅羅裙，腳上穿沉香履，唇紅齒白，嬌豔動人。

    看著自家妹子貌美如花，大郎覺得實賞心悅目，高興地讚了兩句後方說起正事：“你們昨日去那個莊子我問過了，果然不是魏王府，而是寧王府產業。因著那毬場是灑了油築將起來，分外平滑，故而京中很有名，許多宗室貴胄都愛借了去打毬。所以妹妹不用擔心，隻管買去。”

    牡丹立刻盤算開了，這些人果真愛去那裏打毬，對自己這個即將開張牡丹園來說，反而是個好機會。打毬，賞花，休閑，買花，正是＊＊＊。當下便同大郎道：“那我們什麽時候去看地？”

    大郎笑道：“擇日不如撞日，就明日吧。”

    晚飯時，何誌忠見桌上突然多了兩盤鱠魚，不由笑道：“誰這麽知機，知道我正想吃鱠魚？”

    大郎忙道：“今日我去東市買冷淘，遇到張五郎，他送。”

    何誌忠夾了一箸喂到嘴裏，細細一嚐，覺得肉味回甜，便笑道：“還鮮。他為何突然送你河鯉？”

    大郎道：“先是問我生意經，隨後說要還席，我說有事，突然間就送了魚。”又問四郎：“你知不知道他開米鋪事情？怎地突然轉了性？”

    四郎笑道：“當然知道，當時我還去送了禮。聽說是年紀大了，想成家，好人家女兒看不上他，願意跟他他又看不上人家，少不得要收拾一番，做點正事才是。”

    何誌忠又夾了一箸魚喂到嘴裏，道：“他有這樣想法很不錯。但就是不知他閑散慣了，能堅持多久。”

    四郎笑道：“隻怕是有些難，沒有生意呢。他惡名外，人家躲他還來不及，哪裏會送上門去。”隨即將他們逼人買米，反而把人給嚇昏又賠錢事情說了。

    二郎搖頭笑道：“他那樣兒人，開什麽米鋪。若是真想奔個前程，不如去從軍還要妥當些。”

    六郎哂笑道：“他是想要娶妻，從軍還娶什麽妻。依我看，他若是真想要找個養家糊口營生，不如去鬥雞。那個適合他這種人。”

    何誌忠“咄”了一聲，罵道：“怎地小看於人？鬥雞是什麽正經人家做營生？這話不要拿到外麵去說。”

    六郎仗著自己是小兒子，平常大家都不和他認真，便駁道：“兒子哪裏小看了他？如今不是都說，生兒不用識文字，鬥雞走馬勝讀書麽。我若無正當營生，我也要去弄雞。再沒有那錢來得了。咱們辛辛苦苦出海買貨，好容易平安歸來，還要費多少口水才能賣出去，風裏來雨裏去，還不如人家豪賭上幾回。”

    五郎媳婦張氏聽他說這話，覺得不利於胎教，生恐腹中孩子聽了這些言論也會跟著不學好，立刻起身走開了。何誌忠也沉了臉，一旁伺候楊姨娘見狀，忙拚命使眼色，六郎這才不情不願地住了口。

    何誌忠陰沉了臉冷哼道：“你怎麽就不說那些鬥雞鬥到傾家蕩產典賣妻兒呢？當著孩子們說這些，也不怕孩子們學壞了。旁人我不管，我何家兒郎誰要是敢去弄這些不正經東西，全都打斷了腿趕出去！一個子兒也莫想分到手。”`

    六郎見他發了真怒，不敢再多語，縮了脖子徑自吃飯。何誌忠猶自生氣，覺得魚也不好吃了。岑夫人見狀，默默地給他舀了一碗雞湯，低聲道：“孩子們還年輕，你急什麽，慢慢教就是了。”

    何誌忠歎了一口氣，心中滋味無法說出口。六郎才二十出頭，又是小，平時和幾個哥哥關係也不太親近，就知道他跟前討好，還不踏實，如今又生了這種心思，他死了以後隻怕是不會有好日子過。

    想到這裏，他又擔憂地把目光投向正給何淳剔魚刺牡丹，暗自下了決心，無論怎麽樣，他閉眼之前，一定要給牡丹找個好歸宿。

    牡丹正埋頭給侄兒剔魚刺，突然感覺何誌忠看自己，便抬頭望著何誌忠甜甜一笑。何誌忠見她笑得可愛，心裏鬱氣舒緩了許多，柔聲道：“丹娘明日可是要去看地？爹爹陪你們一道去吧。”

    牡丹自是求之不得。

    第二日何誌忠、大郎一早領了牡丹騎馬出城，直奔黃渠邊上去。繞過寧王莊子，又往前麵去了約有十來裏路，方到了地頭。

    往大路右邊一條小徑進去約有半裏路左右，是一塊1畝左右旱地。旱地周圍種了柳樹與其他地隔開，如果想要杜絕外人入內，隻需種上蒺藜或者是野薔薇將柳樹連成一線就可以了。一條專用於灌溉清亮小河從黃渠流出來，順著左麵柳樹蜿蜿蜒蜒地淌到遠方，假使牡丹要開池塘，水源也非常方便。

    大郎覺得這塊地是合適不過，牡丹看了並不是很滿意，隻因地形太過平坦。

    現代牡丹專類園中，對這種地形平坦通常會采用規則式布置形式，也就是將園區劃分為規則種植池，其中規則種植各種牡丹品種，整體形成整齊幾何圖案。這種布置整齊統一，方便進行品種間比較和研究，是以觀賞、生產兼以品種資源保存為目牡丹專業園佳布置形式。

    但牡丹覺得，這個園林講究移步換景時代，這種規則式園子定然不吃香，隻能用布置專門種植園上，並不適合遊園賞花為目古人。她想要是一個地形有起伏變化，以牡丹為主體，與其他花草樹木、山石、建築等自然和諧配置一起，達到峰回路轉，步移景異，宛若天成園子。

    大郎見牡丹沉默不語，不由有些發急：“丹娘，你可是看不上？”

    何誌忠也問牡丹：“你到底是想要個什麽樣子，你得先說出來，你大哥才好去辦。”

    牡丹有些臉紅，這想像是一回事，真做起事來又是另外一回事。她知道大郎能這一片找到這塊地其實非常不容易，而且這也怪她自己事先沒說清楚，因此也沒直截了當就回答說自己看不上，隻笑道：“我是覺得小了一點，還有平了一點，不過先看看周圍再說。”

    賣地是一戶姓周官宦人家，隻因他家主人獲了罪，被貶去嶺南任職，遙無歸期，又需要錢打點，故而才要賣地。今日陪了何家來看地卻是他家老總管，聽牡丹這麽一說，不但不愁，反而一喜，笑道：“小娘子若是嫌大，那小倒是沒法子，若是嫌小，那還真有法子解決呢。”

    牡丹聽他這話似是還有好地，忙道：“怎麽說？”

    大郎也道：“有什麽好地就不要藏著掖著了。”

    那老總管卻不一次說個明白，笑眯眯地往前引路：“請幾位隨小來。”領著幾人走過那塊旱地，穿過右邊柳樹，來到那小河邊方才停下，指著河對麵給牡丹幾人看：“其實河那邊也是我家，就是這條河，也是我家主人先前想了法子開了引來。”

    先前隔得遠，中間又隔著柳樹，牡丹卻是沒看清楚，此時方看到河對麵一樣種植了柳樹，隔著約有二十多丈遠地方，卻是一排白牆青瓦，似是誰家宅院。

    何誌忠心裏隱隱有些明白了，這老總管是想將那所宅子一並賣給自家。憑著生意人精明，他意識到若是這地和宅子剛好合了牡丹意，隻怕不會便宜。便出言試探道：“這邊地也不算寬啊，也就二十畝左右吧？那是誰家宅子？”

    那老總管微微一笑：“也是小人主家。因先前這位客人隻說要地，不要主心，故而就沒領他過去瞧。客人先去看看如何？”引著眾人往下走，下遊河麵上簡簡單單地用鬆木搭了個簡便橋，剛好隻容得兩個人並肩通過。

    大郎要去扶何誌忠，何誌忠擺擺手：“我還沒到那個地步，去扶丹娘。”言罷掀起袍子穩穩當當地上了橋。大郎無奈，隻得回頭去牽牡丹，卻見牡丹已經跑上了橋，衝自己做了個鬼臉，興衝衝地往前麵追何誌忠去了。

    大郎不由失笑，搖了搖頭，同雨荷道：“丹娘是越來越像小孩子了。”那老總管善於察言觀色，看了這一歇，便知是父兄給家中受寵女兒置業，隻要是牡丹肯了，這筆生意也就定了。之後便小心翼翼，越發對牡丹上心，有問必答不提。

    卻說牡丹等人過了橋，卻見又是一條用鵝卵石鋪就，約有兩丈寬路，直直地通向那所宅子大門。路兩邊種都是老槐樹，將陽光擋去了大半，立樹蔭下，但覺涼風習習，鳴蟬聲聲，好不愜意。

    牡丹隻這條路上走，就已經有了好印象。那老總管上前拍門，一個四十多歲漢子懶洋洋地出來開了門，掃了牡丹等人一眼後，知道是來看房子，也不多話，隻把門打開就躲了開去。

    那宅子是個兩進四合宅，中堂，後院，正寢等修得中規中矩，家具半不舊，款式也不講究，帳幔等物卻是很陳舊甚至是空了，門窗上漆也掉得差不多。牡丹乍看之下微微有些失望，不由暗自嘀咕，這宅子從外麵看沒有這麽小，怎地進來就這麽大點兒？

    何誌忠卻是得了那老總管允許後，四處查看了一番牆腳、房椽、柱子、門窗等物，但見都還很結實，心裏便有些肯了。隻是他向來做慣了生意，臉上半點不露出來，還由著牡丹做出失望神情來。

    那老總管一直觀察牡丹神色，見狀有些慌神，忙又引著牡丹往隔壁去，賠笑道：“若是嫌小，隔壁還有個好大園子呢，裏麵也有水榭樓閣。”

    牡丹眼睛一亮，跟了他去，卻是從後院右麵廊廡開了一道月亮門。月亮門後是一個約有十來畝園子，裏麵果然如同那老總管說一樣，有溪流，荷花池，亭台樓閣，假山花木，樣樣都有。但就是如同前麵一樣，大概是沒人料理緣故，沒有生氣，野草長得半人高，荷花池裏去年殘敗荷葉也沒撈掉，欄杆上一摸全是灰，漆也掉了不少。

    牡丹見其雖然破敗，然而整體格局卻是不錯。將來可以把這園子與她住處隔開，以這裏為源頭，漸漸擴大開來，就可以建一個不錯園子，至於河那邊一百畝地，除了用作種苗基地外，還可以種點其他花木，省得過了牡丹觀賞季節，就再也沒有吸引人來遊玩地方，然後分一些地出來也種點莊嫁小菜什麽，隻要規劃得當，又是一番野趣。

    牡丹正要開口，就聽何誌忠微微有些不悅地道：“這宅子是怎麽回事？難道之前你家主人從來不來這裏住？怎麽就成了這副破敗樣子？看著倒像是長年累月沒人管。”

    那老管家表情微微有些不自然，卻很地回答道：“家主去年就去了嶺南，小是專門留這裏打點這些產業。因為早就想賣，就沒人來住，家裏其他雜事也多，人手少，故而就放成了這個樣子，但其實底子還，稍微打整一下就可以了。您們看，這園子格局相當好，是名家設計，這些太湖石，也是花了大價錢弄來，種花木也名貴，還有牡丹呢，隻是沒人打理，才看著不起眼。客人若是看得上眼，價錢好商量。”

    他這番話聽著似是合情合理，何誌忠卻聽出了些不一樣味道來，便不動聲色地道：“你這所宅子連著河那邊地，一共要多少錢？”

    那老管家早有計較，毫不猶豫地說：“我家主人是實人，也著實想脫手，故而想要六百六十六萬錢。別不說，就這石頭就要管些錢。”

    這個價位牡丹還能接受，但何誌忠不許她開口。這樣價錢，不但不高，還略略有些便宜了，就算是急於脫手，也輪不到自己過了這麽久來撿漏，想到此，何誌忠越發謹慎：“據我所知，想這附近置產人家多是，你這園子這般好，價錢也不高，你們又是早就想賣，為何一直未能賣掉？”

    他頓了頓時，笑道：“六百六十六萬錢，為何要這樣一個數目？這其中，又有什麽緣由？還有，誰家賣地不是連著一片賣？你把河那邊地拆開賣了，就不怕這裏賣不掉？若是想要生意成，就說實話，否則過後我也能打聽出來。”

    那老總管猶豫再三，慢慢說出一番話來。

    

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