燕朝皇帝趙無極來到了坤寧宮的門口。
    他果斷阻止了侍從和婢女的通報，命他們在外等候，隨後獨自走進了宮中。
    正廳內，皇後吳凝雁靜靜坐著，手中正專注地繡著一個香囊。
    她是蜀中世家的嫡女，自幼便浸潤在琴棋書畫的熏陶中，尤其對刺繡情有獨鍾。
    為了精進技藝，她曾拜訪蜀繡大師，學習刺繡的奧秘。
    此刻，繡針在她纖細的手指間靈動穿梭，繡出的花紋栩栩如生，仿佛在訴說著她內心深處的情感。
    當年，還是皇子的趙無極接父皇的命令，前往蜀中視察官員，整頓地方事務，以確保剛剛歸順的蜀地能夠平穩過渡到燕朝的統治。
    那時，他在吳家邂逅了當時國色天香的吳凝雁，瞬間被她的美貌和才情所吸引，情不自禁地展開了追求。
    盡管吳凝雁極少出門，但她的魅力吸引了無數追求者，蜀中子弟紛紛為她傾倒。
    然而，趙無極憑借堅毅與真誠，從眾多追求者中脫穎而出，贏得了這朵蜀中嬌花的芳心，並成為她一生的伴侶。
    吳家的支持也成為他成功登基的重要助力之一。
    登基後，吳凝雁被冊封為皇後，掌握後宮權柄。
    次年，她生下了嫡長子趙簡雲，兩年後又迎來了嫡次女趙簡夢，生活看似圓滿。
    然而，命運卻開了一個殘酷的玩笑，趙簡雲在吳王反叛之戰中戰死於應天府，白發人送黑發人，吳凝雁悲痛欲絕，幾度暈厥，心中滿是無盡的哀傷。
    此後，她變得沉默寡言，除了料理後宮瑣事和照顧趙簡夢，幾乎不再見任何人，包括自己的丈夫趙無極。
    趙無極多次試圖前往坤寧宮與吳凝雁緩和關係，卻屢屢遭到冷遇。她心中的寒意如同冰霜，曾經的諾言在趙簡雲戰死的瞬間化為煙雲。
    身為皇後，她明白大局，但作為母親，她卻無法原諒趙無極未能勸阻趙簡雲出征，任他帶著兩萬人迎戰吳王的二十萬大軍。
    吳凝雁曾多次請求將齊王世子趙霄漢接入宮中親自撫養，卻屢屢被趙無極拒絕，之後趙霄漢惡名滿京都，這使得她對他的態度愈發冷淡，甚至幾度將趙無極轟出宮門，這種情形在任何朝代都是極為罕見的。
    吳凝雁對女兒的婚配上，還是給了趙無極麵子，和趙無極商量，選定了江南世家，當時的探花劉新巧，正好趙簡夢也對這位探花有些好感。
    為了體現自己對趙簡夢的重視，給予了趙簡夢十裏紅妝的盛大嫁禮，並賜予她“福康”的封號，令她風光嫁入劉家。
    麵對吳凝雁的冷漠，趙無極無奈已極。盡管他對她的寵愛超過了其他人，但他也是個倔強的人，既然吳凝雁不願意見他，那他便不再主動。
    然而，他也未曾前往其他妃子的宮殿，七年來一直待在禦書房和寢殿，孤獨地度過了這段時光。
    這一次，趙無極終於找到了一個機會，邁入坤寧宮。
    他急切地想告訴吳凝雁，他已經為齊王世子趙霄漢找到了合適的婚配對象，定能讓她滿意，從而緩和兩人之間的關係。
    他小心翼翼地走進後宮，向在殿中侍奉吳凝雁的宮女做了噤聲的手勢，一路向皇後走去。
    當他凝視著這個即便已過五十依舊光彩照人的女子時，內心不禁感慨萬千。
    歲月在她臉上留下了些許痕跡，卻無法掩蓋她原本精致的容貌。隻可惜，精致的麵容上卻增添了不少疲憊與傷感，仿佛在訴說著她心中深藏的無盡憂愁。
    “凝雁。”趙無極緩緩走到吳凝雁身前，聲音低柔而熟悉，仿佛穿越了七年的時光，輕輕喚醒了她的記憶。
    吳凝雁聽到這聲音，心中一陣恍惚，抬頭時恰好對上那張熟悉的麵容，嘴唇微動，喃喃道：“無極……”她的聲音裏透著難以抑製的驚訝與柔情。
    然而，理智很快將她拉回現實。她放下手中的刺繡，剛想站起身行禮，卻被趙無極輕輕攙扶住，促使她重新坐回到位置上。趙無極手一揮，殿中侍女們便紛紛退了出去，留下他們兩人獨處於這靜謐的空間。
    吳凝雁麵對趙無極，心中情緒複雜難以言表，最終隻能冷冷地說道：“不知皇上駕臨，是有什麽事要與我商議？”
    趙無極聽後微微一歎，心中略感無奈。既然吳凝雁不願意給他台階下，那他隻好自己尋找出路。畢竟，他並不想再獨自一人待在冷清的寢殿中。
    “凝雁，這次我來，是想與你商量霄漢的婚事。”趙無極終於開口，語氣堅定而溫柔。
    “霄漢已經十四歲了，確實該提上婚事了。”吳凝雁聽聞趙霄漢的名字，臉上的神色不由得柔和了幾分，嘴角微微上揚。然而，隨即她又陷入了愁苦之中，“隻是霄漢如今性子頑劣，恐怕沒有人願意將家中的女兒許配給他。”
    看著吳凝雁的神情，趙無極抓住她稍縱即逝的恍惚，輕輕將手覆上她那精致的手掌。吳凝雁怔了一下，但沒有拒絕，任由他的溫暖傳遞。
    趙無極見狀，心中一喜，便小心翼翼地靠得更近，聲音愈發溫柔：“凝雁不必擔心，我已經選定了人。”
    “哦？是誰？”吳凝雁的目光瞬間聚焦在趙無極身上，眼中閃爍著好奇。
    “是中書門下平章事王子越的嫡長孫女，王詩凝。”趙無極的聲音如同春風，帶著一絲期待與憧憬。
    聽到這個名字，吳凝雁的興趣瞬間被激發。她曾將這位才情橫溢、名滿京城的少女列為趙霄漢的潛在婚配對象。然而，如今的趙霄漢聲名狼藉，恐怕根本配不上這樣一位才女。
    吳凝雁思索片刻，終於忍不住問道：“霄漢如今的聲譽如此惡劣，難道真的合適嗎？如果王家不願意，又該如何處理？”
    趙無極輕笑，笑的並不是吳凝雁的問題有多可笑，而是她和袁叔全提了同樣的疑問。
    “你笑什麽？我的問題真的那麽滑稽嗎？還是說你根本不在意霄漢的婚事？”吳凝雁見他忍俊不禁，心中不快，怒瞪了趙無極一眼，轉身不再看他。
    趙無極收起笑意，輕輕將吳凝雁轉過來的身子又扭回去，認真道：“我不是在笑你，而是覺得你和袁老頭提出的問題一模一樣。你看，袁老頭表麵上淡然，心裏其實是關心霄漢的。”
    此時，吳凝雁的怒氣也不過是小鬧脾氣而已。兩人之間的矛盾其實早已煙消雲散，隻是互不相讓，才拖延至今。直到趙霄漢的婚配問題被提上日程，他們才再度相見，這次見麵也算是打破了兩人之間的隔閡，使得關係重新回到了從前的親密。
    安撫好吳凝雁的情緒後，趙無極繼續說道：“雷霆雨露皆是君恩，你也知道，我的意思是一王子絕不敢說二。如果他真的敢反對，我就要問他，與塚家的聯姻究竟是何居心？”
    吳凝雁點了點頭，心中雖然滿意，但還是為王家那個姑娘感到有些委屈。
    趙無極看著吳凝雁，試探性地問道：“凝雁，今晚我能否留在這裏？”
    吳凝雁瞥了他一眼，心中暗自歡喜，卻在臉上裝作冷淡。趙霄漢的婚事已然確定，她的臉色又恢複了冰冷，起身朝自己的寢殿走去，一邊走一邊冷冷說道：“普天之下，莫非王土，陛下想睡哪兒就睡哪兒，還用得著跟我說嗎？”
    趙無極聽出了她話中的暗示，心中一喜，立刻起身，召來吳凝雁的侍女，讓她去禦膳房告知，今天要在吳凝雁這兒用膳，並要多添幾道菜。同時，他還吩咐將自己珍藏多時、特地為太醫調製的酒也一並拿來。辦完這些，他便隨著吳凝雁的腳步走進了寢殿。
    寢殿內的事情外人無從知曉，但一個時辰後，寢殿裏叫了一次水。
    ……
    此刻，樞密院正急切地討論著北方戰事的失利，焦慮的氣氛彌漫在整個廳堂，眾人紛紛為如何向皇上匯報而絞盡腦汁，生怕出現任何失誤。
    與此同時，在皇城外，從關北趕來的信使被攔在了西安門。他連聲敲打著沉重的城門，急切地呼喊著，然而回應他的隻有沉寂的夜色和守衛的冷漠。
    無奈之下，信使轉身前往稍遠一些的東華門。
    雖然他終於得以進入皇城，卻依然遭到了武德司守衛的攔截。
    守衛對他冷淡地說道：“請將信件留下，你可以離開。”
    信使隻得無奈地將信件交出，見天色已晚，便沒有多加懷疑，匆匆離開了。
    然而，信使的粗心大意使得這封重要的信件並未及時送達樞密院。
    整整過了一刻鍾後，武德司的守衛才匆忙將信件送到樞密院。
    樞密院的官員們也沒有仔細審閱信中的內容，隻是草率地將信件和戰報做了重要標記，隨後一並遞交給在門外等候的內侍省侍從。
    侍從接過信件，趕緊將那些已經經過中書門下和樞密院篩選過的關鍵的重要的奏折呈遞到禦書房，交由皇上批閱。
    這一係列的疏忽和急促的處理，險些讓一位在燕朝戰功赫赫的將軍冤屈而死，這些都是後話了。
    ……
    此刻，在三皇子府的書房內，三皇子趙簡之正埋頭於一堆信件之間，目光專注而堅定。
    他的麵前，一盞油燈散發出溫暖的光芒，映照出他俊朗的麵容和微微皺起的眉頭。
    剛剛，他收到收買的禦書房小太監那裏傳來父皇賜婚王詩凝與趙霄漢的消息，但對此卻毫不在意，嘴角勾起一抹冷淡的笑意。
    “不過是王家與袁家之間的小打小鬧罷了。”趙簡之心中暗想，神態間流露出一絲輕蔑。
    那已然無權無勢的齊王世子，連一絲風浪都掀不起，更何況他現在正處於奪取儲位的關鍵時刻。
    他的手指輕輕敲擊著桌麵，心中默念著自己的宏偉藍圖：待他坐上太子之位，處理那些小角色不過是揮手間的事。
    正當他沉浸在即將統領天下的美好幻想中，書房的門被急促地敲響，打斷了他的思緒。
    “誰？”他不耐煩地問道，聲音中透著一絲煩躁。
    “殿下，武德司指揮使朱全前來。”門外的侍從恭敬地回答，語氣中夾雜著一絲緊張。
    “讓他進來！”趙簡之毫不猶豫，迅速將桌上的信件整理進匣子，心中暗自期待，想必朱全已經將他交代的事情處理妥當。
    朱全步入書房，身姿挺拔，麵露恭敬之色，行禮後才開口：“殿下，幸不辱命，您交代的事情已經辦妥，且沒有留下任何證據，皇上也不會起疑。”
    “如此便好。”趙簡之微微頷首，示意朱全入座，心中的欣慰溢於言表。他的眼神閃爍著勝利的光芒，低聲說道：“待我得了儲位，好處自然少不了你的！”
    朱全謙虛地回應道：“能夠為三皇子殿下效力，所謂好處不過是虛名。殿下若能順利成為太子，實乃利國利民之舉，我不過是盡自己的綿薄之力。”
    聽到朱全的讚美，趙簡之心中愉悅，嘴角不自覺地上揚，隨即與朱全深入探討起下一步的行動計劃。他的聲音低沉而堅定，仿佛已在心中描繪出未來的輝煌藍圖：“隻要成功，關北轉運使的位置便會留給你。”
    朱全則一臉恭敬，目光中閃爍著對未來的憧憬，“殿下，唯您馬首是瞻。”他的語氣中透出無條件的忠誠與期待，仿佛已然看到了三皇子的輝煌未來。
    ……
    另一邊，趙霄漢見天色漸暗，手中的雕刻工具停了下來。他輕輕放下雕刻，走出房門，準備返回自己的世子院。
    當他走到詩書閣中央時，突然一道黑影掠過，迅速擋住了他的去路。
    黑影單膝跪地，低聲稟報道：“世子，皇城和三皇子府有情況。”
    “什麽情況？”趙霄漢眉頭微皺，目光鎖定在黑影身上，語氣中透著一絲緊迫。
    “關北戰報已經送進樞密院，而魏臨風將軍的信使卻被攔在西安門外。西安門的守衛讓信使前往東華門遞送信件，然而東華門的守衛又不允許信使親自呈送，被擋在了門外。隨後，武德司指揮使朱全前往三皇子府，待了將近兩刻鍾才出來。”黑影如實稟報，聲音低沉而穩重。
    “很好，可有人發現你？”趙霄漢點頭，眼中閃過一絲讚許。
    “屬下謹慎行事，幾次確認無人跟蹤後才敢返回齊王府。”黑影回答，神情嚴肅。
    “很好，去找季朔忠領賞！”趙霄漢揮手示意，語氣中透著果斷。
    “是，世子！”黑影恭敬地行禮，隨即如同幽靈般消失於黑暗之中。
    趙霄漢目送黑影離開，心中卻波濤起伏，仿佛無事發生一般，繼續向自己的院子走去。
    他一邊走，一邊思索著他那位不安分的三皇叔。
    過去幾年裏，三皇叔一直在暗中監控齊王府，若非他故作紈絝之態，恐怕早已被三皇叔算計掉了。
    這一次，三皇叔留下的把柄可不小，私下裏構建皇城守衛武德司指揮使的罪名，絕非小事。
    趙霄漢心中暗自琢磨，如何才能將他這位三皇叔拉下馬來。