路途並不算遙遠，趙霄漢很快便回到了自己的院子裏。推開門，他看到小梅已經在自己的房間裏沉沉入睡，顯得格外安靜，仿佛一切的煩惱都與她無關。
    其實，按理說，丫鬟是不應該在世子的院子裏過夜的。
    這樣的舉動在規矩上意味著她已經成為世子的“人”。
    然而，小梅是被趙霄漢哄過來的，府中上下對於小梅的身份早已心知肚明，默認她是世子的特例。
    起初，小梅心中難免有些顧慮，但隨著時間的推移，她逐漸適應了這個身份，甚至在世子的院子裏收拾出了自己的一個小房間，心安理得地過起了這樣的生活。
    趙霄漢本打算今天再和小梅談一些事情，教導她一些知識，為未來做打算，可見她在床上睡得如此香甜，他又不忍心打擾，便默默回到自己的房間，躺下休息。
    夜幕低垂，除了偶爾傳來的打更聲，四周靜得出奇。看似平靜的夜晚，實際上卻暗流湧動，隱隱透著一絲緊張與不安。
    ……
    次日，趙無極神清氣爽地走出坤寧宮，朝陽透過宮殿的雕花窗，灑下溫暖的光芒。
    他邁步前往禦書房，準備批閱奏折。
    他突然想起什麽事，對一旁服侍的福康說道：“你現在帶著人去王府和齊王府宣賜婚聖旨。”
    說著便將早已準備好的賜婚聖旨遞給了福康，福康雙手接過聖旨，回道：“是，皇上！”
    趙無極這才開始新一天的批閱奏折。
    早朝的安排在他的掌控之中，原本是一天一早朝，現在被這位皇帝改成了每三天舉行一次大朝，其餘時間則與主要大臣在禦書房中商議國政。
    若是天天早朝，恐怕會讓人精疲力竭，難以承受。
    與此同時，後宮的其他妃嬪們也得知了趙無極昨夜宿在皇後那兒，心中不禁歡喜。
    她們終於不用再煩惱了，皇上與皇後之間的冷淡關係讓她們深感無奈。
    自從皇後與皇上鬧別扭後，趙無極便不再光顧後宮，就不好玩兒了，比賽逗皇上開心，也是她們日常娛樂活動之一，這少了一樣活動，令她們愁眉不展，絞盡腦汁想要勸說兩位和好，但無濟於事。
    皇後對她們十分寬厚，妃嬪們自然不敢在皇後麵前偏袒皇上。
    畢竟，皇後的兒子戰死沙場，她們若是置身事外，心裏也難免感到不安。
    既然皇上不願主動修複關係，勸說也無從談起，於是她們索性聚在一起，品茶聊天，遊覽花園，欣賞彼此的舞姿，享受那份難得的愜意。
    她們會時常前往坤寧宮，與皇後聚會，聊些輕鬆的瑣事。
    若是有有心無眼的妃嬪試圖挑釁皇後，卻立刻被其他妃嬪圍住，毫不留情地製止。
    她們清楚地明白，若沒有了皇後，她們的安穩生活將不複存在。
    在趙無極的後宮中，這種現象顯得頗為奇特：這些妃嬪們對皇上並無太多情感，入宮的目的多是為了家族利益，然而她們對皇後卻有著深厚的感激與依賴。
    皇後始終悉心照顧她們，確保她們不會受到委屈，因此在後宮中，皇後的權威遠遠超過了皇上。
    這些妃嬪心中並不抱有奪嫡的念頭，盡管她們的父親時常派信進宮，希望她們能夠與皇後鬥智鬥勇。
    在過去，妃嬪們在宮中的生活開支除了每月的固定俸祿外，還需依賴家中銀錢的支持，才能過上體麵的日子。
    宮中的侍女和宦官往往是高看低待，某些機構也需要賄賂，受寵的妃嬪自然會受到特別的照顧，而那些不受寵的妃嬪則不得不花費更多的銀錢來爭取寵幸。
    正因如此，妃嬪們才會絞盡腦汁去爭寵。
    然而，現在的情況大為不同。如今受寵的皇後管理宮務十分公正，所有妃嬪在她的統治下都處於平等的地位。
    即便遭遇侍女和宦官的高低之分，隻需向皇後反映，便會得到及時處理。在浣衣局、禦膳房和製衣局，這些地方也再無賄賂之事，皇後按照妃嬪的品級每月提供相應的宮服，材料和質地都是一樣的。
    若想製作常服，隻需支付少許銀錢，且費用遠低於外麵的價格，哪怕是最低級別的妃嬪，每月也能做上幾件常服。
    至於首飾，皇後更是細心周到。
    她每月都會派人外出采購，並定製一批新飾品，等妃嬪們前來請安時，便分發給她們。
    自然，皇後是第一個挑選的。
    在這樣的管理體製下，妃嬪們與家族的利益聯係逐漸削弱，不再受製於母家。她們的心思也隨之淡化，加之宮中生活相對輕鬆，勾心鬥角的情況少了許多，妃嬪們逐漸選擇了放平心態。
    不論皇上是否寵幸，她們都能安心享受生活，與姐妹們打發時光，生兒育女也成了一種隨意的選擇。
    在這種局麵下，家族與妃嬪的聯係日漸疏遠，轉而開始籠絡她們的兒子們。
    盡管妃嬪們常常告誡自己的孩子不要參與爭權奪利，但母家時不時的拉攏，還是讓這些皇子們心生波瀾。
    尤其是在齊王戰死、齊王府衰落、儲位懸而未決的背景下，皇子們更是心動不已。
    妃嬪們也對此無可奈何，明白勸說無益。她們清楚皇上的性情：他所給予的，才算是屬於你的；而他所不賜予的，你絕不能強求。
    那些臣子們勾結起來，逼迫皇上立儲，難道不是在逼迫他走上殺戮之路嗎？
    在皇上心中，齊王趙簡雲始終是他最親近的兒子，而其他皇子不過是皇子罷了。
    皇後吳凝雁是他一生的伴侶，他不能辜負她和他們的兒子。
    即使齊王世子在京中做出了一些令人不齒的事情，他仍然是一個有力的競爭者。
    這樣的奪嫡爭鬥，豈不是愚蠢之舉嗎？
    皇上雖然年歲已高，卻並非愚鈍。
    難道你們的小動作，他會看不見嗎？
    愚蠢！
    ……
    趙無極剛坐下，眼前就映入了那些做了重要標記的戰報和書信。
    他逐一打開，字裏行間的內容讓他的心情愈發激蕩，怒火在胸中翻滾，仿佛隨時可能噴湧而出。
    他憤怒地將戰報和書信重重拍在案桌上，聲音鏗鏘有力，令人心生畏懼：“去！召秦子澤、寇無年、羽安到禦書房來！”
    “是！”一旁剛進來的小太監見趙無極如此憤怒，心中不禁一緊，立刻轉身，急匆匆地帶著人去請趙無忌所提及的幾位大臣。
    不久後，趙無極再揮手，將禦書房內的侍從們都趕了出去，留下一個寬敞的空間，仿佛隻有他一人能夠承受此刻的壓力。
    他深吸了幾口氣，盡量讓自己平靜下來，然後又打開那封來自關北吳家軍指揮使魏臨風的書信。
    細細查看之下，他發現信中竟被人暗中裁去了一部分，連魏臨風的印章也被削去了一角，留下的僅是前麵的幾句關於戰事和請罪的話，後麵的內容則無影無蹤。
    顯然，是有人在其中動了手腳。
    盡管如此，這件事暫時不能深入調查，必須將魏臨風抓來，押解進京，屆時自然能查明真相。
    他心中暗自祈禱，希望幕後操控者不是那些家夥。
    此事倒是可以促使趙霄漢入局，他決意要逼迫趙霄漢奪嫡。
    不久，小太監回來了，身後跟著秦子澤和寇無年、羽安，他們一同走進大殿，向趙無極行禮，麵色凝重。
    趙無極抬手招來福康，將關北的戰報遞給他，命他交給秦子澤、羽安查閱，隨即轉向寇無年詢問：“作為樞密使，你對這次戰敗有何看法？”
    寇無年沉吟片刻，答道：“勝敗乃兵家常事，臣認為應召魏臨風進京詢問，但不可將罪責全部歸咎於鎮守邊關的將士們。根據從前線傳回的戰報，我軍其實在遼軍麵前表現不俗，然而由於遼軍機動靈活，未能將其殲滅，最終我軍將士在追逐中力竭而敗。雖然魏臨風戰敗，但在危急之際依然組織起了有效的反擊，城中百姓也得以轉移，盡管傷亡慘重，卻保留了有生力量。臣認為前線軍隊不可輕易更換指揮，魏臨風應繼續擔任指揮使，讓他有機會戴罪立功。”
    羽安此時看完戰報，站起身來反駁道：“臣不認同，一將無能累死三軍。之前之所以能多次擊敗遼軍，正是因為齊王鎮守邊關，而如今齊王戰死，魏臨風的無能就暴露無遺。臣認為此次戰敗是魏臨風失職，他的指揮失誤直接導致了這場慘敗，應該將其押解進京，嚴加問責，以儆效尤！”
    秦子澤本想發言，卻被趙無極抬手製止。
    趙無極站起身，沉聲說道：“依照參知政事羽安的提議，將魏臨風押解進京，暫時關入禦史台大獄，再行提審。”
    接著，他揮手道：“你們都退下吧！”
    秦子澤見趙無極已下定決心，也便不再多言，歎了口氣，和羽安、寇無年一同退出禦書房。
    剛走出不遠，塚子澤便聽見身旁寇無年的疑惑：“大將軍，皇上今日為何如此決斷？以往他總是會聽取你的意見，今兒卻沒有，反而立刻采納了羽安的建議，這是為何？”
    秦子澤緩緩回應：“聖心不可揣測。但我唯一能確認的是，關北戰報中有蹊蹺，皇上心中另有打算。”
    寇無年驚訝道：“那豈不是……”
    秦子澤立刻打斷他：“心中有數便可，切勿多言。未來皇上會有什麽行動，我們隻需配合即可！”
    “是！大將軍！”寇無年點頭應道，心中暗自思忖著未來的局勢。