“苻清白真是這麽說的？”
    小汝急眼，何桃身子一哆嗦，她怯怯點頭：“當時不止奴婢一個人聽到了，姑姑大可派人去茶樓打聽。”
    “哎呀！不早說！！”小汝拉著向桉就要走，“公主，那苻清白才進宮麵聖了，這下還不知他要怎麽跟陛下胡扯，咱們得趕緊入宮。”
    “等一下。”向桉製止，小汝不明所以停下，焦急看她。
    向桉轉身問何桃：“你所口中說的蘇小公子、齊家大公子是誰？”
    “左禦史之小公子蘇以誠，武將貴勳齊家大公子齊遠深。”
    “他們……”
    向桉想問的話被門外的小廝中斷：“稟公主，長福公公來了。”
    果不其然下一刻長福躬身出現，他站在門檻外，跟瞎了一樣仿佛看不見屋裏情形，喜盈盈道：“拜見綿康公主，陛下有旨，傳您入宮。”
    向桉迎出來：“父皇今日想本宮了？”身側的小汝及時塞上白鶴荷包。
    長福不接，輕巧避開：“公主還請盡快入宮，大皇子的屁股可等著您。”
    大皇子，向杺？
    向桉眼睛微瞪，腳步微不可察後退一步，向杺上一次癲狂、變態行為還曆曆在目。
    小汝察覺到不對勁，稍稍湊近，語氣帶有擔心：“公主。”
    “無妨。”向桉搖頭，“備馬車，本宮進宮，你留下。”
    “公主……”
    “照本宮說的做。”向桉說著，瞟一眼跌坐在地的何桃，其中意味不言而喻。
    “是。”小汝了然，一步三回頭離去。
    皇宮內。
    殿內，苻清白垂頭稟明邊關政務，殿外，向杺一板一板被打得嗷嗷叫，邊叫邊罵。
    罵得狠了，板子就打得狠；打狠了，嘴巴便老實得光剩嗷嗷叫，偏生來來回回、從頭至尾，嘴硬的連句求饒話不喊。
    “不錯。”
    翻看著苻清白呈遞上來的奏折，皇帝滿眼讚賞之色：“苻卿做得很好，這些年辛苦了，不過唯有將邊關交予你，交予苻家，朕才最是心安。”
    苻清白：“陛下心安，便值得。”
    “哈哈哈哈哈，有功就得賞。”皇帝開懷大笑，“這樣吧，朕將綿康公主賜婚於你，如何？”
    “公主尚未及笄。”
    “及笄了賜你。”皇帝從高高地龍椅上站起身，一步一步走下台階，“如何？”
    苻清白呼吸稍頓，一字一句道：“………但憑陛下做主。”
    “朕做主？朕的綿康公主，朕放在手心的掌上明珠，你入宮前親眼去瞧過還是不好？讓你竟連主動求娶的話都說不出口？”皇帝眸子微眯，“還是說，朕的綿康公主比不上你的軍功？”
    “臣不敢。”
    “可知大皇子為何挨板子？”
    殿外的慘叫聲大了幾分，苻清白和皇帝二人聽得清清楚楚。
    不是行杖太監分寸拿捏不好，是外麵的向杺得知向桉來了，驚慌下因忍痛而憋著的那口氣一下散掉，沒忍住痛呼出聲。
    聲音之大，引來皇帝擔憂，守門太監急忙探出腦袋，斜視，麵無表情，腳尖明晃晃分開——皮肉傷，最小力。
    行杖太監眼尖看見這明顯信號，握板子的手一抖，落板子的力度又小了幾分，心裏叫苦連天：“這是大皇子，我們當然知道皇帝不會打死他，我們也知道我們得罪不起他，我們也已經用上最輕的力，可大皇子就是嚎得跟要死了一樣，我們怎麽知道怎麽回事，我們冤啊。”
    隔個院子，慘叫聲穿透力依舊十足，傳召入宮的向桉經過院門門口腳步一頓：“哥哥？”
    長福：“是。”
    向桉立在院門前踟躕不前，照原身原有處事她此刻會衝進去替向杺擋下一切，但換做現在的她，沒落井下石就算她對變態善良了。
    似乎是瞧出向桉的想法，長福幾步擋在她麵前：“公主現在進去也沒用，行刑的皆是禦前侍衛，您除了和大皇子一起挨幾板子外，起不到任何作用。”
    向桉假意裝作不聽，腳步向外挪一步，於是長福跟著向外擋一步，多次嚐試無用，她這才無奈罷休：“行行行，本宮不進去。你帶本宮去見父皇，本宮求父皇。”
    “是。”長福大喜，躬身引她繼續往前走。
    到門口，才見早已有四個人在外麵跪著等傳見，其中有兩個向桉認識——齊遠深、蘇以誠，另外兩個臉有點印象，但不知名字，不過容貌在前麵二人之上。
    悄無聲息看一眼長福，他卻隻回了個微笑，然後規規矩矩站到了他該站的地方。
    此時殿內，寂靜無聲。
    幾息呼吸後，苻清白平靜道：“臣不知。”
    “一半原由是他打了你，你是朕的臣子，他如今還是個連朝堂沒入的皇子，律法不允許他打你一個有官身的將軍。朕問你，你為何不說他打了你，妄想欺君？”
    “臣不想陛下為小事煩心。”
    事實上，入宮前一刻，苻清白剛翻身下馬，還未進宮門，向杺突然斜斜冒出來，二話不說，拳頭對準他的臉就是一拳。
    視線裏模糊一瞥，苻清白頭一歪，順勢擒住向杺雙手，瞬間久讓他整個人動彈不得，輕鬆化解。
    “猜猜看他挨打另一半原由。”
    皇帝目光緊盯眼前這個身姿欣長，挺拔如鬆柏的少年，今年的他才十七，正當年少時，縱使他是皇帝，他有時在他麵前也不免有容顏已去之感。
    苻清白：“今日沒背書。”
    向杺不愛背書、不愛讀書整個朝堂皆知，眾多大臣對此不滿、有顧慮，若不是他占了個嫡長名頭，太子之位或早已確立。
    縱然皇帝不立，諸多大臣亦會推著皇帝立，不會像現在這般放任不管。
    “沒背書是小事。”皇帝似是無奈似是慶幸，“他求朕，別把綿康賜婚給你。你呢，你全憑朕做主，這下倒是皆大歡喜了。”
    苻清白眼底稍縱即逝閃過一抹慌，但多年戰場上拚殺曆練出在危機中保持理智冷靜，讓他的下意識捕捉到了皇帝表情裏細微處展露出的涼寒。
    苻清白波瀾不驚：“是。”
    “苻卿。”皇帝坐回龍椅，似笑非笑，“塬國律法規定：凡娶公主者終身不可在朝為官。”
    “臣……謝過陛下。”
    “茶樓一事，事關皇家清白，若你無意，朕已經傳蘇以誠、齊遠深、綿康等人進宮。長福。”
    長福：“是。”