“蕭苒”清冷柔美的容顏如今比惡鬼可怕十倍，易容用的皮麵被霍七郎一把撕爛，隻剩下半張臉，因為時間久了幹巴巴地皺縮起來。本體那半張臉則被拓跋三娘剜掉一顆眼珠子，空洞的眼眶中血淚橫流。
    整個人四肢扭曲，如同斷了線的皮影人偶一般癱軟在地，從胳膊腿中抽出來的四條雪白人筋晾在一旁，此情此景連霍七郎都覺殘忍，歎息道：“三師姐有些過分了。”
    拓跋三娘不以為然，反而怪罪到韋訓頭上：“都怪死小鬼一掌打在我琵琶上，不換弦根本沒法彈曲了，現在五根弦還差一根呢。”
    寶珠眼前發黑，胃倉裏一陣陣上湧，捂著嘴從地窖裏跑出去了。她自以為膽量不錯，隻要不是麵對厲鬼就絕對不會怯場，誰想親眼看見拓跋三娘活抽人筋的景象，依然不堪承受，當場落荒而逃。
    霍七郎立刻追著她上去了。
    那假冒新娘易容成蕭苒的臉，雙方都不敢動他，原本是在洞房裏好生供著，被霍七郎將畫皮撕下半片，整個麵容半陰半陽，當時就把普通人全部嚇跑了，待遇立刻下降，被關進地窖裏麵，遇上手段毒辣的琶音魔，不多會兒就被炮製得不成人形。
    寶珠扶著一棵樹幹嘔了一會兒，想要審問的問題已經全忘光了，十三郎去找奴婢要來茶水給她漱口。
    來到龐家之後，她首先提醒龐總管低調搜尋家中是否藏有讖緯書，然後才計劃去審問假新娘，進入地窖之前霍七就勸她最好不要見，她一意孤行，沒想到自討苦吃。
    霍七郎本想撫摸寶珠後背安慰，但心有忌憚，並不敢十分殷勤，隻能動口不動手，溫言安慰說：“三師姐的手段是頂尖的，大理寺獄能撬出來的東西，她肯定都撬出來了。你有什麽想知道的，問問三師姐就行了。”
    寶珠喘息了片刻，好不容易穩下心神，將自己的思路整理好，先向身邊人發問：“你是學過易容術的，難道隻要掌握了這技能，就能偽裝成任何人的臉？”
    霍七郎搖了搖頭，道：“臉其實是最次要的，難點在於體型和聲音。比如我就不可能偽裝成蕭小娘，我比她高大太多了，就算臉弄得一模一樣，也是一眼假，偽裝成老六還差不多。
    至於聲音，是必須在原主身邊聽音很久才能模仿到惟妙惟肖，所以我猜這家夥要麽手段低劣不會仿聲，要麽隻見過原主一兩麵，沒有長期接觸過，所以隻能一直裝啞巴。”
    寶珠抬頭望了一眼霍七，心想她比韋訓還要高一點兒，看起來能夠偽裝的人範圍並不大，可見這易容術不是萬能的，如果混進敵營被抓住，下場也是淒慘無比。
    兩個人正在交談，庭院中的樹梢上忽然傳來一陣粗啞的叫聲，寶珠立刻持弓，弦剛剛拉開，一柄銀光閃閃的飛刀直奔源頭，那聲音戛然而止，從樹梢上掉落下去，寶珠一眼掃過，見是一隻大烏鴉的屍體，頭身已經徹底分離。
    拓跋三娘笑意盈盈地誇耀：“瞧見了嗎？這才叫幹脆利索，一擊打不死要補刀的說明功夫不到。”
    二十步以內的距離，弓箭有張弓瞄準的些微延遲，暗器卻可以脫手就打，占著隨機應變的便宜。武器各有擅長的距離，人也有不同的專長，這本來無可非議。可見識過拓跋三娘剛才對待假新娘的手段，讓寶珠根本沒有跟這種比鬼還可怕的女人較量的念頭。
    霍七察覺到寶珠的畏懼，自然地往她身前一站，拓跋三娘見她不回應，哼了一聲，把烏鴉的屍身撿起來擺弄一番，發現翅膀下麵的毛染成藍色，絕非自然生成這樣的。
    霍七郎瞧了一眼，說：“龐家是叫人盯上了，不少門派傳遞消息會用這招。”
    寶珠道：“我以為會用信鴿之類的東西。”
    霍七郎說：“江湖草莽識字的少，事先商量好內容，用顏色區分就夠了。也不局限於鴿子，各種鳥雀狐犬都能用。”
    十三郎忙忙地跟著解釋：“我們師門是用五師兄製作的焰火。”
    拓跋三娘呸了一聲，鄙夷道：“殘陽院有點什麽內瓤，都抖摟出來給外人知道，瞧你們這點兒出息！”
    寶珠不想繼續在口舌上爭辯，直言問：“你從那假新娘口中打聽到什麽？”
    拓跋三娘爽快地道：“是個挺有骨氣的家夥，自家的事絕口不提，隻挖出一句：他混進閨房的時候，那裏麵就是空的，新娘並不在他們手上。”
    有這一句，寶珠心中的疑惑終於落地。
    拓跋三娘嘲弄道：“你說我故弄玄虛，你自己不也一樣？自稱有七八成把握，東遊西逛這半天，可有什麽結果？”
    寶珠說：“我已經知道破壞婚禮和綁架新娘的人是互不幹涉的兩夥人，一夥兒熟知朝堂規則，手段陰險毒辣，試圖一舉將蕭氏和龐氏兩家滅門；另一夥人應當是你們江湖中人，用的也都是江湖手段，目的是公開破壞婚禮，針對的是龐良驥。
    至於七八成把握，是根據大理寺曆年舊案統計而來。凡女子凶死，大半是夫家動手，不是丈夫就是舅姑。以此案為例，新娘蕭苒失蹤，前夫盧家、現夫龐家都是疑凶。但龐家同時受害，最大的可能性就落在盧家。
    蕭氏家主求富不仁，奪女再嫁，已經跟盧家翻臉成仇。前夫盧鄲雖然已死，但他父母兄弟都在世，朝中又有高官靠山，想出借朝廷之手除去蕭、龐兩家的毒計，動機非常充沛。”
    拓跋三娘聽到“前夫盧家”時眼珠一轉，沒有吱聲。等寶珠侃侃而談結束，才反問：“蕭小娘死了老公改嫁的事已經決定很久了，他們怎麽能忍到現在才動手？”
    寶珠從容不迫地說：“十惡謀逆之罪，夫族妻族互相牽連，蕭苒畢竟曾經是盧家婦，盧家要一直忍到六禮完成，將蕭苒的所屬權完全過渡給龐家才會動手，稍有差池牽連自身，豈不是搬起石頭砸自己的腳？況且按照慣例，舉發者能獲得罪人一半家產作為獎賞，可謂是一石二鳥的毒計，龐家的金山銀山，怕是早被他們盯上了。”
    朝堂陰謀之肮髒毒辣，一兩張小小紙片，動輒滿門抄斬趕盡殺絕，遠非江湖私怨可比，拓跋三娘身為資深刺客，耳聞目睹之下，知道寶珠分析得很有道理，口中卻不願承認，笑嘻嘻地說：“除非你有證據能拿住盧家，否則奪不回蕭小娘。”
    寶珠說：“我來這裏的目的已經達到，這就回蕭家尋找證據。”
    此時龐總管疾步走來，臉色灰敗如土，朝著寶珠輕輕點了點頭，可見搜索讖緯書的事已經有了結果。這是天大的禍事，比龐良驥能否順利成婚重要千萬倍。
    “主人命我跟從九娘子，隨機應變提供助力，但求您救我龐家一門性命！”
    寶珠點頭同意，當即帶人走出龐府，再次回到蕭家，管家娘子蕭荏拉著一個十三四歲的小婢來到寶珠麵前，說：“這婢子從小在妹妹身邊服侍，嫁與盧家時她也跟去了，婚禮前後我瑣事繁忙不能照顧周全，她肯定知道些什麽。”
    寶珠看了一眼那個小婢，知道貴女出嫁，隨身奴婢們也是屬於嫁妝清單上的內容，便問：“盧家不是扣下了蕭苒的所有嫁妝，此女為何能跟著回到娘家？”
    蕭荏說：“怪就怪在這裏，妹妹回家時是淨身出戶，過了幾個月，此女前來敲門，說是因笨被趕出盧家，無處可去，想再回原主家侍奉。我父親對財產一向抓得極緊，這樣一個婢子價值三十貫錢，不舍得丟棄，所以隻盤問了她幾句，就留下了。”
    小婢哭得滿臉是淚，看來已經被審問嚇唬過了。蕭荏知道讖緯書的極端危險，寶珠剛才離去後，她將所有可疑線索一起拎出來細細捋順，此時一並奉上。
    寶珠直截了當問：“盧家讓你傳遞給蕭小娘什麽消息？”
    她天生帶一股不威自怒的氣魄，比動不動發火打人的家主蕭士廉更有威能，小婢撲通跪下，哭著承認：“那邊主母讓奴悄悄遞給小娘子一封信，奴來家後給了小娘子，她看過之後立刻燒掉了。奴一個字都不認識，不知道那信中說了什麽！”
    寶珠心道以她身份，本來就不該知道信中的消息。這證言已經坐實了盧家在案件中的作用，隻不知道蕭苒在這裏扮演一個什麽角色。
    寶珠再問：“婚禮當日，蕭苒都幹了些什麽？”
    小婢回答說：“其他都如同往常一樣，簪娘為小娘子化好妝梳上頭，我們要幫她穿上新娘禮服，戴上首飾，打扮齊全了看一看。小娘子卻顯得不怎麽高興，讓我們所有人都出去，她要自己穿。”
    此時老四邱任從內宅走出來，對寶珠和霍七說：“他們還存著半壺沒喝完的蒙汗藥酒，莨菪子泡了一夜已經發酸了，但裏麵沒有添曼陀羅。可能有外人得知姑嫂們要用藥酒戲弄新郎，又偷偷在酒裏加了一味，莨菪子的刺麻感能壓製曼陀羅的腥氣。大師兄是個貓舌頭，吃不得辛辣刺激的東西，就這麽囫圇吞下去也不知道。”
    霍七郎笑著說：“那可不巧了麽，三師姐從假新娘身上搜出一包藥粉。”
    邱任一聽，兩眼放光：“小指甲蓋那麽一點兒就夠麻翻牛馬了，那一包可是好東西，別讓那娘兒們給浪費了，我這就去找她討回來。”說著忙忙地跑了。
    寶珠從一切開始的地方仔細琢磨了一番，盧氏一族針對龐、蕭兩家報複的動機非常明確，這夥江湖人士的目的卻很模糊。
    給龐家的馬匹下巴豆，在藥酒中添加曼陀羅，破壞牙旗杆襲擊親迎隊伍，青廬埋伏撒帳，都是為了讓龐家在觀禮的人群麵前公開出醜，令龐良驥和護送他的師兄弟們威望墜地。
    那他們為什麽要如此處心積慮，對付一個武功盡失、馬上要退出江湖的殘疾紈絝呢？韋訓他們對這種腥風血雨的敵對並不怎麽放在心上，或許是他們自有舊仇，不想讓外人知道內情。
    寶珠始終想不明白，命蕭荏看管好小婢，再次回到蕭苒的閨房，看是否有漏掉的線索。
    霍七郎道：“這屋裏點著燈也太黑了，要不要把所有家具都抬出去細細地瞧？”
    寶珠略微吃驚，說：“你真是一身力氣使不出去。”
    霍七笑著說：“老六給的報酬高，天天有酒有肉自然有膀子力氣，但凡餓著肚子，誰要開打我先認輸。我聽說他為了金盆洗手，還真的用黃金打造了一個盆子。你知道嗎？‘金盆洗手’隻是個口頭說法而已，江湖上用銅盆已經很奢侈了。”
    寶珠一時無語，局勢已經複雜到如此地步，這人還在這種閑事上尋開心，不知道是單純心大，還是另類的沉著冷靜。無論是什麽原因，肯陪她走到這裏，聽她的命令，就隻剩下一個老七。
    母親曾對她說過，有才華的人如同過江之鯽，不計其數，但不能為我所用，那就等同於無。僅就服從性這一條而言，麵前這個女生男相的遊俠就是最佳人選。
    “你忙完龐良驥這件事，還有別的任務嗎？接下來準備去哪裏？”
    霍七郎一愣，實話實說：“沒什麽事了，拿到報酬，打算回長安喝酒。”
    寶珠單刀直入發出邀約：“不如投入我麾下，和你師兄一起護送我去尋親？我的報酬比之龐六隻多不少。”
    霍七郎又是一愣，立刻怦然心動，陪伴一個嬌俏可愛的小美人旅行，還有高額酬金可拿，世上沒有比這更滿意的差事了。
    寶珠繼續籠絡人心：“韋訓他們倆畢竟是男子，許多事不方便。我又有一點兒……有點兒怕黑、怕鬼……”
    她頓了頓，心想剛從拓跋三娘假扮的女鬼恐懼中恢複過來，今日又不幸親眼見她炮製囚犯的酷虐手段，恐怕會嚇得做上一夜噩夢，不如此刻趁熱打鐵收服霍七，夜裏陪伴自己，從此無憂了。
    寶珠眼睛亮閃閃的，說道：“有你在，就可以跟我住同一間房，睡同一張床，再合適不過。”
    霍七郎一聽這話，臉上笑容漸漸消失，心道沒有比這更不合適的安排了。伴隨著寶珠的盛情邀約，一股無遮無攔的殺氣從陰暗處迅猛襲來，霍七渾身汗毛直豎，暗暗叫苦不迭，接下來這顆腦袋還能不能安穩待在脖子上，就得看自己的回答是否妥當了。
    “可惜啊可惜，這差事老七接不了。”
    為了性命存續，霍七郎不得不違心婉拒，接著腦筋飛轉，試圖編造出一個合理的解釋糊弄她，“是這樣的，我們師門有個老規矩，同一個雇主，聘請了我們當中的一個，就不能再聘第二個了。”
    寶珠蹙眉道：“可是十三郎不也一樣跟我同行嗎？”
    霍七郎低下頭，弓著背，看著她耐心解釋：“那不一樣，小十三沒出師，師父死的時候，他是當作拖油瓶分給大師兄的。我可是成名的英雄豪傑，一山不容二虎，一條小魚幹聘不成兩隻狸奴，懂嗎？”
    寶珠聽她說得頭頭是道，頓時大失所望，氣鼓鼓地抱怨：“你們師門不過十幾個人的小小門派，才一個夥的建製，怎麽那麽多討厭的戒條規矩？”
    霍七郎一聲歎息，遺憾地想：本來什麽規矩都沒有的，但是韋大占了這個好坑，旁人就別想染指了。
    沒能成功聘到中意的下屬，寶珠隻能將蕭苒閨房再打量一遍，最後將目光落在她的床上。這是一件新式高足家具，比之矮款的榻高了許多，第一次來，霍七郎就把它拽出牆邊看過內側，但這床寬約逾五尺，上麵又鋪設了層層錦緞被褥，上下懸掛帷幕，並沒有全部扯出來。
    她對霍七道：“你能把這床徹底拖出來讓我瞧瞧嗎？”
    霍七郎幹脆答應：“翻個麵也沒問題。”
    說幹就幹，霍七郎擼起袖子，撤下帷幔，直接將這張大床掀起一邊，整個拖了出來。寶珠還沒說什麽，她先咦了一聲：“這床下麵有人藏過，灰塵有動過的痕跡。”
    寶珠卻看見了大床底板上有一行歪歪扭扭模模糊糊的血紅字跡：“死去何所道，托體同山阿。”
    詩句旁邊的床板縫隙之中，別著一根鎏金釵。