一聽韋訓反過來用熱水的話戲耍她，寶珠愣了片刻，眯著眼睛要拿他偷懶沒抄完詩句的事質問，還沒來得及發作，便聽見外麵傳來敲門聲。聽她命令在大堂盯梢的十三郎探頭進來匯報：“九娘，七師兄回來了！”
    寶珠立刻扔下韋訓，跳起來突突突跑了出去。韋訓跟著站起來，突然想起什麽，問楊行簡：“除了這個胡椒卿，還有別人欺侮過她嗎？”
    楊行簡一愣：“何來此言？公主是天家貴女，若非這個意外，她仍是宮中最受寵愛的女子。”
    韋訓道：“她說母親死後和弟弟被趕出蓬萊殿雲雲，聽著怪可憐的。”
    楊行簡疑惑地說：“那不算被趕出去，按照宮中慣例，生母去世後，年幼的皇子公主會由其他妃嬪代為撫養照顧。你知道這些是想幹什麽？”
    韋訓淡淡地道：“幹我們這行，有些人收錢，有些人不收錢。我送她到幽州，回長安後或許還剩下些時間處理舊事。”
    楊行簡感到一絲涼意緩緩爬上脊椎，竭力說服自己這是風寒未退的症狀，不是懼意。他間接與那個鮮卑女刺客交涉時，雖未能一睹真容，卻有同樣的感覺。
    “實際上公主從未寄人籬下過，為貴妃服喪期間，年僅十歲的她便向聖人自請撫養繈褓中的幼弟，以此為理由要求獨居一處。大唐公主向來是出閣下嫁後才會開公主府自立，未成人就在大明宮成為一殿之主，此前從未有先例。但當時貴妃新喪，聖人哀痛欲絕，對公主的要求百依百順，當即賜棲鳳殿給她和安平郡王居住。”
    楊行簡頓了一頓，看著眼前這個沉默不語的遊俠，暗暗忌憚他在途中對公主不恭。此人身負武功，道上又有許多凶神惡煞的師兄弟，倘若有朝一日變臉犯上，公主和自己都沒有招架之力。一定要時時敲打，叫他知道皇室尊嚴不容冒犯，縱然是公主旅途寂寞，主動垂憐，他也得搞清身份差別。
    想到此處，楊行簡著意誇讚道：“公主是貴妃之後，天生有知人善任、驅使旁人的特長，雖不諳世事，但自深宮中長大，如何在權力之間生存是她的本能。將來假如是兄長韶王繼承大統，她當然繼續受寵；如果是幼弟安平郡王得勢，則會以敬母之禮尊養親手撫養自己長大的姐姐。況且這一切都沒人教過，全憑直覺，公主生就是龍章鳳姿，高人一等。”
    誇耀到這裏，楊行簡暗想，一母胞胎的骨肉親情是真的，但本能為自己安排最好的前途也是真的。或許正因為她擁有這樣敏銳的眼界和觸覺，才讓韶王最為愛重。
    聽過老楊吹噓誇大的言辭，韋訓倒鬆了口氣，心想原來她是能照顧好自己的。親手帶大弟弟，怪不得她那樣嬌生慣養的出身，即會指使人，也很會照顧人。這樣等他離開的時候，也不用特別為她擔心了。
    韋訓會心一笑，離開了房間。
    完成了龐良驥的囑托，霍七郎計劃這就回長安，買了一大摞胡餅回到客棧，將熱騰騰的餅一張張攤開在桌上，等晾涼了包起來當做旅途幹糧。
    見寶珠快步從二樓下來，霍七臉上自然揚起笑容：“剛買回來，吃一口嗎？”
    寶珠不答，坐在她對麵，掏出五塊十兩一錠的黃金放在胡餅旁邊，眼神清澈，堅定不移地盯著她。
    一瞧這陣勢，霍七郎心中便明白了，但臉破相了還能修補，腦袋搬家就再也接不回去了。她雙臂交叉，擺出嚴詞拒絕的姿態：“抱歉，此事沒有商量餘地。”
    寶珠道：“我知道同一個雇主不能雇傭你們兩個，我是代替兄長聘你，請你晝夜兼程騎快馬趕去幽州，送一封信和一個人給他。一路上隻有你自己，不與我們同行。”
    霍七郎心中迷惑不解，抬頭望見韋訓從房間裏出來，雙肘撐著二樓欄杆，朝她微微點了點頭。
    霍七郎見他默許了，才籲了口氣，放下懸著的心，問：“你們難道不是東去幽州尋親嗎？有什麽消息那麽著急讓他知道？”
    寶珠道：“出下圭縣的時候我已經向阿兄寄了報平安的信，可如今天下並不太平，驛站郵路時常斷絕，就算能順利送達，可能得花上好幾個月時間，說不定比我們走得還慢。有你快馬加鞭送去，好叫阿兄快快知道我平安無事的消息，免得他憂心。”
    霍七郎看見那黃燦燦的五十兩黃金，認得形狀是長安波斯櫃坊出品，純度極高，她咽了下口水，說：“送一封信而已，你手頭真是闊綽。”
    寶珠鄭重地說：“這不是酬金，是你一路上換馬和食宿的旅費，真正的報酬到了幽州我阿兄會親自付給你。”
    壕氣撲麵而來，霍七郎有些喘不過氣來了，問：“護送的人又是誰？能扛得住一路披星戴月趕路嗎？”
    寶珠道：“那當然可以，送的人就是你自己。到了幽州，你做我阿兄的侍衛，聽他調遣。”
    霍七郎一愣，開始猶豫：“幽州……胡天八月即飛雪……那地方可夠荒僻的，我更喜歡長安、洛陽那種繁華之地。”
    寶珠知道她嫌棄工作地點偏僻，立刻保證：“不是一直待在哪裏，一年……頂多兩年，隻要在這段時間裏跟隨我阿兄，之後你不管回長安、洛陽還是南下蘇州、揚州，去哪裏都可以當個富家翁。”
    霍七郎震驚到難以言表，隻覺她家境優越簡直深不見底，瞥了一眼旁邊的十三郎，見他一點兒也不吃驚，打聽道：“九娘答應付你和大師兄多少錢？”
    十三郎挺直背脊，嚴肅正經地說：“她許我們倆一生榮華富貴。”
    霍七郎感到金光衝腦，目眩眼花，扶著桌子緩緩地坐下了，抬頭再看一眼韋訓，他一言不發，笑得恣意非常。
    寶珠追問：“這差事你願意接嗎？”
    霍七郎迷迷糊糊地掰了一塊胡餅，塞進嘴裏嚼著，“接！當然接！這潑天的富貴，容老七緩上一緩……去幽州的路徑怎麽最快捷，還要買馬、買刀……”
    聽她嘀咕旅途事宜，寶珠知道事情已經辦妥，綻開笑顏，回頭得意地衝韋訓眨了眨眼睛。
    “既然你願意受聘，那我這就回房去寫信。”寶珠站起來，霍七郎啊了一聲，似乎有話要說。
    “還有什麽不明白的？”
    霍七郎訕笑道：“也沒什麽重要的事，就是想打聽一句，你阿兄和你長得像嗎？”
    寶珠不懂她什麽意思，有些迷惑，搖了搖頭：“不怎麽像，他長得像阿娘，我像父親。”
    霍七郎道：“兒隨母、女隨父，一家裏能出一個美人就很幸運了。”像麵前這樣的明媚佳麗已是少見，不能太貪心妄想。
    寶珠頗覺失落，小聲說：“的確如此。”跟兄長相比，她確實隻能算貌不驚人、平平無奇。
    霍七郎心想自己是去發財的，不是去相親，隻要有錢拿，就算雇主是滿手金戒指的胖大財主，貌比無鹽、醜若鍾馗又怎麽樣？這差事照樣是香得很。
    大唐腳程最快的驛使答應受聘，寶珠假借楊行簡的口吻，親筆寫成一封向主上問安的文書，全篇沒提萬壽公主隻字片語，隻用“滄海遺珠絕處逢生”“同氣連枝缺月再圓”“不日攜寶抵達幽州”等句子暗示自己還活著。
    就算路上被敵人截獲，也猜不出已經下葬的公主能死而複生。
    信寫好後，夾在兩片刻有魚鱗紋的木板之間，再用泥封好縫隙，蓋上楊行簡的私印，這便是魚雁傳書中的鯉魚函。將信函交給霍七郎，寶珠自稱兄長在幽州刺史府任職，收信人寫作“王英”，是楊行簡早與李元瑛商量好的化名。
    霍七郎靠著師兄韋訓的關係得到致富捷徑，大感同門情誼可貴，見韋訓一臉煩躁地出入客棧巡視領地，想報答他一下，收起一貫看樂子的心，等寶珠不在時，特意出言點撥：
    “大師兄這麽幹是舍本逐末了，你忘了師父教我們‘攻其要害，一發破的’嗎？不要在乎這些競爭者幹什麽，多陪陪她，讓她開心才是最重要的。”
    韋訓一聽墊底的老幺指點起首席武學要義，登時惱羞成怒：“我什麽時候需要你賜教了？！”
    霍七郎笑嘻嘻地道：“要說這方麵的經驗，老七是比大師兄略勝一籌。告訴你吧，她叫三師姐嚇到了，小姑娘怕黑怕鬼，一直想尋個婢女陪睡，這就是潛在需求。你挑個合適的時機去撫慰，哄她安睡，或者幹脆叫她累睡，就再不用理會外麵那群野生狸子覬覦了。”
    韋訓茫然愣了一會兒，突然惱火，罵道：“滾！我向來做什麽都比你們強，最不需要一個連兵刃都當掉的浪蕩貨瞎指揮！”
    霍七郎見他不肯承情，也不惱，後退兩步跨過門檻，見風使舵地笑道：“是是是，老七這就去選購新刀，師兄還請自便。”