眼見為實，霍七郎終於明白了為何薛貴妃在世時是舉國共識的天下第一絕色，也理解了為什麽寶珠神情落寞地承認家裏僅有一個美人。原來繼承了母親傾世容顏的並非女兒，反倒是兒子。
    她常年在殘陽院學藝，上麵壓著數個心黑手狠的師兄師姐，更有個不做人的師父陳師古，為了生存，早練就了八麵玲瓏的乖巧機靈。雖一時震驚語塞，但很快強行壓下驚愕之色，裝作平靜，上前走了幾步，來到床榻邊觀察，兩人互相對視片刻。
    她一邊看一邊想，雖說易容術隨意性很大，無需原型也能隨便捏個臉，但女媧大神精心雕琢的傑作，自己縱是想破了腦袋也生造不出來，看著看著就入迷了。
    家令性情急躁，瞧她猶豫不決，急切地追問：“能成嗎？”
    霍七郎略一思索，沉吟道：“大王病體消瘦，我若穿上華服，或許能夠模仿，隻怕騙不過枕邊人。”
    一時間，周圍陷入沉默，李元瑛緩聲道：“你還打算跟我的枕邊人有接觸？”
    霍七郎登時醒悟，尷尬地輕咳了一聲，趕緊把他的大小老婆從腦子裏趕出去：“要是穿著寬鬆的衣服在外麵晃晃，完全沒有問題。”
    家令和厲夫人喜見於色，詢問她需要什麽道具，霍七郎回答：“經濟點兒，一碗漿糊，加幾撮顏料就夠了；若是追求效果精細，不吝於花銷，得再添一套妝奩裏的脂粉眉黛等物。”
    厲夫人立刻叫來采薔、采青兩名婢女前往東院，收集可用的妝奩之物，無論屬於誰的，全部拿來過目，力求顏色款式樣樣俱全。這兩人又叫了五個內侍協助，不一會兒叮叮咣咣瓶瓶罐罐弄來一大桌。
    厲夫人自用的梳櫛等物乃來自波斯的金銀器。自天寶之亂吐蕃趁機入侵，致使河西十二州盡皆淪陷，自此通往西域的商路阻斷，這些外國來的器物便隻能經由海上運抵大唐，愈發增添了其珍貴程度。
    隻是她年紀大了，也沒心情裝扮，脂粉的顏色不多。年輕人的妝奩之物則琳琅滿目，鬱金油、龍消粉、薔薇水等等都是從長安帶來的稀罕貨。
    霍七郎心想這些都是內宅娘子們的心愛之物，不願奪人所愛，隻留下了幾種輕粉和胭脂供調色使用，又要了眉鑷、黛硯、粉刷、妝碟、銅鏡等工具，其他都請她們原樣送回。
    典軍袁少伯看著這些人裏外忙碌，不明所以，低聲向李成蔭詢問：“這是在幹什麽？不是說公主幸存，派來驛使報信，怎麽，送這些女人東西是想收作側室嗎？”
    家令壓著嗓子回答：“都不是，是替身。”
    霍七郎頭一回拿到這麽多高級的易容材料，又有平生未見過的天下第一絕色為模板，支起銅鏡，振奮精神，坐在角落裏忙活了一個多時辰，認認真真塗澤出一張臉來，連眉毛都是從皮草上一根根拔下來用鑷子戳出來的，她卻不甚滿意，覺得沒有抓住本主的精髓。
    但當她裹平胸部，穿上韶王的衣物，戴上玉冠，頂著這張去了憔悴之色、神采煥發的新臉出來，整座主屋仿佛被照亮了。李成蔭和袁少伯被江湖奇術震驚到無以言表，而厲夫人則當場落淚，心裏不知道他本人是否還能恢複到這種狀態。
    李元瑛躺在床上，側過頭瞥了霍七一眼，又觀察過心腹們的反應，他沒表露出太多情緒，隻是帶著疲倦，低聲自語：“原來是這種樣子……”
    與李元瑛的沉靜相比較，其他人簡直是心潮澎湃，知道公主派來這人可派上大用場。韶王重病期間，王府到處彌漫著絕望的氣氛，霍七郎的到來簡直是一劑起死回生的神藥，問題就是李元瑛本人還能拖多久。
    這是一個沒有答案的問題，隻能寄希望於他對公主的深厚感情，能夠支撐這個深陷困境的皇子繼續活下去。
    霍七郎特意走到床榻邊，想向付錢的人展示自己的技藝確實值這個價。李元瑛卻轉過頭去，移開了視線，低聲道：“可以了，卸妝吧，還是那張帶疤的臉順眼。”
    霍七郎一愣，突然意識到雖然韶王本人也擁有梳篦香膏等全套的男子梳妝用具，然而這堆金疊玉的大屋裏卻偏偏沒有一麵鏡子，仿佛他並不願意看到自己那張讓人失魂的麵孔。
    替身和公主尚在人世的真相都是絕密，僅有李元瑛最親近的幾名心腹知曉。霍七郎身負重重機密，人又有些沒心沒肺放浪不羈的意思，眾人連番上陣叮囑她如何小心行事。
    她草莽出身，目不識丁，一張嘴就露餡，做替身還有許多缺憾之處。住在韶王屋裏朝夕相伴，正好模仿他的舉止和聲音。
    霍七郎卸下易容妝之後，厲夫人特地將她叫到一旁，囑咐了一些雜事：“郎君生病後夜不成眠，受不了丁點嘈雜聲響，別說值夜的人打呼磨牙，夜深時連旁人翻身走動的動靜都不堪忍受，所以如今隻有你一個人在屋裏值夜。他不會喊人端茶倒水，你盡量保持安靜，不要惹得他心煩頭疼。”
    霍七郎道：“夫人請放心，我也練過一點兒潛蹤匿影的梁上功夫，保管大王注意不到屋裏有人。他到底生的什麽病？好好一個美人形容憔悴。”
    厲夫人麵露不悅之色：“你不要在郎君麵前提及美醜的話題，他厭惡別人評論自己的容貌。”
    “怎麽，明明生得那樣好看，自己卻不喜歡嗎？”
    厲夫人心中湧起一陣酸楚，倘若一個人從十三四歲起就不斷遭受政敵詆毀，被評價為“無人君之貌，有禍國之相”，後又因此遭到無端猜忌，那怎麽都不會喜歡自己的容貌。
    此事造化弄人，但凡韶王像公主或者安平郡王那樣，長得跟皇帝有那麽二三分相似，也不會落到如今這般下場，或許早已經坐穩儲君的位置了。
    她不願解釋這些惱人的私事，隻告訴霍七郎：“郎君罹患頭風，還有些鬱症，因此你多跟他聊一聊公主，哪怕點滴小事，他也樂意聽。”
    霍七郎立刻應承下來，心道別說端茶倒水，幫他更衣沐浴也是不在話下，就看他本人願不願意了。
    厲夫人命人給她準備一張窄榻，以供值夜休憩之用，霍七郎婉拒了，聲稱怕離遠了聽不見主上夜裏的動靜，睡在他床邊腳榻上就可以了。自己練過功夫，即便宿在樹枝上照樣能熟睡，並不在乎臥榻優劣。
    厲夫人心下略感寬慰，索性將自己的整套波斯黃金妝具盡數贈予她了。
    韶王罹患重病，藥石已然罔效，無論是去憫忠寺燒香祈福，還是請巫醫來念咒驅邪，全然沒有半點療效，隻盼公主派來的這個遊俠能有些玄學上的助力。
    是夜，霍七郎和衣躺在韶王床邊的腳榻上，琢磨到底怎麽才能達成畢生心願。畢竟此人身份高貴，不是能隨意對待的撩撥對象，稍微用強，又怕把他弄死在病榻上。
    自戌時熄燈，直至子時更聲傳來，快兩個時辰過去了，她聽見李元瑛輾轉反側，始終沒能睡著，不時傳來輕微的咳嗽聲。厲夫人說他嚴重失眠，果然不假。
    她撐起胳膊，抬頭問他：“你想喝水嗎？”
    重重錦帳之中一片靜謐，若非霍七郎耳力強健，會誤以為他剛好在此刻睡著了。
    過了許久許久之後，錦帳內的黑暗中又傳來幾聲咳嗽，繼而傳出一聲幽微的問詢：
    “她如今行至何處了？”
    霍七郎怔愣了片刻，方才明白他所問的乃是妹妹的行蹤動向。
    她若有所悟，認真答道：“按照她們的腳程快慢，大約該到洛陽了吧。寶珠說過一回，她出發時匆忙，沒帶妝品，如今隻有一塊木炭畫眉，想去洛陽城購置脂粉。”
    詫異的聲音傳來：“隻有一塊炭？！”
    霍七郎淺笑一聲：“那大概是我師兄促狹，故意逗她的。”
    錦帳內又靜默了一會兒，李元瑛道：“如此落魄襤褸，想必她一路上會時常啼哭吧。”
    霍七郎聽他言語中難得流露出情緒，安慰道：“這小娘子頗有意思，哭是哭，卻並不妨礙她馳騁縱橫，大殺四方。”
    她心想反正李元瑛睡不著，索性坐起來，把玉城之戰去掉了前因後果，當作說書人的傳奇故事為他講述了一遍。尤其是寶珠苦戰之後矢盡援絕，以門楣上辟邪的風水箭射落羅刹鳥頭領的那一段，講得驚心動魄。
    最後結語說：“我在下圭縣初遇她時，她曾哭訴說人生已經跌落穀底。我給她卜了一卦，告訴她跌落穀底時，隻要人沒摔死，之後就隻能往上走了，未必是壞事。如今她在江湖中綽號‘騎驢娘子’，乃是名噪一時的武林新秀，不世出的神秘高手，當真風光無比。”
    李元瑛聽過這一句“人跌落穀底時，隻要人沒摔死，之後就會往上走”的淺白之言後，沉默良久，其後喃喃自語道：“時過於期，否終則泰……”
    霍七郎聽不懂他這句話的來曆，隻感到他語氣和緩，似乎沒那麽沉重了。
    又過了片刻，錦帳內的呼吸聲逐漸舒緩從容，人已經淺淺地睡著了。