自去歲抵達幽州，在大唐疆域的最北端捱過了一個苦寒冬天，距離李元瑛開始起病，至今已經有九個多月。
    剛開始，他隻是輕微頭疼，易感疲憊，但行動如常，新年元日時，尚能騎馬踏雪到憫忠寺上香。遭受到近乎致命的政治打擊，任誰都會憂憤不已，當人情誌不舒，氣鬱失暢時，引發些許軀體疾病亦屬常見。除了厲夫人和於夫人兩位乳母外，連他自己也沒有放在心上。
    然而隨著時間推移，頭疼日漸加劇，影響到飲食和睡眠，長時間失眠耳鳴，食而不化，甚至見風見光和嘈雜聲響都會讓病情加重。
    隨行的大夫和幽州的名醫會診後，認為他是遷居引起的水土不服，以及李唐皇室世襲之疾——頭風症。
    頭風這毛病頗為難纏，青少年時通常不會發作，待一定年紀後方才顯現。發作起來頭疼欲裂，食不下咽，夜不成寐，使人逐漸衰弱，無力正常生活。
    諸多皇族宗室都罹患此病，尚無良好的治療手段，左右不過是免於勞累，慢慢靜養。而後，長安傳來胞妹驟然薨逝的噩耗，給了李元瑛精神上致命一擊，令他徹底垮了下來。許多人揣測，韶王瑛的下場便會像許多被流放的臣子那般，“鬱鬱而終”。
    厲夫人見他願意主動進食，心中甚是歡喜，她深知李元瑛的心思，遂撤走仆人，讓霍七郎搬了個月牙凳，隔著屏風坐在床榻之前，仔細詢問道：
    “你見到公主是在何處？她身子康健嗎？吃穿用度如何？有幾個侍女陪伴？”
    霍七郎回答道：“在關中下圭縣見過一回，出了潼關又在靈寶縣見過一回。要說吃穿用度，雖然不如王府，也有兩三身好衣裳倒換。一尺大的胡餅，夾著羊肉她能吃一個半，騎驢挽弓，生龍活虎。要論身強體壯胃口好，倒是當妹妹的贏了。”
    屏風後傳來李元瑛的輕笑聲，厲夫人臉上也泛起笑容，嗔怪道：“郎君未得病前，亦是擊鞠高手，能馴服烈馬的。不過要說根基底子，確實是公主更好一些，郎君畢竟胎元不足。”
    李元瑛生於戰亂年間，貴妃懷胎之際飲食不周，他生下來瘦瘦小小，逃難途中連個奶媽都尋覓不到，是薛貴妃親自哺乳撫養，此等情形莫說在皇室中絕無僅有，即便是許多富戶的娘子都沒有如此辛勞的。
    及至寶珠降世時，梁王已然登上帝位，貴妃錦衣玉食養在深宮，才孕育出一個飽滿如珠的嬰兒。正因為自幼生活在母親身邊，兄妹二人與生母的關係比其他皇室母子親近得多，兄妹之間的感情也更深厚。
    家令插話道：“公主向來最愛駿馬，怎麽會騎著一頭驢？除了楊主簿和你師兄，她還有別的護衛嗎？”
    霍七郎道：“有個最小的師弟，是個沒成年的小沙彌，此外就沒有別的隨從了。我這一路換了五六次馬，不趕時間的話，確實是騎驢更便捷穩當。那個姓楊的老丈日常穿白衣，打扮成商人模樣，趕著一輛牛車，也沒有騎馬。”
    李成蔭讚揚道：“楊主簿如此低調，想必是為了隱藏身份保護公主。”
    厲夫人歎息：“公主在宮中時奴婢如雲，如今僅有二三件衣裳，身邊一個婢子都沒有，不知道她日常如何梳頭穿衣，真是太委屈了。”
    霍七郎回想當時相處，寶珠的花銷穿戴皆是富裕人家娘子的水準，誰知在皇室眼中，竟已到了委屈的地步。或許在皇宮裏，這些人都需得打造個金殼子裝起來吧。
    入府之後，至今沒有見過韶王的麵，雖說病中，藏得比閨閣娘子還嚴實，人少言寡語，聲音卻很動聽，不知到底長什麽模樣。想起寶珠說她全家隻有一個美人，應該是指薛貴妃孕育的三兄妹，倘若長子被皇帝連累了容貌，就實在浪費了這把好嗓子了。
    正胡思亂想間，忽然聽到房頂上傳來群鴉淒厲的鳴叫，緊接著門口的內侍尖著嗓子大聲宣告：“王妃到！”
    家令立刻起身，示意霍七郎趕緊站起來，並豎起手指提醒她切勿亂言。
    內官通報之後，打開大門掀起軟簾，一位身量苗條的年輕女子款款步入室內，看年紀不過二十出頭，服色和首飾頗為素淨，一張小巧的臉上五官平淡，未施脂粉，隻淡淡地描出一對婉順的峨眉。
    四名婢女緊隨其後，其中三人各自捧著扁扁的桐木盒，另有一人手裏收著把大油紙傘。霍七郎記得方才還是晴天，特意往外瞧了一眼，卻未見下雨的跡象，心中不禁略覺疑惑。
    崔王妃儀態端莊，步態輕盈地走到屏風前襝衽行禮，柔聲道：
    “妾令容拜見郎君。聽聞郎君貴體有所好轉，可稍進飲食，特來探望。”
    厲夫人和家令向崔王妃行禮，但互相間並未交談。王妃的婢女欲將盒子轉交，但室內沒有別的仆人了，遂將三個盒子打開，內裝男子日常服飾，由裏至外般般俱全。崔令容接過一盒，恭敬地雙手奉上。
    霍七郎見這位王妃雖然容貌不出眾，但雙手生得很漂亮，修長如春筍，指尖圓潤，沒有留長指甲，隻是不知為何略顯紅腫，好像做過許多漿洗縫補的家務活，對她這樣身份尊貴的女眷來說，稍顯粗糙了些。
    厲夫人雖不喜崔王妃，但應有的禮儀必須具備，稱讚一番後，從崔令容手中接過桐木盒，端到床榻邊讓韶王過目。
    李元瑛淡漠地說：“王妃操持家務辛苦了，以後做衣裳的活計交予婢女即可，我恐怕穿不了多少了。”
    崔令容低著頭，許久沒有說話，再開腔已經有些許哽咽之意，道：“郎君的起居飲食皆由厲嬤嬤照料，妾所能做的也僅是針線上的幫扶，懇請郎君莫要再拒絕此事。”
    李元瑛冷冰冰地道：“幽州氣候惡劣，並不養人，你亦是體弱多病之身，不要再繼續耽擱了，趁入冬之前，回長安去吧。”
    崔王妃神色一凜，咬緊牙關，斬釘截鐵地道：“妾不同意和離。若強要妾離開幽州，除非義絕。”
    家令李成蔭知道去年韶王收到赴幽州就任的詔書後，曾向崔王妃提出過和離，讓她斷絕關係回娘家以免受牽連，但崔氏堅決不肯，一定要跟隨到幽州來。
    當年二人成婚時，崔令容的父親官至同中書門下平章事，乃是支持李元瑛的力量。然而崔相年邁，三年前病故後，清河崔氏見風使舵，崔令容的幾個叔父、兄長與韶王府漸行漸遠，甚至有人改投魏王門下，堪稱背信棄義之舉。
    因朝政結合，又因朝政反目，這兩人感情不睦，大半緣由自這個背景。然而無論李元瑛如何冷淡疏離，崔氏都不肯和離，來到幽州後的生活有天翻地覆的變化，她仍堅持履行妻子的部分職責，旁人看著也頗有些可憐了。
    崔令容陳請道：“妾雖無寵，但並非善妒之人，請郎君將景氏接回府中，妾絕不敢有半分阻攔，必以禮相待。”
    李元瑛不為所動，言簡意賅地道：“我自有打算。王妃請回吧，我累了。”
    厲夫人走出來向崔令容行送客禮，因為身邊侍女和內官都在外麵，便向霍七郎遞了個眼色：“去幫忙拿衣服。”
    霍七郎正在旁邊聽得興致盎然，走上前接過婢女手中的桐木盒，與崔令容擦肩而過時，她突然仰起頭，向霍七郎投來兩道憤怒至極的灼熱目光。
    “聽聞有新人至，郎君的病才有了好轉。”
    崔令容低聲喃喃著，重重地瞪了霍七一眼，帶著婢女們轉身離去。
    霍七郎微微一怔，心中暗忖，王妃雖說容貌尋常，然而這烈火般的眼神點燃了那份平庸，使其平淡的麵容煥發出別樣的生動，平添了幾分鮮活明豔。
    這種眼神霍七郎往昔時常得見，乃是一種名為嫉妒的仇恨。她向來懂得獨特之美，並沒有為此反感，反而頗為欣賞崔王妃那激烈的情緒，目光一直追著她倔強的身影直至消失不見。
    待崔令容遠遠離去之後，霍七郎忍不住對屏風後的李元瑛道：“你這大老婆的眼睛生得倒是挺美。”
    這讚賞的話語帶著一種怪異的語氣，讓室內另外三個人都覺得很是違和，又不知到底何處古怪。
    李元瑛一言不發，家令不得不出聲嗬斥：“七郎不得無禮，日後要尊稱她為王妃，更不能在大王麵前你呀我呀的。”話一出口，他心想，這女遊俠為什麽起了個男人名字？
    霍七郎充耳不聞，開始浮想聯翩。韶王府中不僅收入頗豐、食宿俱佳，還有眾多美貌女子，王妃姝色獨特，侍女俏麗可愛，侍衛們亦是皇家精挑細選，個個體貌端正，有一兩個尤為俊俏的，大可以撩撥一番。此處雖不如長安那般繁華熱鬧，待遇卻如同置身福窩之中。
    她越琢磨越是歡喜，心想托韋訓的關係才得了這份美差，師門情誼自是要回報的，等他以後病死了，自己定然要在他墳頭上多燒兩把紙錢。
    厲夫人從桐木盒中拿出崔氏帶人縫製的衣裳，見針腳勻淨細密，李元瑛病得兩三個月不能外出，外衣的刺繡亦沒有半分敷衍。
    厲夫人心想，倘若他們夫妻有一兩個子息，關係也不至於僵到如今這般地步。清河崔氏背叛之後，弘農楊氏提出聯姻，誰知道那小娘子又早早病故。事到如今，自己親手帶大的孩兒竟似要絕嗣了。
    李元瑛吩咐道：“西院的供養不得敷衍，隻是盯著不許往長安傳遞消息。”
    家令李成蔭即刻回應：“是。”
    李元瑛又向霍七郎發問：“寶珠的信上提到你有驚人業藝，詳述是什麽值得我重金雇你。”
    霍七郎想了想，漫不經心地道：“刀法還算湊合，拳腳勉勉強強，會點兒輕功，總之武藝比較稀鬆平常。葉子戲和樗蒲玩得倒是挺不錯……”
    她見家令翻了個白眼，趕忙說：“我也學過一點摸骨看相之術，不過你們已然是貴相中的貴相，似乎沒必要再相麵了吧？”
    厲夫人道：“你隻要住在此處，每日跟郎君聊一聊公主的事，為他紓解鬱氣，多進飲食，便是天大的功勞了，別的都無需你勞神。”
    李元瑛卻道：“如無必要，她不會特意寫上這一句。”
    霍七郎腦筋一轉，道：“我還學過些改頭換麵的易容功夫，不過限製頗多，除了賭輸了錢逃債，也沒派上過什麽大用場。”
    厲夫人和家令互相對視一眼，兩人同時萌生出一個念頭，厲夫人旋即從桐木盒中取出一件嶄新的錦袍遞給霍七郎：“穿上試試！”
    霍七郎見這衣裳極為華貴，少說也值上百貫錢，隻可惜是絳紫色的，看龍紋形製，外麵當鋪恐怕不敢收。她笑著湊趣道：“是賞我了嗎？”
    厲夫人板著臉說：“如能事成，想要什麽衣裳得不到？”
    霍七郎立刻將錦袍套在身上，雖沒有束上腰帶，卻依然顯得很合身。
    家令命令：“轉過去轉過去，看看後麵。”
    霍七郎依言而行，厲夫人和家令圍著她仔細端詳，一個是女生男相，一個是男生女相，輪廓與身材確實有九分相仿，縱然是從小接觸的厲夫人，隻看背影也容易混淆。可惜正麵蒙混不過去，畢竟性別不同，臉上還有一條極明顯的大傷疤。
    厲夫人惋惜地道：“遠遠地瞧著輪廓或許還成，二十步內就知道是替身了。”
    事到如今，霍七郎已經隱約猜到他們的想法，道：“如果身材差不多，我有辦法將臉改得跟原主一模一樣。不過要模仿舉止和聲音，得接觸一兩個月反複揣摩練習。”
    聽聞此言，家令兩眼放光：“如能成事，公主真是天降的福星！大王，能否允許……”
    隻聽李元瑛輕聲說：“將屏風撤去吧。”
    茲事體大，家令出去叫來韶王的心腹，宿衛將領典軍袁少伯，兩個人親自動手抬起屏風，往旁邊挪動了一丈。
    李元瑛病重之時，見風見光都會劇烈頭疼，故而日常以帷幕覆窗，床榻前放著屏風遮擋。
    他肩頭披著件群青色襴衫，半倚在軟緞靠枕上，撤去屏風後，光線頓時變強，他抬起消瘦的手遮著美目適應了一會兒，過了片刻才皺著眉頭放下了。
    霍七郎臉上本來掛著放蕩不羈的瀟灑微笑，看清韶王的形貌後，笑容漸漸消失，半晌說不出話來，唯有沉默。
    她沒念過書，胸無點墨，雖在酒肆中聽過許多大詩人頌揚絕色佳人的名句彈唱，此刻卻是半個字都回想不起來了，有心說些奉承的話撐撐場麵，奈何喉嚨發幹，茫然若失。
    李元瑛平生見此情景不知多少回了，懶得嘲笑或者訓斥，隻是漠然地等著她回過神來。
    不知為何，霍七腦海中浮現出的是許多年前行軍途中見過的勝景。群青色的天空之下，祁連山脈的巍峨冰川矗立在遠方，冰山尖頂白雪皚皚，閃爍著銀色光芒，淩冽刺骨的雪水淙淙流過，傳來碎冰相撞的清脆聲響。
    恰似當年不知如何形容那幅絕景，最終，她和那時一樣，笨口拙舌地感慨了一句：
    “我操。”