韶王在燕都坊外宅盤桓了兩日，到第三日傍晚才回到王府，去的時候是自行登上馬車，歸來時卻要由內侍和乳母攙扶，方能進屋。
    婢女們點燃各處燭台，內侍們小心翼翼扶著主人倚於床榻上，為他褪去外袍和靴子，厲夫人一迭聲呼喚，命人速將“七郎”叫過來。
    李元瑛臉色很差，頭疼欲裂，昏沉不堪，厲夫人幫他整理靠枕，口中念叨：“依我所見，理應帶著她一起去，隻為郎君的身體著想，也不能再分開了。”
    李元瑛低聲道：“外宅的事……我還不能信任她。”
    厲夫人道：“這是個沒城府的江湖客，許以重利或是名分，日後將她收服在身邊，再不鬆手，有什麽可擔憂的呢？”
    李元瑛一言不發。
    厲夫人暗想他的命格確實奇怪，崔令容嫁來後時常生病，楊芳歇尚未過門便香消玉殞，當下能陪伴他左右的，隻剩下這個口沒遮攔的荒唐人物，既不識字，亦無門第，可事已至此，著實沒什麽好挑揀的了。
    “奇怪，隻要七郎不在，郎君的病就會惡化，莫非當真有妖人背後用厭鎮之術詛咒，必須借命格極硬的侍從方能抵擋？此事定有蹊蹺。”
    她心思一轉，即刻派人去城中打聽有名望的巫醫和術士，欲做一場法事驅邪。李元瑛隻覺那都是無稽之談，卻也難以解釋自己病情變化的緣由，此刻更沒有餘力勸說乳母，就隨她去折騰了。
    霍七郎被侍女匆匆喚來，進門所見，就是李元瑛病懨懨地靠在枕上，她疑惑地問：“怎麽回事？不是高高興興去會心上人了嗎？”
    李元瑛沒作聲。見他雙目緊閉，就知道頭風又犯了，霍七郎輕輕摘掉他頭上玉冠，鬆開發髻，將長發披散開。不用束發時，能稍微緩解緊張。
    霍七郎偏愛他去掉紫衣玉冠的皇子標誌，長發垂落在肩頭的模樣，肖似貴妃的五官豔極，偏偏氣質冰冷強硬，這樣一張臉長在頎偉的骨架上，更具極致反差的魅力。
    想到他在床笫之間亦內斂矜持到極致的風格，不知何時能對自己熱情一回。霍七郎忍不住開葷段子調侃：“大王莫不是在景夫人那裏過勞了？”
    李元瑛隻覺怒氣伴著血氣一同上湧，破口罵道：“你這張臉上最多餘的東西……”
    睜開眼，那張被猙獰疤痕貫穿的臉映入眼中，仍是灑脫率性，笑意盈盈。
    “……就是這張破嘴。”說完下半句話，李元瑛再度痛苦地閉上眼睛。
    霍七郎笑著承認了：“大王英明！確實有不少人這麽說過。”
    朱敏和雙手捧著藥碗過來，恭恭敬敬地獻上：“小民依然試過了。大王這幾日出門未曾服藥，想來時日尚淺。”霍七郎接過藥嚐了少許，入口滾燙，先置於一旁晾著。
    厲夫人將大夫和其他閑雜人等驅離，僅留下兩個心腹婢女遠遠地聽候差遣。
    霍七郎坐在腳榻上相伴，忽聞李元瑛低聲問：“王妃問了你什麽？”
    霍七郎一愣：“大王已經知道了？”
    李元瑛閉目道：“這是我的府邸，人員動向，我至少會了解。”
    霍七心想：你定然不知王妃瞧見舊衣袖子時錯愕的表情。那意外一出，她便被趕出內宅，再無人搭理。她行走江湖一向任性恣意，搞砸的事、翻過的船不計其數，故而這也算不上什麽排得上號的大事故。
    “王妃不過是想問問大王近日身體如何，能不能吃得下，睡得著。”
    李元瑛疲憊地道：“我欲知曉長安一人的身體狀況，需費盡心機打探情報，甚至要犧牲內線。你喝了她一碗茶，就老實交底了。”
    霍七郎疑惑地問：“難道不該說？你們不是夫妻嗎？”
    李元瑛冷冷道：“不錯，我跟長安那人亦是父子。”
    霍七一時無言，暗忖這些人無論父子夫妻手足，皆能隨時反目成仇，血濺當場。想從近緣關係中尋找信任，甚至比從心腹臣子裏還難。他還能真心掛念同胞妹妹，或許已算是有人味的了。
    大門外傳來些許交談之聲，采薇去看過，回稟是家令來奏事。
    李元瑛讓他進來了，李成蔭奉上帖子，道：“這是劉昆白天的來信，最後確認晚宴的座次。”
    座席主次排序關乎身份與權力，若稍有處理不當之處，將尊者置於次席，而將位卑者置於前麵，極易引發紛爭，故而需要精心安排。自監軍使阮自明與韶王的關係緩和後，劉昆不得不認真對待皇室在幽州的代理人。
    李元瑛掃了一眼帖子，回複：“可。”
    李成蔭又道：“送帖子的人是幕府奏記，位置不低。隱約提到節帥有個待字閨中的女兒，年方十四，想來是奉劉昆之命來暗示……”
    李元瑛不及聽完，便不耐煩地打斷：“回複說王與王妃情深義厚，無意納側室。”他當著人撒了個冠冕堂皇的謊，又低聲自語：“誰都想拿個小姑娘送來送去交易結盟，我真是受夠了。我現在想見的小姑娘隻有一人……”
    李成蔭悄悄觀察主上的神情，知道他因病情反複而煩躁，難得說出這般帶情緒的話。自從楊芳歇因病離世後，其父楊行簡未曾多言，但是李元瑛卻因沒有及時將她接到長安，間接致其在家鄉染疾而亡，感到一種失責的懊悔。
    當然，他從未當眾表露過，隻有身為他的心腹老臣，才隱約察覺到這種微妙情緒。再加上當年萬壽公主年幼，遭廢太子陷害，險些被送去吐蕃和親，從那時起，李元瑛就再也沒考慮過任何家族聯姻的請求了。
    觀察過他的病容，李成蔭謹慎地道：“大王，晚宴即在三日後舉行，您近來痊愈了不少，但事煩食少，真能堅持參加嗎？”
    李元瑛閉目回答：“我可以，我做得到。”那勉強的神情，分明是在說服自己。
    到了晚間，主屋熄燈滅火，眾人皆退去。霍七郎聽著外麵宿衛巡邏的聲音正常進行之後，便迫不及待如往常那樣鑽進羅帳之中。
    先是親吻。她敏銳地察覺到李元瑛的變化，此番他不僅有所回應，而且已經將自己中衣的衣帶解開了，兩人密密地纏在一起，截然不同的兩具軀體漸漸融合為同一種溫度，同一種節奏。
    這回總算不再是自己一頭熱了，她歡喜至極，想趁著他失神之前多索求些東西，在他耳畔請求道：“你偶爾發出些聲響吧，一點點動靜，外麵執勤的聽不見，我極愛你的嗓音……”
    李元瑛疑惑地問：“你想聽見什麽聲音？”
    霍七郎不得不為這不解風情的人提出建言：“比如，動情時叫我的名字？”
    李元瑛的動作瞬間僵住，他強壓火氣，一字一頓地說：“你可知你是男名？就是被割斷喉嚨我也不會叫你一聲。”
    “啊……”霍七郎未曾想過這也是一種障礙，剛才情同魚水的纏綿氣氛立刻變得尷尬起來。
    她眼見李元瑛麵露不悅之色，難得積極的情緒如潮退卻，她連忙試圖彌補：“我是說……如果大王覺得單調，我也可以易容成別人。”
    李元瑛完全跟不上她的思路，露出茫然而震驚的表情。
    “比如說，倘若讓我見見景夫人，我可以偽裝成她。又或者是任何一個陌生人，隻要穿著些衣物，可男可女，難以分辨。再或者我還可以易容成大王你本人，這樣好像麵對鏡子一般……”
    李元瑛本來就沒什麽血色的麵容更加慘白，耳中轟鳴，片刻之後，又變得鐵青。他氣得太陽穴突突直跳，眼眶疼得幾欲炸裂，暴怒地推開她爬起來，光腳奔至羅帳外。
    霍七郎正自懊悔這種話講得過早，忽聞帳外拔劍之聲，她立刻攏上外袍跳起來奔逃。
    那把劍和玉佩一樣是禮儀飾物，與衣物配套，從沒見他用過，今日出鞘，但見寒芒閃爍，錚錚嗡鳴，端的是一把世間罕見的利器。
    霍七郎懊惱地想，這些人果然是富貴至極，哪怕閑置的裝飾品也得購置最好的。好在隻看起手式就知道他從沒學過劍術，也就放下心來，沒有翻窗而逃，而是在室內繞著立柱和家具與他周旋。
    兩個人僅穿著淩亂的單衣，默契地誰都不出聲。黯淡的月色映出室內模糊的輪廓，李元瑛盛怒之下提劍亂砍，雖毫無章法，但人美極，連帶姿態都美觀瀟灑，霍七郎一時看得入迷，舍不得立刻出手繳械。
    她見長劍鋒銳，小心翼翼地且退且觀。路過一個月牙凳，用腳跟挑起來夾在腋下，怕他怒氣上頭的時候看不見絆倒，被兵器所傷。
    事與願違，這也不是她第一回搞砸了，霍七有氣無力地想，自己怎就喜歡招惹一些氣性大又喜歡用劍的男人呢？
    劍光青芒映著李元瑛發青的臉色，霍七郎看見他鼻腔開始流血，不過片刻便濕透了胸前衣襟，知道他是當真發火入腦，再糾纏下去恐傷其身，這才繞到側麵空手奪刃，丟下劍，使擒拿術將人劫持到床上，按住鼻梁穴位止血。
    李元瑛氣得幾乎昏厥，一陣暴怒亂砍，已透支了所有精力，如今唯有躺著倒氣。
    就示弱道歉的態度而言，霍七郎向來最為誠懇迅速，雖騎在他身上，口氣卻極為討好：“老七知錯了，大王這回饒了我吧。”
    李元瑛閉著眼，隻當自己已經死了。
    待血漸漸止住，霍七郎小心褪下他染血的裏衣，將臉上身上的血一點點擦淨，心想今天這身衣裳有些過分了，她得悄悄拿走處理掉，萬不能讓厲夫人瞧見。
    她誠懇地說：“我想要的唯有大王本人，想做的事是單純歡愉，想說的話直接脫口而出，除此以外別無他意。願大王也能有話直說，不要忍著。”
    李元瑛整理混亂的情緒，自省這過度的憤怒究竟源自被冒犯，還是源於其他。但思路剛觸及真實想法，他忽然覺得無需想得那麽清楚。
    與案件真相與權變謀略不同，或許有的事情本就不該追究到秋毫之末，否則便是自尋煩惱。他所厭惡的容貌，竟能換取些真正有用的東西，沒什麽可抱怨的。
    各取所需，足矣。
    “我不想了解你過去做過何事，有過什麽人，細節風格……閉嘴，不要告訴我。”他盡量用冷靜淡定的語氣說道。
    聽過這話，霍七郎露出一絲微不可察的笑意，她時常混混沌沌地活著，唯有在這些細微情緒上，總能敏銳地抓住最重要的地方。
    “是，屬下明白了。”
    她不再多言，俯身去親吻他。