真相大白，元凶就擒。手持盛放砒霜的胭脂盒端詳了許久，李元瑛將玉盒留在桌上，按著扶手，艱難地站起身。
    厲夫人上前攙扶，打量他身上的粗布衣裳，說道：“我這就讓采薇她們趕製新衣。”
    李元瑛嗓音疲倦，平淡地道：“行不貳過，如今再為躲避長安的視線堅守這些舊例，已無意義。往後衣物髒了，洗淨再穿。”
    厲夫人見他臉色極差，不再多言，扶著他走回屏風後，讓他躺下歇息。
    韶王治家向來賞信罰必，寬嚴並濟，命令一經下達，諸事皆實施得極為順暢。除了執行人員外，無關人等甚至根本不清楚西院發生了什麽，崔王妃依然維持著一府主母的尊榮待遇。
    一切看似回到了正途。然而到傍晚時分，李元瑛卻發起燒來。
    砒霜所致的傷害不會因為脫了毒衣便一下子痊愈，更何況是積年累月的損傷，韶王能撐到如今，實乃原本身體底子結實。雖然煞氣乃是投毒的真相水落石出，厲夫人依然留霍七郎在他身邊值守，她深信此人帶來的好運不僅能抵禦毒素。
    依據醫師指示，霍七郎以桂布裹著冰塊，敷在他胸膛膻中穴處退熱。她猜測這是惡咒反噬的力量，崔王妃雖是個不會武功的嬌小女子，但其言語卻比任何兵器都銳利，她在旁聆聽都不免被劍鋒掃到，感到由衷地難過。
    厲夫人留下照料的內侍靠在牆角瞌睡，蟠龍燈盞上燈花劈啪作響，除此之外，屋內悄然無聲，連屋頂上的烏鴉都離去了。
    李元瑛閉著眼，枕在她膝上，呼吸淺而短促。他吃不下任何東西，勉強喝了些漿水，片刻後又嘔了出來。那盒砒霜放在正屋中央，他沒有發話如何處理，誰也不敢去碰觸。
    一切看似解決了，卻依然難以入睡。李元瑛閉目問：“你今日為何一言不發？往日早該吐出一堆廢話插嘴了。”
    霍七郎垂首道：“王妃的話太深奧了，我沒念過書，難以領會。”
    李元瑛虛弱地冷笑了一聲：“又是這種借口。”
    霍七郎將冰包換了個位置，重新敷上。他蒼白的麵容因發熱透出紅暈，顯得極為脆弱，實難讓人相信這是手握生死大權的人，隻可惜此時親吻他不是時候。她曾經跟隨過一些將領，會因為自己的命令導致屬下傷亡而神傷反胃。
    她說：“聽王妃念了一句詩，倒是聽懂了，隻是心中不服。”
    “‘遣妾一身安社稷，不知何處用將軍’嗎？”
    霍七郎默然。許久之後，她低聲道：“將士已然盡力了。”
    李元瑛腦中突然閃過某些念頭，驀地睜開雙眼，迫切地問：“你父兄……埋骨於何處？”
    霍七郎淡淡地答道：“靈州。”
    李元瑛怔住了。
    十年前，叛軍占據靈州，引吐蕃、回紇十餘萬大軍進犯唐土，長安告急。為保首都，河西精銳盡出，於靈州與敵軍血戰。那一戰敵我懸殊，打得極為慘烈，河西軍付出幾近全滅的代價，擊退了番邦聯軍。
    此役過後，河西各州兵力空虛，僅剩下老幼殘兵，吐蕃趁虛而入。吐蕃人攻下城池後，慣例先掠奪屠戮，剩下的婦孺皆淪為奴隸，暴政之下生不如死，故而軍民同心抵抗。但因精銳皆在靈州耗盡，曆經激烈的拉鋸戰，仍難抵擋，十二州陸續陷落。而後，才有議和之事。
    李元瑛一下子明白了，若非當年河西兵力奇缺，怎會讓一個年少的女子披上甲胄？
    他神色極為複雜，喘息著喃喃道：“怪不得……怪不得會讓你繼承軍戶……你是河西軍的遺孤。”
    霍七郎心想這人是聰明過了頭，稍有線索，就推測出大概。
    她坦然道：“我那時已經參軍了，因此算不得遺孤，隻是敗兵而已。正如王妃所說：無關對錯，唯有勝負。當兵學武都是一樣，敗了就得認輸。”
    她摸了摸懷中人滾燙的臉，低聲道：“都過去了，大王好生歇息吧，不要再消耗心神思前想後了。民間有俗語：聰明太過，福壽難長。”
    李元瑛頭暈目眩，再無力深思，緩緩闔上雙眸。那些無形之物太過沉重，重得猶如陵墓上的萬斤覆土，壓得他難以動彈。
    他眼前浮現出東義公主出降的幻影。
    那一日，他不也在現場送行的隊伍中嗎？那個未曾謀麵的宗室之女，鳳輦上無可挽回的淚水，延遲近十年的仇恨，皆化作毒藥報複回來。緊接著就是這個自稱敗兵的江湖遊俠……十年前她被迫披上甲胄保衛家園時，或許跟李慈音同齡。
    河西精銳為保衛長安戰死沙場，東義公主代替胞妹遠嫁吐蕃，他身為皇室一員，似乎命中注定要為此承擔某些責任。
    頭疼欲裂，徹心徹骨，幾乎欲尋一條白練就此解脫，隨母親一同離去。然而，寶珠尚在途中……
    夜已深沉，消耗掉一盆冰塊後，李元瑛依然高熱不退。霍七郎又去倒了一盞溫水，一手攬著他的頭頸，一手喂他飲用。李元瑛滿臉痛苦之色，扭頭抗拒。
    “你也想為家人複仇的話，痛快些，一刀捅死我吧……”
    看起來是發燒導致譫妄，讓他神誌不清了 ，霍七郎無奈地歎了口氣。比起識字，她更懂得識別人的舉止動作，李元瑛已經猜到她的身份，依然沒有喊其他人代替值夜，枕在她膝上苦挨。
    當著病人的麵，她將水喝下去一半，而後將杯盞湊到他唇邊。
    “你瞧，沒有下毒。這些年我過得很快活，不打算與人結仇，也著實想不出該報複誰，隻想好好活著。”她臉上帶著幾分釋然道。
    老家瓜州早已失陷於吐蕃，她來到繁華靡麗的長安後，就再也沒想過回去黃沙萬裏的玉門關外，沒有家人的地方就不能算作家了。
    將水強灌下去，李元瑛咳嗽了幾聲，低聲喃喃了些什麽，嗓音含混不清，霍七郎隻隱約聽見一句：“她如今行至何處……”
    “我猜公主已過了洛陽，應該快到相州了吧。”霍七郎輕柔地撫摸著他的頭發，輕聲安慰道。
    自此，一夜無話。
    病中的韶王又熬過了一日。第二天上午辰時，袁少伯求見，聲稱有要事奏報。李元瑛明明醒了，卻悶不吭聲，也不起床。
    厲夫人知道昨日崔令容的事對他打擊頗大，可誰也不能將主人從床榻上強行拽起來。厲嬤嬤求助的眼神再次落在即將散值的霍七郎身上。
    霍七走到屏風後，見李元瑛整個人蜷在錦衾中，躲在床榻深處，連頭發都不露出一絲。她本欲好言哄勸幾句，但稍作思索，索性放開嗓門大吼一聲：
    “再不起床，把你送給番酋和親！”
    李元瑛渾身猛地一顫，錦衾縫隙中露出一雙滿是怨恨的美目。他咬著牙，強撐著緩緩坐了起來，隻覺頭重腳輕，眼眶疼得仿佛要裂開了。
    頂著厲夫人驚怒交加的目光，霍七郎爽朗笑道：“就是嘛，那麽多人都指望著大王吃飯穿衣呢，咬緊牙關也得支撐住。”
    她將雇主從床榻深處拽出來，幹脆利落為他套上婢女新做的木棉衣裳，在他肩頭拍了拍：“今日輪到老七旬休，晚上就不陪大王了，咱們明天見。”說罷轉身抬腿就要走。
    李元瑛已經大致猜到袁少伯為何事而來，幽幽地道：“我今日應當會去燕都坊，你不跟著去嗎？”
    霍七的腿瞬間停住了。她實在太想去外宅見一見景夫人的真容了，可此人昨日被大老婆狠狠大罵一頓，又燒了一夜，今日難受得要命，好不容易爬起來，卻仍然要去外宅幽會，怎麽想都有些不太對勁。
    內侍為韶王梳發戴冠，整理停當，袁少伯進屋，在李元瑛耳邊低語幾句，他旋即命人備車，看樣子是真的要動身前往燕都坊。
    霍七郎猶豫不決，在出門賭博痛飲享受假期，和去一睹景氏真容之間苦苦掙紮。李元瑛整裝完畢，走到二門外登上馬車，侍衛們持戟列隊，隊伍即將出發。
    霍七郎痛下決心，賠著笑擠過人群，聲稱為大王拿東西來遲了，踩著移動中的車轅鑽進車廂，抱怨道：“大王很會引誘人。”
    李元瑛冷冷瞥了她一眼，從荷包裏摸出一枚金質開元通寶，放在小幾上，“這是連班的報酬，不想要，也可以現在下車。”
    他頓了頓，又嚴肅地道：“但隻要到了地方，這趟車就再下不去了。”
    霍七郎見錢眼開，並未察覺異樣，立刻拿了沉甸甸的金餅，心道以前是囊中羞澀整日閑逛，如今是有錢卻沒空使，如果不是有景夫人在前麵吊著，她早就跑去北市吃喝玩樂了。
    前往燕都坊途中，采芳將一個食盒從車廂窗中遞進來，李元瑛來不及用早膳就匆忙出發，更讓霍七郎心中疑惑。
    他從食盒中取出一碗食療的羊肺羹吃了兩口，因為稍微有點冷了，嫌腥氣，就此撂下了。霍七郎等著，確定他真不吃了，端起來幾口扒進自己口中。
    邊吃邊笑：“真奇怪，這麽著好似大王為我嚐毒似的。”
    李元瑛嘴角抽搐，深深吸了口氣，再緩緩吐出來，終究忍住了沒有發作。