十三郎正是長身體的時候，一頓飧食過後，困意來襲，眼皮直打架。他抱著鋪蓋到處找地方睡覺，旅店屋舍不夠，師兄弟倆將鋪蓋安置在柴房的稻草堆上。四麵有牆，屋頂不漏，這條件比露宿強得多，小沙彌很快就進入了夢鄉。
    因吃了一肚子湯餅，十三郎三更起夜。冷白月光透過窗欞灑進柴房，柴堆上有個人影在打坐。或許是因為他的生命之火日趨黯淡，連影子都淡極了。
    十三郎不敢置信揉了揉眼睛，隻見韋訓腰間纏著一條薄被，雙手捏訣，以真武坐姿態闔目練功。明知自己命不久矣仍徹夜用功，這殘陽院大師兄的位置，真不是凡人能坐得上去的。
    十三郎忍不住勸道：“師兄，難受就躺著歇歇，別再熬大夜了。”
    “你別管！抵達幽州之前，我定要練到天下第一的境界。”
    韋訓閉著眼睛，隨口應付師弟，覺得鼻腔裏又開始流血，從身旁拿起濕透的領巾擦去了。
    那碗參湯不知加了什麽，讓他狼狽不堪，如坐針氈，亢奮得鼻血流個不停，萬幸當時逃得快，沒讓她瞧見自己不堪的反應。
    無可奈何之下，最後隻得以對付莨菪子、曼陀羅之類毒物的法子，以內力凝集搬運，強行將藥性壓製在氣海之內。這是個顧頭不顧尾的笨辦法，至於日後該怎麽消解這團易燃易爆的“火藥”，隻得聽天由命。或許，他根本活不到需要處理這個問題的時候。
    韋訓摘下領巾後，十三郎清楚地看到青紫色的脈絡從他領口一路向上，蛛網般蔓延到脖頸。自離開洛陽，他一路上佯裝無事，其實病情進展極快，不得不從早到晚戴著領巾，掩飾身體的變化。
    十三郎心裏嘀咕，師兄這狀態，還能堅持到目的地嗎？他清楚韋訓心急火燎，自己卻不能向人訴說，也沒什麽手段能幫上忙，不由得滿心沮喪。
    解決完內急，十三郎回來倒頭繼續睡。第二覺醒來時，天已快亮了。韋訓被參湯折騰了一夜，隻靠牆歇了一會兒。鼻血終於止住了，人也涼透了。他悄悄洗淨領巾上的血，換了一條包袱皮纏在頸中。
    十三郎見他臉色極差，試探著提議：“既然咱們已經到了相州，不要稍微停一停，再找師伯給你瞧瞧？”
    韋訓想起那人刁鑽刻薄的態度，搖了搖頭：“她幾年前就斷言我沒救了，再聽一遍診斷也是無濟於事，不值得耽誤時間。”
    十三郎勸道：“就算治不得，討一些緩解症狀的藥物也好啊，你這樣吃不下睡不著，萬一、萬一……就隻有我牽驢了。”
    他不忍說出萬一之後的話，但師兄弟倆心裏都明白，倘若中途韋訓撐不住崩潰倒地，護送寶珠的責任就隻能落在這個沒出師的小沙彌身上。武力雖比楊行簡強些，可仍是小兒懷珠行於鬧市，前途吉凶難料。
    這一天，眾人如往常般整頓行李，備好幹糧。在韋訓連番催促下，一行人上路時，天剛蒙蒙亮，道上結了一層白花花的冷霜。
    再見寶珠，韋訓腦海裏克製不住反複回味昨夜親昵的細節，窘得一直低著頭不敢看她。
    寶珠倒是坦然自若。她本以為韋訓服用上黨參後，多少會有些補益。可迎著晨曦仔細端詳他的麵容，眼底的青色卻越發濃重，整個人灰撲撲的，神態中掩飾不住的疲憊。
    寶珠頓時火冒三丈：“怎麽回事，那殺千刀的奸商，竟敢賣給我假貨？！”
    韋訓暗自歎了口氣，心道還不如是假貨，吃根蘿卜幹，也不用生受這些難以言說的折磨。
    “是真的，隻是吃下去有些燥，沒睡好而已。”他這般解釋，寶珠聽了半信半疑。
    路上走了一程，太陽高高升起。寶珠見前路風平浪靜，扯住韁繩，吩咐韋訓：“你喝點水，去牛車上躺一會兒補補覺。”
    韋訓剛要回頭拒絕，卻見她扯開鬥篷，從懷裏掏出水囊，伸手遞了過來。
    自從邱任說了那句“多喝熱水”的敷衍醫囑，寶珠一直記在心上，有機會就督促他喝熱的。趕路時沒有停下燒水的條件，天氣一冷，囊裏的水冰冰涼。寶珠便將容器揣在懷裏用體溫暖著，這樣入口時雖不是熱水，起碼是溫的。
    這番細致入微的體貼，令韋訓蕩魂攝魄，久久說不出話來。倘若不是精疲力盡，此刻恐怕已害羞得麵紅耳赤。再以謊言敷衍，就配不上她這摯誠如火的情義了。況且整個人頭暈目眩，搖搖欲墜。
    他接過水囊喝了兩口，把韁繩還給寶珠，踩著車轅鑽進車廂。楊行簡本想說點什麽，看著公主的臉色，還是把話咽了下去。可隻過了一彈指的功夫，韋訓又忙不迭從車裏跳了出來，就好像車廂裏有東西咬他。
    牛車裏的錦繡鋪蓋是寶珠的，但凡露宿或是遇上隻有通鋪的旅舍時，她便湊合睡在車裏。因此掀起被褥，滿是她身上的氣息，喧騰騰的又香又暖。韋訓折騰了一夜才壓製住貪慕之情，豈敢再挑起意頭來，一刻也不敢逗留。
    跳車之後，寶珠覺得他舉止怪異極了，疑惑地問：“你到底怎麽了？要不然換你當一會兒騎驢郎君，我進去坐車？”
    十三郎趕著接話：“那我來牽驢，當一會兒殘陽院首席，青衫頭陀。”
    韋訓哭笑不得，略一思索，幹脆跳到車廂頂上，攤平四肢躺下了。天氣雖冷，陽光卻好，他像隻曬暖的猞猁，曬了正麵曬反麵，難得休息了一陣。
    沒想到前半路程已耗盡了他所剩無幾的壽命，剩下的時間與剩下的旅費一樣，捉襟見肘。想起十三郎的提議，似乎也沒有別的路子好走了。雖早已接受事實，不願苟延殘喘於世，但就算是為了她，也應當再去碰碰運氣。
    韋訓趴在車頂上，與寶珠閑聊：“我有個師伯住在相州滏陽縣，是個名醫……”
    寶珠抬起頭，詫異道：“怎麽不早說？那不就在前路上？”
    韋訓道：“雖不算繞道，但那人脾氣古怪，想必要費些口舌，得多耽擱一日。況且前些年她來長安采藥，我們見過一麵，她當時已斷言治不好了。”
    寶珠立刻說：“那是過去的事了，說不定這些年醫術又精進了呢？既然是你的師伯，陳師古的師兄，想必是比邱任要高明的。”
    聽到這個新消息，寶珠覺得看到了希望，隻是擔心那人跟陳師古一樣乖謬可厭，不肯好好為韋訓診治。
    不一日，一行人進入滏陽地界。此處已接近魏博鎮與昭義鎮的邊境線，來往的兵將與輜重明顯多了起來。
    據韋訓所說，他這位相州師伯不住在城裏，多年來在鄉下行醫。他一路向人打聽“青陽道人”或是“滏陽名醫”，可誰都沒聽說過附近有什麽知名大夫。
    一直問到田頭上曬太陽的老漢，才打聽到附近有個叫四俠店的地方，住著一名叫周青陽的女巫，會驅邪看事，但因為經常口出惡言，為人所厭惡。
    沒有別的線索，一行人隻能前往四俠店尋找。還沒進村，便聽見一個女人高聲叫罵的聲音。
    “阿醜還不開門！你這醃臢愚蠢的田舍奴！狗彘不如的乞索兒！頭頂生瘡、腳底流膿的吝嗇鬼！你爺娘在時都得給我跪下喊祖奶，你竟然忤逆我的祝由術。不把那些麥粉丟棄掩埋，七日之內，你家必遭夜叉鬼上門，全家人被惡鬼附體折磨，手足潰爛狂叫而亡！到時候你求神拜佛也來不及了！”
    句句不堪入耳，楊行簡搖頭歎氣。寶珠極少遇見市井田間的人罵街，津津有味地聽了半晌。
    聽到那鏗鏘有力的嗓音，韋訓眨了眨眼，道：“應該就是這兒了。”
    眾人順著罵聲尋過去，隻見一名身材高大的女子，頭戴逍遙巾，身穿五彩斑斕縫著野雞毛的奇怪裙子，一邊破口大罵，一邊朝緊閉的庭院內拋灑紙錢。
    這身花哨行頭是女巫行祝由術時的裝扮，不管是宮廷還是民間，治病向來是巫醫並行，謂之“毉”。看來這位師伯習慣以女巫的身份行醫。
    她白發如銀，沒有一根黑發。麵容看起來與拓跋三娘年紀相仿，嗓音卻如同年輕女子一般洪亮，令人很難判斷她究竟多大歲數。不管她如何咒罵拍門，那農家始終不敢吭聲。
    韋訓叉手一拱，朗聲打招呼：“師伯。”
    周青陽回首一瞧，眯著眼睛上下打量一番：“咦？小病貓子長這麽高了，怎麽還沒死？”
    寶珠聽她說話極晦氣，心下惱火，隻是想到此人可能有救治韋訓的醫術，強行壓著火氣。
    韋訓上前道：“求師伯瞧瞧，能不能再拖延一陣。”
    周青陽回頭朝門板踹了一腳，看起來暫時放棄了，轉身大步流星走了。寶珠這才發現，她裙下有一隻腳是木頭義肢，竟是個瘸子。
    幾人隨著周青陽來到村外的一座小院前，推開門，隻見院內荒草叢生，幾近沒膝。一頭大青驢正埋首其中，悠然啃食。院子角落裏，歪著一尊半人多高的大丹爐，上麵鏽跡斑斑，爬滿了蛛網。寶珠往裏瞅了一眼，發現丹爐底部豁開一個大洞。
    十三郎入門晚，是第一次見周青陽，之前隻在同門口中提起過，他好奇地問：“師伯，那家人怎麽得罪你了，值得撒紙錢咒罵？”
    周青陽惡狠狠地道：“那啖狗屎的吝嗇鬼，我跟他說過麥子生黴長角不能吃，他舍不得扔，磨成麥粉了。等吃下去，全家都得爛手爛腳。”
    她打開家門，滿室亂七八糟，數不清的藥草與行祝由術的紙人紙馬堆在一起，東倒西歪。周青陽進門解下雞毛裙，隨手扔到雜物堆上，裏麵是一身髒兮兮的褐色道袍。
    她在胡床上落座，招手示意韋訓坐到對麵。韋訓伸出胳膊，卻不肯擼起袖子，周青陽也不勉強，隔著布料一邊切脈，一邊打量韋訓。片刻後，她一本正經地道：
    “是喜脈！有五六個月大了。”
    寶珠與楊行簡對視一眼，臉上都是欲言又止的嫌棄神態。心想怪不得打聽不到她的名聲，感情連陰陽乾坤都分不清。
    韋訓倒也不惱，無奈地說：“師侄在下圭縣看過病，人家說我宮寒，生不出了。”
    周青陽幸災樂禍地道：“那是庸醫！孩子確實生不出，可你這肚子裏邪念不少啊。蠢蠢欲動，心懷鬼胎，不知哪天憋不住就生出來了。”
    韋訓聽懂了她話中暗示，臉上青一陣白一陣，抽回胳膊站起身，對滿頭霧水的寶珠等人說：“你們先出去逛逛，別走遠了。”
    寶珠皺著眉頭道：“又是師門秘術，不方便讓外人旁觀？”
    韋訓點了點頭，張開手臂，半哄半轟將同伴們推出去，然後緊緊關上了門。
    他清楚這位師伯醫術神妙，隻需望聞問切中的一樣，就能斷人生死。周青陽通過脈象探知他隱秘的心思，就好似透過清澈溪水看水底的魚，根本藏不住。
    “你怎麽知道這‘鬼胎’有五六個月了？”
    周青陽揚手示意他靠近，迅速揪下他一根頭發，拿在手中晃了晃，說道：“這發質最近一截有大變化，吃得好了，心裏快活。突然開了竅，日思夜想都是那件事，你這年紀，再正常不過。你師伯我日過的人都生玄孫了，還能看不出你小子心裏有什麽鬼主意？”
    韋訓默然不語。
    周青陽又道：“最近一個月，不知道你作什麽死，勞傷過甚，病情迅速惡化。看過別的庸醫，吃了猛藥，克化不動，再來找我幹什麽？東西是好東西，隻不過是給瀕死之人從閻王那偷一盞茶時間，留遺言用的，跟你的病不對症，越吃心裏越燥。”
    她向地上瞅了一眼，接著道：“末梢已僵木，病入膏肓，沒救了。”
    韋訓這才察覺，周青陽在桌下悄悄用木肢踩著他的靴頭，症狀如她所說，自己毫無感覺。
    他收回腿腳，直言說出需求：“我承諾護送人去幽州尋親，如今走不動了，隻要再多撐兩個月……一個月也成。”
    周青陽嗬嗬兩聲，調侃道：“你這脈象氣色，全靠先天功吊著一口氣。幹脆把心裏的事老實講出來，人家未必不同意，省得下葬時還是個童子。反正生不出，不用擔心留下遺腹子。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和，天道自然，沒什麽好害羞的。”
    韋訓傲然道：“我不需要別人可憐。況且人之將死，應斷則斷。糾纏不清，死得不痛快，也不道義。我隻需延壽月餘踐諾，堅持到送她平安抵達，就能瞑目了。”
    一番話磊落灑脫，毫無私心雜念，亦無貪生怕死之輩苟且不堪的態度。
    周青陽半晌不語，眉頭緊鎖，似有千般思緒在心頭翻湧，猶豫不決。
    許久之後，她幽幽一歎，悵然道：“玄英道心破碎以後，竟還能教出你這樣的徒弟。你此刻前來求救，看來是天命使然，天下氣數已盡。”
    她站起身，在雜物堆中翻箱倒櫃地找了一通，終於從角落裏翻出一隻陳舊的小錦盒，上麵落滿了灰塵。周青陽拂去蛛網，打開盒蓋，裏麵裝著鴿蛋大小一枚蜜丸。
    “吃了吧，能再撐一年。”
    韋訓一愣，有些不敢置信。她剛剛還東拉西扯，不肯診治，沒想到突然又翻出了特效藥，不知是何緣故。
    “這是什麽？”
    “鳳凰胎啊，玄英……陳師古不是早就告訴過你了？”