“石穀先生！”中橋的嗓音在走廊裏回蕩，他一路狂奔，甚至來不及敲門，就猛地推開了石穀正野辦公室的門。
    “石穀先生！出大事了！”他上氣不接下氣，臉色煞白，豆大的汗珠從額頭上滾落。
    “陳陽……陳陽他……”中橋斷斷續續地說著，語氣中充滿了驚恐和難以置信，“他……他派人打電話過來了！說……說他回來了！”
    石穀正野原本正襟危坐，眉頭緊鎖地審閱著文件，聽到中橋的喊聲，他猛地抬起頭，眼中閃過一絲不安。
    “陳陽回來了？”他低聲重複著，語氣中帶著一絲疑惑和警惕。“他說了什麽？”
    “他說……如果我們還想談合作，就盡快過去！”中橋終於完整地說出了這句話，他雙手撐在膝蓋上，大口喘著粗氣，仿佛剛剛經曆了一場劇烈的運動。
    石穀正野坐在椅子上，臉色慘白，嘴唇微微顫抖著。他緩緩地閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後緩緩地吐出來。
    過了許久，他才緩緩地睜開眼睛，眼中充滿了痛苦和憤怒，“這個陳陽……”他咬牙切齒地說道，“他終於要對我們動手了！”
    “石穀先生……”中橋擔憂地看著石穀正野，不知道該說些什麽。
    石穀正野無力地揮了揮手，示意中橋不要說話。他打開抽屜，拿出了一份文件，遞給中橋。
    “這是昨天大本營那邊確認的消息，”他沙啞著說道，“你自己看看吧。”
    中橋接過文件，疑惑地打開，隻見文件上赫然寫著：中村一郎，甲賀流上忍，於華夏境內執行任務時，不幸殉職。
    中橋的眼睛一點點睜大，臉上的表情從疑惑變成了震驚，最後變成了難以置信。他猛地抬起頭，看著石穀正野，顫抖著說道：“納尼？石穀先生，中村先生……被陳陽……”
    “不可能！”中橋猛地將文件扔在桌子上，激動地喊道，“這絕對不可能！中村先生可是甲賀流上忍，又在華夏待了這麽多年，無論是身手，還是智謀都在陳陽之上，怎麽可能被……”
    石穀正野默默地點點頭，沉重地說道：“中橋君，我知道你很難接受這個事實，但是這個消息，已經被確認了……”他的聲音低沉而悲傷，“我們櫻花國……失去了中村先生！”
    中橋聽完，臉色驟變，仿佛被人狠狠擊了一拳，踉蹌後退，一屁股跌坐在沙發上，整個人陷入了深深的震驚之中。石穀正野見狀，走到他身旁，沉重地拍了拍他的肩膀，將事情的來龍去脈詳細地解釋了一遍。
    他講述了中村正雄最早如何潛入華夏，如何執行秘密任務，曆經一次次風險，將華夏方麵的消息、文物送回國內，整個中村小組早就成為了櫻花國的神話，可現在
    不但中村正雄在一對一的情況下，被陳陽單殺了，而且整個小組的人都被華夏方麵迅速察覺並一網打盡。他還提到了中村先生精湛的忍術，以及他手下那些訓練有素的精英忍者，然而這一切在華夏強大的情報網和雷霆般的行動麵前，都顯得不堪一擊。
    “中橋君，”石穀正野最後語氣肯定地說道，“這是我們安插在華夏情報部門的人冒著生命危險傳回來的確切消息，絕對可靠。”
    他頓了頓，又補充道：“中村先生那些人，有的當場被擊斃，有的被活捉，沒有一個逃脫。華夏方麵這次出手非常迅速，幹淨利落，直接將他們徹底瓦解了！”
    聽完石穀正野的敘述，中橋徹底呆住了，仿佛靈魂出竅一般，眼神空洞，麵色慘白。他感覺自己的心髒仿佛被一隻無形的大手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。
    過了好一會兒，他才從震驚中稍微緩過神來，機械地開口問道：“那石穀先生，我們現在該怎麽辦？”
    他艱難地咽了口唾沫，喉嚨蠕動了幾下，又問道：“還有，你說陳陽在這個時候約我們去談石墨開發的事情，會不會……”他頓了頓，眼中閃過一絲恐懼，“會不會是一場鴻門宴？他會不會對我們不利？”
    石穀正野聽完，輕輕擺了擺手，眉頭緊鎖，沉思片刻後說道：“鴻門宴倒是不至於，畢竟華夏也需要開發這片石墨礦，對他們也有利，隻是……”
    他想到即將與陳陽麵對麵談判，心中不禁感到一陣頭疼，“隻是恐怕我們要被陳陽狠狠地宰上一刀了。”
    石穀正野疲憊地將頭靠在椅背上，眼皮沉重得像是灌了鉛。陳陽那張年輕而自信的臉龐再次浮現在他的腦海中，清晰得如同昨日重現。
    當時在餐廳的包廂裏，陳陽嘴角噙著淡淡的笑意，語氣卻篤定得不容置疑：“石穀先生，過段時間，你會聽到更勁爆的消息！”
    當時他還以為不過是年輕人的狂妄之語，現在想來，那分明是胸有成竹的自信！他做到了，真的做到了！單槍匹馬，斬殺中村正雄！中村正雄，櫻花國華夏古文化專家、藝術品鑒賞大師、甲賀流上忍，櫻花國頂尖的忍者，竟然隕落在這個年輕人手中！這個消息如同驚雷一般，在石穀正野的腦海中炸響，震得他頭暈目眩。這消息一旦傳開，無論是在櫻花國，還是在華夏，都將掀起滔天巨浪！
    “中橋君，”石穀正野疲憊地將頭靠在椅子後背上，雙手交叉放在肚子上，仿佛這樣能給他帶來一絲慰藉，“準備一下，去拜會陳陽吧。”他的聲音低沉，帶著一絲無奈。
    “帶上我們所有能帶上的古董！”石穀正野補充道，語氣加重了幾分，像是下了某種決心。
    “納尼？”中橋猛地從沙發上彈起來，眼睛瞪得像銅鈴，難以置信地望著石穀正野，“石穀先生，您說什麽？帶上所有能帶上的東西？這…這豈不是……”
    他咽了口唾沫，艱難地吐出幾個字：“全都白白給陳陽？”
    石穀正野苦笑一聲，坐直身體，目光中閃過一絲悲涼：“白給又如何？我們現在也隻能白白便宜陳陽了，現在隻能仰仗陳陽的鼻息了。”
    “可是，石穀先生，這未免也太看得起他了吧？”中橋激動地揮舞著手臂，“他不過一個乳臭未幹的小子，如此一來，他豈不得寸進尺，獅子大開口？”
    “哼，獅子大開口？”石穀正野冷哼一聲，眼中閃過一絲精光，“他若是獅子，我們現在就是待宰的羔羊，還能如何？與其坐等他上門宰割，不如主動示好，或許還能保全一些殘羹剩飯。”
    他頓了頓，又說道：“中橋君，你以為我願意如此低聲下氣？忍辱負重？”
    石穀正野的語氣中充滿了苦澀，“中橋君，我們現在歐洲市場麵臨非常嚴重的形勢，中村先生整個小組又都重創了，我們已經沒有與陳陽叫板的資本了。”
    “況且，”石穀正野的語氣變得凝重，“石墨礦對我們至關重要，為了帝國的未來，我們必須不惜一切代價！”
    他用手揉了揉眉心，語氣沉重，“可是，中橋君，你有沒有想過，如果我們不答應，他會怎麽做？”
    中橋沉默了，他當然想過，隻是不敢想。如果陳陽一旦選擇跟老毛子合作，不但櫻花國解決不了歐洲市場的問題，讓老毛子掌握了這些資源，反而會引發更大的問題。
    “我們沒有選擇，中橋君，”石穀正野的聲音帶著一絲悲涼，“我們隻能賭一把，賭陳陽會接受我們的條件，賭他會給我們一條活路。”
    他站起身，走到窗邊，望著窗外灰蒙蒙的天空，語氣低沉，“我們輸不起了，帝國，更輸不起了。”
    “可是，石穀先生，”中橋還是有些不甘心，“我們就這樣妥協，就這樣向他屈服，這……這太窩囊了！”
    石穀正野轉過身，目光炯炯地盯著中橋，一字一句地說道：“中橋君，記住，這不是妥協，也不是屈服，這是戰略性的忍讓！我們是為了更大的利益，為了櫻花國的未來！”
    他頓了頓，語氣堅定，“隻要能得到石墨礦的開采權，付出一些代價又算得了什麽？臥薪嚐膽，才能最終複興！”
    中橋深吸一口氣，他知道石穀正野說的對，他們現在沒有別的選擇。他用力點了點頭，語氣堅定地說道：“我明白了，石穀先生，我這就去準備！”
    石穀正野欣慰地點了點頭，眼中閃過一絲精光。他知道，這一仗，他們輸了，但隻要他們還能站起來，就還有機會！
    凜冬的寒風裹挾著細碎的雪花，肆虐地拍打著子陽寄當行的招牌，發出吱呀吱呀的聲響，仿佛在嘲笑這簡陋的門麵。石穀正野和中橋裹緊了大衣，站在風雪中，眺望著眼前這棟不起眼的二層小樓。
    中橋搓了搓凍得通紅的雙手，鼻孔裏噴出一股股白氣，不滿地嘟囔著：“石穀先生，這叫什麽事呀？這麽大的項目，卻在這種鄉下地方談判，真是聞所未聞。”
    他抬手指了指招牌，那塊木質的牌匾已經被風霜侵蝕得斑駁不堪，上麵的金漆也早已剝落，露出了黯淡的底色，“看看這破地方，連個像樣的招牌都沒有，簡直是兒戲！”
    石穀正野無奈地歎了口氣，拍了拍中橋的肩膀，安慰道：“沒辦法，誰讓寶利現在把權利都給了陳陽呢？我們隻能暫時委屈一下了。”
    話音剛落，一陣刺耳的汽車喇叭聲從身後傳來，打破了清晨的寧靜。兩人循聲望去，隻見一輛嶄新的黑色奧迪轎車緩緩駛來，停在了子陽寄當行門口。車門打開，陳陽邁著輕快的步伐走了出來，他今天穿著一身雪白的貂皮大衣，頭上戴著一頂同色的貂皮帽子，顯得格外精神抖擻。
    “哎呦喂，這不是石穀先生和中橋先生嗎？”陳陽笑嗬嗬地迎上前來，故作驚訝地說道，“兩位怎麽站在外麵吹冷風呢？是沒帶禮物來，不好意思進去嗎？”他一邊說著，一邊玩味地打量著兩人凍得發紫的臉色。
    石穀正野和中橋連忙鞠躬行禮，異口同聲地問候道：“陳老板！”
    陳陽看著兩人畢恭畢敬的樣子，臉上的笑容更盛了。
    “好了好了，不要在門口客套了，”他揮了揮手，一副毫不在意的樣子，“這大冷天的，就算你們沒帶禮物來，我也不能讓你們在門口站著呀，快請進！”說罷，他做了個請的手勢，將兩人引進了子陽寄當行。
    陳陽的目光掠過石穀正野身後的隨行人員，嘴角的笑意更深了。那兩人吃力地抬著一個沉甸甸的大箱子，箱子表麵光滑如鏡，反射著冬日慘白的陽光，像某種神秘的祭品。
    箱子究竟裝的是什麽？陳陽心裏閃過一絲玩味，當然是他石穀正野上次坑害自己的那兩件青銅器，他隨意地朝箱子努了努嘴，“石穀先生，這是送給我的見麵禮嗎？真是太客氣了。”