北部行省，陰雲密布。
    烏壓壓的攻城部隊，手持長矛和盾牌，徐徐向城牆邊推進。
    “發射！”
    城牆上的指揮官一聲令下，箭雨遮天蔽日，造成大量傷亡的同時，於方陣裏撕開缺口。
    窟窿很快就被填補，盾列緩緩移動，抵達圍牆前。
    “隊長，雲梯搭上來了！”
    “用石頭，還有沸油！”
    巨石下砸，屍體滾落。死傷數字飛快增加，這場濃烈的攻城直到破曉都未能結束。
    “堅持住，哈德森就快退軍了！”
    指揮官嘶聲指揮，突然下蹲，飛來的火球術轟炸在牆垛。這記炸裂的火球瞬間在守城部隊引起騷動。
    “法師，敵軍裏有一名法師！”
    “神射手，找出剛才那名法師的位置，給我射殺了他！”
    兵對兵，將對將，超凡對超凡，這是戰場默認的規則。
    在正義、榮耀與戰爭之神的注視之下，發起不義之戰的部隊將被極大的削弱。
    反之，訓練有素的精兵，即使其成員並非超凡者，集合在一起亦能發揮斬殺超凡的恐怖力量。
    對於【戰爭之神】提爾的信仰，在軍隊當中極為流行。
    近年來，也有不少指揮官遵循策略之神【黑騎士】的教誨，充分發揮戰術、狡詐與謀略。
    【黑騎士】作為【戰爭之神】的從屬神，對黑騎士的信仰也間接增強了戰爭之神。
    飛沙滾滾。
    距離城牆數百米的高坡上，出現一支全副武裝的小隊。
    第三方的出現，令戰局陷入詭異的平靜，士兵們紛紛停下進攻。
    戰場死寂。
    守城的指揮官投去視線，瞳孔收縮，倒映出高坡上的身影。
    那是位女子，頭戴鷹盔遮擋麵容，隻露出下頷與嘴唇，一頭紅發隨風飛舞，身上戰袍獵獵作響。在她後方，一排十人小隊氣場肅殺，均身穿鏈甲，頭戴覆麵盔，兩手合握長柄戰斧。
    “鐵誓……衛隊？”指揮官不可思議地睜大眼睛。
    攻城方的軍陣中，哈德森公爵騎在一匹戰馬上，如鷹般的眼底掠過冷峻，沙啞自語：
    “那女人，就這麽大搖大擺的來了。”
    雙方軍陣的注視下，鷹盔女子率領小隊，橫穿過戰場。從始至終，她都沒有理會雙方哪怕一眼。
    仿佛她的眼前，就隻有腳下的道路。
    軍陣中。
    頭裹黑袍的法師低聲道：“要我向她出手嗎？”
    “你覺得呢？”哈德森反問。
    法師沉默良久，深深把頭垂低，道：
    “從那女人的走路姿勢，就能判斷出她身手不凡！”
    “【鐵誓衛隊】，一支象征忠誠、誓言與榮耀的衛隊，連戰爭之神都對他們情有獨鍾，賜予他們鐵血般的【軍勢】。”
    哈德森公爵的聲音裏，帶上一絲感慨，眼神更為冰冷。
    “可惜啊，那女人是北境出身，我的部隊裏，可容納不下異族……”
    鷹盔女子的背影已經隱沒在風沙當中。
    明明隻是十人小隊，肅殺的軍勢卻讓整個戰場都受到影響，士氣已經不容許戰鬥再持續下去。
    哈德森勒馬回營，冷厲地拋下話語：“收兵！”
    “希露德大人——”
    這名亞龍人有著銅色鱗片皮膚，閃爍金屬微光。她的聲音沙啞，但依舊能判斷出性別，身穿皮毛戰甲，背著一柄巨大的雙手劍，黑色劍身如鐵塊般冷硬，稟報道：“抄了近路之後，我們距離星光商會的營地，還有大概兩小時行程。”
    鷹盔女子微微頷首。
    亞龍人低聲說：“可我還是不明白，我們直接回北境就好，為什麽還要和商人們合作？”
    鷹盔女子聲音悅耳又低沉磁性，道：
    “星光商會有絕嶺山脈的新版地圖，這能縮短回北境的路程，還能取得報酬。”
    旁邊有半獸人語氣不屑，道：“說到報酬，我們剛才過來，那兩支部隊竟然一點反應都沒有，真是無趣。”
    “是啊，希露德大人本想從中撈一筆，看雙方誰出的價錢更高，結果誰都沒有表示啊！”
    “金獅王國的貴族們沉溺享樂太久了，‘金獅王’弗雷德的榮耀全被他們忘光了！”
    哄笑聲響。
    “都住嘴！”亞龍人低喝一聲，軍陣頓時死寂。
    “弗雷德是位不錯的詩人，戰術也值得學習。”希露德平靜道，“加快腳步吧，太陽落山前抵達營地。”
    星光商會。
    營地外。
    狼女萊娜露出熱情的笑容，親自迎接希露德以及她的傳令官進入營帳，同時安排手下款待其餘小隊成員。
    “久仰希露德閣下大名，今日終於得見。”
    希露德清冷地頷首，直切入主題，道：“按照雇傭合同，我與小隊會隨貴商會跨越絕嶺山脈，擔任護衛約一個月之久。”
    萊娜含笑點頭，旋即道：
    “有一件事需要提前告知，此番和我們同行的，還有一名金獅王國的貴族。”
    “哪位貴族？”
    “伯朗第家族的幼子，葉芝·伯朗第，也是晨霜嶺的領主。”
    希露德微微頷首：“晨霜嶺我有過耳聞，當今的金獅王曾與獸人軍團展開晨霜嶺之役，那裏隨後成為應對寒潮的前哨站。”
    “不錯，而現如今的晨霜嶺，已不是當時的不毛之地。”萊娜飲了口酒，旋即道，“後日我們就將抵達那裏，然後與葉芝男爵，一同跨越絕嶺山脈。為此，我希望你盡量護衛他的安全。”
    “晨霜嶺是衝要之地，此地的領主必定身手過人，為何需要我來護衛？”希露德提出疑問。
    “葉芝男爵確有過人之處，但並非武力，而彰顯於經商、學識等方方麵麵。”萊娜微微一笑，“等到見到他本人，你就會明白我說的話。”
    希露德默然。
    “若我沒記錯，希露德閣下成年不久？”萊娜打聽道。
    “以聖曆計算，今年是我出生之始的第十六個年頭。”希露德頓了一下，說，“打聽這個做什麽？”
    “隻是對大名鼎鼎的瓦爾基裏，頗有興趣。”
    萊娜啞然一笑，道：“既然您答應擔任商隊的護衛，可否讓我見一見您的真容？”
    希露德沉默片刻，伸手取下鷹盔，放在一旁。
    萊娜望向對桌的希露德，怔了良久。
    任誰能想到，聞名帝國的女武神，竟是位如此年輕，傾國傾城的紅發美人……
    萊娜暗自驚歎，搖了搖頭，道：
    “這番跨越絕嶺山脈的途中，我還有個人請求，若能達成，必定予以重謝。”
    “什麽請求？”
    “繪製地圖的巡林客，在山林中聽見異常的咆哮，似虎又似豹，疑似一頭分娩期的雌性魔獸。”
    萊娜道：“我等懷疑，這會是個捕獲魔獸幼崽的良機，所以請求你的相助。”
    希露德沉吟半晌，點頭道：
    “魔獸幼崽……我會留意的。”