十月。
    北境，寒風呼嘯。
    跨越連綿的絕嶺山脈，便進入北境的疆土。狹長的海岸線帶來寒流與漁業資源，直穿北境的巨龍雪山將帝國一分為二，切割成北郡王國與萬獸王國兩大版圖。
    而在北郡王國的西麵，波瀾壯闊的冰海之上，是海盜們的天堂，冰海王國。
    葉芝乘在一匹馱馬上，翻閱手中的《冰海薩迦》，看得津津有味。
    閱讀進度已達百分之百，北境語，完全掌握。
    即便是金獅王國出使北境的外交官，其口語水平也不見得有葉芝高明。
    葉芝以看書打發時間，餘光瞥見從隊伍前方繞行過來的萊娜，她乘在高大的冬狼背上，笑道：
    “我們馬上就要抵達冬湖城了，葉芝小少爺，這陣子也是難為你了。”
    葉芝搖頭，微笑道：“是我該感謝你答應讓我同行。”
    “這趟損失了不少貨物，有好幾頭馱獸失足懸崖，不過，總算要到冬湖城了。”萊娜語氣裏透露出頗為不易的心酸。
    “相信此行收獲，定不會令萊娜小姐你失望。”葉芝笑道。
    這話不是無的放矢，劇情裏萊娜正是靠著這筆成功的買賣，在商人公會裏的地位猛升。
    萊娜還想說什麽，卻被刺耳的軍號聲給打斷。
    嗚——
    通過一處山路時，商隊被迫停了下來，護衛們抽出武器。
    “敵襲！！”
    旁邊山坡頂上，出現一支約有二十餘騎的狼騎兵隊，為首的獸人身材魁梧，獠牙凸出，身披毛甲，肩背一柄大劍。胯下是頭霜狼。在他身後，獸人與半獸人們頭戴獸骨，眼神狠辣，手持彎刀或戰錘，坐騎巨狼蠢蠢欲動。
    “吼——”
    為首的獸人單手抓著巨劍，劍身拍打著自己的肩甲，大聲嘶吼著什麽。
    嘰裏呱啦吼了一通，商隊護衛們麵麵相覷。
    萊娜命令道：“快讓隨行法師過來，對我使用‘通曉語言’法術！快一點!”
    葉芝看了眼獸人，翻譯道：“他說，讓紅發頭發的女人出來，他們要和鐵誓衛隊的紅發女人見上一麵。”
    萊娜眼底閃過愕然之色。
    旋即摻雜著驚喜與不安，看向不遠外的鷹盔女子：“希露德閣下，以您的意思……”
    “我來處理。”
    紅發女子騎乘白馬，孤身行至最前方，血紅戰袍隨風舞動，鷹盔麵甲下的目光，冷冷注視為首的獸人。
    烈風呼嘯，戰場肅殺。
    ‘風暴狼’庫斯卡目光沉重，在來之前，他本還懷疑紅發王的後裔是謠傳，但當親眼所見，所有疑慮全部打消。
    那位征服北境三大王國的紅發大帝，立下誓言，不稱帝位不修飾、不剪發。當他的軍隊如風暴般席卷北境，他任憑一頭紅發如獅子般狂舞。
    這個女人，擁有如火焰一般的發色，從殘酷戰場中磨礪出的銳勢，她定是紅發王的後裔！
    庫斯卡覺察到自己的聲音，有一絲激動，好戰的血液在體內亂竄湧動，沙啞道：
    “你，是為王位而來的嗎？”
    不論對方回答是，或不是，都將掀起一場血腥的戰爭。
    庫斯卡寧願她是為王位而來，如此一來，自己這支狼騎兵隊就可投身於她的麾下，在這日漸沉悶的王國裏殺出一條血路。
    起兵隻需簡單的二字：正統！
    紅發王是北境的正統，扶持他的後代登上王位，即便是戰爭與正義之神提爾也不會反對！
    但若回答不是，‘鐵臂’哈拉格國王也不會放任一個王位宣傳者留在境內，她的人頭可換價值連城的封賞！
    庫斯卡等待著紅發女子的回答。
    出乎意料。
    回答並非是或不是。
    希露德舉起手中細劍，劍尖折射殘陽的光輝，冷淡地道：
    “退開，或者上來領死。”
    鏘！
    希露德背後，十餘名鐵衛合上麵甲，手握戰斧，氣度森然。
    全場皆寂。
    軍威撲麵而來，令狼騎兵隊的坐騎們發出躁動的低吼。
    庫斯卡愣了半晌，嘴角緩緩咧開笑容。
    這正是稱王的氣度。
    她好比一把燒至火紅的鐵劍，試看投入北境這池冰潭裏，會引起多大的反響！
    “紅發啊，若有需要援助的地方，可隨時聯係霜狼部落！”
    ‘風暴狼’庫斯卡牽動韁繩，調轉霜狼轉身，大笑道：
    “霜狼部落想要的很簡單，金幣，還有戰鬥！”
    庫斯卡正欲率隊離去，萊娜等人鬆了口氣，平靜的嗓音響起。
    “且慢。”
    銀發少年騎乘馱馬，來到群狼環伺的隊伍前方，道：
    “你們攔截商隊，已經打亂了我等的行程計劃，不給予些補償，是否說不過去？”
    補償？
    庫斯卡仿佛聽見天大的笑話，身後的狼騎兵們也笑得前仰後合。
    “你知道伱在說什麽嗎？小毛孩，居然還敢向我們要補償？”
    葉芝：“我等攜帶寒冬女神的使命，此時本該已經進入冬湖城，卻因閣下而耽誤了使命，這份責任，不知道閣下是否擔當得起？”
    說話間，葉芝取出寒冬女神的聖徽，望了眼身旁的格蕾。
    格蕾早已得知計劃，施展賜福‘寒霜武器’，掌心凝結出寒氣，將聖徽凍結在手斧上，旋即擲出。
    咚！
    手斧旋轉著，嵌在庫斯卡身旁一棵杉樹上，積雪唦唦墜落，斧柄嗡嗡振動。
    庫斯卡眼底掠過一絲驚異，目光緩緩嚴肅，瞥向沒入杉樹的手斧。
    隻見雪白斧身上的冰雪聖徽，閃耀著璀璨光華。
    寒冬女神的信仰在北境極為流行，同樣也涵蓋了霜狼部落。
    這枚冰雪聖徽蘊含的魔力尤為驚人，仿佛覺察到寒冬使者的怒氣，頃刻間將整顆杉樹凍成冰雕！
    庫斯卡瞳孔收縮，驚疑間猛然扭頭，看向山下的銀發少年。
    他？
    寒冬女神的使者？
    庫斯卡正要伸出手去觸碰手斧，細細觀看斧身上的聖徽，那柄斧頭卻又憑空飛回了格蕾手中。
    與此同時。
    葉芝心意一動，一處散發寒霜的召喚位麵緩緩開啟，尚未見到真身，從中便已響起雪豹的咆哮。
    “嗚——”
    庫斯卡臉色陡然一沉。
    雪豹聖獸加上冰雪聖徽，神使身份確鑿無疑。其身份背景，比起紅發王的後代過之不及！
    “撤，快撤！”庫斯卡下令弟兄們撤退。
    惹不起，難道還躲不起嗎？！
    “寒冬女神的注視下，能撤到哪去呢？”
    葉芝笑了笑：“我看閣下的佩劍就挺不錯的，作為寒冬女神的供品，想必她定會滿意。”
    庫斯卡：“……”
    分明是你想占為己有吧！
    獸人重歎一聲，取下肩上重劍，連同劍鞘一柄丟下山坡。
    隨即，庫斯卡複雜地看了眼葉芝。
    哪有人類搶到獸人頭上的？
    這事不能傳出去，否則我定會淪為笑柄！
    “撤！”
    頃刻間，狼騎兵隊的身影隱沒在針葉林當中。
    希露德望著葉芝，陷入沉思。
    勒索獸人，竟然還成功了…葉芝的遊說能力，也是非同小可。
    “這劍看起來能賣不少錢呢！”格蕾捧著劍鞘，興衝衝地趕來。
    葉芝伸手，想要掂量一番，肩膀陡然一沉，麵無表情地鬆開了手。
    “很沉嗎？”格蕾拿在手裏拋了拋，奇怪道，“不應該啊？”
    葉芝：“……”
    你是龍裔，自帶怪力！
    “神使身份還挺管用的，以後不知道能不能多找幾個聖徽來。”
    葉芝眺望遠端的冬湖城，暗忖道：
    “應該要不了多久，就能提升生命之樹了……”