白夜城，城堡主樓，大廳。
    明亮的大廳裏點亮蠟燭與火把，宮廷樂師在大廳二樓的走廊上演奏著樂曲，一層中央的舞池裏賓客們盛裝出席，翩翩起舞。
    葉芝到來之際，望見大廳兩旁擺放長桌，其上擺放精致銀器與豐盛美食。
    而東道主托馬斯伯爵，站在二樓正對門口的護欄旁邊，望向葉芝時，抬起手中酒杯示意。
    葉芝很快聽出，樂師演奏的是圓舞曲，又名華爾茲，前世早在17世紀就演奏於哈布斯堡的皇家舞會上。
    “葉芝，那邊擺著好多吃的。”格蕾眼睛發光。
    這時，葉芝望見托馬斯伯爵走下樓梯，朝自己走來，便準備向前交談，低聲道：
    “弗卡斯，你盯著點格蕾，別叫她惹出事情來。”
    “遵命。”弗卡斯和格蕾穿的都是常服，在宴會上穿戴甲胄，會被視作對主辦方的一種侮辱。
    婚禮、宴會、舞會因此成為刺殺頻發場合，在中庭大陸，暗夜信徒們就時常混入宴會裏下毒或者謀殺。
    “喂，弗卡斯，那個獨眼龍朝我們走過來了……”
    格蕾指的是威洛騎士，在狩獵時靠一把鐵劍與獅鷲戰至平手。
    他早年也是哈德森的得力幹將，但遲遲無法突破，後投靠托馬斯，試圖靠魔藥晉升。
    威洛戴著眼罩，眼神陰沉，一身白色棉衫，在端著酒杯的仆傭經過時取下兩個玻璃杯，朝著弗卡斯走來。
    他將酒杯遞到弗卡斯手中，湊頭到年邁騎士的耳旁，低聲譏諷道：
    “看到你還是老樣子，我就放心了……”
    說完，威洛笑著拍了拍弗卡斯的肩膀，要同他碰杯。
    弗卡斯輕碰酒杯，道：
    “看到你還是一樣的瞎，我也很放心。”
    言罷，弗卡斯將葡萄酒一飲而盡，把酒杯放在經過的傭人托盤上。
    威洛眼神陰霾，眼罩下的血管腫脹發疼，低啞道：“這還不是拜伱所賜？當年你多麽威風，可現在呢？你還不如我，弗卡斯。”
    “先失陪了。”弗卡斯帶著格蕾走向舞池旁的長桌。
    喀。
    威洛徒手捏碎玻璃杯，鮮紅酒液混著玻璃渣嵌入手掌。他麵無表情，掏出手帕擦拭掌心。
    仆人立刻上前，趴在地上擦拭地板。
    砰！
    威洛一腳將仆人蹬翻，眼罩旁的獨眼注視弗卡斯的背影，咬牙切齒：
    “滾遠點，別髒了我的鞋。”
    “不知葉芝閣下，今年年齡多大？”托馬斯笑眯眯地問。
    葉芝望了眼這個笑嗬嗬的胖子，沉吟著道：“等到來年雪化，便是十五歲，伯爵大人有何指點？”
    托馬斯示意葉芝抬頭看向大廳二層。
    葉芝仰頭望去，隻見一個約莫十二、三歲的金發小女孩，正趴在欄杆上，好奇地眨著碧色眼睛。
    “我的女兒也到了該訂婚的年紀。”托馬斯伯爵笑嗬嗬道，“常聽伯朗第家族英傑輩出，我看葉芝閣下也是名門之後，不知道，有沒有考慮婚約的想法？”
    婚約，等於天然的同盟，白夜城願意與晨霜嶺結盟，無疑是對葉芝的極大看重。
    想來，剛才雪鴞在狩獵中表現出眾，給這胖子留下了很深印象。
    葉芝心情古怪。
    雖說中世紀十三歲結婚的一大堆，但我還是現代人的觀念，根本接受不了啊。
    拒絕婚約無疑會讓托馬斯不快，但這也沒辦法，我還是想自己決定婚約。
    葉芝拒絕道：“我還年幼，暫無這方麵的想法。”
    “我的家族有超凡者血統，我的女兒早晚開啟生命之樹。閣下無法晉升超凡，卻能與一位超凡者締結婚約。”托馬斯眯起綠色眼睛，“當真不再考慮一下？”
    老登，我還是藝術神選呢，也不看你家女兒配不配得上！
    葉芝心中吐槽，表麵周旋道：“我乃伯朗第家族的一員，這事需過問我的家主。”
    托馬斯的表情冷淡了下來，不動聲色地轉移話題，道：
    “不知道，你有沒有聽說，哈德森公爵走失了一匹夢魘馬，他為此大為光火……”
    擦，不會就是被蘿卜拐來領地的那一匹夢魘馬吧！
    葉芝的無懈謊言發動，略帶訝然道：
    “還有這等事？”
    托馬斯平靜地說：“據說，這關係的不僅僅是夢魘馬，哈德森公爵是打算以夢魘馬為媒介，召喚亡靈騎士為他效力。”
    葉芝心中咯噔一下。
    藍莓說的沼澤區魔力暴動，會不會與這事兒有關係？
    “傳言在金獅的北部行省，埋葬著一位女英雄，她的首級遠在異國他鄉，怨念殘留不散，卻有強大的超凡力量。”
    托馬斯盯著葉芝，觀察他表情的變化，繼續道：
    “哈德森公爵試圖用亡靈之力為己所用，已經有損貴族的榮耀……我要以此為由，進兵威克港，不知道葉芝閣下，有何見解？”
    果然，劇情裏的大戰就要爆發了，隻是葉芝沒想到，夢魘馬竟然關係到一名亡靈。
    這亡靈，聽起來……好像還是個無頭騎士？
    哈德森想讓無頭騎士為他所用，我能不能收服無頭騎士？
    葉芝不由暗忖…雖然有點陰森，但給無頭騎士戴個頭盔不就好了！
    “我並無見解，隻想一心對抗寒潮。”葉芝道。
    托馬斯點了點頭，眼中有絲失望被葉芝捕捉到，葉芝也明白這次談話會讓看似友善的關係出現裂痕。
    但是無所謂。
    若敢來犯，定叫你大敗而歸！
    葉芝告退，走後不久，托馬斯眯起眼睛。
    托馬斯如芒在背，從葉芝身上看到同類才有的氣質……野心！
    一個長久以來被稱為朽木的男爵，隻有彈丸之地，但是托馬斯仿佛見到了一頭行走在雪夜裏、雙目森綠的雪豹。
    究竟是貓是虎，一探便知…托馬斯命人將威洛叫到身旁。
    托馬斯向威洛耳語兩句，注視著正與年邁騎士交談的葉芝，平靜道：
    “去吧，別鬧出性命。”
    威洛愣在原地，渾身激動得顫抖起來，獨眼血紅，沙啞道：
    “我定不辜負您的囑托！”
    宴會仍在繼續，
    葉芝對舞會並無興趣，來到長桌旁，打量著大快朵頤的格蕾。
    “幹嘛？”格蕾把豬肘皮吸溜進嘴裏，擦了擦沾著醬汁的嘴角，“幫你省點夥食費還不好？”
    葉芝拿出手帕，擦了擦格蕾的嘴角，平靜道：
    “放心，你也吃不垮我。”
    格蕾一愣，臉頰漸漸漲紅，慢慢放下手裏豬肘。
    葉芝笑了笑：“畢竟我們可以吃魔獸大餐嘛。”
    格蕾正要反駁，卻聽見哐啷一聲，弗卡斯手裏的玻璃杯掉落在地。
    大廳裏的樂聲突然停止。
    賓客們紛紛望向對峙著的威洛與弗卡斯。
    獨眼騎士與弗卡斯撞了滿懷，笑道：“抱歉，不小心撞到你了……”
    旋即，威洛微微抬起目光，凝視著弗卡斯，傳訊術響起他冷冷的聲音。
    “畢竟，有個半截入土的老家夥，本來就不在這裏。”
    弗卡斯攥緊拳頭，沉默不言。
    “一個半截入土，一個是朽木，難怪你陪著葉芝上任。”威洛傳訊道，“依我看，葉芝是私生子，才會被伯爵發配到邊陲吧？一個通奸誕下的雜種？”
    弗卡斯雙目布著血絲，拎起威洛的衣領：“你這個……弄臣，在說什麽蠢話！”
    嘭！
    貴婦們望著突然倒飛出去的威洛，掩嘴發出驚呼聲。
    威洛摔在長桌上，哐啷摔碎一大堆玻璃杯。
    弗卡斯一愣，自己根本沒有動手，威洛竟然裝出被打飛的模樣！
    威洛撐著膝蓋，緩緩從玻璃渣子裏站起身來，獨眼罩旁的眼中藏著多年深埋的怨毒，放聲大吼道：
    “你侮辱了我，弗卡斯！我要向你發起決鬥！”
    決鬥，在中庭大陸極為盛行，甚至誕生出‘司法決鬥’與‘榮譽決鬥’兩大手段。
    司法決鬥，是指當法庭上的控辯雙方說詞相互矛盾時，雙方就可用決鬥來自證清白。
    而榮譽決鬥更是常見，隻要滿足特定前提，一方就可以向另一方發起捍衛榮譽的決鬥。
    即便在宮廷宴會上，也會發生決鬥，在尚武之風盛行的金獅，賓客們很是樂於旁觀熱鬧。
    弗卡斯環顧四周，望著竊竊私語的賓客們，攥緊的手顫抖著，心亂如麻。
    威洛是托馬斯伯爵的騎士，而晨霜嶺根本沒辦法抵抗白夜城的鐵蹄。
    我是伯朗第的騎士，我不能因為自己的怒火，就向托馬斯的騎士決鬥，這會給少爺帶來極大困擾……
    “你在猶豫什麽，弗卡斯！”
    威洛望著久久佇立的弗卡斯，愣了片刻，道：“你不會想求我原諒你吧？伯朗第之劍，你居然在決鬥前猶豫了！”
    大廳裏回蕩著威洛的發笑聲，他笑出了眼淚：“這麽多年了，我真是太高估你了！”
    “我……”弗卡斯深吸一口氣，佝僂著腰杆，仿佛瞬間蒼老了許多。
    “答應他的決鬥。”
    擲地有聲的聲音響起。
    眾人望向俊朗的銀發少年。
    葉芝望著弗卡斯，一字一句道：
    “我說，答應他的決鬥。”
    大廳二層，托馬斯仿佛一頭年邁的狼王，緩緩眯起綠色眼睛。
    威洛的獨眼瞥了眼葉芝，又注視弗卡斯，瞳孔微縮，當年的恐懼竟再一次浮上心頭！
    年邁騎士緩緩挺起胸膛，蒼老的臉龐上滿是堅定，眼中有熊熊戰意燃燒。
    “以伯朗第之劍的名義——”弗卡斯道，“我將捍衛伯朗第的榮耀，接受你的決鬥！”
    還有一章，要遲一點，我把這場決鬥寫完！
    本章完