夜幕降臨，海洋宛如起伏的黑色天鵝絨，海風拂過船舶的帆布。
    虹鱒號收到信號趕來，載著葉芝等人返回鱒魚島。
    波光粼粼的海島沐浴著月輝，港口風平浪靜。
    “那邊的，動作再麻利點，別以為我看不清！”
    船長指揮海員係緊纜繩，旋即快步走到船長艙旁，畢恭畢敬地道：
    “男爵大人，我們到港口了，伯爵大人的馬車已經在碼頭候著，等著接您返回紅莓堡。”
    很快，木質艙門推開，葉芝緩步走出，身後跟隨著弗卡斯與加爾文。
    加爾文貴為侯爵，雖滿身髒汙與傷痕，臉上依然帶有貴族的矜持，他距葉芝半步之遙，低聲道：
    “我必須再次向你表示謝意，葉芝男爵，感謝你救了我。”
    葉芝輕描淡寫道：“不用謝，倒是你的父親，是怎麽允許讓你出來冒險的？”
    談及托馬斯公爵，加爾文臉上煥發出一種別樣的光彩，像是年輕人談及崇拜的偶像。
    “父親大人是個開明的人，並且知道隻有風暴才能鑄就巨浪，所以一直肯讓我出來闖蕩！”
    “你要是犧牲了，你的父親一定會坐不住，所以肯定會備好後手。”葉芝笑了笑，“沒準，他眼下就在某個地方遠遠觀望著你呢。”
    聞言，加爾文信以為真，四下張望了一番。
    “你是預言學派的法師嗎？”鑽牙忽然道。
    葉芝一怔：“怎麽這樣說？”
    鑽牙不說話了，嚷嚷道：
    “肚子快餓扁了，我感覺能吞下一整頭奇美拉！”
    “給——香烤奇美拉獅腿！”
    紅莓堡，石壁掛滿鍋具的爐灶旁。
    葉芝費力從烤架取下烤至金黃滴油的獅子腿，遞向瞪著眼睛的小鬆鼠。
    看見鑽牙無動於衷，葉芝樂道：
    “伱剛才不還說，要吃一整頭奇美拉嗎？”
    鑽牙翻了個白眼，讓葉芝把奇美拉烤全腿放在砧板上，然後手裏握著一根牙簽，像《貓和老鼠》分牛排一樣在上麵劃出幾條橫豎線。
    “大的歸你，小的歸我。”
    “虧你有心，還知道給我留塊大的。”
    “萬一中毒了，你吃得多，肯定比我更快毒發。”
    “謝謝你，鑽牙，你真是隻好鬆鼠。”
    “嘿嘿嘿嘿……”
    鑽牙用牙簽叉起一小塊多汁的獅腿肉，塞入口中，囊頰塞得滿滿，滿臉幸福地咀嚼著。
    灶房一角，還堆放著半扇奇美拉。
    不久前，艾蕾女伯爵見葉芝與小托馬斯平安歸來，不由鬆了口氣。
    誰都知道托馬斯公爵的脾氣，要是小托馬斯在鱒魚島的領地出事，艾蕾難保不惹禍上身。
    葉芝無形間為她解決一樁難題，這讓她的態度愈發溫柔，宴席上親自起身為葉芝倒酒。
    艾蕾是個很漂亮的女人，處事不驚，手段圓滑。
    但她同樣有繃不住的時候。
    聽到葉芝要烹飪奇美拉，艾蕾的眼珠子差點從眼眶裏蹦出來。
    加爾文更是愕然。
    他差點喪命在奇美拉的毒液之下，聽到葉芝竟要把渾身劇毒的奇美拉煮了吃，恨不能抱緊恩人的大腿，不讓他做傻事。
    “奇美拉不能吃啊！你又不是食饗大師，這和服毒有什麽區別？”
    加爾文苦言相勸。
    “誰說的？等下你就知道能不能吃了！”
    加爾文一路跟到了灶房，試圖以親身經曆告訴葉芝，奇美拉的劇毒有多麽可怕。
    葉芝敷衍地聽著，動作嫻熟地烹飪，隻聽加爾文的絮叨漸漸停止。
    側頭看去，加爾文的臉色有些奇怪，就像覺察到說錯話時的尷尬。
    他身為高環騎士，能夠感知創造領域中的無形能量，亦能通過‘創造視野’看清奇美拉身上流淌著的毒素、雷霆、火焰等各種魔力。
    此刻，加爾文清晰無比地看見，葉芝經過一通神乎其技的處理，當真將奇美拉的毒素完美去除！
    這種技藝，整個北部行省都沒有食饗師能夠企及，葉芝卻恰恰掌握！
    加爾文沉默，世界觀被顛覆似的啞口無言。
    旋即，他默默走出了灶房，走之前還把門給帶上。
    葉芝聽見他壓低的喃喃聲。
    “他不會真是食饗大師吧？打娘胎裏學，也練不到這種程度啊！”
    沒了幹擾者，葉芝專心烹飪，取奇美拉的三顆心髒為原材料，給弗卡斯做了一盤【辣炒奇美拉雜碎】。
    奇美拉有著獅、山羊、蛇三種魔獸的頭，由三顆不同心髒提供血液循環，口感比起獅鷲心髒更加的層次豐富。
    它的主軀幹是獅子，肌肉柴而結實，適合細心慢烤。身軀背部和側麵長著山羊體征，這部分的肉最為美味，但需要經過去膻。
    蛇尾長有綠色鱗片，切段之前首先要刮鱗，蛇膽能夠入菜。
    奇美拉的內髒結構複雜，例如胃部，不用像食草動物那樣吞咽胃石，而有著腐蝕性極強的胃酸，肉類、植物乃至毒物都能被這胃酸消化。連同三顆心髒在內的這些內髒，也是奇美拉身上最好吃的地方。
    【辣炒奇美拉雜碎：四星。取君王級魔獸奇美拉的內髒，以猛火與辣椒爆炒而成，辣香撲鼻，紅油裏浸著獅心、羊雜、蛇膽，辣、鮮、麻，食用後永久增加元素感知力（小），以再生之力激發生命之環的潛能。】
    生命之環是會衰落的，年邁、傷病，都會導致環數的下降。
    但是奇美拉魔藥就能夠提供再生之力，這道膳食亦是如此。
    葉芝招呼弗卡斯前來品嚐。
    他眼底抱著覺悟與信念，鄭重其事地在桌旁坐下，臉色如出席葬禮似的肅穆。
    葉芝啞然道：“這都幾次了，弗卡斯，你不用這麽如臨大敵的。”
    “少爺，因為我很清楚奇美拉魔藥的副作用，我親眼看過一位戰友因不甘年邁而服用魔藥，最後因副作用活活疼死……”
    弗卡斯頓了一下，目光閃爍，道：“但是我知道，少爺你還沒有成家，所以，我還沒有老去。”
    “你這是在催促我趕緊成婚吧？”葉芝啞然失笑。
    “瞞不過少爺。”弗卡斯笑了笑。
    “我很了解你，弗卡斯，你的心還沒有衰老。”葉芝微微一笑，“或許，你在有生之年還能再成為英雄呢，弗卡斯。”
    弗卡斯淡淡一笑：“成為英雄的先決條件，是抱著堅定不移的【信念】，隻有信念非常之人，才能夠成為英雄。”
    “一旦成為英雄，他的一舉一動都會對低環者產生壓迫，如果【信念】不夠堅定，那麽連向英雄揮劍的勇氣都不會再有。”
    “有生之年，我已經沒有再晉升的希望，但或許，少爺你……”
    弗卡斯正色道：“您能夠成為英雄！”
    英雄級，象征著生命之樹上的第五環，即便是在古帝國時期，也是位居王國頂流的大人物。
    所有英雄無一例外，都懷抱著自己的信念，這份信念不關乎善惡，隻在於堅定與否。這便是成為英雄的理由。
    但是…葉芝微微皺眉…自己似乎還沒有找到這份理由。
    格蕾、希露德，她們都有自己堅持的事物，或是心中的家園，或是守護珍貴的事物。
    葉芝作為穿越者，已經融入這個世界，但距離英雄之間，似乎還有著一道壁壘。
    “我沒什麽信念，就像生活沒有意義一樣。”葉芝道。
    “沒有意義，這本身不也是一種意義？”弗卡斯道。
    葉芝沉思，點頭道：“你說得對，就像推石頭的西西弗斯。”
    “那是誰？”
    “沒什麽。”葉芝笑道，“吃飯吧。”
    弗卡斯緩緩頷首，自懷中取出解毒藥劑‘啪’地擺在桌角，拿起湯匙緩緩舀起一小勺。
    羊雜碎浸著紅油，冒著熱氣，就像火山岩漿似的，仿佛讓室溫升高。
    弗卡斯頓了頓，送入口中，細細咀嚼，突然一怔。
    他一口接著一口，狼吞虎咽，香辣讓他瞪大雙眼，滿臉通紅。
    眼前仿佛出現一座火山，猛然間，火山爆發，烈火隕石如流星下墜。
    呲拉！
    弗卡斯能量湧動，肌肉壟起，身上襯衫不堪重負，應聲撕裂！
    鑽牙愕然：“好吃到衣服炸了？”
    他的身上的創痕觸目驚心，縫合的劍痕如蛛網，洞穿的箭矢創口則凹陷。
    此刻，弗卡斯的身軀赤紅，像是鍛紅了的鋼鐵，隨著能量的翻湧，原本佝僂的身軀緩緩直起。
    弗卡斯像在竭力克製著，雙目通紅，整張臉已漲成血色！
    “辣，太辣了！”弗卡斯道。
    葉芝：“……”
    鑽牙歎氣：“搞半天原來是辣得啊！”
    嗡！
    高環的氣息湧動。
    弗卡斯的身軀沐浴著金色鬥焰，逐漸變作璀璨的鑽石光輝。
    晨霜嶺再添一位四環強者！
    氣息逐漸停歇。
    弗卡斯臉上露出奇異的神色，低頭看著掌心的鑽石鬥氣，說不出是高興還是錯愕。
    就像是與舊友重逢，這力量本就是他所熟悉的，正因如此，晉升才會相對輕鬆些。
    弗卡斯臉上流露會心一笑。
    他與葉芝間已無須多做感謝，隻是用力的點頭，沉聲道：
    “伯朗第之劍，願為您永世效忠。”
    鬆鼠歎氣道：“我還是不理解，怎麽吃個菜就能晉升呢？你到底往菜裏加了什麽？還不多做幾道給我嚐嚐，讓我好好猜一猜！”
    葉芝：“你的算盤珠子都快蹦我臉上了！”
    ……