倫都的天空總是陰雲密布，呈現灰濛濛的鐵鏽色。
    淅瀝小雨落在橫跨泰晤河的石橋，亞麻衫的農夫推著板車，裝滿卷心菜和胡蘿卜的麻袋上鋪著一層羊毛毯。
    “等到了集市，賣個好價錢，我回去給你燉蠶豆湯吃。”亞麻連衣裙的農婦戴著風帽，用手帕擦了擦農夫臉上的雨水，溫柔地道。
    農夫無聲地笑了笑，他向來是寡言的，在集市上也不會叫賣，人人都說他內向，但他卻娶了莊園馬倌漂亮的女兒，她用公共爐烤出的麵包，比貴族餐桌上的櫻桃派還要香甜。
    他沒嚐過櫻桃派，味道想來和蘸了奶酪的麵包差不多，聽馬倌說，這世上還有一群食饗師，隻有他們烹調的食物才有資格擺上神祇的祭祀台。
    農夫也想向神祇禱告，希望皮鞋匠答應讓他的孩子成為學徒。那個皮鞋匠甚至識字，這實在了不起，隻要賣了這些莊稼，孩子就籌齊了入門的銀貨。
    板車的軲轆陷進橋上一處不顯眼的石洞，農夫一個趔趄，摔倒在泥坑裏。
    “把女人和貨留下，老東西，你就可以走了。”
    農夫愣愣地抬頭，他看見一夥山賊攔在石橋前。
    山賊赤膊上身，紋著‘旋轉手臂’的標誌，那是一種符號，一種在無數人噩夢裏出現的符號。
    “你耳朵聾了嗎？”為首的山賊尤為高大，腰間揣著單手斧，抱著粗壯的胳膊，獰聲道，“那就別怪我——”
    山賊已無法說出接下來的話。
    因為，他看見了自己的身軀。
    山賊瞪大眼睛，天旋地轉之間，自己的身軀依舊站著，鮮血從頸部的傷疤噴湧而出，頭顱已不翼而飛。
    嘭。
    頭顱落地，骨碌碌滾在馬蹄腳下，一柄鋼劍滴答鮮血，泛著寒霜。
    山賊們臉色皆變。
    那是一名身穿板甲的年邁騎士，虯須虎目，高大魁梧。
    常人兩手才能揮動的巨劍，在他手裏就像一杆輕巧的木棍。
    就連他的坐騎都披覆著具裝！在衣不蔽體的山賊看來，具裝板甲的騎士就如同天神下凡！
    噗通！
    山賊們皆雙膝跪地，嚎啕大哭。
    “騎士老爺，我們錯了，求求您原諒我們吧！”
    弗卡斯聲音低沉。
    “我要是原諒了你們，我就永遠不會原諒自己。”
    雨，雨勢更大，衝散了血跡與腥味。
    弗卡斯寬聲安撫完農夫婦，在他們流著淚的感激聲裏折返，向葉芝低頭稟告道：
    “少爺，請恕我失責，耽擱了您的行程。”
    葉芝搖了搖頭，微笑道：“弗卡斯，你猛得就像一架高達。”
    “高達是什麽？”弗卡斯不解道。
    “是一種機甲，中世紀的板甲騎士，就是機甲戰士。”葉芝胡言亂語道。
    雞架？
    弗卡斯愈發地困惑了。
    好在他知道少爺的脾氣，總會時不時蹦出一些新奇的詞句，所以沒有深究，換了個話題道：
    “再過一小時就能進入倫都了，少爺，王城不讓飛行坐騎直接進入，我們還是得騎馬趕過去。”
    葉芝微微頷首，聽同行的托馬斯·加爾文義憤填膺地道：
    “倫都境內居然也有劫掠之主的信徒！真不知道獅心騎士團在做些什麽，應該把賊窩全部鏟除幹淨才是！”
    弗卡斯歎了口氣：“強盜就像野草，割完一茬還有一茬……”
    “獅心騎士團是禦林軍，不會輕易出動。”葉芝頓了一下，道，“我倒是聽說，冒險者公會時不時會發布剿匪懸賞，一些獵魔人也會偶爾從村鎮處接下剿匪工作。”
    “獵魔人和冒險者的區別在哪裏？”鑽牙忽然問。
    “呃……冒險者良莠不齊，很多農夫拿著草叉就出門冒險了，能最終活下來成為低環乃至高環的寥寥無幾。”葉芝道，“獵魔人多半是有師承的，且一定是超凡者，獲取魔藥的路子也比冒險者多得多。”
    “你怎麽問這個？”葉芝又道。
    “我以前認識一位獵魔人，他熱愛打牌，天塌下來也沒有打牌來得重要，最後被暴民用草叉捅死了。”鑽牙唏噓道。
    葉芝：“……草叉確實挺克獵魔人的。”
    鑽牙嚴肅道：“這說明，打牌害人！”
    葉芝：“……怎麽還升華了呢？”
    “說又說回來，你都不用挖空心思收集魔藥素材，做個菜就完事兒了。”鑽牙感慨道，“唉，也不知道這種天賦，你到底是從哪兒得來的！”
    葉芝笑而不語。
    答案是，有掛！
    昨夜，葉芝製作了一道【蒜蓉粉絲死刺血魔蛛足】，把死刺血魔蛛格外健壯的一對蜘蛛腿掰下剖開，裏麵是紅肉，烹飪完後就變得雪白晶潤，搭配蒜蓉粉絲鮮香十足。
    鑽牙還真的硬氣，說不吃就不吃，但止不住地吞咽口水。
    托馬斯公爵則是一副世界觀被刷新的震撼。
    任誰能想到，猙獰可怖的死刺血魔蛛，在葉芝手中竟能成為珍饈美味！
    葉芝不應該是詩神神選的，他分明應當是神廚神選！
    食用這道膳食之後，葉芝體內猩紅鬥氣的力量種子再一次壯大。
    目前。
    葉芝已經可以凝聚出一縷微弱的猩紅鬥氣。
    【賜福·血焰劍刃】的威力有了顯著增強。
    經曆血族侯爵的襲擊事件，葉芝晉升為四環狂獵騎士，且和五環對決讓他的靈魂力量也有了顯著增長。
    照這個進度，一個月內甚至有望觸碰到五環的瓶頸。
    托馬斯已經是五環，這給了葉芝一種緊迫感，現在兩人雖說是臨時盟友，但一旦外患解除，一山不容二虎，兩人之間必定爆發戰鬥。
    因此，葉芝也想趁著在倫都參加競技大會，通過決鬥不斷磨礪靈魂力量，繼而突破瓶頸，成就英雄級！
    英雄級就可以遠距離飛行，往來領地與外界也更加方便。
    “到了五環，更能發揮史詩、神器的功效，銀槲之劍的威力會顯著增強……”葉芝心想。
    當晚過後，托馬斯公爵返回白夜城，加爾文則與葉芝一同前往倫都。
    加爾文的目標很明確，那就是查明血蛛公的真身，最好配合父親一舉將猩紅結社在金獅王國裏的分部搗毀。
    當初莉莎因調查猩紅結社而感染猩紅症，這趟倫都之行不可謂不凶險。
    但是，葉芝同樣有這麽做的理由。
    黑騎士曾表示，【所羅門王的印戒】關係到魔神與支配之力。
    而猩紅結社的背後，恰恰是‘鮮血君王’這位地獄魔神。
    葉芝隱隱覺得，這次猩紅結社大張旗鼓的行動，與所羅門王的印戒，有著千絲萬縷的聯係。
    更何況，不論血蛛公的目的是什麽，他敢派血族入侵晨霜嶺——
    已有取死之道！
    經過途中的插曲，一小時後，葉芝一行人正式進入倫都這座大都會。
    城門，巍峨的城牆上放置魔導炮，這種煉金、魔法、科技三者完美結合的產物，威力極為驚人。
    衛兵畢恭畢敬的放行，目送三人的背影。
    “隊長，城裏來了好多大人物啊，昨天是蘭尼斯特，今天是伯朗第！”
    “因為競技大會要召開了，酒館裏的啤酒都漲價了。”
    “噢對了，聽說競技大會的內容還包括朗誦詩節，詩神的祭祀可漂亮了！”
    “閉上伱們的嘴！”
    議論聲落在葉芝的耳中，心頭一動。
    詩節？
    哪有藝術神選不參加詩節的道理！
    霧氣彌漫的街道上，維多利亞式的建築林立，尖頂大理石磚鍾樓，雕花窗欞驛站，泰晤河從倫都穿行而過，美輪美奐的獅宮屹立在內城。
    獅宮是國王的宮殿，葉芝聽說，是由翡冷翠的建築師精心設計，後花園裏養著獅子，庭院還放著禁魔石雕像，沒有持通行符石進入的超凡者連魔力都無法調用。
    以葉芝的男爵身份，還沒有資格入住倫都的王室行宮，本打算去法師公會蹭吃蹭喝，但加爾文表示，他的父親已經打理好了一切。
    “家父在倫都有一座閑置莊園，名叫‘銀樺’，莊園裏的仆傭、設施、馬車一應俱全，且已預支了三年的管理薪酬。”
    加爾文取出一卷羊皮紙，誠懇道：“這是莊園的契書，家父打算將這座莊園贈送給您，以作您救我一命的答謝。”
    葉芝坦然收下。
    送莊園送馬車，雖說俗了點，但葉芝覺得可以多來點！
    在加爾文的帶領之下，葉芝來到銀樺莊園。
    明明是位於倫都城中心，銀樺莊園卻仿佛遠離塵囂，廣闊的青草地上有一彎新月似的的天然湖泊，湖畔是高大的銀樺樹，豐茂的水草掩映間還有睡蓮、野鴨、涼亭。
    這座莊園，便是葉芝未來一陣子，在倫都長住的地方。
    這種豪華宅邸，也隻有蘭尼斯特、維克這種級別的家族才有權購置。
    而托馬斯即將成為北部行省的大公爵，因此才能置辦下來。
    葉芝心道：“五環在王國裏是數一數二的大人物，六環已經能夠成為國王，神庭帝國的皇帝都不過六環。”
    “而在六環之上，聖域的境界，已經能打造一個龐大的帝國……”
    葉芝心生神往，旋即搖了搖頭。
    “不能好高騖遠，先定個小目標，成就英雄，這樣才有資格與托馬斯掰一掰手腕！”
    加爾文同管家悉心囑咐，打理好一切後，同葉芝道別道：
    “競技大會的開幕儀式是在兩日之後，家父對我另有囑咐，請容許我暫時向您道別，葉芝男爵。”
    短短幾日的接觸，葉芝給加爾文留下深刻印象，屢屢刷新加爾文的認知。
    雖然可能日後會刀劍相向，但加爾文對葉芝著實敬佩，態度顯得愈發謙卑。
    葉芝微微頷首，與弗卡斯一同享用完豐盛的晚餐後，命令管家去搜集與詩節有關的情報。
    管家的辦事效率很高，很快就向葉芝匯報道：
    “競技大會的項目有許多，包括騎乘對決、箭術對決，詩歌比拚也是競技大會的其中一環。”
    現代人很難理解，為何詩歌也算比武？
    這還要追溯到愛琴海旁的古城邦，古伊利亞特人認為男性公民應該文武雙全，就像光明之神既會箭術也會詩歌。
    古伊利亞特被古帝國吞並之後，帝國繼承了伊利亞特的傳統，在競技大會中往往會加入一個詩節項目。
    葉芝聯想道：
    “這就叫漢承秦製，羅馬繼承希臘製！”
    管家表示，據詩神祭祀所言，藝術與詩歌之神降下神諭，將會在這場詩節顯現神跡。
    取得詩節桂冠的詩人，將會得到來自藝術與詩歌之神的賜福。
    賜福！
    有時是實物，有時是神賜法術或戰技，但總是要比同環法術更為珍貴與強大。
    隻有在聖日或特殊儀式上，才有極小的概率獲得賜福，這次神諭明確指出會有賜福降臨，無疑會讓吟遊詩人們爭先恐後。
    葉芝躍躍欲試，問道：“有哪些吟遊詩人參加這次詩節？”
    “這場詩節，由來自帝都托凡納的詩神祭祀擔任評委，雲集了金獅著名的吟遊詩人……”
    管家念出了幾個葉芝非常熟悉的名字，譬如吟遊詩人學院的院長理查德，次次勇奪第二的精靈詩人佩倫。
    葉芝心底了然，點頭道：“我明白了，你先下去吧。”
    “遵命。”
    二層，站在雕花窗台旁，葉芝眺望著粼粼閃光的湖景，喃喃道：
    “這下不得不參加了。”
    隻要在詩節上摘得桂冠，不僅能得到賜福，吟遊詩人之道也能大幅提升！
    “抱了一圈的大腿，又抱回青春女神的腿上了。”
    葉芝嘀咕道，“但願這次賜福還能與做菜有關，我記得青春女神有件聖物名叫【詩仙蜜酒】，就挺適合……”
    晨霜嶺男爵抵達倫都，並準備參加詩節的消息，很快流傳開來。
    幾家歡喜幾家愁。
    維克家的小迷妹艾爾莎，迫不及待要問葉芝多要幾份署名詩稿。
    蘭尼斯特家的短發美人茱恩，雖說對詩節不感興趣，但還是決定當天前往旁觀。
    精靈詩人佩倫本已為詩節做了萬全的準備，得知消息之時，捧住書籍的手微微顫抖。
    “詩神的神選，要來參加詩神親自關注的詩節？”
    佩倫麵色古怪，向他的蛇人族新女友吐槽道：
    “這樣一來，冠軍會不會有欽定的感覺？”
    ……