泰晤河從倫都市中央穿行而過，將倫都分為南北兩部。
    王室宮殿、市政廣場、貴族宅邸均位於北部，由巍峨的倫都城牆拱衛；
    葉芝獲贈的銀樺莊園，正位於繁榮的北部。
    南部一片秀麗的田園風光，散布著貴族莊園，釀酒、造船、皮革業均位於南部，修有救濟院、貧戶區。
    農夫若想進城趕集，須先穿過大名鼎鼎的防禦工事：倫都橋。
    橫跨河麵的倫都石橋長約三百米，橋上商旅行客往來。
    橋上最南端的倫都塔，駐紮著守軍，常用來展示被處決罪犯的頭顱。
    “談到倫都橋，不得不提到一首有名的童謠。”
    葉芝念道：“倫都橋，倒下來，據說是海盜王打算攻占倫都時故意教孩子們唱的。”
    “縱觀曆史，欲成大事，先教民謠，此乃王道。”葉芝文縐縐道。
    銀樺莊園，茶話會，兩位風情各異的淑女坐在葉芝麵前白色小圓桌的茶椅。
    和煦陽光灑在湖畔的青草地，微風裏飄浮著紅茶與甜點的香氣。
    艾爾莎一襲白色連衣裙，金發上佩戴珍珠頭飾，雪頸一串湖藍寶石項鏈，翠綠的眼眸脈脈凝視。
    她身旁的茱恩一身騎手男服，披著袖管空蕩蕩的坎肩，一隻手托腮，佩戴著白手套的手，心不在焉地在桌上敲擊著，懶聲道：
    “海盜攻占倫都？那是三百多年前的舊事了吧。”
    葉芝頷首道：
    “聖曆十一世紀，北境人還時常通過海路進犯金獅，七海上滿是龍艏戰艦與黑鴉旗，曆史上的這段歲月被稱為北境狂潮。”
    “在北境人兵敗之後，私生子威廉入主了倫都——他被稱做諾曼人，意思是‘北方人’，嚴格來說，威廉也是北境人的後裔。”
    茱恩翻了個白眼：“叫私生子也太不尊敬了，威廉陛下的稱號分明是征服王！”
    “威廉想必是六環大師。”葉芝道，“能登臨國王寶座的，大多是六環範疇。”
    “葉芝男爵不愧是藝術女神的神選，知識淵博。”艾爾莎羞赧地笑了笑。
    葉芝凡爾賽道：“談不上淵博，隻是將劍河圖書館裏的書全部記下的程度。”
    艾爾莎張圓了嘴，她驚訝的表情不是裝出來的。社交場上的貴婦會故作驚態來讓男士獲得虛榮，但艾爾莎·維克是出於天真……換言之，是傻白甜。
    她到現在還覺得，自己能入學劍河，是因為那副維克公爵的肖像畫，畫的相當出色！
    茱恩有些無奈，端起紅茶飲了一口，借著嫋嫋的熱氣，默默觀察著葉芝。
    距離密涅瓦的神選試煉，已過去將近半年，這段時間茱恩沒有疏於鍛煉，進步尤為顯著。
    在蘭尼斯特公爵的大力資助之下，魔藥、裝備、卷軸，茱恩予取予求，靠著資源的堆積，儼然晉升至高環領域，放眼整個金獅，如此年輕就晉升高環者，也是屈指可數。
    但是…茱恩微微蹙眉…自己竟然看不透葉芝的靈魂領域。
    半年前，葉芝還不過是二環水準，短短半年就能成為高環，這可能嗎？
    如此神速的進步，曆史上的確有超凡者能夠企及，但那些人無不是當世英雄！
    葉芝……會成為英雄？
    茱恩眉頭皺緊了幾分，心道，我的比他高出許多，就算他真能成就英雄，進度也該是在我之後。
    茱恩的好勝心極強，她甚至報名了競技大會，為的正是與各路貴族子弟一較高下。
    這趟前來拜訪葉芝，其實是被艾爾莎強拉著——
    兩人得知葉芝抵達倫都，並在銀樺莊園入住，念在同窗舊情，便前來拜訪。
    “我聽說，葉芝男爵你還打算參加競技大會的詩歌項目！”
    艾爾莎的臉頰紅撲撲的，憧憬地道：
    “你要是拿到了桂冠，可以給我一份署名的詩稿嗎？”
    艾爾莎沒有什麽壞心思，自幼在象牙塔中長大，熱衷騎士、浪漫。她那位手段強硬的母親評價，艾爾莎會過得很幸福。
    愚笨而不自知的人，總是幸福的。
    葉芝不想與她走得太近，這會被卷入蘭尼斯特家與維克家的內戰之中，但是出於禮節，客氣地表示會準備一份手稿。
    茱恩看得出，葉芝在笑容背後的疏遠，不免猜想，難道葉芝已經有了心上人？
    她其實有些羨慕葉芝，畢竟葉芝與家族屬於半脫離的關係，他的哥哥名義上是家主，卻無權決定葉芝的婚姻。
    在這個婚約與權力相掛鉤的時代，自由戀愛是相當少有的。
    茱恩搖了搖頭，清嗓道：“明天就是這次競技大會的開幕典禮了，在倫都城北的國王競技場舉行，國王陛下也會到場，葉芝男爵要不要與我蘭尼斯特家一起出席？”
    國王競技場的曆史，須追溯到聖曆前的古帝國時期，曆經三代皇帝，帝國人建立了一個橫跨南北大陸的龐大帝國，連洛林建立的帝國都無法與之相比。
    古帝國人在金獅興修了戍邊長城，並在倫都建成國王競技場，可容納上萬名觀眾，常被用於角鬥、鬥獸、公開處決等。
    麵對茱恩的邀請，葉芝沉吟片刻。
    這種政治場合，出席的同伴與次序也非常有講究，茱恩的邀請代表了蘭尼斯特家的意誌，與她一起出席，意味著與蘭尼斯特的親近。
    葉芝不想站邊，婉拒了茱恩的邀請，茱恩也不生氣，微微頷首：
    “開幕典禮結束之後，便是首個項目，詩歌。”
    “根據我得到的消息，這次競技大會總共有三個項目，詩歌、決鬥、騎術，因此會有三頂桂冠。”
    茱恩笑了笑，眼底露出濃濃的勝負欲：“詩歌項目的桂冠被你內定了，另外兩項的競爭可是相當激烈，葉芝男爵你得做好準備才行。”
    葉芝微微一笑：“興許三頂桂冠都是我的呢？”
    茱恩一愣，旋即咧嘴道：“那你可就成金獅王國家喻戶曉的人物了！”
    競技大會的任一項目，都是王國境內頂尖強者的比拚，想要豪取三頂桂冠，談何容易？
    茱恩隻當是葉芝還不清楚競技大會的難度，但沒關係，他很快就會領略到艱難之處。
    葉芝在倫都的關係網並不多，想要追查血蛛公，茱恩會是可靠的消息源頭。
    於是，葉芝又借助傳訊術，向茱恩無聲交流道：
    “我其實有件事，要拜托你。”
    “葉芝男爵居然還會拜托我？什麽事？能幫我肯定幫。”茱恩回得很爽快。
    “我想你幫我調查猩紅結社與血蛛公。”葉芝道。
    茱恩一怔，表情變得嚴肅了幾分。
    顯然，她同樣知道猩紅結社，隻是沒料到葉芝會突然提出。
    瞥了眼渾然不覺的艾爾莎，茱恩回道：
    “你怎麽被血族糾纏上了？”
    “是血族先糾纏的我。”
    葉芝簡短概括血族入侵之事。
    “不把血蛛公除掉，我心實在難安！”
    “猩紅結社的手段，我近來也多有耳聞，許多小貴族莫名被害，正是血族所為，如此推斷，不敢想象，已經有多少貴族已經淪為血族的傀儡……”茱恩聲音低沉。
    “我認為，血蛛公定然會出席這場典禮。”葉芝道。
    “為什麽？”
    “因為據我得到的消息，血蛛公的身份便是金獅的公爵，既然是公爵，多半不會錯過這場盛會。”葉芝道，“那些沒到場的公爵，按照排除法，也能找到一些線索。”
    “血蛛公是金獅的公爵？”茱恩愕然，“這消息伱從哪裏得來的，可有確鑿證據！”
    “正是因為沒有確鑿證據，所以不能直接上報給陛下。”葉芝沉聲道，“但總歸能夠挖出鐵證！”
    當今金獅王的統治下，公爵頭銜不多，總共隻有六位。北部行省兩位，中部行省兩位，南部行省兩位。
    北部行省，托馬斯公爵與阿爾巴公爵，葉芝兩位都見過麵。
    阿爾巴公爵是個虔誠的聖光信徒，就連他的城堡裏都充斥著狂熱的宗教氛圍，是他的可能性較小，但也不能洗清嫌疑。
    中部行省，維克、蘭尼斯特。
    南部行省，薩福克、康沃爾。
    薩福克是個曆史悠久的貴族頭銜，其首任公爵在百年戰爭時期被聖女讓娜擊敗並俘虜，被人們恥笑為‘懦弱的薩福克’，現任薩福克公爵是皇家掌璽官，但是身染麻風，已經許久沒有公開露麵，產業都是由他的妻子打理。
    康沃爾公爵，該頭銜最著名的獲得者當屬‘黑太子’，在百年戰爭中極為著名的指揮官，現該頭銜的持有者是個八歲的小男孩，由他的舅舅代為執政。
    葉芝懷疑，血蛛公就藏身在這批公爵之中。
    “不是麻風病就是未成年，就這樣還公爵呢。”
    葉芝心中默默歎了口氣。
    “和這群蟲豸一起，怎麽能搞好金獅！”
    “我和艾爾莎的父親，也是公爵。”茱恩嚴肅道，“你不擔心我也是猩紅結社的成員？”
    葉芝無奈道：“你我一起查過狼人的案子，又攜手對付過洛泰爾，我難道還信不過你？”
    茱恩的臉不易覺察地紅了一下，低聲道：“倒是我糊塗了。”
    “這件事，暫時不要告訴蘭尼斯特公爵…”葉芝囑咐道，“要是能鏟除猩紅結社，蘭尼斯特家族的聲望自然會水漲船高。”
    “畫餅的事兒還是免了。”茱恩坦然道，“我是以朋友的身份幫你，而非蘭尼斯特的繼承者，葉芝，你可明白？”
    葉芝一怔：“朋友？”
    茱恩微笑：“不錯，朋友，蘭尼斯特有債必償，朋友的忙，一定會幫到底！”
    葉芝感動道：“明白，好兄弟。”
    葉芝又道：“萬一賽場碰見，我一定對你下手輕點！”
    茱恩啞然道：“你知道我現在什麽實力嗎？你就口出狂言？”
    葉芝一怔，道：“總不能是五環吧？”
    “怎麽可能五環！”茱恩瞪圓眼睛，“四環，高環者的含金量，你明白嗎？”
    葉芝鬆了口氣。
    原來是四環，那跟打寶寶沒什麽區別嘛！
    “誠實地告訴你，我也是四環。”葉芝笑道。
    茱恩：“……”
    茱恩：？？？
    茱恩錯愕道：“你成魔法女神的姘頭了？”
    葉芝：“啊？”
    茱恩震驚道：
    “要不然怎麽能晉升這麽快！”
    自己不知道服用了多少魔藥，耗費了多少資源，才能成為四環！
    葉芝的領地如此窮苦，以男爵的資源，晉升的速度怎麽能比自己都要快？
    唯一的可能，就是他和神祇之間，做了某種不為外人道的交易！
    葉芝歎了口氣：“茱恩，你是了解我的，要是我肯吃軟飯，那就不止一位魔法女神了。”
    茱恩：“……”
    確實，《伊利亞特》記載，吟遊詩人、美少年、吹笛的牧人，是最容易被神祇盯上的高危職業。
    葉芝一個人仨樣全占了！
    太陽漸漸落山，晚霞瑰麗，茱恩和艾爾莎準備道別。
    銀樺莊園，迎來一位讓葉芝百感交集的客人。
    克蘭·道爾一身獵鹿裝，戴著獵鹿帽，身穿引領時代潮流的風衣，嘴裏還叼著煙鬥。
    “壞了。”葉芝心道，“這場競技大會又要出事！”
    會客廳，克蘭與葉芝寒暄過後，清了清嗓，切入正題道：
    “葉芝男爵，你是我最為珍視的朋友……”
    “要借錢還是別開口了。”葉芝打斷施法。
    克蘭悶咳一聲，道：“不，我其實是想與你商量，有關血族的事情。”
    葉芝一愣：“血族？”
    隨後，克蘭表示，自己最近在追查一起重大命案，倫都南部有十多名少女無故失蹤，線索一直延伸到了猩紅結社。
    “我在倫都舉目無親，唯一能信賴的，隻有閣下你。”
    克蘭苦笑道：“我想懇請閣下與我一同追查猩紅結社，當然，我知道這份懇請相當無禮，如果您不答應，我離開之後會忘記今日一切……”
    “你說的這是什麽話？”葉芝義正言辭，“我還能不幫你嗎？”
    克蘭微微一愣，眼底露出感動的光芒：“葉芝閣下……”
    葉芝正義凜然道：“區區猩紅結社，你我齊心，早晚將它連根拔起！”
    克蘭用力頷首，很快與葉芝達成共識，兩人一同出席明日的開幕典禮。
    翌日。
    泰晤河北岸，國王競技場。
    陽光灑在高聳石牆，號角響徹雲霄，民眾的歡呼震耳欲聾。
    騎士整裝列隊，貴族位於前排包廂，目光均匯聚在視野最上方的尊位。
    金獅國王，獅心王，理查！
    老人雙目銳利如刀，麵容滄桑，氣概雄渾，身披一襲金色長袍，頭戴璀璨的冠冕，腰間別著金獅的王者之劍，石中劍。
    昔日，洛林有兩把劍，石中劍與湖中劍，石中劍由王者之石中拔出，湖中劍則是由湖中仙女饋贈，後來，石中劍在決鬥中斷裂，湖中劍則因洛林的死亡而下落不明。
    石中劍是一把斷劍，卻是曆代金獅王的王位象征，其意義堪比教皇的三重冕，皇帝的紫金袍。
    此刻，老人如同年邁而英勇的獅子，銳利的目光俯瞰過漫天歡呼的民眾，緩慢而堅定的高舉利劍。
    霎時間，歡呼猶如潮水，整座競技場陷入轟動！
    山呼海嘯。
    葉芝站在布有結界的包廂護欄前，與克蘭一同眺望著金獅王，感慨道：
    “偉大的騎士就應該是這樣啊！”
    克蘭：“……”
    這話可不敢亂說！