暴雨突然而至，消弭酷夏的炎熱，驅散血腥的氣味。
    悶雷滾滾，滂沱大雨落在狹長的山穀地帶，一匹快馬飛馳著，馬蹄踏破泥塘。
    “駕！”茱恩手持韁繩，淩亂的黑色發絲沾在臉頰，眉宇緊皺，眼神複雜。
    就在剛才，葉芝躍階斬殺擁有五環實力的血族侯爵，此事仍讓茱恩感到匪夷所思！
    她親眼見到，那名血族侯爵施展出聲勢恐怖的血神賜福。
    然而，葉芝僅憑一劍就將那猙獰的鮮血頭顱擊潰，並將血族侯爵斬殺！
    五環僅憑意誌就可讓四環屈服，兩者之間隔著難以逾越的鴻溝。
    但是，葉芝先是設計，迫使刺客隻能強攻，消除了對方最大的暗殺優勢。
    隨後仗著賜福與裝備的優勢將其擊敗，完成了足以名傳大陸的壯舉！
    ‘這真是一個四環吟遊詩人能夠辦到的？’
    茱恩不由抬頭，望向峽穀上空飛行著的葉芝，心中滿是不可思議。
    ‘劍河大學一別，也才短短半年，葉芝的實力怎會變得這麽驚人！’
    茱恩這才意識到，葉芝說要同時取得三大競技項目的桂冠，並非戲言！
    “我們動作得再快點。”
    茱恩仍心生驚歎之際
    葉芝冷峻的傳訊響起。
    “我斬殺了假冒的薩福克公爵，幕後的血蛛公必定已經有所察覺，我們要趕在對方行動前趕回倫都，以免節外生枝！”
    “明白，駕！”
    茱恩心裏清楚，葉芝這計劃之所以能得手，一是因為他識破了血族‘假死誘敵’的陰謀，二是因為即使是血蛛公也不會料到，派遣五環刺客對四環執行刺殺，竟然也會失手！
    既然這陰謀受挫，那麽血蛛公必定會有下一步計劃。
    倫都城已變成這場覆國陰謀的中心，隻有回到倫都城這一漩渦的中央，才能把控浪潮！
    暴雨如注，麥田、風車、石橋、修道院，沿途的景色均籠罩著一層朦朧的水霧。
    茱恩快馬加鞭。
    明明知道，血蛛公極可能是六環大師，是擁有立國資本的可怕對手，然而，不知為何，茱恩的心情卻相當平靜，
    仿佛隻要有葉芝在旁，安全感就會油然而生。
    沿途，茱恩向葉芝搭話，道：
    “我還沒問你呢，葉芝，這件事當初你為什麽要摻和進來？”
    “一開始，是因為血族入侵了我的領地，我不能坐視不管。再到後來，我遇見了血族的刺殺，與托馬斯達成共識，必須要將猩紅結社鏟除這事才算安全度過。”
    葉芝頓了一下，道：
    “但現在，我的想法改變了。”
    “改變了？”
    “那個血族臨死前說，他是為了建立血族的國家而奮戰，試想一下，如果血族立國，人類該如何自處？”葉芝道：
    “全世界的血族都會跑到金獅王國來，金獅將會淪為人類的地獄！”
    茱恩怔了怔，不由聯想到吸血鬼將人類當做家畜飼養，頓時覺得毛骨悚然。
    葉芝道：“金獅可以讓任何人來稱王，唯獨不能讓血族稱王，要問我為什麽參與進來，隻能說，形勢使然！”
    茱恩的心怦然一動，趕忙屏除雜念，詢問道：
    “那依你看，血蛛公下一步會怎樣謀劃，我們又該怎樣應對？”
    “薩福克公爵是皇室掌璽官，執掌金獅王國自古流傳下來的國璽。”
    葉芝推論道，“古帝國的查士丁尼皇帝提出【君權神授】，這枚國璽代表著金獅王國的正統，是受神祇認可的，既然薩福克公爵下落不明，這枚國璽很可能已經落入血蛛公的手裏。”
    命運虛無縹緲，人有命運，國亦有命運。
    以東方的概念而言，便是氣數。
    想要稱王建國，怎樣讓這份命運為己所用，至關重要。
    “但僅有國璽，還不足以掌握王國的【命運】，所以我猜血蛛公會別有所圖。”葉芝道，“至於眼下，我們先回倫都城，將這假冒的薩福克公爵交給國王陛下定奪，然後再找出真正的薩福克公爵。”
    葉芝敢肯定獅心王理查是站在自己這邊的，原因很簡單，這位國王是劇情裏少有的明君之一，又和原身的父親是舊友，可以視作友軍。
    自己掌握的情報並不全麵，或許能從王室那裏獲取線索。
    但是，就算覲見國王陛下，也許多加謹慎，因為禦前騎士‘國王之手’柯林，極可能與血蛛公有所牽連！
    “人運？國運？命運？”
    茱恩喃喃重複著，心中突然咯噔一下，麵露驚色，失聲道：
    “葉芝，康沃爾公爵同樣是血族的目標！”
    “什麽？”
    “你知道黑太子嗎？”
    “第一任康沃爾公爵，百年戰爭裏金獅王國的指揮官，六環大師，給聖女讓娜造成極大困擾……他有什麽問題嗎？”葉芝道。
    茱恩身為蘭尼斯特家族的繼承者，對於王室的了解比葉芝多得多，凝聲道：
    “金獅王室自古以來有三大寶物，石中劍、國璽、黑太子紅寶石。
    “【黑太子紅寶石】，是一顆大紅玫瑰色的尖晶石，是黑太子在一場滅國之戰中從敵國的國王手中搶來的。
    “後來，這顆寶石曾保佑過金獅國王的性命，現在正保存在黑太子的後人，也就是現任康沃爾公爵的家族之中。
    “既然血蛛公已經將國璽拿到手，他定然不會錯過另外兩件與國運息息相關的至寶！”
    葉芝嘶了口氣。
    這消息自己知道得太晚了。
    可就算早就得知，也根本無法阻止血蛛公。
    畢竟，自己實力與情報網有限，麵對血蛛公不可能處處搶占先機。
    好在，已經基本可以斷定血蛛公的真身，隻是缺少關鍵的人證：真正的薩福克公爵。
    “看到的，並不一定就是真實的。”
    “我在宴會上看見的薩福克公爵，滿臉長著麻風膿包，然而他卻隻是易容的血族。”
    “佩倫在暗巷中看見的鐵麵人，麵具底下的麵容卻也可能完好健康。”
    記憶宮殿之中，葉芝坐在圖書館的台階上，取下一本《血族研究手冊》，信手翻閱，喃喃自語。
    “轉化成血族有什麽好處呢？好處是猩紅病毒好似癌細胞，連麻風病株都會被猩紅病毒吞噬掉……這麽說來，傳聞中的麻風病公爵，倒不見得真有麻風病。”
    葉芝合上手冊，若有所思。
    “公爵夫人，也不見得，一定就是原來那位公爵夫人。”
    獅宮。
    陰天，窗簾隨狂風拂動，獅心王拄著鑲嵌寶石的精美劍鞘，站在美輪美奐的大殿走廊，眺望大雨將後花園籠罩在一片陰影。
    燭台的火焰顫動。
    野蠻人柯林身形壯碩，走路卻悄無聲息，單膝跪在獅心王的背影之中，低聲道：
    “陛下，我已查明康沃爾公爵的叔叔與血族之間存在勾結——”
    “他將【黑太子紅寶石】進獻給猩紅結社，並換取血族的支持，讓血族暗殺年僅八歲的康沃爾公爵，並助他坐穩公爵之位。”
    “現我已將康沃爾公爵的叔叔暫留在偏宮，等待您的發落。”
    如此重磅性的消息，足以讓金獅王國六大公爵的格局發生劇烈動蕩！
    時值競技大會的盛事，卻有如此巨大的陰謀泄露，柯林甚至擔心以陛下的身體狀況會難以承受。
    然而。
    獅心王依舊遠眺著黃昏，戴著王冠，布滿滄桑的年邁麵容上，湖藍色的深邃眼睛裏閃爍著隻有年長者方才有的智慧。
    柯林微微一怔，陛下仿佛早有覺察？
    可是，黑太子紅寶石關係到金獅王國的國運，他又怎能如此淡定？
    還是說，陛下早就料到這顆寶石會失竊，是以退為進？
    柯林思忖著，卻不敢發問。沒有任何六環大師會是蠢貨，隻要陛下不說，柯林自然也不會問。
    隻是，看著高深莫測的獅心王，柯林忽然有些憂慮…陛下還知道其他的什麽呢？
    神可明察，柯林一生都沒有對獅心王有所隱瞞，兩人比起君臣，更像是朋友，聊天可以像摯友那樣無所顧忌。
    除了朋友間都無法幹涉的話題，比如婚姻，比如愛情。
    柯林不知跪了多久，隻聽見國王緩緩開口道：
    “既然黑太子紅寶石如此之重要，你知道，當初我為什麽不把它收藏進王室嗎？”
    “屬下不知。”
    “是因為黑太子深謀遠慮，擔心其他家族的人坐上王位之後，會對黑太子的家族趕盡殺絕，所以與當時各大家族立約，不論國王之位歸屬於誰，這顆紅寶石都必須留在康沃爾家族。”
    獅心王淡然道：“我並非是康沃爾家族出身，而黑太子的這一計策，也的確對我有所限製。王權的象征之物分散各地，這本就是對王權的削弱。”
    “而現在，康沃爾家族的族人，竟然將這顆紅寶石拱手相讓，恰好給了我將其回收到王室裏的名義。”獅心王微微搖頭，“給他一個體麵吧。”
    有劊子手惡名的柯林，聽出弦外之音，沉聲道：“遵命。”
    柯林又道：“陛下，還有一事，伯朗第家族的葉芝，冒雨求見。”
    “葉芝？”
    獅心王轉身，眼底裏露出一簇微光。
    “他人現在何處？”
    “現正在殿外等您的召見。”
    “快召他進殿。”
    雷霆大作，雨聲滂沱，風吹拂著燭火，葉芝從一根根大理石柱前經過，來到禦座的正前方，仰望著身居高位的獅心王。
    這是位五十多歲的老者，兩鬢斑白，麵帶皺紋，眼神卻如雄獅般銳利。
    他身上的意誌，是屬於王者的意誌，即使山崩地裂，王也會屹立在民眾之前，這便是當權之人的不凡氣度！
    “既是神選，不必行禮。”
    王座之上，獅心王身體微微前傾，虎目炯炯，頗具侵略性的問道：
    “聽說，你有要事要向我稟報，晚一天耽擱都不行，具體是什麽要事？”
    葉芝看了眼屹立在王座陰影之下的柯林。
    意思，不言而喻。
    柯林目光驟冷，肅殺的氣息自創造領域向葉芝襲來！
    穿堂風吹得燭火搖曳，葉芝的身形卻不曾有半分晃動，挺拔得猶如橡樹，淡淡道：“我知陛下是舉世無雙的六環騎士，當年在晨霜嶺之役大破獸人軍隊，至今我的領地中還傳頌著陛下的故事，今日有幸得見，的確是如洛林般英勇的王者。”
    獅心王笑了笑，諂媚的馬屁令人生厭，不卑不亢的恭維，卻叫人滿心歡喜，揮手道：
    “柯林，你先退下。”
    “是，陛下。”
    柯林手摁劍鞘，當著葉芝的麵經過，威嚴的目光從他身上掃過，停頓片刻，旋即大步流星地邁開步伐。
    腳步聲走遠，燭火把葉芝的臉龐映照成光暗兩麵，目光深邃如潭水。
    獅心王手抵太陽穴，平靜道：
    “好了，我知道你們吟遊詩人都是心高氣傲，心口不一的家夥。就好比當年有位國王去請一位住在桶裏的吟遊詩人，他卻說，請伱別擋住我的陽光…你來這裏，肯定不是來唱讚詩的，葉芝·伯朗第男爵——”
    大殿外的悶雷聲中，獅心王緊緊注視著葉芝，那麵龐與獅子無異，道：
    “你是我的附庸，我會為你伸張正義，現在僅你我二人，但說無妨。”
    “我來，是有一物想要進獻給國王陛下。”
    “何物？”
    “一名血族的頭顱。”
    看著葉芝丟在地上的包裹，血跡將名貴的天鵝絨地毯染上汙穢。
    獅心王麵沉如水，道：
    “血族何其之多，這個血族又有什麽特別之處？”
    葉芝不卑不亢道：“血族以猩紅結社為組織，其組織中除了一位公爵之外，共有兩名侯爵，擁有五環水準。
    “其中一名侯爵，死在托馬斯公爵的劍下。
    “而另一名血族侯爵，就在陛下您的眼前。”
    轟隆隆——
    雷鳴大作，獅心王的眼神變了，一簇深藏的驚奇與詫異被葉芝捕捉到。
    葉芝很快推斷，獅心王也在追查猩紅結社，並且掌握的情報比自己隻多不少！
    獅心王的氣息掃過這顆首級，眼神閃爍，嘴唇微啟，似有許多疑問想向葉芝征詢，但終究按捺下來，淡淡地道：
    “是誰斬殺了這名血族侯爵？”
    葉芝平靜地道：“不敢欺瞞，正是在下。”
    頓時。
    獅心王的神情有些動容。
    葉芝是神選詩人，大概率有四環的水準，這是理查已經掌握的情報。
    以葉芝·伯朗第的年齡，以四環實力踏入高環者的行列，已是難能可貴。
    放眼整個金獅，隻有公爵家族的子嗣們，才能擁有相應的資源與晉升速度。
    但是，葉芝的領地資源貧瘠，親征過晨霜嶺的獅心王再清楚不過。
    即便如此，葉芝依舊成為高環者，這已讓理查感到驚訝。
    而現在。
    葉芝卻自稱斬殺了強達五環的血族侯爵！
    這是什麽概念？
    以四環之力躍階斬殺五環的超凡者，無不成為名垂青史的英雄或者大師！
    葉芝年紀輕輕，卻已經有著英雄的實力與意誌，這怎能不讓獅心王為之動容！
    理查很快平複心境，畢竟這隻是葉芝的一麵之詞，況且尚不清楚他這番前來的用意，故作不解道：
    “好端端的，你將這頭顱進獻給我，是什麽意思？”
    葉芝笑道：“陛下就不用試探我了，我知道您正在追查血蛛公，同樣知道血蛛公給您和金獅王國帶來了極大困擾。”
    葉芝停頓片刻，道：
    “獻上這顆首級，意在為您排憂解難，以除金獅之憂患！”
    獅心王深深凝視著葉芝，突然站起身來，三步並兩步，來到葉芝身前。
    啪！
    他的大手用力拍在葉芝的肩膀上，沉聲道：
    “好！你不愧是伯朗第之子，比你兄長有能力得多，好！”
    中世紀的貴族都可以劍履上朝，國王也會在王袍下穿戴甲胄，反倒是婚禮上貴族們都會卸甲，婚禮也成為刺殺高發場合。
    此刻，獅心王便腰揣石中劍，身穿秘銀鎧，氣宇非凡，沒用靈魂力量，光靠力氣就將葉芝拍得兩肩生疼。
    葉芝能看出對方笑容中的真誠，權衡片刻，道：
    “陛下，血蛛公實在是金獅的一大憂患，我與托馬斯公爵的獨子在來倫都的途中遭遇血族侯爵刺殺，多虧托馬斯公爵出手，這才幸免於難，我也因此與托馬斯公爵一起著手調查猩紅結社。”
    獅心王仔仔細細的聆聽著，目光專注，緩緩頷首：“嗯…然後呢？”
    葉芝深知，想從王室這裏獲取情報，首先要取得國王的信任，於是不加隱瞞，道：“然後，我在薩福克公爵的莊園晚宴上，目睹了公爵的意外亡故。”
    “這事我已耳聞，實在是一大遺憾。”獅心王故作長歎。
    葉芝微笑道：“以陛下的明智，想必不難看出，薩福克公爵是假死，並且是故意讓他人看出自己是假死，這名公爵實際上是血族偽裝而成。”
    獅心王眯起雙目：“哦？那到底是誰偽裝而成？”
    葉芝指著大殿上的首級，道：“猩紅結社裏的侯爵有兩位，其一擅長幻術，另一擅長刺殺與易容。因此，假扮公爵與刺殺者是同一人。”
    隨後，葉芝又將自己的推理過程詳加講述了一遍。
    獅心王臉上的防備漸漸鬆懈，眼底的青睞不再掩飾，連連點頭，稱讚道：
    “不錯，你的推論有理有據，而且斬殺了五環血族，這份實打實的功績，切實幫助了金獅！”
    “不過……”獅心王話鋒一轉，沉吟地道，“你的擔憂也是有理的，必須先找出真正的薩福克公爵，才能將血蛛公連根拔起。”
    “敢問陛下，薩福克公爵除了身染麻風，不以真麵目示人之外，還有什麽特征嗎？”葉芝問道。
    “薩福克公爵自幼殘疾，修煉著【熔爐鬥氣】，這也是我斷定宴會上的薩福克公爵是假死的緣故。”獅心王看著葉芝，目露欣賞，感慨道，“而你，僅憑才智就斷定他是假死，在這一點上，我不如你。”
    “殘疾？熔爐鬥氣？”葉芝一怔。
    隻覺得所有的線索，全部串聯在一起。
    真正的薩福克公爵正如自己預料的那樣，正被血蛛公留在身旁！
    “你似乎已經知道幕後主謀是誰了？”獅心王審視著葉芝的神情。
    葉芝眉頭微皺，緩緩點頭，道：“但沒有確鑿證據。”
    獅心王微微頷首，歎息道：“目前，【黑太子紅寶石】也已失竊，想必，已落入血蛛公的手裏。”
    很快，葉芝得知康沃爾公爵的叔叔投靠血族一事，諫言道：
    “陛下可以從他的人際關係，看看他平日與誰往來親密，或許可以順藤摸瓜，找出血蛛公。”
    獅心王滿意頷首，旋即道：
    “葉芝，憑你斬殺五環侯爵的功績，我將封你為伯爵，戍邊長城關外的領地，皆是晨霜嶺之土！”
    土地，意味著資源，對於超凡者也有很大幫助。
    葉芝微微一怔。
    想不到自己來倫都城的目標，竟會以這種方式達成！
    “這份諭令我明日就會公開，並以你是‘神選者’為名義。”獅心王拍了拍葉芝肩膀，“從今往後，別人喚你，將尊你為葉芝伯爵！”
    葉芝眼神微動，道：“謝過陛下。”
    獅心王搖了搖頭，表示這是你應當的，旋即道：
    “隻要你能夠協助我，除掉血蛛公，我將封你為公爵，將白夜城一並劃入你的領地！”
    葉芝暗自咋舌，這老狐狸，白夜城分明是托馬斯的地盤，自己有頭銜而沒有領地，托馬斯有領地而沒有頭銜，這無疑會讓兩人之間心生芥蒂。
    無形之間，也解除了兩人結盟的隱患，並讓自己與托馬斯相互製衡！
    客套話還是得說的，葉芝道：“多謝陛下！”
    理查望著葉芝，滿是欣賞。
    這位故人之子，既有才智，又有實力，年紀輕輕卻能斬殺五環，將來必定成為金獅王國的柱石。
    自己已經不能再雕琢這塊美玉了…理查忽然有些遺憾…隻能寄希望於，我的女兒，能夠善加利用。
    日後，自己扶持葉芝成為公爵，也能為蕾妮的王位，提供幫助。
    如是想著，獅心王看向葉芝的眼神，多出一份垂暮老者的慈愛。
    突然間，他的身軀震顫，劇烈的咳嗽起來。
    他取出手帕，明顯是難以控製，不斷的咳出鮮血。
    看來獅心王的身體狀況，的確如傳聞所言，已經燈枯油盡，勉強支撐。
    葉芝低垂眼簾，道：“陛下，那我先告退了。”
    “等等，慢著！”
    獅心王像受傷的雄獅，眼眶發紅，不斷悶咳著，道：
    “你先告訴你的推論，血蛛公——他到底是誰？”
    葉芝沉默良久，道：
    “是個女人。”
    “女人？”獅心王瞳孔收縮，道，“血蛛公是女人？這怎麽可能！”
    “很快，就會水落石出了。”
    葉芝輕輕的歎息，聲音隱沒在盛夏的雷雨聲裏。
    “現在國之重寶，兩件已經落入血蛛公的手裏——”
    轟隆隆！
    大殿外的宮簷下，柯林仰望著灰濛濛的天空，暴雨如注，他的眼神裏卻有一份柔情。
    葉芝道：“僅剩下石中劍，陛下，您務必要小心謹慎！”