饑荒，自古以來困擾中庭大陸的難題。
    窮人食不果腹，貴族的宴會仍舊奢華，上層階級對美食的追求到了近乎狂熱的地步。
    引用“快樂主義學派”伊壁鳩魯的名言，一切善的根源都是口腹的快樂。烹飪、名廚、饗宴等事物在中庭大陸的意義重大，食饗師的地位即使相較煉金師也毫不遜色。
    婚宴當天，銀樺莊園。
    傍晚，餘暉灑在有天鵝逡巡的湖麵上，睡蓮隨風輕曳。
    湖畔涼亭，葉芝翻看著克蘭不知從哪裏弄來的婚宴食單，隻見上麵羅列：鼠尾草酒、白葡萄酒沙司烤梭子魚、紅酒醬雞、小麥牛奶粥……
    “據說柯林專門聘請了羅蘭王國的食饗名廚來主持宴會。”
    克蘭抽著煙鬥，一副對婚宴饒有興趣的神態，道：
    “這位名廚以宴會間隙的娛樂餐點著名，曾經烹飪過一塊巨大的餡餅，餡餅底下藏了一支十二人管弦樂隊，以及一百隻活著的信鴿，切開餡餅，鴿子就全部飛了出來。”
    葉芝吐槽道：“這是往餡餅裏塞了一整個馬戲團啊。”
    克蘭聳肩道：
    “現今帝國的腓特烈皇帝下過禁奢令，但也不起效果，該浪費還是得浪費……這是個富人暴食，窮人餓死的世界啊。”
    七宗罪裏的暴食，狹義上指暴飲暴食，實則有著鋪張浪費、過分貪圖逸樂的引申意義。
    葉芝瞥了眼克蘭，表示你也是富人，話不能說太絕。
    “但我能意識到這一點，已經難能可貴了，你說呢？”克蘭含笑道。
    葉芝不置可否，看了眼天色，切入正題道：
    “薩福克公爵夫人也會出席柯林的婚宴，莊園內部空虛，正適合深入虎穴搜集證據…等太陽落山，我們就隱身出發。”
    克蘭頷首，手持煙鬥，凝視著葉芝，眼底有幾分欣賞：
    “我本還在猶豫，要是我告訴你，我懷疑公爵夫人就是血蛛公，你會不會覺得是我瘋了…沒想到，你和我竟會有同樣的猜測。”
    “因為那天柯林看公爵夫人的眼神不對，這兩人的私交親密，而公爵夫人通過柯林能側麵了解王室消息，此外，如果公爵夫人就是血蛛公，以她六環的水準，想要遮掩靈魂領域也是輕而易舉……”
    葉芝緩緩道出推理過程，並表示找出真正的薩福克公爵，是當務之急。
    克蘭頻頻點頭。
    與葉芝同行，雖然總會遇到實力強大的敵人，譬如恐怖的巨大邪眼，但葉芝的能力與勇氣無須置疑，並且堅持著正義，克蘭對這位朋友相當看重。
    “照你的說法，國王陛下明知婚宴容易中伏，仍舊以身涉險，打算用石中劍，吸引血蛛公上鉤？”克蘭問。
    葉芝點頭道：“血蛛公肯定也早有準備…就看她與陛下的博弈，誰能更勝一籌。”
    克蘭歎氣道：“六環大師沒有泛泛之輩，手段不會輕易為外人知曉，還是做好我們能力範圍之內的事情吧。”
    葉芝表示讚同。
    夕陽漸垂，兩人動身。
    南岸城堡，酒宴正酣。
    u形擺放的有角餐桌上擺放白色亞麻布，客人按照級別高低就坐，在正中央凸起的平台上，放置著主座，柯林穿著紅色披風，衣著絲綢長袍，神情談不上高興或沮喪，平靜地招待著來客。
    在每位客人的桌位旁，都放置著一塊大圓麵包，麵包塊起到餐盤的作用，能供客人取食菜肴，要遇到湯汁馥鬱的佳肴，連同這“餐盤麵包”也可一塊吃下。
    在餐桌邊上還有著“洗指碗”，裝有檸檬味、桃金娘味或肉豆蔻味的洗指水，可讓客人用來擦拭手指。
    柯林的身旁，站著一位樣貌端莊，氣質稍顯古板的貴婦人，笑容矜持而疏遠，衣著華貴，眼神傲慢。
    她是康沃爾公爵的生母，也是柯林的新婚妻子。
    兩人站在一起，像極了陌生人。
    但這場聯姻是獅心王一手包辦，誰也不會自找麻煩，紛紛誇讚起新郎與新娘的般配。
    上百名衣著家族顏色服飾的仆人在這場盛大的婚宴間穿梭，精心裝飾的蛋糕、酥皮麵包裹著的魚肉、口嵌蘋果的烤乳豬…一道道珍饈美食呈上婚宴，管弦樂隊演奏著悠揚的婚禮曲目。
    對於這熱鬧的景象，柯林冷眼旁觀，就仿佛他是他自己婚禮的局外人，靈魂與肉體一分為二，臉上仍帶著笑意，心中卻已麻木，隻想趕快結束這場鬧劇。
    這時，一道身影姍姍來遲。李·瑪蒂爾達夫人一身火紅色的長裙，黑發垂在白玉似的雪頸，寶石般的碧眸蘊含微光，她從不施粉，卻白得讓所有女客自慚形穢。
    李·瑪蒂爾達夫人輕聲向領桌客人道歉，然後落座自己席位，全程沒有看過柯林一眼。
    但是，柯林卻感覺這場黑白色調的婚宴，一下子變得色彩鮮明。隻有她的裙子是紅色的，就像流淌著的烈焰，讓他血管裏的鮮血加速流淌，腦海裏的記憶變得鮮活。
    柯林出身低微，幼年備受屈辱，曾與獵犬爭食，雖身強體壯，但敏感而自卑。在點亮生命之環後，一門心思撲在修煉之上，意外被獅心王看中，伴隨他征戰左右，從此實力一日千裏，成就大陸頂級的六環大師。
    柯林是個無比純粹的騎士，生命裏除了劍，再也容不下愛情，就仿佛一塊冷硬的鐵，直到他邂逅了李·瑪蒂爾達夫人。
    這個十指塗著鮮紅鳳仙花汁的女人，熱情時猶如一團烈火，疏遠時就如遠方的雲，她高高在上，頤氣指使，對騎士發號施令，卻讓柯林為之神魂顛倒。
    有時，柯林也會想，自己愛上的並非公爵夫人，而是想象出的一個幻影——他將這幻影的美好品質，投射到了瑪蒂爾達的身上，所以，他在求愛之時，其實是愛那個渴求被愛的自己。
    而現在，柯林即將與陌生的女性成婚。他不會反抗獅心王的命令，因為沒有獅心王就沒有當今的禦前騎士，隻是內心隱隱有一絲期盼，期盼在公爵夫人眼中看出哪怕一絲的動搖。
    但是沒有，公爵夫人與領桌客人談笑風生，全程沒有瞥來任何一眼，這讓柯林患得患失，甚至生出一絲對瑪蒂爾達的憎恨，不明白，明明是自己的婚禮，快樂仍舊是她的，而將痛苦全然留給自己。
    柯林的心再次變得堅硬如鐵，板著麵孔，也不去看她。
    所有這些微表情的變化，全部落在獅心王理查那雙睿智的藍色眼睛裏。
    柯林是理查的朋友、騎士、心腹，甚至稱得上是義子。
    理查明白，從一個流浪兒成長為六環大師的柯林，是何等了不起，卻也同樣知道，再高的地位與榮耀，也抹不去從童年便留下的自卑與孤獨。
    因此，理查不會怪罪柯林，他真正的對手，已然赴宴。
    生命是殘酷的，雌蜘蛛會吞食公蜘蛛，而現在，有隻鮮紅的血蛛編織起一張溫柔的大網，柯林就是那網上的獵物。
    獅子一生都在搏鬥，即便衰老年邁，麵對年富力強的外來雄獅，卻也不會逃避戰鬥。
    年邁的國王虛眯雙目，掃過李·瑪蒂爾達夫人，緩緩地，國王站起身來，全場目光匯聚在理查的身上，他端起酒杯，緩緩道：
    “今天是柯林成婚的日子，我十分高興，能夠看到我最為忠誠，最為勇猛，最為信賴的騎士，完成他生命階段的跨越……”
    獅心王凝視著柯林，眼神微動，臉上流露出真摯的柔情，微笑道：
    “柯林，當生活對你露出殘忍的一麵時，距離它對你露出笑容，也已不遠——”
    柯林怔在原地，他隱隱感覺陛下覺察了什麽，心底有些羞愧，張了張嘴。
    卻見，獅心王高舉酒杯，朗聲道：
    “來，讓我們同飲美酒，敬酒神，敬青春！”
    眾人高舉酒杯，齊聲稱頌：“敬酒神，敬青春！”
    柯林已經記不清自己喝了多少杯酒。
    這酒名為【龍血酒】，是王室珍釀，並非真的龍血，而是以龍血樹的鮮紅樹液為原料，入口滾燙，度數濃烈，號稱就連巨龍都會喝得酩酊大醉。
    柯林一開始還有些拘謹，到後來敞開了喝，來到李·瑪蒂爾達夫人麵前時，她微微蹙眉，輕聲道：
    “今天是你成婚的日子…少喝點，知道了嗎？”
    柯林唯有苦笑。
    如果感情能像劍那樣純粹就好。
    他分不清人心的虛假與真摯，唯有冠絕大陸的破曉劍術，是柯林唯一自傲的地方。
    “你……”
    柯林已有醉意，麵色酡紅，沙啞傳訊：
    “你與血族，有關係嗎？”
    柯林並不蠢，葉芝等人猜測血蛛公的真身是瑪蒂爾達，堂堂六環大師怎麽能猜不到？
    他隻是不願意承認這個真相，畢竟謊言不會傷人，真相才是快刀。
    “你喝醉了，讓你的夫人扶你回去吧…”李·瑪蒂爾達夫人輕輕歎息，“還有，我們到此為止，不能再像從前那樣了。”
    直到確鑿的證據擺在眼前，或者聽她親口承認，柯林不願相信自己竟助紂為虐了這麽久…但幸好，他喝醉了，酒後的判斷有誤，也是合乎情理的。
    柯林邁著蹣跚步伐走遠了，他還惦記著同樣喝醉的國王理查，年邁蒼老的國王趴在主桌上，雙鬢蒼白，醉眼紅腫，盡顯疲態。
    他腰間別著精美的劍鞘，石中劍的劍柄泛著美麗的微光。
    曾經，洛林從王者之石裏拔出石中劍，組建圓桌騎士團，建立橫跨大陸的雄偉帝國，後來，石中劍在決鬥中破碎，這把斷劍，依舊成為曆代金獅王的象征。
    在金獅三大至寶，國璽、黑太子紅寶石、石中劍當中，石中劍位居第一，更有傳聞，石中劍是開啟仙境【阿瓦隆】的鑰匙！
    李·瑪蒂爾達夫人靜靜凝視著。
    她在等。
    等待人群的驚呼。
    正如她所預料的那樣。
    過了沒多久，空氣飄蕩著刺鼻的硫磺氣味，人群陷入慌亂！
    “不好，起火了！”
    “咳咳，怎麽回事，這火焰根本撲不滅！”
    “我的上帝啊，這是煉金造物‘硫磺火’！”
    《創世記》第19章記載，‘把那些城和全平原，城裏所有的居民和土地上生長的，都毀滅了’，‘那地有濃煙上騰，好像燒窯的濃煙’。描繪的正是煉金造物，硫磺火！
    這種火焰可以無視防具與屏障，直接燃燒人類的肉身，一旦沾上硫磺火，最終都會變作一捧焦炭！
    即便是五環英雄，談及硫磺火也會為之色變，更遑提在座多半是低環者以及凡人仆從！
    一時間，宴會陷入極度混亂，沾著硫磺火的賓客頃刻燃成骸骨，哀嚎與慘叫此起彼伏！
    熊熊火海將大廳包圍，李·瑪蒂爾達款款走向醉酒不醒的獅心王，柯林見到這一幕，狠狠將拳頭攥緊，沙啞道：
    “果然是你……”
    “什麽？”瑪蒂爾達止住腳步，微笑地看向柯林。
    “你，就是血蛛公。”
    瑪蒂爾達搖了搖頭：“我不是。”
    “事到如今，你還想騙我？”柯林手摁劍柄，目露痛苦之色，“我被你騙了那麽久！”
    瑪蒂爾達輕輕側頭：“或許…我隻是假扮成李·瑪蒂爾達的血族？”
    柯林怔住了，搭在劍柄上的手不斷顫抖著。
    然而，就在這時。
    一道淩厲的劍光橫掃而過，瑪蒂爾達快速避開，劍光將大廳裏的一根大理石柱橫斬兩截，轟隆巨響，巨石坍塌掀起揚塵！
    獅心王手中握著一柄璀璨閃亮的精鋼劍，醉酒的神態已蕩然無存，注視著黑發紅裙的女人，沉聲道：
    “我還活著，絕不容許你在這裏放肆！”
    公爵夫人的氣息顯露，六環大師的威壓猶如狂風席卷大廳，那氣息陰沉、血腥、惡毒，蛇蠍美人抬起多情的雙眸，唇角勾起一絲冷笑：
    “你以為我看不出這是個圈套？”
    “但你還是來了。”獅心王眯起雙目，“想必已經做好赴死的準備！”
    公爵夫人笑了起來，看向柯林，反問道：“你要對我下手嗎？”
    在場共有三位六環大師，柯林的抉擇，幾乎可以說決定了勝敗！
    獅心王同樣看向柯林，他沒有作聲，隻是緊緊注視著他。
    人生中的重大抉擇，沒有任何人可以幫助本人做決定，柯林唯一能仰仗的，唯有他自己！
    柯林大口喘息，他的胃部感到一陣痙攣，和裝醉的國王不同，他是真的喝醉了，對如此愚蠢的自己，柯林隻有報以苦笑。
    但是，他必須做出決斷。
    “可憐的孩子。”李·瑪蒂爾達夫人憐憫地說道，“或許，你可以什麽都不做，就站在那裏，等到戰鬥的結束。”
    “柯林！”獅心王大吼道，“認清你自己！”
    柯林愣住了，認清我自己？
    這時。
    火海外圍，衝來兩道身影。
    獅心王與血蛛公均看向來人，那人身穿白色長袍，樣貌出眾，同行著一名背著麻袋，氣喘籲籲的大胡須男人。
    葉芝·伯朗第！
    葉芝掃了眼僵持著的戰局，心道來的正是時候，清嗓道：
    “陛下，真正的薩福克公爵，已經找到！”
    他衝克蘭使了個眼色，克蘭心領神會，將麻袋丟在地上。
    麻袋裏的人居然還在不斷掙紮，等到克蘭將麻袋揭開，一張醜陋且鼻青臉腫的麵容，出現在眾人麵前。
    柯林瞪大眼睛，他驚訝的發現，這人他相當熟悉！
    居然是薩福克公爵家的看門人，那個醜陋的瘸子！
    可是，葉芝說的，“真正的薩福克公爵”，又是什麽意思？
    柯林不得其解，獅心王目露讚許，血蛛公眉毛輕揚。
    看門人禿頂黃牙，以頭搶地，痛哭流涕道：
    “饒命，陛下饒命！”
    戰鬥一時陷入僵持，獅心王警惕地瞥了眼血蛛公，卻見她居然一副饒有興趣的模樣，於是沉聲道：
    “葉芝，這到底是怎麽一回事！”
    “回陛下，猩紅熱能夠吞噬麻風病株，卻無法治愈殘疾。”
    葉芝瞥了眼跪地求饒的看門人，道：
    “這人貪生怕死，被血族許以治療麻風病的好處，因成為血族後麻風病的確痊愈，從此對血蛛公宣誓效忠。”
    “陛下您之前說過，真正的薩福克公爵自幼修煉熔爐鬥氣，而熔爐鬥氣隻有身體殘缺者才能掌握，這人不僅擁有熔爐鬥氣，並且以看門人的身份進行偽裝，剛才我與克蘭男爵潛入莊園，多虧克蘭男爵心細如發，讓我們成功在地下發現一座密室。”
    “密室中藏有大量刑具，甚至保留完好的人皮、骨架，與我命人專門搜集的失蹤案受害人信息恰恰吻合。”
    “在我與克蘭男爵取證之際，這人出現試圖暗算我們。”葉芝瞥了眼看門人，冷哼道，“但是，我是陛下欽點的比武大會冠軍，此人就算有熔爐鬥氣，又是五環強者，又怎是我的對手！”
    克蘭擦了擦冷汗，想起剛才戰鬥中，葉芝一手美杜莎之盾一手潘神之笛的場景——裝備碾壓，五環英雄不服也不行啊！
    獅心王的眼底射出一簇精光，連連點頭。
    他想過葉芝能夠完成任務，未曾想，這件任務完成的如此之出色！
    可是，薩福克公爵的麵具底下，竟然會是這名微不起眼的看門人…即便是獅心王，同樣感到一絲意外。
    國王嗬斥道：
    “再說一遍，你到底是誰！”
    看門人痛哭流涕，跪在地上，手指李·瑪蒂爾達夫人道：
    “她是我夫人！我才是公爵，我就是薩福克！”
    葉芝：“……”
    這詞兒怎麽這麽耳熟呢？